jeudi 21 août 1930 vers vendredi 15 févr. 2002
United Kingdom
La princesse Margaret, comtesse de Snowdon, était la fille cadette du roi George VI et de la reine Elizabeth, et la seule sœur de la reine Elizabeth II.
Margaret est née le 21 août 1930 au château de Glamis en Écosse, demeure ancestrale de sa mère, et était affectueusement surnommée Margot au sein de la famille royale. Elle a été mise au monde par Sir Henry Simson, l'obstétricien royal. Le ministre de l'Intérieur, J. R. Clynes, était présent pour vérifier la naissance. L'enregistrement de sa naissance a été retardé de plusieurs jours pour éviter qu'elle ne porte le numéro 13 dans le registre paroissial.
Margaret a été baptisée dans la chapelle privée du palais de Buckingham le 30 octobre 1930 par Cosmo Lang, l'archevêque de Canterbury.
La jeunesse de Margaret s'est déroulée principalement dans les résidences des York au 145 Piccadilly (leur hôtel particulier à Londres) et au Royal Lodge à Windsor. Les York étaient perçus par le public comme une famille idéale : père, mère et enfants, mais des rumeurs infondées selon lesquelles Margaret était sourde et muette ne furent complètement dissipées que lors de sa première apparition publique majeure au mariage de son oncle, le prince George, en 1934.
Margaret a été éduquée aux côtés de sa sœur, la princesse Elizabeth, par leur gouvernante écossaise Marion Crawford. L'éducation de Margaret était principalement supervisée par sa mère qui, selon les mots de Randolph Churchill, « n'a jamais cherché à élever ses filles pour qu'elles soient plus que des jeunes femmes bien élevées ». Lorsque la reine Mary a insisté sur l'importance de l'éducation, la duchesse d'York a commenté : « Je ne sais pas ce qu'elle voulait dire. Après tout, mes sœurs et moi n'avions que des gouvernantes et nous nous sommes toutes bien mariées, l'une d'entre nous très bien ». Margaret était pleine de ressentiment concernant son éducation limitée, surtout plus tard, et a critiqué sa mère.
Le grand-père de Margaret, George V, est mort alors qu'elle avait cinq ans, et son oncle a accédé au trône sous le nom d'Édouard VIII.
Moins d'un an plus tard, le 11 décembre 1936, lors de la crise de l'abdication, Édouard VIII a quitté le trône pour épouser Wallis Simpson, une Américaine deux fois divorcée, que ni l'Église d'Angleterre ni les gouvernements des Dominions n'accepteraient comme reine. L'Église ne reconnaissait pas comme valide le mariage d'une femme divorcée ayant un ex-mari vivant. L'abdication d'Édouard a fait du duc d'York, à contrecœur, le nouveau roi George VI, et Margaret est devenue deuxième dans l'ordre de succession au trône, avec le titre de princesse Margaret pour indiquer son statut d'enfant du souverain. La famille a emménagé au palais de Buckingham ; la chambre de Margaret donnait sur The Mall.
Margaret était une Brownie dans la 1re meute de Brownies du palais de Buckingham, formée en 1937. Elle était également guide et plus tard Sea Ranger.
Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Margaret et sa sœur se trouvaient à Birkhall, sur le domaine du château de Balmoral, où elles sont restées jusqu'à Noël 1939, endurant des nuits si froides que l'eau potable dans les carafes près de leur lit gelait.
Elles ont passé Noël à Sandringham House avant de déménager au château de Windsor, juste à l'extérieur de Londres, pour la majeure partie du reste de la guerre.
