Ernest Rutherford

En 1932, le physicien Ernest Rutherford a découvert que lorsque des atomes de lithium étaient « divisés » par des protons provenant d'un accélérateur de protons, d'immenses quantités d'énergie étaient libérées selon le principe de l'équivalence masse-énergie. Cependant, lui et d'autres pionniers de la physique nucléaire, Niels Bohr et Albert Einstein, pensaient qu'il était peu probable d'exploiter la puissance de l'atome à des fins pratiques dans un avenir proche.

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