Bryant signe un nouveau contrat

La saison 1998-1999 a marqué l'émergence de Bryant en tant qu'arrière de premier plan dans la ligue. Avec le départ des arrières titulaires Van Exel et Jones, Bryant a débuté chaque match de cette saison raccourcie par le lock-out à 50 matchs. Au cours de la saison, Bryant a signé une prolongation de contrat de six ans d'une valeur de 70 millions de dollars. Cela l'a maintenu avec les Lakers jusqu'à la fin de la saison 2003-2004. Même à un stade précoce de sa carrière, les journalistes sportifs comparaient ses compétences à celles de Michael Jordan et Magic Johnson. Les résultats en playoffs, cependant, n'étaient pas meilleurs, les Lakers ayant été balayés par les Spurs de San Antonio lors des demi-finales de la Conférence Ouest.

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