י ב.צ. עד י ב.צ.
Iraq
אשור, המכונה גם האימפריה האשורית, הייתה ממלכה ואימפריה מסופוטמית של המזרח הקרוב הקדום שהתקיימה כמדינה אולי כבר מהמאה ה-25 לפנה"ס (בצורת עיר-המדינה אשור) ועד לקריסתה בין 612 לפנה"ס ל-609 לפנה"ס; ובכך השתרעה על פני התקופות מתקופת הברונזה הקדומה עד התיכונה ועד לתקופת הברזל המאוחרת. טווח זמן עצום זה מחולק לתקופה הקדומה (2500–2025 לפנה"ס), האימפריה האשורית הקדומה (2025–1378 לפנה"ס), האימפריה האשורית התיכונה (1392–934 לפנה"ס) והאימפריה האשורית החדשה (911–609 לפנה"ס).
דוברי האכדית (הקבוצה השמית המוקדמת ביותר המתועדת היסטורית) שלימים ייסדו את אשור, נראים כמי שנכנסו למסופוטמיה בשלב כלשהו במהלך סוף האלף ה-4 לפנה"ס (סביב 3500–3000 לפנה"ס), והתערבבו בסופו של דבר עם האוכלוסייה דוברת השומרית הקדומה יותר, שהגיעה מצפון מסופוטמיה, כאשר שמות אכדיים מופיעים בתיעוד הכתוב כבר מהמאה ה-29 לפנה"ס.
למרות אובדן כמעט כל עריה המרכזיות, ומול סיכויים קלושים, ההתנגדות האשורית נמשכה תחת אשור-אובליט השני (612–609 לפנה"ס), שנלחם בדרכו החוצה מנינווה ואיחד כוחות אשוריים סביב חרן, שנפלה לבסוף בשנת 609 לפנה"ס. באותה שנה, אשור-אובליט השני הטיל מצור על חרן בעזרת הצבא המצרי, אך גם זה נכשל, ותבוסה אחרונה זו סיימה את האימפריה האשורית.
במהלך האלף ה-3 לפנה"ס התפתחה סימביוזה תרבותית אינטימית מאוד בין השומרים לאכדים ברחבי מסופוטמיה, שכללה דו-לשוניות נרחבת. השפעת השומרית (שפה מבודדת) על האכדית, ולהיפך, ניכרת בכל התחומים, החל מהשאלה לקסיקלית בהיקף עצום ועד להתכנסות תחבירית, מורפולוגית ופונולוגית. דבר זה הניע חוקרים להתייחס לשומרית ולאכדית באלף השלישי לפנה"ס כאל 'שפראכבונד' (איחוד לשוני). האכדית החליפה בהדרגה את השומרית כשפת הדיבור של מסופוטמיה מתישהו לאחר המעבר מהאלף ה-3 לאלף ה-2 לפנה"ס (התיארוך המדויק נתון לוויכוח), אם כי השומרית המשיכה לשמש כשפה קדושה, טקסית, ספרותית ומדעית במסופוטמיה עד המאה ה-1 לספירה, וכך גם השימוש בכתב היתדות האכדי.
הערים אשור, נינווה, גסור וארבלה, יחד עם מספר עיירות וערים אחרות, היו קיימות לפחות מאז לפני אמצע האלף ה-3 לפנה"ס (סביב 2600 לפנה"ס), אם כי נראה שהיו אלו מרכזים מנהליים בשליטה שומרית בתקופה זו, ולא מדינות עצמאיות.
על ההיסטוריה המוקדמת של ממלכת אשור ידוע מעט מאוד. ברשימת המלכים האשורית, המלך המוקדם ביותר שתועד היה תודיה. על פי ז'ורז' רו, הוא חי ככל הנראה באמצע המאה ה-25 לפנה"ס, כלומר סביב 2450 לפנה"ס. בדיווחים ארכיאולוגיים מאבלה, נראה כי פעילותו של תודיה אושרה עם גילוי לוח שבו כרת ברית להפעלת 'כארום' (מושבת סחר) בשטח אבלה, עם "המלך" איבריום מאבלה (שידוע כיום כי היה הווזיר של אבלה עבור המלך אישר-דמו).
