Naissance de Wilbur
Wilbur est né près de Millville, dans l'Indiana, en 1867.
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Histoire de Les frères Wright
mardi 16 avr. 1867 vers vendredi 30 janv. 1948
U.S.
Les frères Wright, Orville (19 août 1871 – 30 janvier 1948) et Wilbur (16 avril 1867 – 30 mai 1912), étaient deux pionniers américains de l'aviation, généralement reconnus pour avoir inventé, construit et piloté le premier avion réussi au monde. Ils ont effectué le premier vol contrôlé et soutenu d'un aéronef motorisé plus lourd que l'air avec le Wright Flyer le 17 décembre 1903, à six kilomètres au sud de Kitty Hawk, en Caroline du Nord. En 1904-1905, les frères ont développé leur machine volante pour en faire le premier aéronef pratique à voilure fixe, le Wright Flyer III. Bien qu'ils ne soient pas les premiers à construire des aéronefs expérimentaux, les frères Wright ont été les premiers à inventer des commandes de vol rendant possible le vol motorisé à voilure fixe.
Naissance d'Orville
Orville est né à Dayton, dans l'Ohio, en 1871.
Déménagement soudain de la famille
Les deux frères ont fréquenté le lycée, mais n'ont pas obtenu de diplôme. Le déménagement soudain de la famille en 1884 de Richmond, dans l'Indiana, à Dayton, dans l'Ohio, où la famille avait vécu durant les années 1870, a empêché Wilbur de recevoir son diplôme après avoir terminé quatre années de lycée. Le diplôme a été décerné à titre posthume à Wilbur le 16 avril 1994, ce qui aurait été son 127e anniversaire.
The West Side News
Orville a abandonné le lycée après sa troisième année pour lancer une entreprise d'imprimerie en 1889, après avoir conçu et construit sa propre presse à imprimer avec l'aide de Wilbur. Wilbur a rejoint l'imprimerie et, en mars, les frères ont lancé un journal hebdomadaire, le West Side News. Les numéros suivants indiquaient Orville comme éditeur et Wilbur comme rédacteur en chef dans l'ours du journal.
Wright Cycle Company
En décembre 1892, les frères ont ouvert un atelier de réparation et de vente (le Wright Cycle Exchange, devenu plus tard la Wright Cycle Company) et ont commencé à fabriquer leur propre marque en 1896.
Test de gauchissement des ailes
En juillet 1899, Wilbur a mis à l'épreuve le gauchissement des ailes en construisant et en faisant voler un cerf-volant biplan d'une envergure d'un mètre cinquante.
Vers Kitty Hawk
En 1900, les frères se sont rendus à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, pour commencer leurs expériences de vol plané habité.
Premiers tests
Les frères ont fait voler le planeur pendant seulement quelques jours au début de l'automne 1900 à Kitty Hawk. Lors des premiers tests, probablement le 3 octobre, Wilbur était à bord tandis que le planeur volait comme un cerf-volant non loin du sol, avec des hommes au sol tenant des cordes de retenue. La plupart des tests de cerf-volant étaient sans pilote, utilisant des sacs de sable, des chaînes ou même un garçon local comme lest.
Nouvel essai
Espérant améliorer la portance, ils ont construit le planeur de 1901 avec une surface alaire beaucoup plus grande et ont effectué des dizaines de vols en juillet et août sur des distances de 15 à 122 mètres.
L'essai de 1902
En 1902, ils ont réalisé que le gauchissement des ailes créait une « traînée différentielle » aux extrémités des ailes. Une portance plus importante à une extrémité de l'aile augmentait également la traînée, ce qui ralentissait cette extrémité, faisant pivoter le planeur — ou « lacet » — de sorte que le nez s'éloignait du virage. C'est ainsi que se comportait le planeur sans queue de 1901.
Essais
Du 19 septembre au 24 octobre, ils ont effectué entre 700 et 1 000 vols planés, le plus long durant 26 secondes et couvrant 189,7 mètres. Des centaines de vols planés bien contrôlés après avoir rendu le gouvernail orientable les ont convaincus qu'ils étaient prêts à construire une machine volante motorisée.
Une étape majeure
Grâce à leur nouvelle méthode, les Wright ont obtenu pour la première fois un véritable contrôle dans les virages le 8 octobre 1902, une étape majeure.
Machine volante
Le 23 mars 1903, les Wright ont déposé leur célèbre brevet pour une « machine volante », basée sur leur planeur réussi de 1902.
Première tentative de vol motorisé
Au camp de Kill Devil Hills, ils ont enduré des semaines de retards causés par des arbres d'hélice cassés lors des tests moteur. Après le remplacement des arbres (nécessitant deux voyages de retour à Dayton), Wilbur a gagné un tirage au sort et a effectué une tentative de vol de trois secondes le 14 décembre 1903, calant après le décollage et causant des dommages mineurs au Flyer.
