Le discours Checkers

À la mi-septembre, le ticket républicain a fait face à une crise majeure. Les médias ont rapporté que Nixon disposait d'un fonds politique, entretenu par ses partisans, qui le remboursait de ses dépenses politiques. Un tel fonds n'était pas illégal, mais il exposait Nixon à des allégations de conflit d'intérêts potentiel. Alors que la pression montait pour qu'Eisenhower exige la démission de Nixon du ticket, le sénateur est passé à la télévision pour s'adresser à la nation le 23 septembre 1952. Le discours, plus tard appelé le discours Checkers, a été entendu par environ 60 millions d'Américains, ce qui représentait la plus grande audience télévisée jusqu'alors. Nixon s'est défendu avec émotion, déclarant que le fonds n'était pas secret et que les donateurs n'avaient reçu aucune faveur particulière. Il s'est dépeint comme un homme aux moyens modestes (sa femme n'avait pas de manteau de vison ; elle portait plutôt un « manteau en tissu républicain respectable ») et comme un patriote. Le discours resterait dans les mémoires pour le cadeau que Nixon avait reçu, mais qu'il ne rendrait pas : « un petit chien cocker … envoyé tout droit du Texas. Et notre petite fille, Tricia, âgée de 6 ans, l'a appelé Checkers. » Le discours a suscité un immense élan de soutien public pour Nixon.

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