אחרי תודיה הופיע ברשימה אדמו, האזכור הראשון הידוע לשם השמי אדם, ולאחריו עוד שלושה עשר שליטים (יאנגי, סוחלאמו, חרחרו, מנדרו, אימסו, חרסו, דידנו, חנו, זואבו, נואבו, אבאזו, בלום ועזרה). דבר קונקרטי אינו ידוע עדיין על שמות אלו, אם כי צוין כי לוח בבלי מאוחר בהרבה המפרט את השושלת של חמורבי, מלך בבל האמורי, נראה כמי שהעתיק את אותם שמות מתודיה ועד נואבו, אם כי בצורה משובשת מאוד.
נראה כי אשור כבר הייתה מעורבת באופן איתן בסחר באסיה הקטנה בתקופה זו; האזכור המוקדם ביותר הידוע ל'כארום' (Karu) אנטולי בחתי נמצא על לוחות בכתב יתדות מאוחרים יותר המתארים את התקופה המוקדמת של האימפריה האכדית (סביב 2350 לפנה"ס). על לוחות אלו, סוחרים אשורים בבורושנדה התחננו לעזרתו של שליטם, סרגון הגדול, וכינוי זה המשיך להתקיים לאורך כל תקופת האימפריה האשורית במשך כ-1,700 שנה. השם "חתי" עצמו מופיע אף בתיאורים מאוחרים יותר של נכדו, נרם-סין, במסעותיו באנטוליה.
במהלך האימפריה האכדית (2334–2154 לפנה"ס), האשורים, כמו כל דוברי האכדית במסופוטמיה (וגם השומרים), הפכו כפופים לשושלת של עיר-המדינה אכד, שמרכזה היה במרכז מסופוטמיה. האימפריה האכדית שייסד סרגון הגדול טענה כי היא מקיפה את "ארבעת רוחות השמיים". אזור אשור, מצפון למרכז האימפריה במסופוטמיה המרכזית, היה ידוע גם בשם סובארטו בפי השומרים, ונראה כי השם אזוהינום (Azuhinum) ברשומות אכדיות מתייחס גם הוא לאשור עצמה. השומרים נטמעו בסופו של דבר באוכלוסייה האכדית (אשורו-בבלית).
סופרים קלאסיים יוונים-רומים כגון יוליוס אפריקנוס, מרקוס וליוס פטרקולוס ודיודורוס סיקולוס תארכו את ייסוד אשור לתאריכים שונים בין 2284 לפנה"ס ל-2057 לפנה"ס, וציינו את המלך הראשון כבלוס או נינוס.
האימפריה האכדית נהרסה עקב שקיעה כלכלית ומלחמת אזרחים פנימית, ולאחריה התקפות מצד הגותים הברברים בשנת 2154 לפנה"ס.
רוב אשור הפכה לזמן קצר לחלק מהאימפריה הנאו-שומרית (או השושלת השלישית של אור) שנוסדה בסביבות 2112 לפנה"ס. השליטה השומרית התרחבה עד לעיר אשור אך נראה שלא הגיעה לנינווה ולצפון הרחוק של אשור. שליט מקומי אחד (שאקנאקו) בשם זאריקומ (שאינו מופיע באף רשימת מלכים אשורית) רשום כמי ששילם מס לעמר-סין מאור. שליטי אשור נותרו ברובם תחת שליטה שומרית עד אמצע המאה ה-21 לפנה"ס (סביבות 2050 לפנה"ס); רשימת המלכים מונה שליטים אשורים לתקופה זו, וחלקם ידועים ממקורות אחרים כמי שנשאו גם את התואר שאקנאקה או מושלים וסאלים עבור הנאו-שומרים.
אושפיה (2080 לפנה"ס) נראה כמי שהיה המלך העצמאי העירוני הראשון של אשור, ומקובל במסורת כי הקדיש מקדשים לאל אשור בעיר ששמה כשם האל.
