בתקופה 1785–1790 כמעט ואין תיעוד לפעילותו של בטהובן כמלחין. ניתן לייחס זאת לתגובה הפושרת שקיבלו פרסומיו הראשוניים, וכן לבעיות מתמשכות במשפחת בטהובן. אמו נפטרה ב-1787, זמן קצר לאחר ביקורו הראשון של בטהובן בווינה, שם שהה כשבועיים וכמעט בוודאות נפגש עם מוצרט.