Les Wright ont enfin pris les airs
Après des réparations, les Wright ont enfin pris les airs le 17 décembre 1903, effectuant deux vols chacun depuis un sol plat face à un vent de face glacial soufflant jusqu'à 43 km/h. Le premier vol, par Orville à 10h35, de 37 mètres en 12 secondes, à une vitesse de seulement 10,9 km/h par rapport au sol, a été immortalisé sur une célèbre photographie.
Première tentative de vol (Flyer)
En 1904, les Wright ont construit le Flyer II. Ils ont décidé d'éviter les frais de déplacement et d'acheminement de fournitures vers les Outer Banks et ont installé un aérodrome à Huffman Prairie, un pâturage à vaches situé à 13 km au nord-est de Dayton. Ils ont reçu l'autorisation d'utiliser le terrain gratuitement de la part du propriétaire et président de banque Torrance Huffman. Ils ont invité des journalistes à leur première tentative de vol de l'année le 23 mai, à la condition qu'aucune photographie ne soit prise.
Meilleur effort de Kitty Hawk
À Huffman Prairie, des vents plus légers rendaient les décollages plus difficiles, et ils ont dû utiliser un rail de lancement plus long que le rail de 18 mètres utilisé à Kitty Hawk. Les premiers vols en 1904 ont révélé des problèmes de stabilité longitudinale, résolus en ajoutant du lest et en allongeant les supports de la gouverne de profondeur. Au cours du printemps et de l'été, ils ont subi de nombreux atterrissages brutaux, endommageant souvent l'appareil et causant des blessures mineures. Le 13 août, lors d'un décollage sans assistance, Wilbur a finalement dépassé leur meilleur effort de Kitty Hawk avec un vol de 400 mètres. Ils ont ensuite décidé d'utiliser une catapulte motorisée par un poids pour faciliter les décollages et l'ont essayée pour la première fois le 7 septembre.
Le premier cercle complet de l'histoire
Le 20 septembre 1904, Wilbur a effectué le premier cercle complet de l'histoire par une machine motorisée habitée plus lourde que l'air, couvrant 1 244 mètres en environ une minute et demie.
Les deux meilleurs vols des Wright
Leurs deux meilleurs vols ont eu lieu le 9 novembre par Wilbur et le 1er décembre par Orville, chacun dépassant cinq minutes et couvrant près de cinq kilomètres en près de quatre cercles.
Le Flyer III
Les Wright ont mis au rebut l'appareil endommagé et maintes fois réparé, mais ont conservé le moteur et, en 1905, ont construit un nouvel avion, le Flyer III. Néanmoins, au début, ce Flyer offrait les mêmes performances marginales que les deux premiers. Son vol inaugural a eu lieu le 23 juin et les quelques premiers vols ne dépassaient pas 10 secondes.
Aucun vol effectué
Les frères Wright n'ont effectué aucun vol en 1906 et 1907. Ils ont passé ce temps à tenter de convaincre les gouvernements américain et européens qu'ils avaient inventé une machine volante performante et qu'ils étaient prêts à négocier un contrat pour vendre de telles machines. Ils ont également expérimenté une configuration avec flotteurs et moteur sur la rivière Miami (Ohio) dans l'espoir de décoller depuis l'eau. Ces expériences se sont révélées infructueuses.
Améliorations nouvelles et utiles aux machines volantes
Les frères Wright ont rédigé eux-mêmes leur demande de brevet de 1903, mais elle a été rejetée. En janvier 1904, ils ont engagé l'avocat spécialisé en brevets de l'Ohio, Henry Toulmin, et le 22 mai 1906, ils ont obtenu le brevet américain 821393 pour des « améliorations nouvelles et utiles aux machines volantes ».
Premier passager d'un avion à voilure fixe lors de quelques courts vols
Leurs contrats exigeaient qu'ils volent avec un passager, ils ont donc modifié le Flyer de 1905 en installant deux sièges et en ajoutant des leviers de commande verticaux. Après des tests avec des sacs de sable sur le siège passager, Charlie Furnas, un assistant de Dayton, est devenu le premier passager d'un avion à voilure fixe lors de quelques courts vols le 14 mai 1908.
Certains journaux qui le traitaient de « bluffeur »
Face à un grand scepticisme dans la communauté aéronautique française et au mépris affiché par certains journaux qui le traitaient de « bluffeur », Wilbur a commencé des démonstrations publiques officielles le 8 août 1908, sur l'hippodrome des Hunaudières près de la ville du Mans, en France.
Démonstration d'un autre Flyer presque identique à l'armée des États-Unis
Orville a suivi le succès de son frère en faisant la démonstration d'un autre Flyer presque identique à l'armée des États-Unis à Fort Myer, en Virginie, à partir du 3 septembre 1908.
Le premier vol d'une heure
Le 9 septembre, il a effectué le premier vol d'une heure, d'une durée de 62 minutes et 15 secondes.