בסביבות שנת 2025 לפנה"ס, מלך בשם פוזור-אשור הראשון עלה על כס המלוכה של אשור, וקיים ויכוח בין חוקרים האם היה מייסד שושלת חדשה או צאצא של אושפיה. הוא מוזכר כמי שביצע פרויקטי בנייה באשור, והוא ויורשיו נטלו את התואר 'אישיאק אשור' (שמשמעותו משנה למלך אשור). מתקופה זו החלה אשור להרחיב מושבות מסחר שנקראו 'כארום' לתוך אדמות החורים והחתים באנטוליה.
פוזור-אשור הראשון הוחלף על ידי שאלים-אהום (סביבות 2000 לפנה"ס), מלך שמתועד ברשומה בת-זמנו, שהותיר כתובות בצורה ארכאית של אכדית.
בנוסף להתרחבות לאנטוליה, נראה כי אילו-שומה (סביבות 1995–1974 לפנה"ס) (לפי הכרונולוגיה התיכונה) ניהל מסעות צבאיים בדרום מסופוטמיה, בין אם בכיבוש ערי-המדינה של הדרום או כדי להגן על דוברי האכדית עמיתיו מפני פלישות של עילמים מהמזרח ו/או אמורים מהמערב – "את חירותם של האכדים וילדיהם כוננתי. טיהרתי את נחושתם. כוננתי את חירותם מגבול הביצות ועד אור וניפור, אוואל וקיסמאר, דֵר של האל אישתרן, עד אשור".
אחרי אילו-שומה מלך מלך עוצמתי אחר, ארישום הראשון (1973–1934 לפנה"ס), שמלך תקופה ארוכה וראוי לציון כאחד המקרים המוקדמים ביותר של קודי חוקים כתובים והכנסת רשימות הלימו (אפונים) שהמשיכו לאורך כל ההיסטוריה האשורית. ידוע כי הוא הרחיב מאוד את מושבות המסחר האשוריות באנטוליה, כאשר עשרים ואחת מהן רשומות במהלך תקופת מלכותו. ה'כארום' (מושבות) הללו סחרו ב: בדיל, טקסטיל, לפיס לזולי, ברזל, אנטימון, נחושת, ברונזה, צמר ודגנים, בתמורה לזהב וכסף. ארישום גם שמר רשומות כתובות רבות וביצע עבודות בנייה גדולות באשור, כולל בניית מקדשים לאשור, אישתר ואדד.
נרם-סין (1872–1828 לפנה"ס) הדף ניסיון תפיסת כס על ידי המלך לעתיד שמשי-אדד הראשון בשלהי תקופת מלכותו, אולם יורשו ארישום השני הודח על ידי שמשי-אדד הראשון בשנת 1809 לפנה"ס, מה שהביא לסיום השושלת שנוסדה על ידי אושפיה או פוזור-אשור הראשון.
שמשי-אדד הראשון (1808–1776 לפנה"ס) היה כבר שליט טרקה, ולמרות שטען למוצא אשורי כצאצא של אושפיה, הוא נחשב לגזלן אמורי זר לפי המסורת האשורית המאוחרת. עם זאת, הוא הרחיב מאוד את האימפריה האשורית הקדומה, ושילב את החצי הצפוני של מסופוטמיה, רצועות מאנטוליה המזרחית והדרומית, וחלק גדול מהלבנט בתוך האימפריה הגדולה שלו, וערך מסעות צבאיים עד לחופים המזרחיים של הים התיכון.
בנו ויורשו של שמשי-אדד הראשון, אישמי-דגן הראשון (1775–1764 לפנה"ס), איבד בהדרגה שטחים בדרום מסופוטמיה ובלבנט לטובת מדינות מארי ואשנונה בהתאמה, וניהל יחסים מורכבים עם חמורבי, המלך שהפך את עיר-המדינה הצעירה וחסרת החשיבות עד אז, בבל, למעצמה ולאימפריה גדולה.
לאחר מותו של שמשי-אדד הראשון, אשור הוכפפה למעמד של וסאלית על ידי חמורבי; מוּת-אשכור (1763–1753 לפנה"ס), רימוש ואסינום היו כפופים לחמורבי, שגם השתלט על מושבות המסחר האשוריות, ובכך הביא לסופה של האימפריה האשורית הקדומה.
