היסטוריה של אליזבת בלקוול

אליזבת נולדה ב-3 בפברואר 1821 בבריסטול, אנגליה, לסמואל בלקוול, שהיה מזקק סוכר, ולאשתו האנה (ליין) בלקוול.

בשנת 1832 היגרה המשפחה מבריסטול, אנגליה, לניו יורק, לאחר שסמואל בלקוול איבד את בית הזיקוק הרווחי ביותר שלהם בשריפה.

כמה שנים לאחר שהמשפחה עברה לניו יורק, היא עברה לסינסינטי, אוהיו. כשהייתה בלקוול בת 17, אביה נפטר והותיר את המשפחה עם מעט מאוד כסף.

בלקוול התנצרה לנצרות אפיסקופלית, ככל הנראה בהשפעת אחותה אנה, בדצמבר 1838, והפכה לחברה פעילה בכנסייה האפיסקופלית של סנט פול.

בשנת 1844, בעזרת אחותה אנה, השיגה בלקוול עבודת הוראה בשכר של 1,000 דולר לשנה בהנדרסון, קנטקי. למרות שהייתה מרוצה מהכיתה שלה, היא מצאה את תנאי המגורים ובית הספר לוקים בחסר. מה שהטריד אותה יותר מכל היה המפגש האמיתי הראשון שלה עם מציאות העבדות. "כמה שהאנשים היו אדיבים אליי באופן אישי, תחושת הצדק נפגעה ללא הרף; ובסוף תקופת ההעסקה הראשונה התפטרתי מהמשרה." היא חזרה לסינסינטי כעבור חצי שנה בלבד, נחושה למצוא דרך מעוררת השראה יותר להעביר את חייה.

שוב, דרך אחותה אנה, השיגה בלקוול עבודה, הפעם בהוראת מוזיקה באקדמיה באשוויל, צפון קרוליינה, במטרה לחסוך את 3,000 הדולרים הדרושים להוצאות לימודי הרפואה שלה. באשוויל התגוררה בלקוול אצל הכומר המכובד ג'ון דיקסון, ששימש כרופא לפני שהפך לאיש דת. דיקסון תמך בשאיפות הקריירה של בלקוול ואפשר לה להשתמש בספרי הרפואה בספרייתו כדי ללמוד. בתקופה זו הרגיעה בלקוול את ספקותיה לגבי בחירתה ואת בדידותה באמצעות התבוננות דתית עמוקה. היא גם חידשה את התעניינותה בנושא ביטול העבדות, והקימה בית ספר של יום ראשון לעבדים, שלא נחל הצלחה בסופו של דבר. בית הספר של דיקסון נסגר זמן קצר לאחר מכן, ובלקוול עברה למעונו של אחיו של הכומר דיקסון, סמואל הנרי דיקסון, רופא בולט מצ'רלסטון. היא החלה ללמד בשנת 1846 בפנימייה בצ'רלסטון שנוהלה על ידי גברת דו פרה. בעזרת אחיו של הכומר דיקסון, ביררה בלקוול את האפשרות ללימודי רפואה באמצעות מכתבים, אך לא קיבלה תשובות חיוביות.

Samuel Henry Dickson

להמשיך בסיפור

בשנת 1847 עזבה בלקוול את צ'רלסטון לפילדלפיה וניו יורק, במטרה לחקור באופן אישי את ההזדמנויות ללימודי רפואה. משאלתה הגדולה ביותר של בלקוול הייתה להתקבל לאחד מבתי הספר לרפואה בפילדלפיה. דעתי נחושה לחלוטין. אין לי היסוס קל שבקלים בנושא; אני נחושה בדעתי להשלים את לימודי הרפואה המעמיקים. אין לי ספק שאנצח את הזוועות והגועל. התגברתי על סלידות חזקות יותר מכל מה שנותר כעת, ואני מרגישה מוכנה לחלוטין למאבק. באשר לדעתם של אנשים, לא אכפת לי באופן אישי; למרות שאני משקיעה מאמצים רבים, כעניין של מדיניות, לרצות אותם, ותמיד אשתדל לעשות זאת; שכן אני רואה ללא הרף כיצד הטוב ביותר מואפל על ידי הצורות האלימות או הלא נעימות המכילות אותו.

באוקטובר 1847 התקבלה בלקוול כסטודנטית לרפואה במכללת הוברט, שנקראה אז מכללת ג'נבה לרפואה, הממוקמת בצפון מדינת ניו יורק.

An aerial view of the Hobart and William Smith Colleges campus and Seneca LakeGeneva Medical College – 1910

להמשיך בסיפור

ב-23 בינואר 1849 הפכה בלקוול לאישה הראשונה שקיבלה תואר ברפואה בארצות הברית.

