jeudi 1 déc. 1949 vers jeudi 2 déc. 1993
Rionegro, Medellín, Colombia
Pablo Emilio Escobar Gaviria (1er décembre 1949 – 2 décembre 1993) était un baron de la drogue et narcoterroriste colombien qui a fondé et dirigé seul le cartel de Medellín. Surnommé « Le Roi de la cocaïne », Escobar est le criminel le plus riche de l'histoire, ayant accumulé une fortune nette estimée à 30 milliards de dollars US au moment de sa mort, soit l'équivalent de 58 milliards de dollars en 2018, alors que son cartel de la drogue monopolisait le trafic de cocaïne vers les États-Unis dans les années 1980 et 1990.
Pablo Emilio Escobar Gaviria est né le 1er décembre 1949 à Rionegro, dans le département d'Antioquia en Colombie. Il était le troisième des sept enfants de l'agriculteur Abel de Jesús Dari Escobar Echeverri (1910–2001) et de son épouse Hilda de Los Dolores Gaviria Berrío, institutrice.
Ayant grandi dans la ville voisine de Medellín, Escobar aurait commencé sa carrière criminelle à l'adolescence, volant prétendument des pierres tombales pour les poncer et les revendre à des contrebandiers locaux. Son frère, Roberto Escobar, nie ces faits, affirmant plutôt que les pierres tombales provenaient de propriétaires de cimetières dont les clients avaient cessé de payer l'entretien des concessions et qu'il avait un parent qui possédait une entreprise de monuments funéraires. Le fils d'Escobar, Sebastián Marroquín, affirme que l'incursion de son père dans le crime a commencé par une pratique fructueuse de vente de faux diplômes d'études secondaires, contrefaisant généralement ceux délivrés par l'Universidad Autónoma Latinoamericana de Medellín. Escobar a étudié à l'université pendant une courte période, mais l'a quittée sans obtenir de diplôme.
Roberto Escobar soutient que Pablo s'est lancé dans le trafic de drogue simplement parce que les autres types de contrebande étaient devenus trop dangereux. Comme il n'existait pas encore de cartels de la drogue et seulement quelques barons, Pablo a vu là un territoire inexploité qu'il souhaitait s'approprier. Au Pérou, Pablo achetait la pâte de cocaïne, qui était ensuite raffinée dans un laboratoire situé dans une maison à deux étages à Medellín. Lors de son premier voyage, Pablo a acheté une maigre quantité de 30 livres (14 kg) de pâte, ce qui fut noté comme la première étape de la construction de son empire. Au début, il faisait passer la cocaïne en contrebande dans de vieux pneus d'avion, et un pilote pouvait rapporter jusqu'à 500 000 dollars US par vol, selon la quantité transportée.
Dans « The Accountant's Story », Roberto Escobar explique comment Pablo est passé d'une simplicité et d'une obscurité de classe moyenne à l'un des hommes les plus riches du monde. À partir de 1975, Pablo a commencé à développer son opération de cocaïne, effectuant plusieurs vols, principalement entre la Colombie et le Panama, le long de routes de contrebande vers les États-Unis. Lorsqu'il a acheté plus tard quinze avions plus gros, dont un Learjet et six hélicoptères, selon son fils, un ami cher de Pablo est mort lors de l'atterrissage d'un avion, et l'appareil a été détruit. Pablo a reconstruit l'avion à partir des pièces récupérées et l'a plus tard suspendu au-dessus de la porte de son ranch à l'Hacienda Nápoles.
En mars 1976, Escobar, âgé de 26 ans, a épousé María Victoria Henao, qui en avait 15. La relation était mal vue par la famille Henao, qui considérait Escobar comme socialement inférieur ; le couple s'est enfui. Ils ont eu deux enfants : Juan Pablo (aujourd'hui Sebastián Marroquín) et Manuela.
En mai 1976, Escobar et plusieurs de ses hommes ont été arrêtés en possession de 39 livres (18 kg) de pâte blanche, alors qu'ils tentaient de retourner à Medellín avec un chargement important en provenance de l'Équateur. Au départ, Pablo a tenté de corrompre les juges de Medellín qui montaient un dossier contre lui, sans succès. Après plusieurs mois de batailles juridiques, il a ordonné le meurtre des deux officiers qui l'avaient arrêté, et l'affaire a été classée sans suite. Roberto Escobar décrit cela comme le moment où Pablo a commencé son mode opératoire consistant à traiter avec les autorités, soit par la corruption, soit par le meurtre.
