היסטוריה של דייוויד קופרפילד

בין השנים 1845 ו-1848, צ'ארלס דיקנס כתב קטעי אוטוביוגרפיה שקטעים מהם הראה לאשתו ולג'ון פורסטר.

Charles Dickens

להמשיך בסיפור

ב-7 בינואר 1849, ביקר דיקנס בנוריץ' וביארמות' שבנורפוק, יחד עם שני חברים קרובים, ג'ון ליץ' (1817–1864) ומארק למון (1809–1870). ליץ' היה מאייר במגזין הסאטירי "פאנץ'", והמאייר הראשון של "מזמור חג המולד" מאת דיקנס בשנת 1843. למון היה עורך מייסד של "פאנץ'", ועד מהרה הפך לתורם ל-"Household Words", המגזין השבועי שדיקנס הקים; הוא כתב יחד עם דיקנס את הפארסה "יומנו של מר נייטינגייל" בשנת 1851. שתי הערים, ובמיוחד השנייה, הפכו לחשובות ברומן, ודיקנס הודיע לפורסטר שיארמות' נראית לו כ"מקום המוזר ביותר בעולם" ושהוא "בהחלט ינסה את כוחי בו". במהלך טיול בסביבת יארמות', הבחין דיקנס בשלט המציין את היישוב הקטן בלנדרסטון, שהפך ברומן שלו לכפר "בלנדרסטון" שבו דייוויד נולד ומבלה את ילדותו.

שבוע לאחר הגעתו של צ'ארלס לירמות', בנו השישי, הנרי פילדינג דיקנס, נקרא על שמו של הנרי פילדינג, הסופר האהוב עליו בעבר. לפי פורסטר, דיקנס מתייחס לפילדינג "כסוג של מחווה לרומן שעמד לכתוב".

כמו תמיד אצל דיקנס, כאשר החל פרויקט כתיבה, הוא היה נסער, מלנכולי, "אפילו עמוק יותר מצירי הלידה הרגילים של רומנים אחרים"; כרגיל, הוא היסס לגבי הכותרת, והערות העבודה שלו מכילות שבע-עשרה גרסאות, כולל "צ'ארלס קופרפילד". לאחר מספר ניסיונות, הוא עצר על "סקירת העולם של קופרפילד כפי שהוא התגלגל", כותרת ששמר עד ה-19 באפריל. כשפורסטר ציין שהגיבור שלו, שנקרא כעת דייוויד, נושא את ראשי התיבות שלו בהיפוך, דיקנס הסתקרן והצהיר שזו התגלמות גורלו. הוא עדיין לא היה בטוח בכתיבתו: "למרות שאני יודע מה אני רוצה לעשות, אני מתנהל בכבדות כמו קרון רכבת", אמר לפורסטר.

שינויים בפרטים מתרחשים במהלך הכתיבה: ב-22 באוגוסט 1849, בזמן שהיה באי וייט לחופשה משפחתית, הוא שינה בעצתו של פורסטר את נושא האובססיה של מר דיק, דמות משנית ברומן. נושא זה היה במקור "שור בחנות חרסינה" והפך ל"ראשו של המלך צ'ארלס" כקריצה למאתיים שנה להוצאתו להורג של צ'ארלס הראשון, מלך אנגליה.

למרות שהיה שקוע בכתיבת הרומן שלו, דיקנס יצא ליצור כתב עת חדש, Household Words, שהגיליון הראשון שלו הופיע ב-31 במרץ 1850. משימה מרתיעה זו, עם זאת, לא נראתה כמאטה את כתיבת דייוויד קופרפילד: "אני עסוק כדבורה", הוא כותב בשמחה לשחקן ויליאם מקרידי.

בתו השלישית נולדה ב-16 באוגוסט 1850, ונקראה דורה אני דיקנס, כשמה של אשתו הראשונה של הדמות שלו. התינוקת מתה תשעה חודשים לאחר מכן, לאחר שהפרק האחרון פורסם והספר יצא לאור.

דיקנס ציין את סיום כתב היד שלו ב-21 באוקטובר 1850 והרגיש גם קרוע וגם מאושר כמו בכל פעם שסיים רומן: "הו, פורסטר היקר שלי, אם הייתי אומר חצי ממה שקופרפילד גורם לי להרגיש הלילה, כמה מוזר, אפילו עבורך, הייתי מתהפך מבפנים החוצה! נדמה לי שאני שולח חלק מעצמי אל העולם המוצל".

"ההיסטוריה האישית, ההרפתקאות, הניסיון והתצפיות של דייוויד קופרפילד הצעיר, מבלנדרסטון רוקרי" פורסם בין ה-1 במאי 1849 ל-1 בנובמבר 1850 (3 פרקים בחודש) ב-19 חוברות חודשיות במחיר שילינג אחד, שכללו 32 עמודי טקסט ושני איורים מאת הבלוט נייט בראון ("פיז"), עם שער כותרת, שקוצר ל"ההיסטוריה האישית של דייוויד קופרפילד". החוברת האחרונה הייתה חוברת כפולה. מעבר לאוקיינוס האטלנטי, הוצאות ג'ון ויילי ובניו וג'י. פי. פוטנאם פרסמו מהדורה חודשית, ולאחר מכן גרסת ספר בשני כרכים.