יום רביעי אוג׳ ד, י עד יום ראשון ינו׳ ד, י
U.S.
קובי בין בראיינט (23 באוגוסט 1978 – 26 בינואר 2020) היה כדורסלן מקצועני אמריקאי. בראיינט, ששיחק בעמדת הקלע, העביר את כל 20 שנות הקריירה שלו בליגת ה-NBA במדי הלוס אנג'לס לייקרס. הוא הגיע ל-NBA ישירות מהתיכון וזכה בחמש אליפויות NBA. בראיינט נבחר 18 פעמים למשחק האולסטאר, 15 פעמים לנבחרת העונה ב-NBA, 12 פעמים לנבחרת ההגנה של העונה, והיה ה-MVP של ה-NBA בשנת 2008. הוא נחשב לאחד מגדולי הכדורסלנים בכל הזמנים, הוביל את ה-NBA בנקודות בשתי עונות, מדורג רביעי ברשימת הקלעים של כל הזמנים בעונה הסדירה, ורביעי ברשימת הקלעים של כל הזמנים בפלייאוף. בראיינט היה הגארד הראשון בהיסטוריה של ה-NBA ששיחק לפחות 20 עונות. על פי פורבס, הונו של בראיינט הוערך ב-350 מיליון דולר בשנת 2016.
בראיינט נולד בפילדלפיה, הצעיר מבין שלושת ילדיהם והבן היחיד של שחקן ה-NBA לשעבר ג'ו בראיינט ופמלה קוקס בראיינט. הוא היה גם אחיינה מצד האם של כדורסלן העבר ג'ון "צ'אבי" קוקס. הוריו קראו לו על שם בשר הקובי המפורסם מיפן, אותו ראו בתפריט של מסעדה. שמו האמצעי, בין, נגזר מכינויו של אביו "ג'ליבין". משפחתו של בראיינט הייתה קתולית והוא תמיד תרגל את אמונתו.
בראיינט התחיל לשחק כדורסל כשהיה בן שלוש, והלייקרס היו הקבוצה האהובה עליו בילדותו. סבו של בראיינט היה שולח לו קלטות של משחקי NBA כדי שילמד אותם. בגיל צעיר, בראיינט גם למד לשחק כדורגל והקבוצה האהובה עליו הייתה מילאן. בזמן שחי ברג'ו אמיליה הוא החל לשחק כדורסל ברצינות. במהלך הקיץ, בראיינט היה חוזר לארצות הברית כדי לשחק בליגת קיץ של כדורסל.
כשהיה בראיינט בן שש, אביו פרש מה-NBA ועבר עם משפחתו לריאטי שבאיטליה כדי להמשיך לשחק כדורסל מקצועני ברמה נמוכה יותר.
לאחר שנתיים הם עברו תחילה לרג'ו די קלבריה ואז לפיסטויה ורג'ו אמיליה. קובי התרגל לאורח חייו החדש ולמד לדבר איטלקית שוטפת. הוא חיבב במיוחד את רג'ו אמיליה, אותה החשיב למקום אוהב ושם נוצרו זיכרונות הילדות הטובים ביותר שלו.
בראיינט זכה להכרה לאומית במהלך קריירת תיכונים מרהיבה בתיכון לואר מריון בארדמור, הממוקם בפרבר של פילדלפיה, לואר מריון. הוא שיחק בנבחרת הכדורסל של בית הספר כבר כשהיה בכיתה ט'. בראיינט הפך לתלמיד כיתה ט' הראשון מזה עשורים שפתח בחמישייה של נבחרת לואר מריון, אך הקבוצה סיימה עם מאזן של 4–20. בשלוש השנים הבאות, ה'אייס' רשמו מאזן של 77–13, כשבראיינט משחק בכל חמש העמדות. במהלך שנתו השלישית, הוא העמיד ממוצעים של 31.1 נקודות, 10.4 ריבאונדים ו-5.2 אסיסטים ונבחר לשחקן השנה של פנסילבניה, תוך שהוא זוכה גם למועמדות לנבחרת ה-Parade All-American הרביעית, מה שמשך את תשומת לבם של מגייסי מכללות. דיוק, מישיגן, צפון קרוליינה ווילאנובה היו בראש הרשימה שלו. עם זאת, לאחר ששחקן התיכון קווין גארנט נבחר בסיבוב הראשון של דראפט ה-NBA ב-1995, בראיינט החל גם הוא לשקול מעבר ישיר למקצוענים.
