Collecte de fonds aux États-Unis

La collecte de fonds aux États-Unis pour le piédestal avait commencé en 1882. Le comité a organisé un grand nombre d'événements de levée de fonds. Dans le cadre de l'un de ces efforts, une vente aux enchères d'art et de manuscrits, la poétesse Emma Lazarus a été sollicitée pour faire don d'une œuvre originale. Elle a d'abord refusé, déclarant qu'elle ne pouvait pas écrire un poème sur une statue. À l'époque, elle participait également à l'aide aux réfugiés arrivant à New York qui avaient fui les pogroms antisémites en Europe de l'Est. Ces réfugiés étaient contraints de vivre dans des conditions que la riche Lazarus n'avait jamais connues. Elle a vu un moyen d'exprimer son empathie pour ces réfugiés à travers la statue. Le sonnet qui en a résulté, « Le Nouveau Colosse », incluant les lignes emblématiques : « Donnez-moi vos pauvres, vos exténués, / Qui en rangs serrés aspirent à respirer librement », est identifié de manière unique à la Statue de la Liberté et est inscrit sur une plaque dans son musée.

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