עם זאת, האימפריה הבבלית התבררה כקצרת ימים, וקרסה במהירות לאחר מותו של חמורבי בסביבות 1750 לפנה"ס. מושל אשורי בשם פוזור-סין הדיח את אסינום, שנחשב לאמורי זר ולבובה של מלך בבל החדש וחסר ההשפעה סומו-אבום, והנוכחות הבבלית והאמורית סולקה מאשור על ידי פוזור-סין ויורשו אשור-דוגול, שמלך במשך שש שנים.
מלך בשם אדסי (1720–1701 לפנה"ס) השיב סוף סוף את הכוח והיציבות לאשור, ובכך סיים את התסיסה האזרחית שבאה בעקבות גירוש הבבלים והאמורים, וייסד את השושלת האדסית החדשה.
בל-באני (1700–1691 לפנה"ס) ירש את אדסי וחיזק עוד יותר את אשור מפני איומים פוטנציאליים, ונשאר דמות נערצת גם בתקופתו של אשורבניפל למעלה מאלף שנים לאחר מכן.
לאחר מכן באה תקופה ארוכה, משגשגת ושלווה בהיסטוריה האשורית; שליטים כמו ליבאיה (1691–1674 לפנה"ס), שרמה-אדד הראשון, איפתר-סין, בזאיה, לולאיה, שו-נינווה ושרמה-אדד השני נהנו מתקופות שלום ושקט יחסי.
אשור נותרה חזקה ובטוחה; כאשר בבל נבזזה ושליטיה האמוריים הודחו על ידי האימפריה החתית ונפלה לאחר מכן לידי הכשים בשנת 1595 לפנה"ס, שתי המעצמות לא הצליחו לחדור לאשור, ונראה כי לא היו בעיות בין השליט הכשי הראשון של בבל, אגום השני, לבין ארישום השלישי (1598–1586 לפנה"ס) מאשור, ונחתם הסכם מועיל הדדית בין שני השליטים.
אשור-נדין-אחה הראשון (1450–1431 לפנה"ס) זכה לחיזוריהם של המצרים, שהיו יריביה של מיתני וניסו להשיג דריסת רגל במזרח הקרוב. אמנחותפ השני שלח למלך האשורי מנחת זהב כדי לחתום על ברית נגד האימפריה החורית-מיתנית. סביר להניח שברית זו הניעה את שאושתתר, קיסר מיתני, לפלוש לאשור ולבזוז את העיר אשור, שלאחריה הפכה אשור למדינת חסות לסירוגין.
אשור-נדין-אחה הראשון הודח, על ידי שאושתתר או על ידי אחיו אנליל-נציר השני (1430–1425 לפנה"ס) בשנת 1430 לפנה"ס, אשר שילם לאחר מכן מס למיתני. אשור-ניררי השני (1424–1418 לפנה"ס) מלך בתקופה שקטה ונראה כי גם הוא שילם מס לאימפריית מיתני.
אשור-בל-ניששו (1417–1409 לפנה"ס) נראה כמי שהיה עצמאי מהשפעה מיתנית, כפי שמעידה חתימתו על הסכם מועיל הדדית עם כראינדש, המלך הכשי של בבל בסוף המאה ה-15. הוא גם ביצע עבודות שיקום נרחבות באשור עצמה, ונראה כי אשור פיתחה מחדש את המערכות הפיננסיות והכלכליות המתוחכמות שלה במהלך תקופת מלכותו.
אשור-רים-ניששו (1408–1401 לפנה"ס) ביצע גם הוא עבודות בנייה, וחיזק את חומות העיר של הבירה.
אשור-נדין-אחה השני (1400–1393 לפנה"ס) קיבל גם הוא מנחת זהב ופניות דיפלומטיות ממצרים, ככל הנראה בניסיון להשיג תמיכה צבאית אשורית נגד יריבותיה של מצרים, מיתני והחתים, באזור. עם זאת, נראה כי המלך האשורי לא היה בעמדה חזקה מספיק כדי לאתגר את מיתני או את החתים.