במחנה אדידס ABCD, בראיינט זכה בתואר ה-MVP של שנת 1995 כששיחק לצד חברו לעתיד ל-NBA, למאר אודום. בזמן שהיה בתיכון, מאמן ה-76' סיקסרס דאז, ג'ון לוקאס, הזמין את בראיינט להתאמן ולשחק משחקי אימון עם הקבוצה, שם שיחק אחד על אחד מול ג'רי סטקהאוס. בשנתו האחרונה בתיכון, בראיינט הוביל את ה'אייס' לאליפות המדינה הראשונה שלהם מזה 53 שנים. במהלך הריצה הזו, הוא העמיד ממוצעים של 30.8 נקודות, 12 ריבאונדים, 6.5 אסיסטים, 4 חטיפות ו-3.8 חסימות, והוביל את ה'אייס' למאזן של 31–3. בראיינט סיים את קריירת התיכונים שלו כקלע המוביל בכל הזמנים של דרום-מזרח פנסילבניה עם 2,883 נקודות, כשהוא עוקף את וילט צ'מברליין וליונל סימונס.
בשנת 1996, בראיינט לקח את זמרת ה-R&B ברנדי לנשף הסיום שלו.
בראיינט קיבל מספר פרסים על ביצועיו המצוינים במהלך שנתו האחרונה בלואר מריון. אלו כללו בחירה לשחקן השנה בתיכונים של נייסמית', שחקן הכדורסל הלאומי של השנה לגברים של גאטורייד, מקדונלד'ס אול-אמריקן, נבחרת ראשונה של Parade All-American ושחקן הנבחרת הראשונה של USA Today All-USA. מאמן הנבחרת של בראיינט, גרג דאונר, העיר שהוא "שחקן שלם ששולט במשחק" ושיבח את מוסר העבודה שלו, גם כשהיה השחקן הבכיר בקבוצה.
בסופו של דבר, בראיינט בן ה-17 קיבל את ההחלטה לעבור ישירות ל-NBA, והפך לשחקן השישי בלבד בהיסטוריה של ה-NBA שעשה זאת. החדשות של בראיינט זכו לפרסום רב בתקופה שבה שחקני NBA שעברו ישירות מהתיכון לא היו נפוצים מאוד (גארנט היה היוצא מן הכלל היחיד ב-20 שנה). כישורי הכדורסל שלו וציון ה-SAT של 1080 היו מבטיחים לו קבלה לכל מכללה שיבחר, אך הוא לא ביקר רשמית באף קמפוס.
לפני דראפט ה-NBA של 1996, בראיינט התאמן בלוס אנג'לס, שם שיחק משחקי אימון נגד שחקני הלייקרס לשעבר לארי דרו ומייקל קופר, ולדברי מנהל הלייקרס דאז ג'רי וסט, הוא "דרס את האנשים האלה".
בראיינט ערך את הופעת הבכורה שלו בליגת הקיץ המקצוענית בלונג ביץ', קליפורניה, כשהוא קולע 25 נקודות מול קהל שמילא את האולם עד אפס מקום. המגנים התקשו לעצור אותו, והביצועים שלו הלהיבו את וסט ואת מאמן הלייקרס דל האריס. הוא קלע 36 נקודות במשחק האחרון וסיים עם ממוצעים של 24.5 נקודות ו-5.3 ריבאונדים בארבעה משחקים.
