Nouveau bateau à vapeur

D'octobre 1811 à janvier 1812, Fulton, avec Livingston et Nicholas Roosevelt (1767–1854), travaillèrent ensemble sur un projet commun visant à construire un nouveau bateau à vapeur, le New Orleans, suffisamment robuste pour descendre les fleuves Ohio et Mississippi jusqu'à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Il voyagea depuis la ville industrielle de Pittsburgh, en Pennsylvanie, où il fut construit, avec des escales à Wheeling, en Virginie ; Cincinnati, dans l'Ohio ; au-delà des « chutes de l'Ohio » à Louisville, dans le Kentucky ; jusqu'à proximité de Cairo, dans l'Illinois, et le confluent avec le fleuve Mississippi ; puis en descendant au-delà de Memphis, dans le Tennessee, et de Natchez, dans le Mississippi, jusqu'à La Nouvelle-Orléans, à quelque 90 miles (140 km) par voie fluviale de la côte du golfe du Mexique. C'était moins d'une décennie après que les États-Unis eurent acquis le territoire de la Louisiane auprès de la France. Ces fleuves n'étaient ni bien colonisés, ni cartographiés, ni protégés. En réalisant ce premier voyage révolutionnaire et en prouvant également la capacité du bateau à vapeur à remonter les puissants courants fluviaux, Fulton a changé toutes les perspectives commerciales et de transport pour le cœur de l'Amérique.

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