Le vicomte Hailsham a écrit au Premier ministre Winston Churchill pour conseiller l'évacuation des princesses vers la plus grande sécurité du Canada, ce à quoi leur mère a répondu de manière célèbre : « Les enfants ne partiront pas sans moi. Je ne partirai pas sans le Roi. Et le Roi ne partira jamais. »
Après la mort du roi, Townsend a été nommé contrôleur de la maison restructurée de la mère de Margaret. Pendant la guerre, le roi a suggéré de choisir des aides de camp qui étaient des hommes hautement qualifiés issus de l'armée, plutôt que seulement des aristocrates. Apprenant qu'un beau héros de guerre était arrivé, les princesses ont rencontré le nouvel écuyer lors de son premier jour au palais de Buckingham en 1944 ; Elizabeth aurait dit à sa sœur, âgée de 13 ans : « Pas de chance, il est marié ».
À la fin de la guerre en 1945, Margaret est apparue au balcon du palais de Buckingham avec sa famille et le Premier ministre Winston Churchill. Ensuite, Elizabeth et Margaret ont rejoint la foule à l'extérieur du palais, incognito, scandant : « Nous voulons le Roi, nous voulons la Reine ! ».
Le 15 avril 1946, Margaret a été confirmée dans l'Église d'Angleterre.
Le 1er février 1947, Margaret, Elizabeth et leurs parents ont entamé une tournée officielle en Afrique australe. Cette visite de trois mois était le premier voyage à l'étranger de Margaret, et elle a affirmé plus tard qu'elle se souvenait de « chaque minute ». L'accompagnateur de Margaret était Peter Townsend, l'écuyer du Roi, très ferme envers Margaret, qu'il considérait apparemment comme une enfant gâtée.
Parmi les premiers engagements officiels de Margaret figurait le lancement du paquebot Edinburgh Castle à Belfast en 1947.
Le moment où la relation entre Townsend et Margaret a commencé n'est pas clair. La princesse a déclaré qu'elle était tombée amoureuse de l'écuyer lors de la tournée en Afrique du Sud en 1947, où ils allaient souvent monter à cheval ensemble.
Le biographe de Margaret, Craig Brown, a déclaré que, selon un conservateur du National Trust, Townsend avait demandé la chambre à côté de la sienne lors d'un voyage à Belfast en octobre 1947.
Plus tard cette année-là, Margaret a été demoiselle d'honneur au mariage d'Elizabeth.
En 1950, l'ancienne gouvernante royale, Marion Crawford, a publié une biographie non autorisée des années d'enfance d'Elizabeth et de Margaret, intitulée The Little Princesses, dans laquelle elle décrivait les « amusements et facéties légers » de Margaret ainsi que ses « pitreries amusantes et scandaleuses ».
La presse a évoqué « la célibataire la plus convoitée du monde » et ses prétendues romances avec plus de 30 célibataires, dont l'honorable Dominic Elliot, Colin Tennant (futur baron Glenconner) et le futur Premier ministre du Canada, John Turner. La plupart étaient titrés et presque tous fortunés. Sa famille aurait espéré qu'elle épouse Lord Dalkeith, mais contrairement à lui, la princesse ne s'intéressait pas aux activités de plein air. Billy Wallace, seul héritier d'une fortune de 2,8 millions de livres sterling (74 millions de livres aujourd'hui) et vieil ami, aurait été le cavalier préféré de Margaret au milieu des années 1950.
Townsend a déclaré que son amour pour Margaret a commencé en août 1951, lorsque la princesse l'a réveillé d'une sieste après un déjeuner sur l'herbe, sous le regard du roi.
Lors de sa fête du 21e anniversaire à Balmoral en août 1951, la presse a été déçue de ne photographier Margaret qu'avec Townsend, toujours à l'arrière-plan des apparitions royales, et pour ses parents, un compagnon sûr alors que les fonctions d'Elizabeth augmentaient. Le mois suivant, son père a été opéré d'un cancer du poumon et Margaret a été nommée l'un des conseillers d'État qui ont assumé les fonctions officielles du roi pendant qu'il était frappé d'incapacité.
George VI est décédé le 6 février 1952 et sa sœur est devenue reine.