מכיוון שבראיינט היה עדיין בן 17 באותה עת, הוריו נאלצו לחתום על החוזה שלו עם הלייקרס עד שיוכל לחתום בעצמו כשיגיע לגיל 18 לפני תחילת העונה. בראיינט חתם על חוזה רוקי לשלוש שנים בסך כולל של 3.5 מיליון דולר.
הלייקרס חיפשו להעביר בטרייד את הסנטר הפותח שלהם ולאדה דיבאץ תמורת זכויות הדראפט של שחקן, כדי לפנות מקום בתקרת השכר ולהגיש הצעה לסנטר השחקן החופשי שאקיל אוניל. ביל בראנץ', הסקאוט הראשי של ההורנטס באותה עת, אמר שההורנטס הסכימו להעביר את בחירת הדראפט שלהם במקום ה-13 ללייקרס יום לפני הדראפט. לפני הסכם הטרייד, ההורנטס מעולם לא שקלו לבחור בבראיינט. במהלך הדראפט, הלייקרס אמרו להורנטס את מי לבחור דקות לפני שהבחירה בוצעה.
בראיינט היה הגארד הראשון אי פעם שנבחר ישירות מהתיכון.
ב-30 ביוני, דיבאץ' נסוג מאיומו והטרייד הפך לסופי ב-9 ביולי 1996, כאשר הסתיים המורטוריום של הפגרה בליגה.
כרוקי בעונת 1996/97, בראיינט עלה בעיקר מהספסל מאחורי הגארדים אדי ג'ונס וניק ואן אקסל. באותה עת הוא הפך לשחקן הצעיר ביותר אי פעם ששיחק במשחק NBA (בן 18 ו-72 ימים; שיא שנשבר מאז על ידי ג'רמיין אוניל וחברו לקבוצה לשעבר אנדרו ביינום), והפך גם לשחקן החמישייה הצעיר ביותר ב-NBA אי פעם (בן 18 ו-158 ימים). בתחילה, בראיינט שיחק דקות מוגבלות, אך ככל שהעונה נמשכה, הוא החל לראות יותר זמן משחק.
עד סוף העונה, הוא העמיד ממוצע של 15.5 דקות למשחק. במהלך סוף שבוע האולסטאר, בראיינט השתתף באתגר הרוקיז וזכה בתחרות ההטבעות של 1997, והפך לאלוף ההטבעות הצעיר ביותר אי פעם בגיל 18. הביצועים של בראיינט לאורך השנה זיכו אותו במקום בחמישיית הרוקיז השנייה של ה-NBA יחד עם חברו לספסל טראוויס נייט.
הלייקרס העפילו לחצי גמר המערב בפלייאוף נגד יוטה ג'אז, כאשר בראיינט נדחק לתפקיד מוביל בסוף משחק 5. ביירון סקוט החמיץ את המשחק בגלל נקע בפרק כף היד, רוברט הורי הורחק בגלל קטטה עם ג'ף הורנאסק מיוטה, ושאקיל אוניל יצא ב-6 עבירות כשנותרו 1:46 לסיום הרבע הרביעי. בראיינט החטיא ארבע זריקות אייר-בול בסוף המשחק; הג'אז ניצחו 98–93 בהארכה והדיחו את הלייקרס בתוצאה 4–1. הוא החמיץ תחילה זריקת ג'אמפ שוט ל-2 נקודות שיכלה לנצח את המשחק ברבע הרביעי, ולאחר מכן החטיא 3 זריקות ל-3 נקודות בהארכה, כולל שתי זריקות לשוויון בדקה האחרונה. אוניל הגיב ש"[בראיינט] היה הבחור היחיד שהיה לו את האומץ באותו זמן לקחת זריקות כאלה."