בתקופת מלכותו של אריבה-אדד הראשון (1392–1366 לפנה"ס) הייתה השפעתה של מיתני על אשור בדעיכה. אריבה-אדד הראשון היה מעורב במאבק שושלתי בין תושראתה לבין אחיו ארתתמה השני, ולאחר מכן בנו שותארנה השלישי, שכינה את עצמו מלך החורי בעודו מחפש תמיכה מהאשורים.
אריבה-אדד הראשון (1392–1366 לפנה"ס), בנו של אשור-בל-ניששו, עלה לכס המלוכה בשנת 1392 לפנה"ס וניתק סופית את הקשרים עם אימפריית מיתני, ובמקום זאת הפך את היוצרות והחל להפעיל השפעה אשורית על מיתני.
אשור-אובליט הראשון (1365–1330 לפנה"ס) הרחיק לכת, הביס את שותארנה השלישי והביא קץ לאימפריית מיתני, כאשר המלך האשורי סיפח את שטחי האימפריה באנטוליה ובלבנט, והפך את אשור שוב לאימפריה גדולה. המלך האשורי השאפתן המשיך הלאה, תקף וכבש את בבל, והציב על כס המלוכה שליט בובה הנאמן לו. לאחר מכן סיפחה אשור שטחים שהיו עד אז בבליים במרכז מסופוטמיה.
אנליל-ניררי (1330–1319 לפנה"ס) הביס גם הוא את מלכי הכשים של בבל.
אריק-דן-אילי (1318–1307 לפנה"ס) יצא למסעות מלחמה רחוקים עוד יותר, נכנס לצפון איראן העתיקה והכניע את הגותים, הטורוקו והניגימה ה'קדם-איראניים', לפני שיצא למסעות עמוק יותר לתוך הלבנט, כשהוא מכניע את הסותים, האחלמו והיאוורו.
יורשו של אריק-דן-אילי, אדד-ניררי הראשון (1307–1275 לפנה"ס), היה מנהיג צבאי מצליח נוסף; הוא הביס וכבש את ממלכת חניגלבת החורית-מיתנית ואת שאר הממלכות החוריות-מיתניות העצמאיות של אנטוליה, למרות ניסיונות החתים לתמוך בבעלי בריתם.
אדד-ניררי הראשון הנחיל תבוסה מוחצת לבבל בקרב כאר-אישתר, וסיפח שטחים נרחבים מהטריטוריה הבבלית. מלכי החתים במהלך תקופת מלכותו נקטו עמדה מפייסת כלפי המלך האשורי.
שלמנאסר הראשון (1274–1245 לפנה"ס) כבש שמונה ממלכות במרכז אנטוליה בשנה הראשונה למלכותו, ובשנה שלאחר מכן הביס קואליציה של חתים, חורים, מיתני ואחלמו, תוך סיפוח שטחים נוספים באנטוליה ובלבנט, ושמירה על השליטה האשורית בבבל ובצפון-מערב איראן העתיקה. שלמנאסר גם ביצע עבודות בנייה נרחבות באשור, נינווה וארבלה, וייסד את העיר כלח (כלח/נמרוד המקראית).
תוקולתי-נינורתה הראשון (1244–1207 לפנה"ס), זכה בניצחון גדול נגד החתים ומלכם תודחליה הרביעי בקרב ניריה ולקח אלפי שבויים. במקום להסתפק בהכנעת מלכי בבל כפי שעשו קודמיו, הוא כבש את בבל ישירות, לקח את כשתילש הרביעי בשבי ומלך שם בעצמו במשך שבע שנים, כשהוא נוטל את התואר העתיק "מלך שומר ואכד" ששימש לראשונה את סרגון מאכד. בכך הפך תוקולתי-נינורתה הראשון למסופוטמי ילידי דובר אכדית הראשון ששלט במדינת בבל, שמייסדיה היו אמורים זרים, ואחריהם באו כשים זרים לא פחות. תוקולתי-נינורתה עתר לאל שמש לפני שהחל במתקפת הנגד שלו.
סדרה של מלכים בעלי תקופת מלכות קצרה באו בעקבותיו, אלו היו אשור-נאדין-אפלי (1207–1204 לפנה"ס), אשור-ניררי השלישי (1203–1198 לפנה"ס), אנליל-קודורי-אוסור (1197–1193 לפנה"ס), ונינורתה-אפל-אקור (1192–1190 לפנה"ס), ולא היו התרחבויות משמעותיות של האימפריה במהלך תקופות כהונתם הקצרות, ונראה שבבל השתחררה מהעול האשורי לזמן מה.
