המאה ה-NaNth עד המאה ה-NaNth
Yucatán, Mexico
צ'יצ'ן איצה הייתה עיר פרה-קולומביאנית גדולה שנבנתה על ידי בני המאיה בתקופה הקלאסית המאוחרת. האתר הארכאולוגי ממוקם במוניציפליות טינום, מדינת יוקטן, מקסיקו.
צ'יצ'ן איצה עלתה לחשיבות אזורית לקראת סוף התקופה הקלאסית המוקדמת (סביב שנת 600 לספירה). עם זאת, לקראת סוף התקופה הקלאסית המאוחרת ותחילת התקופה הקלאסית המאוחרת (Terminal Classic), הפך האתר לבירה אזורית מרכזית, שריכזה ושלטה בחיים הפוליטיים, החברתיים-תרבותיים, הכלכליים והאידיאולוגיים בשפלת המאיה הצפונית. עלייתה של צ'יצ'ן איצה מתואמת בערך עם דעיכתם ופירוקם של המרכזים הגדולים בשפלת המאיה הדרומית.
מערך ליבת האתר של צ'יצ'ן איצה התפתח במהלך שלב היישוב המוקדם שלו, בין השנים 750 ל-900 לספירה. המערך הסופי שלו פותח לאחר שנת 900 לספירה, והמאה ה-10 ראתה את עליית העיר כבירה אזורית השולטת באזור ממרכז יוקטן ועד החוף הצפוני, כאשר כוחה משתרע לאורך החופים המזרחיים והמערביים של חצי האי.
התאריך ההירוגליפי המוקדם ביותר שהתגלה בצ'יצ'ן איצה שווה ערך לשנת 832 לספירה, בעוד שהתאריך האחרון הידוע נרשם במקדש אוסאריו בשנת 998.
על פי כמה מקורות קולוניאליים של המאיה, הונאק סל, שליט מאיאפן, כבש את צ'יצ'ן איצה במאה ה-13. הונאק סל כביכול ניבא את עלייתו שלו לשלטון. על פי המנהג באותה תקופה, האמינו כי אנשים שנזרקו לתוך הסנוטה סגראדו (הסנוטה הקדושה) ניחנו בכוח נבואה אם שרדו. במהלך טקס אחד כזה, מציינים הכרוניקות, לא היו ניצולים, ולכן הונאק סל קפץ לתוך הסנוטה סגראדו, וכשהוצא משם, ניבא את עלייתו שלו.
בשנת 1526 הגיש הקונקיסטאדור הספרדי פרנסיסקו דה מונטחו עתירה מוצלחת למלך ספרד לקבלת צ'רטר לכיבוש יוקטן. מסעו הראשון בשנת 1527, שכיסה חלק גדול מחצי האי יוקטן, דלדל את כוחותיו אך הסתיים בהקמת מבצר קטן בשאמאן הא, מדרום למה שהוא כיום קנקון.
מונטחו חזר ליוקטן בשנת 1531 עם תגבורת והקים את בסיסו העיקרי בקמפצ'ה בחוף המערבי. הוא שלח את בנו, פרנסיסקו מונטחו הצעיר, בסוף 1532 לכבוש את פנים חצי האי יוקטן מהצפון. המטרה מההתחלה הייתה להגיע לצ'יצ'ן איצה ולהקים שם בירה.
בני המאיה הפכו עוינים יותר עם הזמן, ובסופו של דבר הטילו מצור על הספרדים, ניתקו את קו האספקה שלהם לחוף, ואילצו אותם להתבצר בין חורבות העיר העתיקה. חודשים עברו, אך שום תגבורת לא הגיעה. מונטחו הצעיר ניסה מתקפה כוללת נגד המאיה ואיבד 150 מחייליו הנותרים. הוא נאלץ לנטוש את צ'יצ'ן איצה בשנת 1534 בחסות החשיכה. עד שנת 1535, כל הספרדים גורשו מחצי האי יוקטן.
מונטחו חזר בסופו של דבר ליוקטן, ועל ידי גיוס בני מאיה מקמפצ'ה וצ'אמפוטון, בנה צבא גדול של אינדיאנים וספרדים וכבש את חצי האי. הכתר הספרדי הנפיק מאוחר יותר מענק קרקע שכלל את צ'יצ'ן איצה, ועד שנת 1588 היא הייתה חוות בקר פעילה.
בשנת 1894 רכש הקונסול של ארצות הברית ביוקטן, אדוארד הרברט תומפסון, את האסיינדה צ'יצ'ן, שכללה את חורבות צ'יצ'ן איצה. במשך 30 שנה חקר תומפסון את העיר העתיקה. תגליותיו כללו את הגילוף המתוארך המוקדם ביותר על משקוף במקדש הסדרה הראשונית וחפירת מספר קברים באוסאריו (מקדש הכהן הגדול).
בשנת 1923 העניקה ממשלת מקסיקו למכון קרנגי היתר ל-10 שנים (שמאוחר יותר הוארך ב-10 שנים נוספות) כדי לאפשר לארכאולוגים אמריקאים לבצע חפירות ושחזור נרחבים של צ'יצ'ן איצה. חוקרי קרנגי חפרו ושחזרו את מקדש הלוחמים ואת הקראקול, בין מבנים מרכזיים אחרים. במקביל, ממשלת מקסיקו חפרה ושחזרה את אל קסטיו (מקדש קוקולקן) ואת מגרש הכדורים הגדול.
בשנת 1926 האשימה ממשלת מקסיקו את אדוארד תומפסון בגניבה, בטענה שגנב חפצים מהסנוטה סגראדו והבריח אותם מחוץ למדינה. הממשלה תפסה את האסיינדה צ'יצ'ן. תומפסון, שהיה בארצות הברית באותה עת, מעולם לא חזר ליוקטן. הוא כתב על מחקריו וחקירותיו בתרבות המאיה בספר 'אנשי הנחש' שפורסם בשנת 1932. הוא מת בניו ג'רזי בשנת 1935.
היו שתי משלחות מאוחרות יותר לשחזור חפצים מהסנוטה סגראדו, ב-1961 וב-1967. הראשונה מומנה על ידי הנשיונל ג'יאוגרפיק, והשנייה על ידי אינטרסים פרטיים. שני הפרויקטים פוקחו על ידי המכון הלאומי לאנתרופולוגיה והיסטוריה (INAH) של מקסיקו. ה-INAH ניהל מאמץ מתמשך לחפור ולשחזר מונומנטים אחרים באזור הארכאולוגי, כולל האוסאריו, אקאב דזיב, ומספר מבנים בצ'יצ'ן וייחו (צ'יצ'ן הישנה).