Après que Townsend a divorcé de sa femme en 1952, cependant, des rumeurs se sont répandues à son sujet et au sujet de Margaret ; le divorce et le chagrin partagé suite à la mort presque simultanée du roi les ont probablement aidés à se rapprocher dans l'intimité de Clarence House, où la princesse avait son propre appartement.
En avril 1953, Peter Townsend a demandé sa main.
Churchill a discuté du mariage lors de la conférence des Premiers ministres du Commonwealth de 1953, tenue en même temps que le couronnement ; le Statut de Westminster de 1931 exige que les parlements des dominions approuvent également tout projet de loi de renonciation modifiant l'ordre de succession. Le gouvernement canadien a déclaré que modifier l'ordre deux fois en 25 ans nuirait à la monarchie. Churchill a informé la Reine que son cabinet et les Premiers ministres des dominions étaient opposés au mariage et que le Parlement n'approuverait pas une union qui ne serait pas reconnue par l'Église d'Angleterre, à moins que Margaret ne renonce à ses droits au trône. Le prince Philip aurait été le plus opposé à Townsend au sein de la famille royale, tandis que la mère et la sœur de Margaret souhaitaient son bonheur mais ne pouvaient approuver le mariage. Outre le divorce de Townsend, deux problèmes majeurs étaient d'ordre financier et constitutionnel. Margaret ne possédait pas l'importante fortune de sa sœur et aurait eu besoin de la liste civile annuelle de 6 000 £ et de l'allocation supplémentaire de 15 000 £ que le Parlement lui avait accordées en cas de mariage approprié. Elle ne s'opposait pas à être retirée de l'ordre de succession au trône, car il était peu probable que la Reine et tous ses enfants meurent, mais obtenir l'approbation parlementaire pour le mariage aurait été difficile et incertain. À l'âge de 25 ans, Margaret n'aurait pas eu besoin de la permission d'Elizabeth en vertu de la loi de 1772 ; elle aurait pu, après avoir notifié le Conseil privé du Royaume-Uni, se marier dans un délai d'un an si le Parlement ne l'en empêchait pas. Si Churchill le disait à la Reine, cependant, on pourrait facilement quitter l'ordre de succession, un autre pourrait facilement y entrer, ce qui est dangereux pour une monarchie héréditaire.
Bien que les médias étrangers aient spéculé sur la relation entre Margaret et Townsend, la presse britannique ne l'a pas fait. Après que des journalistes l'ont vue enlever une peluche de son manteau pendant le couronnement le 2 juin 1953 — « Je n'y ai jamais pensé, et Margaret non plus », a déclaré plus tard Townsend ; « Après cela, la tempête a éclaté » — The People a mentionné la relation pour la première fois en Grande-Bretagne le 14 juin. Avec le titre « Ils doivent le nier MAINTENANT », l'article en première page avertissait que « des rumeurs scandaleuses sur la princesse Margaret circulent dans le monde entier », ce que le journal qualifiait de « bien sûr, totalement faux ». La presse étrangère pensait que la loi sur la régence de 1953 — qui faisait du prince Philip, le mari de la Reine, régent à la place de Margaret au décès de la Reine — avait été promulguée pour permettre à la princesse d'épouser Townsend, mais jusqu'au 23 juillet, la plupart des autres journaux britanniques, à l'exception du Daily Mirror, n'ont pas discuté des rumeurs. Le Premier ministre par intérim, Rab Butler, a demandé que les « spéculations déplorables » cessent, sans mentionner Margaret ni Townsend.
La Reine a dit au couple d'attendre jusqu'en 1955, date à laquelle Margaret aurait 25 ans, évitant ainsi à la Reine de devoir désapprouver publiquement le mariage de sa sœur. Lascelles — qui comparait Townsend à Theudas « se vantant d'être quelqu'un » — espérait que séparer Townsend et Margaret mettrait fin à leur romance.