בעונתו השנייה של בראיינט, הוא קיבל יותר זמן משחק והחל להראות יותר מיכולותיו כגארד צעיר ומוכשר. כתוצאה מכך, ממוצע הנקודות של בראיינט יותר מהכפיל את עצמו, מ-7.6 ל-15.4 נקודות למשחק. בראיינט זכה לעלייה בדקות כאשר הלייקרס "שיחקו בהרכב נמוך", מה שכלל את בראיינט משחק כסמול פורוורד לצד הגארדים שהוא בדרך כלל גיבה. בראיינט הגיע למקום השני בפרס השחקן השישי של העונה ב-NBA, ובאמצעות הצבעת האוהדים, הוא הפך גם לשחקן החמישייה הצעיר ביותר באולסטאר בהיסטוריית ה-NBA. הצטרפו אליו חבריו לקבוצה אוניל, ואן אקסל וג'ונס, מה שהפך את זה לפעם הראשונה מאז 1983 שארבעה שחקנים מאותה קבוצה נבחרו לשחק באותו משחק אולסטאר. 15.4 הנקודות של בראיינט למשחק היו הגבוהות ביותר מבין כל שחקן שלא פתח בחמישייה באותה עונה.
מזלו של בראיינט השתפר כאשר פיל ג'קסון השתלט על אימון הלייקרס ב-1999.
עונת 1998/99 סימנה את עלייתו של בראיינט כגארד מוביל בליגה. עם העברתם של הגארדים הפותחים ואן אקסל וג'ונס, בראיינט פתח בכל משחק בעונה המקוצרת של 50 משחקים עקב השביתה. במהלך העונה, בראיינט חתם על הארכת חוזה לשש שנים בשווי 70 מיליון דולר. זה השאיר אותו בלייקרס עד סוף עונת 2003/04. עוד בשלב מוקדם של הקריירה שלו, כתבי ספורט השוו את כישוריו לאלו של מייקל ג'ורדן ומג'יק ג'ונסון. תוצאות הפלייאוף, לעומת זאת, לא היו טובות יותר, שכן הלייקרס הובסו בסוויפ על ידי סן אנטוניו ספרס בחצי גמר המערב.
בנובמבר 1999, בראיינט בן ה-21 פגש את ונסה ליין בת ה-17 בזמן שעבדה כרקדנית רקע בווידאו קליפ של Tha Eastsidaz לשיר "G'd Up". בראיינט היה בבניין ועבד על אלבום המוזיקה הראשון שלו. השניים החלו לצאת והתארסו שישה חודשים לאחר מכן במאי 2000, בזמן שליין עדיין הייתה תלמידת שנה אחרונה בתיכון מרינה בהנטינגטון ביץ', קליפורניה. כדי להימנע מביקורת תקשורתית, היא סיימה את התיכון באמצעות לימודים עצמאיים. לדברי בת דודתה של ונסה, לילה ליין, לא היה הסכם ממון. ונסה אמרה שבראיינט "אהב אותה יותר מדי בשביל אחד כזה".
הצמד של אוניל ובראיינט, מגובה בספסל חזק, הוביל את הלייקרס ל-67 ניצחונות, נתון שווה למקום החמישי בטיבו בהיסטוריית ה-NBA. לאחר מכן אוניל זכה ב-MVP ובראיינט נבחר לחמישייה השנייה של ה-NBA ולחמישיית ההגנה של ה-NBA בפעם הראשונה בקריירה שלו (השחקן הצעיר ביותר אי פעם שקיבל הצטיינות הגנתית).
