י עד י
Turkey and Eastern Mediterranean Basin
האימפריה הביזנטית, המכונה גם האימפריה הרומית המזרחית, או ביזנטיון, הייתה המשכה של האימפריה הרומית במחוזותיה המזרחיים במהלך העת העתיקה המאוחרת וימי הביניים, כאשר עיר הבירה שלה הייתה קונסטנטינופול. היא שרדה את הפיצול והנפילה של האימפריה הרומית המערבית במאה ה-5 והמשיכה להתקיים אלף שנים נוספות עד שנפלה לידי האימפריה העות'מאנית בשנת 1453. במהלך רוב תקופת קיומה, הייתה האימפריה הכוח הכלכלי, התרבותי והצבאי החזק ביותר באירופה.
הצבא הרומי הצליח לכבוש שטחים רבים המשתרעים על פני אזור הים התיכון ואזורי החוף בדרום-מערב אירופה ובצפון אפריקה. שטחים אלו היו ביתם של קבוצות תרבותיות רבות ושונות, הן אוכלוסיות עירוניות והן אוכלוסיות כפריות. המערב סבל גם הוא בצורה קשה יותר מחוסר היציבות של המאה ה-3. הבחנה זו בין המזרח ההלניסטי המבוסס לבין המערב הלטיני הצעיר יותר נמשכה והפכה לחשובה יותר ויותר במאות מאוחרות יותר, מה שהוביל לניכור הדרגתי בין שני העולמות.
דוגמה מוקדמת לחלוקת האימפריה למזרח ומערב התרחשה בשנת 293 כאשר הקיסר דיוקלטיאנוס יצר מערכת מנהלית חדשה (הטטררכיה), כדי להבטיח ביטחון בכל האזורים המאוימים של האימפריה שלו. הוא צירף לעצמו קיסר שותף (אוגוסטוס), וכל קיסר שותף אימץ לאחר מכן עמית צעיר שקיבל את התואר קיסר (Caesar), כדי לחלוק בשלטונם ובסופו של דבר לרשת את השותף הבכיר. כל טטררך היה אחראי על חלק מהאימפריה.
הטטררכיה קרסה, עם זאת, בשנת 313 וכמה שנים לאחר מכן איחד קונסטנטינוס הראשון את שני החלקים המנהליים של האימפריה כאוגוסטוס יחיד.
קונסטנטינוס קבע את העיקרון שקיסרים אינם יכולים ליישב שאלות דוקטרינה בעצמם, אלא עליהם לכנס מועצות כנסייתיות כלליות למטרה זו. כינוס הסינוד של ארל ושל ועידת ניקיאה הראשונה על ידו העידו על התעניינותו באחדות הכנסייה והציגו את תביעתו להיות ראשה.
בשנת 330, העביר קונסטנטינוס את מושב האימפריה לקונסטנטינופול, אותה ייסד כרומא שנייה באתר של ביזנטיון, עיר הממוקמת אסטרטגית על נתיבי הסחר בין אירופה לאסיה ובין הים התיכון לים השחור.
עליית הנצרות נקטעה בקצרה עם עלייתו לשלטון של הקיסר יוליאנוס בשנת 361, שעשה מאמץ נחוש להחזיר את הפוליתאיזם ברחבי האימפריה ולכן כונה "יוליאנוס הכופר" על ידי הכנסייה.
עם זאת, מצב זה התהפך כאשר יוליאנוס נהרג בקרב בשנת 363.
תאודוסיוס הראשון (379–395) היה הקיסר האחרון ששלט בשני חצאי האימפריה, המזרחי והמערבי.
בשנים 391 ו-392, הוציא תאודוסיוס סדרת צווים האוסרים למעשה על דת פגאנית. פסטיבלים וקורבנות פגאניים נאסרו, וכך גם הגישה לכל המקדשים ומקומות הפולחן הפגאניים.
המשחקים האולימפיים האחרונים נערכו ככל הנראה בשנת 393.
בשנת 395, הוריש תאודוסיוס הראשון את המשרה הקיסרית במשותף לבניו: ארקדיוס במזרח והונוריוס במערב, ובכך חילק שוב את המנהל הקיסרי.
הצלחה זו אפשרה לתאודוסיוס השני להתמקד בקידוד המשפט הרומי באמצעות קודקס תאודוסיאנוס.
תאודוסיוס השני התמקד בביצור חומות קונסטנטינופול, מה שהפך את העיר לחסינה בפני רוב ההתקפות עד שנת 1204. חלקים גדולים מחומות תאודוסיוס השתמרו עד ימינו.
כדי להדוף את ההונים, נאלץ תאודוסיוס לשלם מס שנתי עצום לאטילה. יורשו, מרקיאנוס, סירב להמשיך לשלם את המס, אך אטילה כבר הפנה את תשומת לבו לאימפריה הרומית המערבית. לאחר מותו של אטילה בשנת 453, קרסה האימפריה ההונית, ורבים מההונים שנותרו נשכרו לעיתים קרובות כשכירי חרב על ידי קונסטנטינופול.
לאחר נפילת אטילה, נהנתה האימפריה המזרחית מתקופת שלום, בעוד האימפריה המערבית המשיכה להידרדר עקב ההגירה המתרחבת ופלישות הברברים, בעיקר העמים הגרמאניים. קץ המערב מתוארך בדרך כלל לשנת 476 כאשר הגנרל של הפואדראטי (foederati) הרומי-גרמאני המזרחי אודואקר הדיח את הקיסר המערבי רומולוס אוגוסטולוס, שנה לאחר שהאחרון גזל את התפקיד מיוליוס נפוס.
בשנת 480 עם מותו של יוליוס נפוס, הפך הקיסר המזרחי זנון לטוען היחיד לכתר הקיסר של האימפריה. אודואקר, שכעת היה שליט איטליה, היה באופן רשמי כפוף לזנון אך פעל באוטונומיה מלאה, ואף סיפק תמיכה למרד נגד הקיסר.