Churchill a organisé l'affectation de Townsend en tant qu'attaché de l'air à l'ambassade britannique à Bruxelles ; il a été envoyé le 15 juillet 1953, avant le retour de Margaret de Rhodésie le 30 juillet. L'affectation a été si soudaine que l'ambassadeur britannique l'a appris par un journal. Bien que la princesse et Townsend fussent au courant de son nouveau travail, on leur aurait promis quelques jours ensemble avant son départ.
En janvier 1955, Margaret a effectué le premier de nombreux voyages dans les Caraïbes, peut-être pour se distraire et comme récompense pour avoir été séparée de Townsend. L'attaché s'est rendu secrètement en Grande-Bretagne ; bien que le palais fût au courant d'une visite, il aurait fait d'autres voyages pour passer des nuits et des week-ends avec la princesse à Clarence House — son appartement avait sa propre porte d'entrée — et chez des amis.
Ce printemps-là, Townsend s'est adressé à la presse pour la première fois : « J'en ai assez d'être obligé de me cacher dans mon appartement comme un voleur », mais le fait de savoir s'il pouvait se marier « implique plus de personnes que moi-même ». Il aurait cru que son exil loin de Margaret prendrait bientôt fin, que leur amour était fort et que le peuple britannique soutiendrait leur mariage. Townsend a reçu une protection rapprochée et une garde policière autour de son appartement après que le gouvernement belge a reçu des menaces contre sa vie, mais le gouvernement britannique n'a toujours rien dit. Déclarant que les gens s'intéressaient davantage au couple qu'aux récentes élections générales britanniques de 1955, le Daily Express a publié le 29 mai un éditorial exigeant que le palais de Buckingham confirme ou démente les rumeurs.
La raison pour laquelle les fiançailles n'ont pas eu lieu n'est pas claire. Margaret était peut-être incertaine de son désir, ayant écrit au Premier ministre Anthony Eden en août : « Ce n'est qu'en le voyant de cette façon que je sens que je peux décider correctement si je peux l'épouser ou non ».
La presse a décrit le 25e anniversaire de Margaret, le 21 août 1955, comme le jour où elle était libre de se marier, et s'attendait à une annonce concernant Townsend sous peu. Trois cents journalistes attendaient devant Balmoral, quatre fois plus que ceux qui suivraient plus tard Diana, princesse de Galles. « ALLEZ MARGARET ! », disait la première page du Daily Mirror deux jours plus tôt, lui demandant de « s'il vous plaît, prenez une décision ! ».
Plus de 100 journalistes attendaient à Balmoral quand Eden est arrivé pour discuter du mariage avec la Reine et Margaret le 1er octobre 1955. Lord Kilmuir, le Lord Chancelier, a préparé ce mois-là un document gouvernemental secret sur le projet de mariage.
Le 12 octobre, Townsend est revenu de Bruxelles en tant que prétendant de Margaret. La famille royale a conçu un système dans lequel elle n'hébergeait pas Townsend, mais lui et Margaret se courtisaient formellement lors de dîners organisés par des amis tels que Mark Bonham Carter. Un sondage Gallup a révélé que 59 % des Britanniques approuvaient leur mariage, tandis que 17 % y étaient opposés. Des femmes de l'East End de Londres ont crié « Vas-y, Marg, fais ce que tu veux » à la princesse. Bien que le couple n'ait jamais été vu ensemble en public pendant cette période, le consensus général était qu'ils se marieraient. Des foules attendaient devant Clarence House, et un public mondial lisait quotidiennement les mises à jour et les rumeurs à la une des journaux.
Margaret a peut-être dit à Townsend dès le 12 octobre que l'opposition gouvernementale et familiale à leur mariage n'avait pas changé ; il est possible que ni eux ni la Reine n'aient pleinement compris jusqu'à cette année-là à quel point la loi de 1772 rendait difficile un mariage royal sans la permission du monarque.
« On ne parle pas de grand-chose d'autre que des affaires de la princesse Margaret dans ce pays », a déclaré The Guardian le 15 octobre. « MAINTENANT - LA NATION ATTEND » était un titre typique.