אשור-רש-אישי הראשון (1133–1116 לפנה"ס) החזיר את מסורת המלכים הכובשים והחזקים. הוא יצא למסעות מלחמה למזרח, כבש את אזור הרי הזגרוס באיראן העתיקה, ושיעבד את האמוריים, האחלאמו והארמים שהופיעו לאחרונה בלבנט. הוא גם הביס את נבוכדנצר הראשון השאפתן מבבל, תוך שהוא מספח שטחים בבליים בתהליך.
תגלת-פלאסר הראשון (1115–1074 לפנה"ס) הוכיח את עצמו כשליט בעל תקופת מלכות ארוכה וכובש כל, שהדגיש בתוקף את מעמדה של אשור כמעצמה הצבאית המובילה בעולם. ירש אותו אשריד-אפל-אקור שמלך זמן קצר בלבד.
אשור-בל-קלה (1073–1056 לפנה"ס) שמר על האימפריה העצומה מאוחדת, וניהל מסעות מלחמה מוצלחים נגד אוררטו ופריגיה בצפון והארמים במערב. הוא שמר על יחסים ידידותיים עם מרדוך-שאפיק-זרי מבבל, אולם עם מותו של אותו מלך, הוא פלש לבבל והדיח את השליט החדש כדשמן-בוריאש, ומינה את אדד-אפלה-אידינה כווסאל שלו בבבל. הוא בנה כמה מהדוגמאות המוקדמות ביותר לגנים זואולוגיים וגנים בוטניים באשור, אסף כל מיני בעלי חיים וצמחים מהאימפריה שלו, וקיבל אוסף של בעלי חיים אקזוטיים כמנחות ממצרים.
אשור והאימפריה שלה לא הושפעו יתר על המידה מהאירועים הסוערים הללו במשך כ-150 שנה, אולי המעצמה העתיקה היחידה שלא הושפעה, ולמעשה שגשגה ברוב התקופה. עם זאת, עם מותו של אשור-בל-קלה בשנת 1056 לפנה"ס, נכנסה אשור לשקיעה יחסית במהלך 100 השנים הבאות לערך.
האימפריה הצטמצמה משמעותית, ועד שנת 1020 לפנה"ס, נראה שאשור שלטה רק באזורים הקרובים לאשור עצמה, שהיו חיוניים לשמירה על נתיבי סחר פתוחים בארם המזרחית, דרום-מזרח אסיה הקטנה, מרכז מסופוטמיה וצפון-מערב איראן.
אשור החלה להתרחב שוב עם עלייתו של אדד-ניררי השני בשנת 911 לפנה"ס. הוא פינה את הארמים ושבטים אחרים מגבולות אשור והחל להתרחב לכל הכיוונים לתוך אנטוליה, איראן העתיקה, הלבנט ובבל.
אשורנצירפל השני (883–859 לפנה"ס) המשיך בהתרחבות זו בקצב מהיר, שיעבד חלק גדול מהלבנט במערב, את הפרסים והמדים שהגיעו לאחרונה במזרח, סיפח את מרכז מסופוטמיה מבבל בדרום והתרחב עמוק לתוך אסיה הקטנה בצפון. הוא העביר את הבירה מאשור לכלח (כלח/נמרוד) וביצע עבודות בנייה מרשימות ברחבי אשור.
שלמנאסר השלישי (859–824 לפנה"ס) הקרין את העוצמה האשורית רחוק עוד יותר, כבש את מורדות הקווקז, ישראל וארם-דמשק, ושיעבד את פרס ואת הערבים ששכנו מדרום למסופוטמיה, וכן גירש את המצרים מכנען. בתקופת מלכותו של שלמנאסר השלישי נכנסו הערבים והכשדים לראשונה לדפי ההיסטוריה המתועדת.