בשנת 491, אנסטסיוס הראשון, פקיד אזרחי קשיש ממוצא רומי, הפך לקיסר, אך רק בשנת 497 הצליחו כוחות הקיסר החדש להתגבר ביעילות על ההתנגדות האיסאורית. אנסטסיוס התגלה כרפורמטור אנרגטי ומנהל מוכשר. הוא הנהיג מערכת מטבעות חדשה של פוליס נחושת, המטבע ששימש ברוב העסקאות היומיומיות. הוא גם רפורמה במערכת המס וביטל לצמיתות את מס הכריסארגירון (chrysargyron).
זנון ניהל משא ומתן עם האוסטרוגותים הפולשים, שהתיישבו במואסיה, ושכנע את המלך הגותי תיאודוריך לצאת לאיטליה בתפקיד magister militum per Italiam ("מפקד עליון לאיטליה") כדי להדיח את אודואקר. לאחר תבוסתו של אודואקר בשנת 493, שלט תיאודוריך באיטליה בפועל, אם כי מעולם לא הוכר על ידי הקיסרים המזרחיים כ"מלך" (rex).
אוצר המדינה הכיל את הסכום העצום של 320,000 ליברות (150,000 ק"ג) זהב כאשר אנסטסיוס מת בשנת 518.
השושלת היוסטיניאנית נוסדה על ידי יוסטינוס הראשון, אשר למרות היותו אנאלפבית, עלה בדרגות הצבא והפך לקיסר בשנת 518.
את יוסטינוס הראשון ירש אחיינו יוסטיניאנוס הראשון בשנת 527, אשר ייתכן שכבר הפעיל שליטה אפקטיבית במהלך תקופת שלטונו של יוסטינוס. אחת הדמויות החשובות ביותר בעת העתיקה המאוחרת ואולי הקיסר הרומי האחרון שדיבר לטינית כשפת אם, שלטונו של יוסטיניאנוס מהווה תקופה מובחנת, המסומנת על ידי ה-renovatio imperii השאפתני אך הממומש רק בחלקו, או "שיקום האימפריה". אשתו תאודורה הייתה בעלת השפעה רבה במיוחד.
בשנת 529, מינה יוסטיניאנוס ועדה בת עשרה חברים בראשות יוחנן הקפדוקי כדי לשנות את המשפט הרומי וליצור קודיפיקציה חדשה של חוקים ותמציות משפטנים, הידועה בשם "קורפוס יוריס קיוויליס", או קוד יוסטיניאנוס.
אף על פי שהפוליתאיזם דוכא על ידי המדינה לפחות מאז ימיו של קונסטנטינוס במאה ה-4, התרבות היוונית-רומית המסורתית עדיין הייתה משפיעה באימפריה המזרחית במאה ה-6. הפילוסופיה ההלניסטית החלה להשתלב בהדרגה בפילוסופיה נוצרית חדשה יותר. פילוסופים כגון יוחנן פילופונוס הסתמכו על רעיונות ניאופלטוניים בנוסף למחשבה הנוצרית ולאמפיריציזם. בשל הפגאניזם הפעיל של הפרופסורים שלה, סגר יוסטיניאנוס את האקדמיה הניאופלטונית בשנת 529. בתי ספר אחרים המשיכו לפעול בקונסטנטינופול, אנטיוכיה ואלכסנדריה, שהיו מרכזי האימפריה של יוסטיניאנוס.
בשנת 532, בניסיון לאבטח את גבולו המזרחי, חתם יוסטיניאנוס על הסכם שלום עם חוסרו הראשון מפרס, והסכים לשלם מס שנתי גדול לסאסאנים.
יוסטיניאנוס שרד מרד בקונסטנטינופול (מהומות ניקה), שחיזק את כוחו אך הסתיים במותם של כ-30,000 עד 35,000 מתפרעים על פי פקודתו.
הכיבושים במערב החלו בשנת 533, כאשר יוסטיניאנוס שלח את הגנרל שלו בליסאריוס לכבוש מחדש את הפרובינקיה לשעבר אפריקה מידי הוונדלים, ששלטו בה מאז 429 עם בירתם בקרתגו. הצלחתם הגיעה בקלות מפתיעה, אך רק בשנת 548 הוכנעו השבטים המקומיים העיקריים.
בשנת 534, הקורפוס עודכן, ויחד עם הצווים שפורסמו על ידי יוסטיניאנוס לאחר 534, יצר את מערכת המשפט ששימשה את רוב שארית התקופה הביזנטית. הקורפוס מהווה את הבסיס למשפט האזרחי של מדינות מודרניות רבות.
בשנת 535, משלחת ביזנטית קטנה לסיציליה זכתה להצלחה קלה, אך הגותים חיזקו במהרה את התנגדותם.
בשנים 535–536, שלח תיאודאהאד את האפיפיור אגאפיטוס הראשון לקונסטנטינופול כדי לבקש את פינוי הכוחות הביזנטיים מסיציליה, דלמטיה ואיטליה. אף על פי שאגאפיטוס נכשל במשימתו לחתום על שלום עם יוסטיניאנוס, הוא הצליח להביא להוקעת הפטריארך המונופיזיטי אנתימוס הראשון מקונסטנטינופול, למרות תמיכתה והגנתה של הקיסרית תאודורה.
איה סופיה נבנתה בשנת 537, במהלך שלטונו של יוסטיניאנוס.
הניצחון לא הגיע עד 538, כאשר בליסאריוס כבש את רוונה, לאחר מצורים מוצלחים על נאפולי ורומא.
האוסטרוגותים כבשו את רומא בשנת 546.
עד אמצע שנות ה-550, יוסטיניאנוס זכה בניצחונות ברוב זירות המבצעים, למעט יוצא הדופן הבולט של הבלקן, שהיה נתון לפלישות חוזרות ונשנות של הסלאבים והגפידים. שבטים של סרבים וקרואטים יושבו מחדש מאוחר יותר בצפון-מערב הבלקן, במהלך שלטונו של הרקליוס. יוסטיניאנוס קרא לבליסאריוס מפרישה והביס את האיום ההוני החדש. חיזוק צי הדנובה גרם להונים הקוטריגורים לסגת והם הסכימו להסכם שאפשר מעבר בטוח חזרה מעבר לדנובה.