Selon la biographe Charlotte Breese, l'artiste Leslie Hutchinson a eu une « brève liaison » avec Margaret en 1955.
Comme aucune annonce n'a eu lieu — le Daily Mirror du 17 octobre montrait une photographie de la main gauche de Margaret avec le titre « PAS ENCORE DE BAGUE ! » — la presse s'est demandé pourquoi. Les parlementaires « sont franchement perplexes quant à la manière dont l'affaire a été gérée », a écrit le News Chronicle. « Si un mariage est prévu, demandent-ils, pourquoi ne pas l'annoncer rapidement ? S'il ne doit pas y avoir de mariage, pourquoi permettre au couple de continuer à se voir sans un démenti clair des rumeurs ? ».
Les observateurs ont interprété la demande du palais de Buckingham à la presse de respecter la vie privée de Margaret — la première fois que le palais discutait de la vie personnelle récente de la princesse — comme la preuve d'une annonce imminente de fiançailles, probablement avant l'ouverture du Parlement le 25 octobre.
Un éditorial influent du 26 octobre dans The Times déclarant que « La sœur de la REINE mariée à un homme divorcé (même si elle est la partie innocente) serait irrévocablement disqualifiée pour jouer son rôle dans la fonction royale essentielle » représentait le point de vue de l'Establishment sur ce qui est considéré comme une crise potentiellement dangereuse.
Dans la version finale du plan du 28 octobre 1955, Margaret annoncerait qu'elle épouserait Townsend et quitterait l'ordre de succession. Comme convenu par Anthony Eden, la Reine consulterait les gouvernements britannique et du Commonwealth, puis leur demanderait de modifier la loi de 1772. Eden aurait dit au Parlement qu'elle était « en désaccord avec les conditions modernes » ; Kilmuir a estimé que 75 % des Britanniques approuveraient l'autorisation du mariage. Il a conseillé à Eden que la loi de 1772 était imparfaite et pourrait ne pas s'appliquer à Margaret de toute façon.
Le Daily Mirror du 28 octobre a discuté de l'éditorial du Times sous le titre "THIS CRUEL PLAN MUST BE EXPOSED". Bien que Margaret et Townsend aient lu l'éditorial que le journal dénonçait comme provenant d'"un monde poussiéreux et d'une époque oubliée", ils avaient pris leur décision plus tôt et rédigé une annonce. Le 31 octobre, Margaret a publié une déclaration : Je tiens à faire savoir que j'ai décidé de ne pas épouser le Group Captain Peter Townsend. J'étais consciente que, sous réserve de renoncer à mes droits de succession, il aurait pu m'être possible de contracter un mariage civil. Mais, consciente des enseignements de l'Église selon lesquels le mariage chrétien est indissoluble et consciente de mon devoir envers le Commonwealth, j'ai résolu de faire passer ces considérations avant les autres. J'ai pris cette décision entièrement seule, et ce faisant, j'ai été renforcée par le soutien indéfectible et le dévouement du Group Captain Townsend. "Complètement épuisée, complètement démoralisée", a déclaré Margaret plus tard, elle et Townsend ont écrit la déclaration ensemble. Elle a refusé lorsqu'Oliver Dawnay, le secrétaire privé de la Reine Mère, a demandé de supprimer le mot "dévouement". La déclaration écrite, signée "Margaret", était la première confirmation officielle de la relation. Certains Britanniques étaient incrédules ou en colère tandis que d'autres, y compris le clergé, étaient fiers de la princesse pour avoir choisi le devoir et la foi ; les journaux étaient également divisés sur la décision. Mass-Observation a enregistré de l'indifférence ou des critiques à l'égard du couple chez les hommes, mais un grand intérêt chez les femmes, qu'elles soient pour ou contre. Kenneth Tynan, John Minton, Ronald Searle et d'autres ont signé une lettre ouverte de la "jeune génération". Publiée dans le Daily Express le 4 novembre, la lettre affirmait que la fin de la relation avait exposé l'Establishment et "notre hypocrisie nationale".