התרחבות נוספת מועטה התרחשה תחת שמשי-אדד החמישי ויורשתו, המלכה העוצרת סמירמיס, אולם כאשר אדד-ניררי השלישי (811–783 לפנה"ס) הגיע לבגרות, הוא נטל את מושכות השלטון מאמו ויצא למסע כיבושים בלתי פוסק; הוא שיעבד את הארמים, הפיניקים, הפלשתים, הישראלים, הנאו-חיתים והאדומים, הפרסים, המדים והמנאים, כשהוא חודר עד לים הכספי. הוא פלש לבבל ושיעבד אותה, ולאחר מכן את השבטים הכשדים והסותים הנודדים שהתיישבו בדרום-מזרח מסופוטמיה, אותם כבש והפך למדינת חסות.
לאחר תקופת מלכותו של אדד-ניררי השלישי, נכנסה אשור לתקופה של חוסר יציבות ושקיעה, ואיבדה את אחיזתה ברוב שטחי החסות והמדינות המעלות לה מס עד אמצע המאה ה-8 לפנה"ס, עד לתקופת מלכותו של תגלת-פלאסר השלישי (745–727 לפנה"ס). הוא הקים את הצבא המקצועי הראשון בעולם, הנהיג את הארמית האימפריאלית כלינגואה פרנקה של אשור והאימפריה העצומה שלה, וארגן מחדש את האימפריה באופן דרסטי. תגלת-פלאסר השלישי כבש שטחים עד למזרח הים התיכון, והביא את היוונים מקפריסין, פיניקיה, יהודה, פלשת, שומרון וכל ארם תחת שליטה אשורית. לא מסתפק רק בהחזקת בבל כמדינת חסות, תגלת-פלאסר הדיח את מלכה והכתיר את עצמו למלך בבל. הרפורמות האימפריאליות, הכלכליות, הפוליטיות, הצבאיות והמנהליות של תגלת-פלאסר השלישי היוו תוכנית אב לאימפריות עתידיות, כגון אלו של הפרסים, היוונים, הרומאים, הקרתגים, הביזנטים, הערבים והטורקים.
שלמנאסר החמישי מלך זמן קצר בלבד, אך שוב גירש את המצרים מדרום כנען, שם הם עוררו מרד נגד אשור.
סרגון השני כבש במהירות את שומרון, ובכך הביא לסיומה של ממלכת ישראל הצפונית והגלה 27,000 איש בשבי אל הגלות הישראלית. הוא נאלץ לנהל מלחמה כדי לגרש את הסקיתים והקימריים שניסו לפלוש למדינות החסות של אשור בפרס ובמדיה.
המדינות הנאו-חתיות של צפון סוריה נכבשו, כמו גם קיליקיה, לידיה וקומגנה. המלך מידאס מפריגיה, שחשש מהכוח האשורי, הציע את ידו בידידות. עילם הובסה ובבל וכשדים נכבשו מחדש.
סרגון השני הקים עיר בירה חדשה בשם דור שרוכין.
סרגון השני הוחלף על ידי בנו סנחריב, שהעביר את הבירה לנינווה וגרם לעמים המגורשים לעבוד על שיפור מערכת תעלות ההשקיה של נינווה. נינווה הפכה לעיר הגדולה בעולם באותה עת.
אסרחדון בנה מחדש את בבל, הוא כפה חוזה חסות על נתיניו הפרסים, המדים והפרתים, ושוב הביס את הסקיתים והקימריים.
כשנמאס לו מההתערבות המצרית באימפריה האשורית, החליט אסרחדון לכבוש את מצרים. בשנת 671 לפנה"ס הוא חצה את מדבר סיני, פלש וכבש את מצרים בקלות ובמהירות מפתיעה. הוא גירש את שליטיה הזרים הנובים/כושיתים והאתיופים, תוך שהוא משמיד את האימפריה הכושית בתהליך. אסרחדון הכריז על עצמו כ"מלך מצרים, לוב וכוש". אסרחדון הציב צבא קטן בצפון מצרים ומתאר כיצד: "את כל האתיופים (קרא: נובים/כושיתים) גירשתי ממצרים, ולא השארתי אף אחד שיחלוק לי כבוד". הוא התקין נסיכים מצריים מקומיים ברחבי הארץ שימשלו בשמו.