Bientôt, la demande de cocaïne a considérablement augmenté aux États-Unis, et Escobar a organisé davantage d'expéditions de contrebande, de routes et de réseaux de distribution dans le sud de la Floride, en Californie et dans d'autres parties du pays. Lui et le cofondateur du cartel, Carlos Lehder, ont travaillé ensemble pour développer un nouveau point de transbordement aux Bahamas, une île appelée Norman's Cay, située à environ 350 km au sud-est de la côte de la Floride. Selon son frère, Escobar n'a pas acheté Norman's Cay ; c'était une entreprise exclusive de Lehder. Escobar et Robert Vesco ont acheté la majeure partie des terres de l'île, qui comprenaient une piste d'atterrissage d'un kilomètre (3 300 pieds), un port, un hôtel, des maisons, des bateaux et des avions, et ils ont construit un entrepôt réfrigéré pour stocker la cocaïne. De 1978 à 1982, ce site a servi de route de contrebande centrale pour le cartel de Medellín.
Escobar est rapidement devenu célèbre à l'échelle internationale à mesure que son réseau de drogue gagnait en notoriété ; le cartel de Medellín contrôlait une grande partie des drogues entrant aux États-Unis, au Mexique, à Porto Rico, en République dominicaine, au Venezuela et en Espagne. Le processus de production a également été modifié, la coca de Bolivie et du Pérou remplaçant celle de Colombie, qui commençait à être considérée comme de qualité inférieure à celle des pays voisins. Alors que la demande pour une cocaïne plus abondante et de meilleure qualité augmentait, Escobar a commencé à travailler avec Roberto Suárez Goméz, aidant à promouvoir le produit dans d'autres pays des Amériques et en Europe, et il se murmurait même qu'il atteignait l'Asie.
Grâce aux énormes profits générés par cette route, Escobar a rapidement pu acheter 20 km2 de terres à Antioquia pour plusieurs millions de dollars, sur lesquelles il a construit l'Hacienda Nápoles. La maison de luxe qu'il a créée contenait un zoo, un lac, un jardin de sculptures, des arènes privées et d'autres divertissements pour sa famille et le cartel.
En 1982, Escobar a été élu membre suppléant de la Chambre des représentants de Colombie, dans le cadre d'un petit mouvement appelé Alternative libérale. Plus tôt dans la campagne, il était candidat pour le Mouvement de renouveau libéral, mais a dû le quitter en raison de la ferme opposition de Luis Carlos Galán, dont la campagne présidentielle était soutenue par le Mouvement de renouveau libéral. Escobar était le représentant officiel du gouvernement colombien pour l'investiture de Felipe González en Espagne.
Il est allégué qu'Escobar a soutenu l'assaut de 1985 contre la Cour suprême de Colombie par des guérilleros de gauche du Mouvement du 19 avril, également connu sous le nom de M-19. Le siège, une mesure de représailles motivée par l'examen par la Cour suprême de la constitutionnalité du traité d'extradition de la Colombie avec les États-Unis, a entraîné le meurtre de la moitié des juges de la cour. Le M-19 a été payé pour pénétrer dans le palais et brûler tous les documents et dossiers sur Los Extraditables, un groupe de trafiquants de cocaïne menacés d'extradition vers les États-Unis par le gouvernement colombien. Escobar figurait sur la liste des membres de Los Extraditables. Des otages ont également été pris pour négocier leur libération, aidant ainsi à empêcher l'extradition de Los Extraditables vers les États-Unis pour leurs crimes.
Au plus fort de ses opérations, le cartel de Medellín rapportait plus de 70 millions de dollars US par jour (environ 26 milliards de dollars par an). Faisant passer 15 tonnes de cocaïne par jour, d'une valeur de plus d'un demi-milliard de dollars, aux États-Unis, le cartel dépensait plus de 1 000 dollars US par semaine en élastiques pour emballer les liasses de billets, en stockant la majeure partie dans ses entrepôts. Dix pour cent (10 %) de l'argent devaient être radiés chaque année en raison de la « détérioration », causée par des rats qui s'infiltraient et grignotaient les billets qu'ils pouvaient atteindre.
Interrogé sur l'essence du commerce de la cocaïne, Escobar a répondu : « le business est simple : vous corrompez quelqu'un ici, vous corrompez quelqu'un là-bas, et vous payez un banquier complaisant pour vous aider à rapatrier l'argent. » En 1989, le magazine Forbes a estimé qu'Escobar était l'un des 227 milliardaires dans le monde, avec une fortune personnelle approchant les 3 milliards de dollars US, tandis que son cartel de Medellín contrôlait 80 % du marché mondial de la cocaïne. On pense généralement qu'Escobar était le principal financier de l'Atlético Nacional de Medellín, qui a remporté le tournoi de football le plus prestigieux d'Amérique du Sud, la Copa Libertadores, en 1989.
