בשנת 1912 עבר לאיסטנבול, בירת האימפריה העות'מאנית, כדי ללמוד משפטים באוניברסיטת איסטנבול יחד עם יצחק בן-צבי, ואימץ את השם העברי בן-גוריון, על שמו של יוסף בן גוריון, ממנהיגי המרד הגדול נגד הרומאים. הוא עבד גם כעיתונאי. בן-גוריון ראה את העתיד כתלוי במשטר העות'מאני.
