Histoire de Walt Disney

Walt Disney est né le 5 décembre 1901, au 1249 Tripp Avenue, dans le quartier d'Hermosa à Chicago.

Mi-1918, Disney a tenté de rejoindre l'armée des États-Unis pour combattre les Allemands, mais il a été refusé car il était trop jeune. Après avoir falsifié sa date de naissance sur son certificat de naissance, il a rejoint la Croix-Rouge en septembre 1918 en tant que conducteur d'ambulance. Il a été envoyé en France mais est arrivé en novembre, après l'armistice.

Disney est retourné à Kansas City en octobre 1919, où il a travaillé comme apprenti artiste au Pesmen-Rubin Commercial Art Studio. Là, il a dessiné des illustrations commerciales pour la publicité, des programmes de théâtre et des catalogues. Il s'est également lié d'amitié avec l'artiste Ub Iwerks.

En janvier 1920, alors que les revenus de Pesmen-Rubin diminuaient après Noël, Disney et Iwerks ont été licenciés. Ils ont lancé leur propre entreprise, la brève Iwerks-Disney Commercial Artists. Ne parvenant pas à attirer beaucoup de clients, Disney et Iwerks ont convenu que Disney devrait partir temporairement pour gagner de l'argent à la Kansas City Film Ad Company, dirigée par A. V. Cauger ; le mois suivant, Iwerks, incapable de gérer leur entreprise seul, les a également rejoints.

En mai 1921, le succès des « Laugh-O-Grams » a conduit à la création du Laugh-O-Gram Studio, pour lequel il a embauché davantage d'animateurs, dont Hugh, le frère de Fred Harman, Rudolf Ising et Iwerks. Les dessins animés Laugh-O-Grams n'ont pas généré assez de revenus pour maintenir la solvabilité de l'entreprise, donc Disney a commencé la production d'Alice's Wonderland — basé sur Les Aventures d'Alice au pays des merveilles — qui combinait prises de vues réelles et animation ; il a choisi Virginia Davis pour le rôle-titre. Le résultat, un film d'une bobine de 12 minutes et demie, a été terminé trop tard pour sauver le Laugh-O-Gram Studio, qui a fait faillite en 1923.

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Disney a déménagé à Hollywood en juillet 1923. Bien que New York fût le centre de l'industrie du dessin animé, il était attiré par Los Angeles car son frère Roy y convalescait de la tuberculose, et il espérait devenir réalisateur de films en prises de vues réelles.

Disney et son frère Roy ont formé le Disney Brothers Studio — qui est devenu plus tard The Walt Disney Company — pour produire les films ; ils ont persuadé Davis et sa famille de déménager à Hollywood pour poursuivre la production, avec Davis sous contrat pour 100 $ par mois. En juillet 1924, Disney a également embauché Iwerks, le persuadant de quitter Kansas City pour Hollywood.

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Disney a épousé Lillian Bounds en juillet 1925, à la maison de son frère dans sa ville natale de Lewiston, dans l'Idaho. Le mariage était généralement heureux, selon Lillian, bien que selon le biographe de Disney, Neal Gabler, elle n'acceptait pas « les décisions de Walt docilement ni son statut sans question, et elle admettait qu'il disait toujours aux gens 'à quel point il est sous la coupe de sa femme'. » Lillian avait peu d'intérêt pour les films ou la scène sociale d'Hollywood et elle était, selon les mots de l'historien Steven Watts, « satisfaite de la gestion du foyer et d'apporter son soutien à son mari ».

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Mickey Mouse est apparu pour la première fois en mai 1928 lors d'une projection test unique du court métrage Plane Crazy, mais celui-ci, ainsi que le deuxième film, The Gallopin' Gaucho, n'ont pas réussi à trouver de distributeur. Suite à la sensation de 1927 Le Chanteur de jazz, Disney a utilisé le son synchronisé sur le troisième court métrage, Steamboat Willie, pour créer le premier dessin animé sonore post-produit. Une fois l'animation terminée, Disney a signé un contrat avec l'ancien cadre d'Universal Pictures, Pat Powers, pour utiliser le système d'enregistrement « Powers Cinephone » ; Cinephone est devenu le nouveau distributeur des premiers dessins animés sonores de Disney, qui sont rapidement devenus populaires.