בשנת 551, אתנאגילד, אציל מהיספניה הוויזיגותית, ביקש את עזרתו של יוסטיניאנוס במרד נגד המלך, והקיסר שלח כוח בפיקודו של ליבריוס, מפקד צבאי מצליח. האימפריה החזיקה בחלק קטן מחוף חצי האי האיברי עד שלטונו של הרקליוס.
הגעתו של הסריס הארמני נרסס לאיטליה (סוף 551) עם צבא של 35,000 איש סימנה תפנית נוספת במזלם של הגותים. טוטילה מהאוסטרוגותים הובס בקרב טאגינה.
יורשו של טוטילה, טאיה, הובס בקרב מונס לקטאריוס (אוקטובר 552).
במזרח, המלחמות הרומיות-פרסיות נמשכו עד 562, כאשר שליחי יוסטיניאנוס וחוסרו הסכימו על שלום ל-50 שנה.
לאחר מותו של יוסטיניאנוס בשנת 565, יורשו, יוסטינוס השני, סירב לשלם את המס הגדול לפרסים. בינתיים, הלומברדים הגרמאנים פלשו לאיטליה; עד סוף המאה, רק שליש מאיטליה נותר בידיים ביזנטיות.
יורשו של יוסטינוס, טיבריוס השני, בבחירה בין אויביו, העניק סובסידיות לאווארים בעודו נוקט פעולה צבאית נגד הפרסים. אף על פי שהגנרל של טיבריוס, מאוריקיוס, הוביל מערכה יעילה בגבול המזרחי, הסובסידיות לא הצליחו לרסן את האווארים. הם כבשו את מבצר סירמיום שבבלקן בשנת 582, בעוד הסלאבים החלו לחדור מעבר לדנובה.
מאוריקיוס, שבינתיים ירש את טיבריוס, התערב במלחמת אזרחים פרסית, החזיר את חוסרו השני הלגיטימי לכס המלוכה, והשיא לו את בתו. ההסכם של מאוריקיוס עם גיסו החדש הרחיב את שטחי האימפריה במזרח ואפשר לקיסר הנמרץ להתמקד בבלקן.
עד שנת 602, סדרה של מערכות ביזנטיות מוצלחות הדפה את האווארים והסלאבים חזרה מעבר לדנובה.
סירובו של מוריקיוס לשלם כופר עבור אלפי שבויים שנלקחו על ידי האווארים, ופקודתו לחיילים לחרוף בדנובה, גרמו לצניחה בפופולריות שלו. מרד פרץ תחת קצין בשם פוקאס, שהצעיד את החיילים חזרה לקונסטנטינופול; מוריקיוס ומשפחתו נרצחו בעת שניסו להימלט.
לאחר רצח מוריקיוס על ידי פוקאס, השתמש חוסרו באמתלה כדי לכבוש מחדש את הפרובינציה הרומית מסופוטמיה. פוקאס, שליט לא פופולרי שמתואר במקורות ביזנטיים תמיד כ"עריץ", היה מטרה למספר מזימות בהובלת הסנאט. הוא הודח לבסוף בשנת 610 על ידי הרקליוס, שהפליג לקונסטנטינופול מקרתגו כשאיקונין מוצמד לחרטום ספינתו.
בעקבות עלייתו לשלטון של הרקליוס, ההתקדמות הסאסאנית חדרה עמוק לתוך הלבנט, כבשה את דמשק וירושלים והעבירה את הצלב האמיתי לקטסיפון.
העיר איבדה גם את משלוחי התבואה החינמיים בשנת 618, לאחר שמצרים נפלה תחילה לידי הפרסים ולאחר מכן לידי הערבים, וחלוקת החיטה הציבורית פסקה.
מתקפת הנגד שפתח בה הרקליוס לבשה אופי של מלחמת קודש, ודמות של ישו שנעשתה שלא בידי אדם (acheiropoietos) נישאה כנס צבאי (באופן דומה, כאשר קונסטנטינופול ניצלה ממצור משולב של אווארים-סאסאנים-סלאבים בשנת 626, הניצחון יוחס לאיקונינים של הבתולה שהובלו בתהלוכה על ידי הפטריארך סרגיוס סביב חומות העיר). במצור זה על קונסטנטינופול בשנת 626, בעיצומה של המלחמה הביזנטית-סאסאנית המכרעת של 602–628, כוחות משולבים של אווארים, סאסאנים וסלאבים צרו ללא הצלחה על הבירה הביזנטית בין יוני ליולי. לאחר מכן, הצבא הסאסאני נאלץ לסגת לאנטוליה. ההפסד הגיע מיד לאחר שהגיעה אליהם הידיעה על ניצחון ביזנטי נוסף, שבו תיאודור, אחיו של הרקליוס, נחל הצלחה רבה נגד הגנרל הפרסי שהין. בעקבות זאת, הרקליוס הוביל פלישה למסופוטמיה הסאסאנית פעם נוספת.
הכוח הסאסאני העיקרי הושמד בנינווה בשנת 627.
בשנת 629, הרקליוס השיב את הצלב האמיתי לירושלים בטקס מפואר.
הביזנטים ספגו תבוסה מוחצת מידי הערבים בקרב הירמוך בשנת 636.
הכיבוש המוסלמי של מצרים על ידי הערבים התרחש בין השנים 639 ל-646 לספירה ופוקח על ידי הח'ליפות של ראשידון. הוא סיים את התקופה בת מאות השנים של השלטון הרומי/ביזנטי (שהחל בשנת 30 לפנה"ס) על מצרים.
בשנות ה-670, הבולגרים נדחקו דרומית לדנובה על ידי הגעת הכוזרים.
הערבים, שכעת היו בשליטה איתנה על סוריה והלבנט, שלחו פשיטות תכופות לעומק אסיה הקטנה, ובשנים 674–678 הטילו מצור על קונסטנטינופול עצמה. הצי הערבי נהדף לבסוף באמצעות שימוש באש יוונית, ונחתמה הפסקת אש לשלושים שנה בין האימפריה לח'ליפות אומיה. עם זאת, הפשיטות באנטוליה נמשכו ללא הפוגה, והאיצו את קריסת התרבות העירונית הקלאסית, כאשר תושבי ערים רבות ביצרו מחדש שטחים קטנים בהרבה בתוך חומות העיר הישנות או עברו לחלוטין למבצרים סמוכים.