Portrait of Elizabeth Blackwell

להמשיך בסיפור

באפריל 1849 קיבלה בלקוול את ההחלטה להמשיך את לימודיה באירופה. היא ביקרה בכמה בתי חולים בבריטניה ואז פנתה לפריז.

ביוני נרשמה בלקוול ללה מטרניטה (La Maternité), בית חולים ליולדות, בתנאי שתטופל כסטודנטית למיילדות ולא כרופאה. היא הכירה את היפוליט בלו, רופא תושב צעיר בלה מטרניטה. היא צברה ניסיון רפואי רב באמצעות החניכה וההדרכה שלו.

ב-4 בנובמבר 1849, כאשר בלקוול טיפלה בתינוק שסבל מדלקת עיניים של יילודים (ophthalmia neonatorum), היא התיזה בטעות תמיסה מזוהמת לעינה ונדבקה בזיהום. היא איבדה את הראייה בעין שמאל, מה שגרם לה לעבור ניתוח להסרת העין ובכך איבדה כל תקווה להפוך למנתחת.

לאחר תקופת החלמה, נרשמה בלקוול לבית החולים סנט ברתולומיאו בלונדון בשנת 1850. היא נכחה בקביעות בהרצאות של ג'יימס פאג'ט. היא הותירה שם רושם חיובי, אם כי נתקלה בהתנגדות מסוימת כשניסתה לצפות במחלקות.

James Paget

להמשיך בסיפור

מתוך תחושה שהדעה הקדומה נגד נשים ברפואה אינה חזקה שם, חזרה בלקוול לעיר ניו יורק בשנת 1851 בתקווה להקים מרפאה משלה.

כשחזרה לארצות הברית, בלקוול נתקלה בקשיים, אך הצליחה לזכות בתמיכה תקשורתית מגופים כמו ה-New-York Tribune. היו לה מעט מאוד מטופלים, מצב שייחסה לסטיגמה שדבקה ברופאות כמי שמבצעות הפלות. בשנת 1852 החלה בלקוול להעביר הרצאות ופרסמה את ספרה הראשון, "חוקי החיים בהתייחסות מיוחדת לחינוך גופני של נערות" (The Laws of Life with Special Reference to the Physical Education of Girls), כרך העוסק בהתפתחותן הגופנית והנפשית של נערות, אשר התמקד בהכנת נשים צעירות לאמהות.

בשנת 1853 הקימה בלקוול מרפאה קטנה ליד כיכר טומפקינס. היא גם לקחה תחת חסותה את מארי זקז'בסקה, אישה פולנייה ששאפה לרכוש השכלה רפואית, ושימשה כמדריכה שלה בלימודיה הקדם-רפואיים.

Marie Elizabeth Zakrzewska

להמשיך בסיפור

בשנת 1856, כאשר בלקוול הקימה את המרפאה של ניו יורק (New York Infirmary), היא אימצה את קתרין "קיטי" בארי (1848–1936), יתומה אירית מבית המחסה באי רנדל. רשומות ביומנה מאותה תקופה מראות שהיא אימצה את בארי בחלקה מתוך בדידות ותחושת מחויבות, ובחלקה מתוך צורך תועלתני בעזרה ביתית.

Photograph of an older Elizabeth Blackwell with her adopted daughter Kitty and two dogs

להמשיך בסיפור

בשנת 1857, ד"ר מארי זקז'בסקה, יחד עם בלקוול ואחותה אמילי, שגם היא קיבלה תואר ברפואה, הרחיבו את המרפאה המקורית של בלקוול לבית החולים לנשים וילדים עניים של ניו יורק (New York Infirmary for Indigent Women and Children). נשים כיהנו בחבר הנאמנים, בוועד המנהל וכרופאות מטפלות. המוסד קיבל הן חולים מאושפזים והן חולים אמבולטוריים ושימש כמתקן להכשרת אחיות. מספר המטופלים הוכפל בשנה השנייה.

בלקוול ערכה מספר נסיעות חזרה לבריטניה כדי לגייס כספים ולנסות להקים שם פרויקט מרפאה מקביל. בשנת 1858, תחת סעיף בחוק הרפואה של 1858 (Medical Act of 1858) שהכיר ברופאים בעלי תארים זרים שעסקו ברפואה בבריטניה לפני 1858, היא הצליחה להפוך לאישה הראשונה ששמה נרשם במרשם הרפואי של המועצה הרפואית הכללית (1 בינואר 1859).