Après l'évasion d'Escobar, le Commandement des opérations spéciales interarmées des États-Unis et Centra Spike se sont joints à la chasse à l'homme contre Escobar. Ils ont formé et conseillé une force spéciale de police colombienne connue sous le nom de Bloc de recherche, qui avait été créée pour localiser Escobar. Plus tard, alors que le conflit entre Escobar et les gouvernements des États-Unis et de la Colombie s'éternisait, et que le nombre d'ennemis d'Escobar augmentait, un groupe de justiciers connu sous le nom de Los Pepes (Los Perseguidos por Pablo Escobar, « Personnes persécutées par Pablo Escobar ») a été formé. Le groupe était financé par ses rivaux et anciens associés, dont le cartel de Cali et des paramilitaires d'extrême droite dirigés par Carlos Castaño. Los Pepes ont mené une campagne sanglante, alimentée par la vengeance, au cours de laquelle plus de 300 associés d'Escobar, son avocat et des membres de sa famille ont été tués, et une grande partie des biens du cartel de Medellín a été détruite.
Les luttes incessantes des cartels colombiens pour maintenir leur suprématie ont rapidement fait de la Colombie la capitale mondiale du meurtre, avec 25 100 décès violents en 1991 et 27 100 en 1992. Ce taux de meurtres accru a été alimenté par le fait qu'Escobar donnait de l'argent à ses tueurs à gages en récompense du meurtre de policiers, dont plus de 600 sont morts en conséquence.
Après l'assassinat de Luis Carlos Galán, l'administration de César Gaviria a agi contre Escobar et les cartels de la drogue. Finalement, le gouvernement a négocié avec Escobar et l'a convaincu de se rendre et de cesser toute activité criminelle en échange d'une peine réduite et d'un traitement préférentiel pendant sa captivité. Déclarant la fin d'une série d'actes violents antérieurs destinés à faire pression sur les autorités et l'opinion publique, Escobar s'est rendu aux autorités colombiennes en 1991. Avant qu'il ne se rende, l'extradition des citoyens colombiens vers les États-Unis avait été interdite par la Constitution colombienne nouvellement approuvée de 1991. Cet acte était controversé, car on soupçonnait qu'Escobar et d'autres barons de la drogue avaient influencé les membres de l'Assemblée constituante lors du vote de la loi. Escobar a été confiné dans ce qui est devenu sa propre prison privée luxueuse, La Catedral, qui comprenait un terrain de football, une maison de poupée géante, un bar, un jacuzzi et une cascade. Des récits sur les activités criminelles continues d'Escobar en prison ont commencé à faire surface dans les médias, ce qui a incité le gouvernement à tenter de le transférer dans une prison plus conventionnelle le 22 juillet 1992. L'influence d'Escobar lui a permis de découvrir le plan à l'avance et de réussir son évasion, passant le reste de sa vie à échapper à la police.
Seize mois après son évasion de La Catedral, Pablo Escobar est mort dans une fusillade le 2 décembre 1993, au milieu d'une autre tentative d'Escobar d'échapper au Bloc de recherche. Une équipe de surveillance électronique colombienne, dirigée par le brigadier Hugo Martínez, a utilisé la technologie de trilatération radio pour suivre ses transmissions radiotéléphoniques et l'a trouvé caché à Los Olivos, un quartier de classe moyenne de Medellín. Alors que les autorités se rapprochaient, une fusillade a éclaté avec Escobar et son garde du corps, Álvaro de Jesús Agudelo (alias « El Limón »). Les deux fugitifs ont tenté de s'échapper en courant sur les toits des maisons adjacentes pour atteindre une rue arrière, mais ils ont tous deux été abattus par la police nationale colombienne. Escobar a reçu des balles dans la jambe et le torse, et une balle mortelle dans l'oreille.
Peu après la mort d'Escobar et la fragmentation ultérieure du cartel de Medellín, le marché de la cocaïne a été dominé par le cartel de Cali, rival, jusqu'au milieu des années 1990, date à laquelle ses dirigeants ont été tués ou capturés par le gouvernement colombien. L'image de Robin des Bois qu'Escobar avait cultivée a conservé une influence durable à Medellín. Beaucoup d'habitants, en particulier les plus pauvres de la ville que Escobar avait aidés de son vivant, ont pleuré sa mort, et plus de 25 000 personnes ont assisté à ses funérailles. Certains d'entre eux le considèrent comme un saint et le prient pour obtenir une aide divine.
Narcos est une série basée sur l'histoire de Pablo Escobar. La série se concentre également sur les interactions d'Escobar avec les barons de la drogue, les agents de la Drug Enforcement Administration (DEA) et diverses entités d'opposition. La série a débuté le 28 août 2015.