בשנת 680, כוחות ביזנטיים שנשלחו לפזר התיישבויות חדשות אלו הובסו.
בשנת 681, קונסטנטינוס הרביעי חתם על הסכם עם החאן הבולגרי אספרוך, והמדינה הבולגרית החדשה קיבלה ריבונות על מספר שבטים סלאביים שקודם לכן, לפחות באופן רשמי, הכירו בשלטון הביזנטי.
בשנים 687–688, הקיסר ההרקליאני האחרון, יוסטיניאנוס השני, הוביל משלחת נגד הסלאבים והבולגרים, והשיג הישגים משמעותיים, אם כי העובדה שנאלץ להילחם בדרכו מתראקיה למקדוניה מדגימה את המידה שבה הכוח הביזנטי בצפון הבלקן דעך.
יוסטיניאנוס השני ניסה לשבור את כוחה של האריסטוקרטיה העירונית באמצעות מיסוי כבד ומינוי "זרים" לתפקידים מנהליים. הוא הודח מהשלטון בשנת 695, ומצא מקלט תחילה אצל הכוזרים ולאחר מכן אצל הבולגרים.
בשנת 705, יוסטיניאנוס השני חזר לקונסטנטינופול עם צבאות החאן הבולגרי טרבל, כבש מחדש את כס המלוכה, והנהיג שלטון טרור נגד אויביו.
עם הדחתו הסופית בשנת 711, שנתמכה שוב על ידי האריסטוקרטיה העירונית, הגיעה השושלת ההרקליאנית לקיצה.
בשנת 717 פתחה ח'ליפות אומיה במצור על קונסטנטינופול (717–718) שנמשך שנה אחת. עם זאת, השילוב של הגאונות הצבאית של לאון השלישי האיסאורי, השימוש של הביזנטים באש יוונית, החורף הקר של 717–718, והדיפלומטיה הביזנטית עם החאן טרבל מבולגריה הביאו לניצחון ביזנטי.
המאה ה-8 ותחילת המאה ה-9 נשלטו גם על ידי מחלוקת ופילוג דתי סביב האיקונוקלאזם, שהיה הנושא הפוליטי המרכזי באימפריה במשך למעלה ממאה שנה. איקונינים (במובן של כל צורות הדימויים הדתיים) נאסרו על ידי לאון וקונסטנטינוס החמישי בסביבות שנת 730, מה שהוביל למרידות של איקונודולים (תומכי האיקונינים) ברחבי האימפריה.
בשנת 740 התרחש ניצחון ביזנטי גדול בקרב אקרואינון, שבו השמידו הביזנטים את צבא אומיה פעם נוספת.
בנו ויורשו של לאון השלישי האיסאורי, קונסטנטינוס החמישי, זכה בניצחונות ראויים לציון בצפון סוריה וערער ביסודיות את כוחה של בולגריה. בשנת 746, תוך ניצול התנאים הלא יציבים בח'ליפות בית אומיה, שהתפרקה תחת מרואן השני, פלש קונסטנטינוס החמישי לסוריה וכבש את גרמניקיה, וקרב קרמיה הסתיים בניצחון ימי ביזנטי גדול על הצי האומיי. בשילוב עם תבוסות צבאיות בחזיתות אחרות של הח'ליפות וחוסר יציבות פנימית, הגיעה ההתפשטות האומיית לקיצה.
לאחר מאמציה של הקיסרית אירנה, התכנסה ועידת ניקיאה השנייה בשנת 787 וקבעה כי ניתן להעריץ איקונות אך לא לסגוד להן.
תחת הנהגתו של החאן קרום, האיום הבולגרי צץ מחדש, אך בשנים 815–816 חתם בנו של קרום, אומורטאג, על הסכם שלום עם לאון החמישי.
בשנות ה-830 החלה הח'ליפות העבאסית במסעות צבאיים שהגיעו לשיאם בניצחון בביזת אמוריום.
בראשית המאה ה-9 החזיר לאון החמישי את מדיניות האיקונוקלאזם (שבירת האיקונות), אך בשנת 843 השיבה הקיסרית תאודורה את הערצת האיקונות בעזרתו של הפטריארך מתודיוס. האיקונוקלאזם מילא תפקיד בניכור נוסף בין המזרח למערב, שהחמיר במהלך מה שמכונה הסכיזמה הפוטיונית כאשר האפיפיור ניקולאוס הראשון ערער על העלאתו של פוטיוס לדרגת פטריארך.
הביזנטים יצאו למתקפת נגד ובזזו את דמיאט שבמצרים.
הרוסים פתחו בהתקפתם הראשונה נגד קונסטנטינופול בשנת 860, ובזזו את פרברי העיר.
תוך ניצול חולשת האימפריה לאחר מרד תומאס הסלאבי בראשית שנות ה-820, הערבים צצו מחדש וכבשו את כרתים. הם גם תקפו בהצלחה את סיציליה, אך בשנת 863 השיג הגנרל פטרונאס ניצחון מכריע בקרב ללאקאון נגד עומר אל-אקטע, אמיר מליטנה (מלטיה).
עלייתו של בסיליוס הראשון לכס המלוכה בשנת 867 מסמנת את תחילת השושלת המקדונית, ששלטה במשך 150 שנה.
בשנותיו הראשונות של שלטון בסיליוס הראשון, פשיטות ערביות על חופי דלמטיה והמצור על רגוזה (866–868) נהדפו והאזור חזר שוב לשליטה ביזנטית בטוחה.
לעומת זאת, המעמד הביזנטי בדרום איטליה התחזק בהדרגה; עד שנת 873 בארי חזרה לשליטה ביזנטית ורוב דרום איטליה נותר באימפריה במשך 200 השנים הבאות.