כאשר פרצה מלחמת האזרחים האמריקנית, האחיות לבית בלקוול סייעו במאמצי הסיעוד. בלקוול הזדהתה מאוד עם הצפון בשל שורשיה כמתנגדת עבדות, ואף הרחיקה לכת ואמרה שהייתה עוזבת את המדינה אילו הצפון היה מתפשר בנושא העבדות. עם זאת, בלקוול נתקלה בהתנגדות מצד הוועדה הסניטרית של ארצות הברית (USSC) שנשלטה על ידי גברים. הרופאים הגברים סירבו לסייע בתוכנית הכשרת האחיות אם היא כללה את האחיות בלקוול. בתגובה ל-USSC, בלקוול התארגנה עם איגוד הסיוע המרכזי לנשים (WCRA). ה-WCRA פעלה נגד בעיית הנדבנות הלא מתואמת, אך בסופו של דבר נבלעה על ידי ה-USSC. ובכל זאת, המרפאה של ניו יורק הצליחה לעבוד עם דורותיאה דיקס כדי להכשיר אחיות עבור מאמץ האיחוד.

עד שנת 1866, כמעט 7,000 מטופלים טופלו מדי שנה במרפאה של ניו יורק, ובלקוול נדרשה לחזור לארצות הברית. הפרויקט המקביל לא צלח, אך בשנת 1868 הוקמה מכללה לרפואה לנשים בצמוד למרפאה. היא שילבה את רעיונותיה החדשניים של בלקוול לגבי חינוך רפואי – תקופת הכשרה של ארבע שנים עם הכשרה קלינית נרחבת הרבה יותר ממה שנדרש בעבר.

The Woman's Medical College of the New York Infirmary

להמשיך בסיפור

בשלב זה נוצר קרע בין אמילי לאליזבת בלקוול. שתיהן היו עקשניות מאוד, ופרץ מאבק כוחות על ניהול המרפאה והמכללה לרפואה. אליזבת, שחשה מנוכרת מעט מהתנועה הרפואית של הנשים בארצות הברית, עזבה לבריטניה כדי לנסות להקים שם השכלה רפואית לנשים. ביולי 1869 היא הפליגה לבריטניה.

בשנת 1874 הקימה בלקוול בית ספר לרפואה לנשים בלונדון יחד עם סופיה ג'קס-בלייק, שהייתה סטודנטית במרפאה של ניו יורק שנים קודם לכן. לבלקוול היו ספקות לגבי ג'קס-בלייק והיא חשבה שהיא מסוכנת, לוחמנית וחסרת טאקט. אף על פי כן, בלקוול הייתה מעורבת מאוד בבית הספר, והוא נפתח בשנת 1874 כבית הספר לרפואה לנשים בלונדון (London School of Medicine for Women), שמטרתו העיקרית הייתה הכנת נשים לבחינת הרישוי של Apothecaries Hall. בלקוול התנגדה בתוקף לשימוש בוויוויסקציה (ניסויים בבעלי חיים חיים) במעבדות בית הספר.

Sophia Jex-Blake

להמשיך בסיפור

לאחר הקמת בית הספר, בלקוול איבדה חלק ניכר מסמכותה לטובת ג'קס-בלייק ונבחרה למרצה למיילדות. היא התפטרה מתפקיד זה בשנת 1877 ופרשה רשמית מהקריירה הרפואית שלה.

בלקוול הייתה בעלת קשרים טובים, הן בארצות הברית והן בממלכה המאוחדת. היא התכתבה עם ליידי ביירון בנושאי זכויות נשים, והפכה לחברה קרובה מאוד של פלורנס נייטינגייל, עמה דנה בפתיחה וניהול של בית חולים משותף. היא נותרה חברה לכל החיים של ברברה בודיצ'ון, ופגשה את אליזבת קיידי סטנטון בשנת 1883. היא הייתה קרובה למשפחתה וביקרה את אחיה ואחיותיה בכל הזדמנות במהלך נסיעותיה.

בלקוול, בשנותיה המאוחרות, עדיין הייתה פעילה יחסית. בשנת 1895 פרסמה את האוטוביוגרפיה שלה, "עבודת חלוציות בפתיחת המקצוע הרפואי לנשים" (Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women). הספר לא זכה להצלחה רבה ומכר פחות מ-500 עותקים.

לאחר פרסום זה, בלקוול ויתרה לאט על נוכחותה הציבורית ברפורמות והקדישה זמן רב יותר לנסיעות. היא ביקרה בארצות הברית בשנת 1906 וערכה את נסיעתה הראשונה והאחרונה במכונית. גילה המופלג של בלקוול החל להגביל את פעילותה.

בשנת 1907, בעת חופשה בקילמון שבסקוטלנד, בלקוול נפלה במדרגות ונותרה נכה כמעט לחלוטין מבחינה נפשית ופיזית.

ב-31 במאי 1910, היא הלכה לעולמה בביתה בהייסטינגס, סאסקס, לאחר שלקתה בשבץ מוחי ששיתק את מחצית גופה. אפרה נטמן בבית הקברות של כנסיית סנט מן (St Munn's Parish Church) בקילמון, ומודעות אבל המכבדות את זכרה הופיעו בפרסומים כגון ה-Lancet וה-British Medical Journal.

Blackwell's headstone at St Munn's Parish Church, Kilmun, Scotland

להמשיך בסיפור