Le premier accident mortel d'avion
Le 17 septembre, le lieutenant de l'armée Thomas Selfridge était à bord en tant que passager, servant d'observateur officiel. Quelques minutes après le début du vol, à une altitude d'environ 30 mètres (100 pieds), une hélice s'est fendue et a volé en éclats, rendant le Flyer incontrôlable. Selfridge a subi une fracture du crâne lors de l'accident et est décédé ce soir-là à l'hôpital militaire voisin, devenant la première victime mortelle d'un accident d'avion.
La première femme passagère américaine
Le 7 octobre 1908, Edith Berg, l'épouse de l'agent commercial européen des frères, est devenue la première femme passagère américaine lorsqu'elle a volé avec Wilbur — l'une des nombreuses passagères qui ont volé avec lui cet automne-là.
Plus de vols publics en France
Les Wright se sont rendus à Pau, dans le sud de la France, où Wilbur a effectué de nombreux autres vols publics, faisant monter à bord une procession d'officiers, de journalistes et d'hommes d'État, ainsi que sa sœur Katharine le 15 février.
Constitution de la Wright Company
La Wright Company a été constituée le 22 novembre 1909.
Deux vols en famille
Le 25 mai 1910, de retour à Huffman Prairie, Orville a piloté deux vols uniques. D'abord, il a décollé pour un vol de six minutes avec Wilbur comme passager, la seule fois où les frères Wright ont volé ensemble. Ils avaient reçu la permission de leur père pour effectuer ce vol. Ils avaient toujours promis à Milton qu'ils ne voleraient jamais ensemble pour éviter le risque d'une double tragédie et pour s'assurer qu'un frère resterait pour poursuivre leurs expériences. Ensuite, Orville a emmené son père de 82 ans pour un vol de près de sept minutes, le seul de la vie de Milton Wright. L'appareil s'est élevé à environ 350 pieds (107 m) tandis que le vieux Wright criait à son fils : « Plus haut, Orville, plus haut ! »
Le commerce de saltimbanque
Il n'y avait pas beaucoup de clients pour les avions, alors au printemps 1910, les Wright ont embauché et formé une équipe de pilotes d'exposition salariés pour montrer leurs machines et gagner des prix en argent pour l'entreprise, malgré le dédain de Wilbur pour ce qu'il appelait « le commerce de saltimbanque ». L'équipe a fait ses débuts à l'Indianapolis Speedway le 13 juin.
Premier fret aérien commercial connu
La Wright Company a transporté le premier fret aérien commercial connu le 7 novembre 1910, en transportant deux rouleaux de soie pour robe sur 65 miles (105 km) de Dayton à Columbus, dans l'Ohio, pour le grand magasin Morehouse-Martens, qui a payé des frais de 5 000 $.
Wilbur n'a plus jamais volé
Après un bref vol d'entraînement qu'il a donné à un pilote allemand à Berlin en juin 1911, Wilbur n'a plus jamais volé.
Les frères ont dissous l'équipe
Avant la fin de l'année, les pilotes Ralph Johnstone et Arch Hoxsey sont morts dans des accidents lors de spectacles aériens, et en novembre 1911, les frères ont dissous l'équipe au sein de laquelle neuf hommes avaient servi (quatre autres anciens membres de l'équipe sont morts dans des accidents par la suite).
Mort de Wilbur
Wilbur est décédé à l'âge de 45 ans, au domicile de la famille Wright, le 30 mai.
Orville a vendu l'entreprise
Orville a succédé à la présidence de la Wright Company après la mort de Wilbur. Partageant le dégoût de Wilbur pour les affaires mais n'ayant pas les compétences exécutives de son frère, Orville a vendu l'entreprise en 1915.
Dernier vol d'Orville
Orville a effectué son dernier vol en tant que pilote en 1918 dans un modèle B de 1911.
Un long vol
Le 19 avril 1944, le deuxième Lockheed Constellation de série, piloté par Howard Hughes et le président de la TWA Jack Frye, a volé de Burbank, en Californie, à Washington, D.C. en 6 heures et 57 minutes (2300 miles – 330,9 mph).
Mort d'Orville
Orville est décédé le 30 janvier 1948.
Accord d'un dollar
Le 23 novembre 1948, les exécuteurs testamentaires de la succession d'Orville ont signé un accord pour que le Smithsonian achète le Flyer pour un dollar. À l'insistance des exécuteurs, l'accord comprenait également des conditions strictes pour l'exposition de l'avion.
Record qui a tenu pendant près de 10 ans
En octobre 1911, Orville Wright est retourné aux Outer Banks pour effectuer des tests de sécurité et de stabilisation avec un nouveau planeur. Le 24 octobre, il a plané pendant neuf minutes et 45 secondes, un record qui a tenu pendant près de 10 ans, lorsque le vol à voile en tant que sport a commencé dans les années 1920.