בחזית המזרחית החשובה יותר, האימפריה בנתה מחדש את הגנותיה ויצאה למתקפה. הפאוליקיאנים הובסו בקרב באתיס ריאקס ובירתם טפריקה (דיבריגי) נכבשה.
בעוד שהמתקפה נגד הח'ליפות העבאסית החלה בכיבוש מחדש של סמוסאטה.
תחת בנו ויורשו של בסיליוס, לאון השישי החכם, נמשכו המלחמות במזרח נגד הח'ליפות העבאסית המוחלשת.
לאחר שמונים שנות שלום בין שתי המדינות, הצאר הבולגרי העוצמתי סימאון הראשון פלש בשנת 894 אך נהדף על ידי הביזנטים, שהשתמשו בצי שלהם כדי להפליג במעלה הים השחור ולתקוף את העורף הבולגרי, תוך גיוס תמיכת ההונגרים.
הביזנטים הובסו בקרב בולגרופיגון בשנת 896, עם זאת, והסכימו לשלם סובסידיות שנתיות לבולגרים.
סיציליה אבדה לערבים בשנת 902.
בשנת 904 סלוניקי, העיר השנייה בחשיבותה של האימפריה, נבזזה על ידי צי ערבי.
החולשה הימית של האימפריה תוקנה. למרות נקמה זו, הביזנטים עדיין לא הצליחו להנחית מכה מכרעת נגד המוסלמים, שהנחילו תבוסה מוחצת לכוחות הקיסריים כאשר ניסו לכבוש מחדש את כרתים בשנת 911.
לאון החכם מת בשנת 912, ועוינות התחדשה במהרה כאשר סימאון צעד לעבר קונסטנטינופול בראש צבא גדול. אף שחומות העיר היו בלתי חדירות, הממשל הביזנטי היה בתוהו ובוהו וסימאון הוזמן לעיר, שם הוענק לו כתר הבסילאוס (קיסר) של בולגריה והוא השיא את הקיסר הצעיר קונסטנטינוס השביעי לאחת מבנותיו. כאשר מרד בקונסטנטינופול עצר את הפרויקט השושלתי שלו, הוא פלש שוב לתראקיה וכבש את אדריאנופול.
משלחת קיסרית גדולה תחת לאון פוקאס ורומנוס הראשון לקפנוס הסתיימה בתבוסה ביזנטית מוחצת נוספת בקרב אכלואוס בשנת 917, ובשנה שלאחר מכן היו הבולגרים חופשיים לבזוז את צפון יוון.
אדריאנופול נבזזה שוב בשנת 923, וצבא בולגרי הטיל מצור על קונסטנטינופול בשנת 924.
מותו של הצאר הבולגרי סימאון הראשון בשנת 927 החליש קשות את הבולגרים, מה שאפשר לביזנטים להתרכז בחזית המזרחית.
מליטנה נכבשה מחדש לצמיתות בשנת 934.
בשנת 941 הם הופיעו בחוף האסייתי של הבוספורוס, אך הפעם הם הובסו, מה שהעיד על השיפורים בעמדה הצבאית הביזנטית לאחר 907, אז רק דיפלומטיה הצליחה להדוף את הפולשים. התוצאה הייתה החוזה הרוסי-ביזנטי של 945.
בשנת 943 המשיך הגנרל המפורסם יוחנן קורקואס במתקפה במסופוטמיה עם כמה ניצחונות ראויים לציון, שהגיעו לשיאם בכיבוש מחדש של אדסה. קורקואס זכה להערכה מיוחדת על שהחזיר לקונסטנטינופול את המנדיליון הנערץ, שריד קדוש שעליו הוטבע כביכול דיוקנו של ישו.
הכיבוש מחדש של כרתים במצור על צ'נדאקס שם קץ לפשיטות הערביות בים האגאי, מה שאפשר ליוון היבשתית לשגשג שוב.
ניקפורוס השני פוקאס כבש את העיר הגדולה חלב בשנת 962.
בשנת 968, בולגריה נכבשה על ידי רוס של קייב תחת סוויאטוסלב הראשון, אך שלוש שנים לאחר מכן, יוחנן הראשון צימיסקס הביס את הרוס וסיפח מחדש את מזרח בולגריה לאימפריה הביזנטית.
יוחנן הראשון צימיסקס כבש מחדש את דמשק, ביירות, עכו, צידון, קיסריה וטבריה, והציב את הצבאות הביזנטיים בטווח פגיעה מירושלים, אם כי מרכזי הכוח המוסלמיים בעיראק ובמצרים נותרו ללא פגע.
ההתנגדות הבולגרית התחדשה תחת שלטון שושלת קומטופולי, אך הקיסר החדש בסיליוס השני (מלך בשנים 976–1025) הציב את הכנעת הבולגרים כמטרתו העיקרית. עם זאת, המשלחת הראשונה של בסיליוס נגד בולגריה הסתיימה בתבוסה בשערי טראיאנוס. במהלך השנים הבאות, הקיסר היה טרוד במרידות פנימיות באנטוליה, בעוד הבולגרים הרחיבו את ממלכתם בבלקן.
היחסים בין רוס לביזנטיון התהדקו בעקבות נישואי אנה פורפירוגניטה לוולדימיר הגדול בשנת 988, והתנצרותם שלאחר מכן של הרוס.
בקרב קליידיון בשנת 1014 הושמדו הבולגרים: צבאם נשבה, ומסופר כי 99 מכל 100 חיילים עוורו, כאשר האיש המאה נותר עם עין אחת כדי שיוכל להוביל את בני ארצו הביתה. כאשר ראה הצאר סמואיל את השרידים השבורים של צבאו שהיה פעם אדיר, הוא מת מהלם.
כאשר ראה הצאר סמואיל את השרידים השבורים של צבאו שהיה פעם אדיר, הוא מת מהלם. עד שנת 1018, המעוזים הבולגריים האחרונים נכנעו, והמדינה הפכה לחלק מהאימפריה.