תחת אשורבניפל (669–627 לפנה"ס), מלך משכיל בצורה יוצאת דופן לתקופתו שידע לדבר, לקרוא ולכתוב בשומרית, אכדית וארמית, השתרעה השליטה האשורית מהרי הקווקז (ארמניה, גאורגיה ואזרבייג'ן המודרניות) בצפון ועד נוביה, מצרים, לוב וערב בדרום, ומהים התיכון המזרחי, קפריסין ואנטיוכיה במערב ועד פרס, קיסיה והים הכספי במזרח. בסופו של דבר, אשור כבשה את בבל, כשדים, עילם, מדי, פרס, אוררטו (ארמניה), פיניקיה, ארם/סוריה, פריגיה, המדינות הנאו-חתיות, ארצות החוריים, ערב, גותיום, ישראל, יהודה, סמרה, מואב, אדום, קורדואנה, קיליקיה, מנה וקפריסין, והביסה ו/או גבתה מס מסקיתיה, קימריה, לידיה, נוביה, אתיופיה ואחרות. בשיאה, האימפריה כללה את כל המדינות המודרניות עיראק, סוריה, מצרים, לבנון, ישראל, ירדן, כווית, בחריין וקפריסין, יחד עם שטחים נרחבים מאיראן, ערב הסעודית, טורקיה, סודאן, לוב, ארמניה, גאורגיה ואזרבייג'ן.
האימפריה האשורית שותקה קשות בעקבות מותו של אשורבניפל בשנת 627 לפנה"ס, והאומה והאימפריה שלה שקעו לסדרה ממושכת ואכזרית של מלחמות אזרחים שכללו שלושה מלכים יריבים: אשור-אתיל-אילני, סין-שום-לישיר וסין-שר-אישכון. השושלת ה-26 של מצרים, שהותקנה על ידי האשורים כמדינת חסות, התנתקה בשקט מאשור, אם כי הקפידה לשמור על יחסים ידידותיים.
הסקיתים והקימריים ניצלו את הלחימה המרה בקרב האשורים כדי לפשוט על מושבות אשוריות, כאשר המוני בוזזים רכובים על סוסים זרעו הרס בחלקים מאסיה הקטנה ומהקווקז, שם מלכי החסות של אוררטו ולידיה התחננו לשווא לעזרת אדונם האשורי. הם גם פשטו על הלבנט, ישראל ויהודה (שם נבזזה אשקלון על ידי הסקיתים) ועד למצרים, שחופיה נבזזו ונשדדו ללא עונש. העמים האיראניים תחת המדים, בסיוע ההרס האשורי הקודם של העילמים ששלטו עד אז באיראן העתיקה, ניצלו גם הם את התהפוכות באשור כדי להתאחד לכוח רב-עוצמה בשליטה מדית, שהשמיד את ממלכת מנה הקדם-איראנית ובלע את שרידי העילמים הקדם-איראניים של דרום איראן, ואת הגותים, המנאים והכשים הקדם-איראניים של הרי זגרוס והים הכספי.
למרות מצבה המדולדל של אשור, התפתחו קרבות מרים; לאורך שנת 614 לפנה"ס המשיכו המדים לבצע בהדרגה פריצות קשות לתוך אשור עצמה, כשהם רושמים ניצחון מכריע ומשמיד על הכוחות האשוריים בקרב אשור.
בשנת 613 לפנה"ס, לעומת זאת, האשורים רשמו מספר ניצחונות נגד על המדים-פרסים, הבבלים-כשדים, והסקיתים-קימריים.
דבר זה הוביל לאיחוד הכוחות שהתייצבו נגד אשור, אשר פתחו במתקפה משולבת מאסיבית, ולבסוף הטילו מצור ונכנסו לנינווה בסוף שנת 612 לפנה"ס, כאשר סין-שר-אישכון נהרג בקרבות הרחוב המרים.
בעקבות זאת, מצרים, יחד עם שרידי הצבא האשורי, ספגו תבוסה בקרב כרכמיש בשנת 605 לפנה"ס, שלאחריו נראה כי אשור חדלה מלהיות ישות עצמאית.