Après avoir démissionné de la RAF et voyagé dans le monde entier pendant 18 mois, Townsend est revenu en mars 1958 ; lui et Margaret se sont rencontrés à plusieurs reprises, mais n'ont pas pu éviter la presse ("TOGETHER AGAIN") ou la désapprobation royale. Townsend a de nouveau quitté la Grande-Bretagne pour écrire un livre sur son voyage ; Barrymaine a conclu en 1958 qu'"aucun des obstacles fondamentaux à leur mariage n'a été surmonté - ou ne montre de perspectives d'être surmonté". Townsend a déclaré lors d'une tournée de promotion de livre en 1970 que lui et Margaret ne correspondaient pas et qu'ils ne s'étaient pas vus depuis une rencontre "amicale" en 1958, "tout comme je pense que beaucoup de gens ne voient jamais leurs anciennes petites amies". Leurs lettres d'amour se trouvent dans les Archives royales et ne seront pas disponibles avant 100 ans après la naissance de Margaret.
Margaret a rencontré le photographe Antony Armstrong-Jones lors d'un dîner en 1958.
Margaret et Antony se sont fiancés en octobre 1959.
L'annonce des fiançailles de Margaret, le 26 février 1960, a surpris la presse, car elle avait caché la romance aux journalistes.
Margaret a épousé Armstrong-Jones à l'abbaye de Westminster le 6 mai 1960. La cérémonie a été le premier mariage royal à être diffusé à la télévision, et il a attiré 300 millions de téléspectateurs dans le monde. 2 000 invités ont été conviés à la cérémonie de mariage.
En 1961, le mari de Margaret a été créé comte de Snowdon. Le couple a eu deux enfants (tous deux nés par césarienne à la demande de Margaret) : David, né le 3 novembre 1961, et Sarah, née le 1er mai 1964.
Margaret a été présidente de Girlguiding UK de 1965 jusqu'à sa mort en 2002.
Selon certaines informations, Margaret a eu sa première liaison extraconjugale en 1966, avec le parrain de sa fille, Anthony Barton, un producteur de vin de Bordeaux.
Margaret a eu une liaison d'un mois avec Robin Douglas-Home, un neveu de l'ancien Premier ministre britannique Alec Douglas-Home. Margaret a affirmé que sa relation avec Douglas-Home était platonique, mais ses lettres à lui (qui ont été vendues plus tard) étaient intimes. Douglas-Home, qui souffrait de dépression, s'est suicidé 18 mois après sa séparation avec Margaret. Les affirmations selon lesquelles elle aurait eu une relation amoureuse avec le musicien Mick Jagger, l'acteur Peter Sellers et le joueur de cricket australien Keith Miller ne sont pas prouvées.
Au début des années 1970, les Snowdon s'étaient éloignés. En septembre 1973, Colin Tennant a présenté Margaret à Roddy Llewellyn.
Llewellyn avait 17 ans de moins qu'elle. En 1974, Margaret l'a invité comme invité à Les Jolies Eaux, la maison de vacances qu'elle avait construite sur Moustique. C'était la première de plusieurs visites. Margaret a décrit leur relation comme "une amitié amoureuse". Une fois, lorsque Llewellyn est parti pour un voyage impulsif en Turquie, Margaret a été émotionnellement bouleversée et a pris une overdose de somnifères. "J'étais tellement épuisée à cause de tout", a-t-elle déclaré plus tard, "que tout ce que je voulais faire, c'était dormir". Alors qu'elle se rétablissait, ses dames d'honneur ont tenu Lord Snowdon à l'écart d'elle, craignant que le voir ne l'afflige davantage.
En 1975, la princesse a été listée parmi les femmes avec lesquelles l'acteur Warren Beatty avait eu des relations amoureuses.