לאחר מסעות מלחמה רבים בצפון, האיום הערבי האחרון על ביזנטיון, המחוז העשיר של סיציליה, הותקף בשנת 1025 על ידי בסיליוס השני, שמת לפני שהמשלחת הושלמה. עד אז השתרעה האימפריה ממצרי מסינה ועד הפרת ומהדנובה ועד סוריה.
גם לאחר התנצרות הרוס, היחסים לא היו תמיד ידידותיים. הסכסוך הרציני ביותר בין שתי המעצמות היה המלחמה של 968–971 בבולגריה, אך מתועדות גם מספר משלחות פשיטה של הרוס נגד הערים הביזנטיות בחוף הים השחור וקונסטנטינופול עצמה. למרות שרובם נהדפו, לעיתים קרובות הם לוו בהסכמים שהיו נוחים בדרך כלל לרוס, כמו זה שנחתם בסוף המלחמה של 1043, שבה הצהירו הרוס על שאיפותיהם להתחרות בביזנטים כמעצמה עצמאית.
בין השנים 1021 ל-1022, בעקבות שנים של מתיחות, הוביל בסיליוס השני סדרה של מסעות מלחמה מנצחים נגד ממלכת גאורגיה, שהובילו לסיפוח מספר מחוזות גאורגיים לאימפריה. יורשיו של בסיליוס סיפחו גם את ארמניה הבגרטונית בשנת 1045.
בסביבות שנת 1053, קונסטנטינוס התשיעי פירק את מה שההיסטוריון יוחנן סקיליצס מכנה "הצבא האיברי", שמנה 50,000 איש, והוא הפך לדרנגריוס של המשמר. שני בני זמנו בקיאים אחרים, הפקידים לשעבר מיכאל אטליאטס וקקאומנוס, מסכימים עם סקיליצס כי על ידי פירוק חיילים אלו גרם קונסטנטינוס נזק קטסטרופלי להגנות המזרחיות של האימפריה.
בשנת 1054, היחסים בין המסורות המזרחיות והמערביות של הכנסייה הנוצרית הכלקדונית הגיעו למשבר סופי, הידוע כסכיזמה הגדולה. למרות שהייתה הצהרה רשמית על הפרדה מוסדית, ב-16 ביולי, כאשר שלושה שליחים אפיפיוריים נכנסו להגיה סופיה במהלך הליטורגיה האלוהית ביום שבת אחר הצהריים והניחו בולה של נידוי על המזבח, מה שנקרא הסכיזמה הגדולה היה למעשה שיאו של מאות שנים של הפרדה הדרגתית.
באותו זמן, ביזנטיון עמדה בפני אויבים חדשים. מחוזותיה בדרום איטליה אוימו על ידי הנורמנים, שהגיעו לאיטליה בתחילת המאה ה-11. במהלך תקופה של סכסוך בין קונסטנטינופול לרומא שהגיע לשיאו בסכיזמה של 1054, החלו הנורמנים להתקדם, לאט אך בהתמדה, לתוך איטליה הביזנטית. רג'יו, בירת הטאגמה של קלבריה, נכבשה בשנת 1060 על ידי רובר גיסקאר, ואחריה אוטרנטו ב-1068. בארי, המעוז הביזנטי העיקרי באפוליה, הושמה במצור באוגוסט 1068 ונפלה באפריל 1071.
מצב החירום העניק משקל לאריסטוקרטיה הצבאית באנטוליה, אשר בשנת 1068 הבטיחה את בחירתו של אחד משלהם, רומנוס דיוגנס, כקיסר.
חשוב לציין כי גאורגיה וארמניה נחלשו משמעותית על ידי מדיניות המיסוי הכבד של הממשל הביזנטי וביטול הגיוס. היחלשותן של גאורגיה וארמניה מילאה תפקיד משמעותי בתבוסה הביזנטית לסלג'וקים במנזיקרט. בקיץ 1071, רומנוס יצא למסע מזרחי מסיבי כדי לגרור את הסלג'וקים לעימות כללי עם הצבא הביזנטי. בקרב מנזיקרט, רומנוס ספג תבוסה מפתיעה על ידי הסולטאן אלפ ארסלאן, ונשבה.
עד שנת 1081, הסלג'וקים הרחיבו את שלטונם על כמעט כל רמת אנטוליה מארמניה במזרח ועד ביתיניה במערב, והם ייסדו את בירתם בניקאה, במרחק של 90 קילומטרים בלבד מקונסטנטינופול.
לאחר מנזיקרט, התאוששות חלקית (המכונה הרסטורציה הקומננית) התאפשרה על ידי השושלת הקומננית. הקומננים עלו לשלטון שוב תחת אלכסיוס הראשון בשנת 1081. מראשית שלטונו, אלכסיוס התמודד עם התקפה אדירה של הנורמנים תחת רובר גיסקאר ובנו בוהמון מטרנטו, שכבשו את דיראכיום וקורפו, והטילו מצור על לאריסה בתסליה. מותו של רובר גיסקאר בשנת 1085 הקל זמנית על הבעיה הנורמנית.
במאמציו האישיים, אלקסיוס הביס את הפצ'נגים, שנתפסו בהפתעה וחוסלו בקרב לבוניון ב-28 באפריל 1091.
בוועידת פיאצ'נצה בשנת 1095, שליחיו של אלקסיוס דיברו עם האפיפיור אורבנוס השני על סבלם של הנוצרים במזרח והדגישו שללא עזרה מהמערב הם ימשיכו לסבול תחת שלטון מוסלמי. אורבנוס ראה בבקשתו של אלקסיוס הזדמנות כפולה לבסס את מערב אירופה ולאחד מחדש את הכנסייה האורתודוקסית המזרחית עם הכנסייה הקתולית תחת שלטונו.
ב-27 בנובמבר 1095, כינס האפיפיור אורבנוס השני את ועידת קלרמון, ודחק בכל הנוכחים ליטול נשק תחת סימן הצלב ולצאת למסע צלב חמוש כדי להשיב את ירושלים והמזרח מידי המוסלמים. התגובה במערב אירופה הייתה גורפת.