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Disney, toujours désireux d'adopter les nouvelles technologies, a filmé Flowers and Trees (1932) en Technicolor trichrome couleur ; il a également pu négocier un accord lui donnant le droit exclusif d'utiliser le procédé trichrome jusqu'au 31 août 1935. Tous les dessins animés Silly Symphony suivants étaient en couleur. Flowers and Trees a été populaire auprès du public et a remporté l'Oscar du meilleur court métrage (dessin animé) lors de la cérémonie de 1932.

Dès 1934, Disney était devenu insatisfait de la production de courts métrages d'animation formatés et pensait qu'un long métrage d'animation serait plus rentable. Le studio a entamé la production de quatre ans de Blanche-Neige et les Sept Nains, basé sur le conte de fées. Blanche-Neige a été présenté en première en décembre 1937, recevant les éloges de la critique et du public. Le film est devenu le film le plus réussi de 1938 et, en mai 1939, ses recettes totales de 6,5 millions de dollars en faisaient le film sonore le plus réussi réalisé à ce jour. Disney a remporté un autre Oscar d'honneur, composé d'une statuette d'Oscar pleine grandeur et de sept miniatures. Le succès de Blanche-Neige a annoncé l'une des époques les plus productives du studio ; le Walt Disney Family Museum appelle les années suivantes « l'Âge d'or de l'animation ».

Début 1950, Disney a produit Cendrillon, le premier long métrage d'animation de son studio en huit ans. Il a été populaire auprès des critiques et du public. Coûtant 2,2 millions de dollars à produire, il a rapporté près de 8 millions de dollars la première année.

Pendant plusieurs années, Disney a envisagé de construire un parc à thème. Lorsqu'il a visité Griffith Park à Los Angeles avec ses filles, il a voulu se trouver dans un parc propre et préservé, où les enfants comme leurs parents pourraient s'amuser. Il a visité les jardins de Tivoli à Copenhague, au Danemark, et a été fortement influencé par la propreté et l'aménagement du parc. En mars 1952, il a obtenu l'autorisation de zonage pour construire un parc à thème à Burbank, près des studios Disney. Ce site s'est avéré trop petit, et un terrain plus vaste à Anaheim, à 56 km (35 miles) au sud du studio, a été acheté. Pour éloigner le projet du studio — ce qui pourrait attirer les critiques des actionnaires — Disney a formé WED Enterprises (aujourd'hui Walt Disney Imagineering) et a utilisé son propre argent pour financer un groupe de concepteurs et d'animateurs afin de travailler sur les plans. Les travaux de construction ont commencé en juillet 1954 et Disneyland a ouvert ses portes en juillet 1955 ; la cérémonie d'ouverture a été diffusée sur ABC, atteignant 70 millions de téléspectateurs. Bien qu'il y ait eu des problèmes mineurs au début du parc, ce fut un succès, et après un mois d'exploitation, Disneyland accueillait plus de 20 000 visiteurs par jour ; à la fin de sa première année, il avait attiré 3,6 millions de visiteurs.

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Disney était un gros fumeur depuis la Première Guerre mondiale. Il n'utilisait pas de cigarettes avec filtre et avait fumé la pipe dans sa jeunesse. En novembre 1966, on lui a diagnostiqué un cancer du poumon et il a été traité par cobaltothérapie. Le 30 novembre, il s'est senti mal et a été conduit à l'hôpital St. Joseph où, le 15 décembre, dix jours après son 65e anniversaire, il est décédé d'un collapsus circulatoire causé par un cancer du poumon.