En février 1976, une photo de Margaret et Llewellyn en maillot de bain sur Moustique a été publiée à la une d'un tabloïd, le News of the World. La presse a dépeint Margaret comme une femme plus âgée prédatrice et Llewellyn comme son amant jouet.
Le 19 mars 1976, les Snowdon ont publiquement reconnu que leur mariage avait irrémédiablement échoué. Certains politiciens ont suggéré de retirer Margaret de la liste civile. Des députés travaillistes l'ont dénoncée comme « un parasite royal » et une « traînée ».
La visite de Margaret à Tuvalu a été écourtée par une maladie, qui pourrait avoir été une pneumonie virale, et elle a été transportée par avion en Australie pour se rétablir.
Le 24 mai 1978, le décret de divorce a été prononcé.
Margaret est tombée malade et a reçu un diagnostic de gastro-entérite et d'hépatite alcoolique, bien que Warwick ait nié qu'elle ait jamais été alcoolique.
Le 11 juillet 1978, le divorce des Snowdon a été finalisé.
Le 15 décembre 1978, Snowdon a épousé Lucy Lindsay-Hogg.
En 1981, Llewellyn a épousé Tatiana Soskin, qu'il connaissait depuis 10 ans. Margaret est restée très proche d'eux deux.
La fin de vie de la princesse a été marquée par la maladie et l'invalidité. Elle fumait des cigarettes depuis l'âge de 15 ans, voire plus tôt, et avait continué à fumer beaucoup pendant de nombreuses années. Le 5 janvier 1985, Margaret a été opérée d'une partie de son poumon gauche ; l'opération a été comparée à celle de son père plus de 30 ans auparavant.
En 1991, Margaret a arrêté de fumer, bien qu'elle ait continué à boire beaucoup.
En 1992, Margaret a rencontré Townsend pour la dernière fois avant sa mort en 1995 ; elle a déclaré qu'il avait « exactement la même apparence, sauf qu'il avait les cheveux gris ».
En janvier 1993, elle a été admise à l'hôpital pour une pneumonie. Margaret a fait un léger accident vasculaire cérébral le 23 février 1998 dans sa maison de vacances à Moustique.
Margaret a été hospitalisée le 10 janvier 2001 en raison d'une perte d'appétit et de problèmes de déglutition, après un nouvel accident vasculaire cérébral.
En mars 2001, des accidents vasculaires cérébraux l'avaient laissée avec une vision partielle et une paralysie du côté gauche.
Les dernières apparitions publiques de Margaret ont eu lieu lors des célébrations du 101e anniversaire de sa mère en août 2001 et de la célébration du 100e anniversaire de sa tante, la princesse Alice, duchesse de Gloucester, en décembre de la même année.
La princesse Margaret est décédée à l'hôpital King Edward VII de Londres, à 06h30 (GMT) le 9 février 2002 à l'âge de 71 ans, un jour après avoir subi un autre accident vasculaire cérébral ayant entraîné des problèmes cardiaques et trois jours après le 50e anniversaire de la mort de son père. Le prince de Galles a rendu hommage à sa tante lors d'une émission télévisée.
Le cercueil de Margaret, drapé de son étendard personnel, a été transporté du palais de Kensington au palais Saint-James avant ses funérailles. Les funérailles ont eu lieu le 15 février 2002, jour du 50e anniversaire des funérailles de son père. Conformément à ses souhaits, la cérémonie était un service privé à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, pour la famille et les amis. Contrairement à la plupart des autres membres de la famille royale, la princesse Margaret a été incinérée au crématorium de Slough. Ses cendres ont été placées dans le tombeau de ses parents, le roi George VI et la reine Elizabeth, la reine mère (décédée sept semaines après Margaret), dans la chapelle commémorative du roi George VI à la chapelle Saint-Georges deux mois plus tard.
Un service commémoratif d'État a eu lieu à l'abbaye de Westminster le 19 avril 2002.