אלקסיוס הצליח להשיב לעצמו מספר ערים חשובות, איים וחלק גדול ממערב אסיה הקטנה. הצלבנים הסכימו להפוך לווסאלים של אלקסיוס במסגרת חוזה דבול בשנת 1108, שסימן את סוף האיום הנורמני במהלך תקופת שלטונו של אלקסיוס.
בנו של אלקסיוס, יואנס השני קומננוס, ירש אותו בשנת 1118 ושלט עד 1143. יואנס היה קיסר אדוק ומסור שהיה נחוש לתקן את הנזק שנגרם לאימפריה בקרב מנזיקרט, חצי מאה קודם לכן.
במהלך תקופת שלטונו בת עשרים וחמש השנים, יואנס כרת בריתות עם האימפריה הרומית הקדושה במערב והביס באופן מכריע את הפצ'נגים בקרב ברויה.
בשנת 1142, יואנס חזר כדי לתבוע את זכויותיו על אנטיוכיה, אך הוא מת באביב 1143 בעקבות תאונת ציד.
יורשו הנבחר של יואנס היה בנו הרביעי, מנואל הראשון קומננוס, שניהל מסעות מלחמה אגרסיביים נגד שכניו הן במערב והן במזרח.
במאמץ להשיב את השליטה הביזנטית על נמלי דרום איטליה, הוא שלח משלחת לאיטליה בשנת 1155, אך סכסוכים בתוך הקואליציה הובילו לכישלון המערכה בסופו של דבר.
למרות הנסיגה הצבאית הזו, צבאותיו של מנואל פלשו בהצלחה לחלקים הדרומיים של ממלכת הונגריה בשנת 1167, והביסו את ההונגרים בקרב סירמיום.
במזרח, לעומת זאת, ספג מנואל תבוסה גדולה בשנת 1176 בקרב מיריוקפאלון, נגד הטורקים. עם זאת, האבדות שוקמו במהירות, ובשנה שלאחר מכן כוחותיו של מנואל הנחילו תבוסה לכוח של "טורקים נבחרים".
המפקד הביזנטי יואנס וטאצס, שהשמיד את הפולשים הטורקים בקרב היליון ולימוכייר, לא רק הביא חיילים מהבירה אלא גם הצליח לגייס צבא בדרך, סימן לכך שהצבא הביזנטי נותר חזק ושהתוכנית ההגנתית של מערב אסיה הקטנה עדיין הייתה מוצלחת.
מותו של מנואל ב-24 בספטמבר 1180 הותיר את בנו בן ה-11, אלקסיוס השני קומננוס, על כס המלוכה. אלקסיוס היה חסר יכולת לחלוטין בתפקידו, והרקע הפרנקי של אמו, מריה מאנטיוכיה, הפך את העוצרות שלה ללא פופולרית.
בסופו של דבר, אנדרוניקוס הראשון קומננוס, נכדו של אלקסיוס הראשון, פתח במרד נגד קרובו הצעיר והצליח להפיל אותו בהפיכה אלימה. תוך ניצול המראה הנאה שלו והפופולריות העצומה שלו בקרב הצבא, הוא צעד לעבר קונסטנטינופול בשנת 1182 והסית לטבח בלטינים.
לאחר שחיסל את יריביו הפוטנציאליים, אנדרוניקוס הראשון קומננוס הכתיר את עצמו כקיסר שותף בספטמבר 1183. הוא חיסל את אלקסיוס השני ולקח לעצמו את אשתו בת ה-12, אגנס מצרפת.
למרות הרקע הצבאי שלו, אנדרוניקוס לא הצליח להתמודד עם יצחק קומננוס, בלה השלישי מהונגריה (מלך בשנים 1172–1196) שסיפח מחדש שטחים קרואטיים להונגריה, וסטפן נמניה מסרביה (מלך בשנים 1166–1196) שהכריז על עצמאותו מהאימפריה הביזנטית. עם זאת, אף אחת מהצרות הללו לא השתוותה לכוח הפלישה של ויליאם השני מסיציליה (מלך בשנים 1166–1189), שכלל 300 ספינות ו-80,000 איש, והגיע בשנת 1185. אנדרוניקוס גייס צי קטן של 100 ספינות כדי להגן על הבירה, אך מעבר לכך הוא היה אדיש לאוכלוסייה.
אנדרוניקוס הראשון קומננוס הודח סופית כאשר יצחק אנגלוס, ששרד ניסיון התנקשות קיסרי, תפס את השלטון בעזרת העם והביא להריגתו של אנדרוניקוס.
תקופת שלטונו של יצחק השני, ועל אחת כמה וכמה זו של אחיו אלקסיוס השלישי, ראתה את קריסת מה שנותר מהמנגנון המרכזי של הממשל וההגנה הביזנטיים. למרות שהנורמנים גורשו מיוון, בשנת 1185 פתחו הוולאכים והבולגרים במרד שהוביל להקמת האימפריה הבולגרית השנייה. המדיניות הפנימית של האנגלוסים התאפיינה בבזבוז אוצר המדינה ובניהול פיסקאלי כושל. הסמכות הקיסרית נחלשה משמעותית, והוואקום השלטוני הגובר במרכז האימפריה עודד פיצול.
בשנת 1198, האפיפיור אינוקנטיוס השלישי העלה את נושא מסע הצלב החדש באמצעות שליחים ואיגרות. המטרה המוצהרת של מסע הצלב הייתה לכבוש את מצרים, שהייתה כעת מרכז הכוח המוסלמי בלבנט.
צבא הצלבנים הגיע לוונציה בקיץ 1202 ושכר את הצי הוונציאני כדי להוביל אותם למצרים. כתשלום לוונציאנים, הם כבשו את הנמל (הנוצרי) זארה שבדלמטיה (עיר וסאלית של ונציה, שמרדה והציבה את עצמה תחת חסות הונגריה ב-1186). זמן קצר לאחר מכן, אלכסיוס אנגלוס, בנו של הקיסר המודח והעיוור יצחק השני אנגלוס, יצר קשר עם הצלבנים. אלכסיוס הציע לאחד מחדש את הכנסייה הביזנטית עם רומא, לשלם לצלבנים 200,000 מארק כסף, להצטרף למסע הצלב ולספק את כל האספקה שהם צריכים כדי להגיע למצרים.
הצלבנים הגיעו לקונסטנטינופול בקיץ 1203 ותקפו במהירות, מה שהוביל לשריפה גדולה שפגעה בחלקים נרחבים מהעיר, והם השתלטו עליה לזמן קצר. אלכסיוס השלישי נמלט מהבירה ואלכסיוס אנגלוס הועלה לכס המלוכה כאלכסיוס הרביעי יחד עם אביו העיוור יצחק.
אלכסיוס הרביעי ויצחק השני לא הצליחו לקיים את הבטחותיהם והודחו על ידי אלכסיוס החמישי. הצלבנים כבשו שוב את העיר ב-13 באפריל 1204, וקונסטנטינופול הופקרה לביזה וטבח על ידי החיילים הפשוטים במשך שלושה ימים. איקונות, שרידים וחפצים יקרי ערך רבים הגיעו מאוחר יותר למערב אירופה, מספר רב מהם לוונציה.
לאחר ביזת קונסטנטינופול ב-1204 על ידי הצלבנים הלטינים, הוקמו שתי מדינות יורשות ביזנטיות: אימפריית ניקאה והדספוטט של אפירוס. מדינה שלישית, אימפריית טרפזונטס, נוצרה לאחר שאלכסיוס קומננוס, שפיקד על המשלחת הגאורגית בחלדיה כמה שבועות לפני ביזת קונסטנטינופול, מצא את עצמו קיסר דה-פקטו והתבסס בטרפזונטס. מבין שלוש המדינות היורשות, לאפירוס ולניקאה היה הסיכוי הטוב ביותר להחזיר לעצמן את קונסטנטינופול. עם זאת, אימפריית ניקאה נאבקה לשרוד בעשורים הבאים, ובאמצע המאה ה-13 היא איבדה חלק גדול מדרום אנטוליה.
היחלשות סולטנות רום בעקבות הפלישה המונגולית בשנים 1242–1243 אפשרה לבייליקים ולע'אזים רבים להקים נסיכויות משלהם באנטוליה, מה שהחליש את האחיזה הביזנטית באסיה הקטנה.
אימפריית ניקאה, שנוסדה על ידי שושלת לסקריס, הצליחה להוציא לפועל את כיבוש קונסטנטינופול מחדש מהלטינים ב-1261 ולהביס את אפירוס. הדבר הוביל לתחייה קצרת ימים של המזל הביזנטי תחת מיכאל השמיני פלאיולוגוס, אך האימפריה מוכת המלחמה לא הייתה ערוכה להתמודד עם האויבים שהקיפו אותה. כדי לתחזק את מסעותיו נגד הלטינים, מיכאל משך כוחות מאסיה הקטנה והטיל מיסים מכבידים על האיכרים, מה שעורר מרירות רבה. במקום להחזיק בנכסיו באסיה הקטנה, בחר מיכאל להרחיב את האימפריה, מה שהניב הצלחה לטווח קצר בלבד. כדי למנוע ביזה נוספת של הבירה על ידי הלטינים, הוא אילץ את הכנסייה להיכנע לרומא, שוב פתרון זמני שבגללו האיכרים שנאו את מיכאל ואת קונסטנטינופול.
מאמציהם של אנדרוניקוס השני (1282–1328) ומאוחר יותר של נכדו אנדרוניקוס השלישי (1328–1341) סימנו את הניסיונות האמיתיים האחרונים של ביזנטיון להשיב את תפארת האימפריה. עם זאת, השימוש בשכירי חרב על ידי אנדרוניקוס השני לעיתים קרובות פעל כבומרנג, כאשר החברה הקטלאנית זרעה הרס באזורים הכפריים והגבירה את המרירות כלפי קונסטנטינופול.
עם הזמן, אחד הביי, עות'מאן הראשון, יצר אימפריה שבסופו של דבר תכבוש את קונסטנטינופול. עם זאת, הפלישה המונגולית העניקה לניקאה הפוגה זמנית מהתקפות הסלג'וקים, מה שאפשר לה להתרכז באימפריה הלטינית מצפון לה.
המצב החמיר עבור ביזנטיון במהלך מלחמות האזרחים לאחר מותו של אנדרוניקוס השלישי. מלחמת אזרחים שנמשכה שש שנים הרסה את האימפריה, מה שאפשר לשליט הסרבי סטפן דושאן (מלך בשנים 1331–1346) להשתלט על רוב השטח שנותר לאימפריה ולהקים אימפריה סרבית.
בשנת 1354, רעידת אדמה בגליפולי הרסה את המבצר, מה שאפשר לעות'מאנים (שנשכרו כשכירי חרב במהלך מלחמת האזרחים על ידי יוחנן השישי קנטקוזנוס) להתבסס באירופה.
עד סיום מלחמות האזרחים הביזנטיות, העות'מאנים הביסו את הסרבים ושעבדו אותם כוסאלים. בעקבות קרב קוסובו, רוב הבלקן נשלט על ידי העות'מאנים.
קונסטנטינופול בשלב זה הייתה מאוכלסת בדלילות ומוזנחת. אוכלוסיית העיר קרסה בצורה כה חמורה עד שהיא הייתה כעת מעט יותר מאשר מקבץ כפרים המופרדים על ידי שדות. ב-2 באפריל 1453, צבאו של הסולטן מהמט, שכלל 80,000 חיילים ומספר רב של כוחות לא סדירים, הטיל מצור על העיר.
למרות הגנה נואשת של הרגע האחרון על העיר על ידי כוחות בנחיתות מספרית עצומה (כ-7,000 איש, 2,000 מהם זרים), קונסטנטינופול נפלה סופית לידי העות'מאנים לאחר מצור של חודשיים ב-29 במאי 1453. הקיסר הביזנטי האחרון, קונסטנטינוס האחד עשר פלאיולוגוס, נראה לאחרונה כשהוא משליך את סמלי המלוכה שלו ומשליך את עצמו לקרב פנים אל פנים לאחר שחומות העיר נפרצו.