בעודו משחק תפקיד משני לאוניל בפלייאוף, בראיינט הציג כמה ביצועים מכריעים, כולל משחק של 25 נקודות, 11 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-4 חסימות במשחק 7 של גמר המערב נגד פורטלנד טרייל בלייזרס. הוא גם מסר אלי-אופ לאוניל כדי להכריע את המשחק ואת הסדרה. בגמר 2000, נגד אינדיאנה פייסרס, בראיינט נפצע בקרסול ברבע השני של משחק 2 לאחר שנחת על הרגל של ג'יילן רוז מהפייסרס. רוז הודה מאוחר יותר שהוא הניח את רגלו מתחת לבראיינט בכוונה. בראיינט לא חזר למשחק, והוא גם החמיץ את משחק 3 בגלל הפציעה. במשחק 4, בראיינט קלע 22 נקודות במחצית השנייה והוביל את הקבוצה לניצחון בהארכה לאחר שאוניל יצא ב-6 עבירות. בראיינט קלע את סל הניצחון שהעלה את הלייקרס ליתרון 120–118. עם ניצחון 116–111 במשחק 6, הלייקרס זכו באליפות הראשונה שלהם מאז 1988.
מבחינה סטטיסטית, עונת 2000–01 ראתה את בראיינט מציג ביצועים דומים לשנה הקודמת, אך הוא קלע בממוצע שש נקודות יותר למשחק (28.5). זו הייתה גם השנה שבה החלו לצוץ חילוקי דעות בין בראיינט לאוניל. שוב, בראיינט הוביל את הקבוצה באסיסטים, עם חמישה למשחק. הלייקרס, לעומת זאת, ניצחו רק 56 משחקים, ירידה של 11 משחקים מהשנה הקודמת. הלייקרס הגיבו במאזן של 15–1 בפלייאוף. הם ניצחו בקלות בסוויפ את פורטלנד טרייל בלייזרס בסיבוב הראשון. בסיבוב חצי הגמר, הלייקרס ניצחו בסוויפ את סקרמנטו קינגס. במשחק 4 נגד הקינגס, בראיינט רשם 48 נקודות, 16 ריבאונדים ו-3 אסיסטים בניצחון 119–113 שהכריע את הסדרה. הם ניצחו בסוויפ את סן אנטוניו ספרס בגמר המערב כדי להעפיל לגמר ה-NBA, לפני שהפסידו את משחקם הראשון נגד פילדלפיה 76' בהארכה. הם המשיכו לנצח בארבעת המשחקים הבאים והביאו את האליפות השנייה שלהם ללוס אנג'לס בתוך שנתיים. במהלך הפלייאוף, בראיינט שיחק דקות רבות, מה שהעלה את הסטטיסטיקה שלו ל-29.4 נקודות, 7.3 ריבאונדים ו-6.1 אסיסטים למשחק. בפלייאוף, חברו לקבוצה אוניל הכריז על בראיינט כשחקן הטוב ביותר בליגה. בראיינט סיים את העונה כשהוא נבחר לחמישייה השנייה של העונה ולחמישיית ההגנה של העונה בפעם השנייה ברציפות. בנוסף, הוא נבחר לפתוח במשחק האולסטאר של ה-NBA בפעם השלישית ברציפות (לא התקיים משחק ב-1999).
בראיינט וליין נישאו ב-18 באפריל 2001, בכנסייה הקתולית סנט אדוארד המתוודה בדנה פוינט, קליפורניה. בחתונה לא נכחו הוריו של בראיינט, שתי אחיותיו, היועץ הוותיק שלו והסוכן ארן טלם, או חבריו לקבוצת הלייקרס. הוריו של בראיינט התנגדו לנישואים מסיבות מספר. על פי הדיווחים, להוריו של בראיינט היו בעיות עם כך שהוא מתחתן בגיל כה צעיר, במיוחד עם אישה שאינה אפרו-אמריקאית. חילוקי דעות אלו הובילו לתקופת ניתוק של למעלה משנתיים, שהסתיימה כאשר נולדה בתם הראשונה של הזוג.
ב-16 בדצמבר 2011, הגישה ונסה בראיינט בקשה לגירושין, תוך ציון הבדלים בלתי ניתנים לגישור, והזוג ביקש משמורת משותפת על בנותיהם.
בעונת 2001–02, בראיינט שיחק 80 משחקים בפעם הראשונה בקריירה שלו. ב-14 בינואר 2002, בראיינט רשם שיא קריירה דאז של 56 נקודות יחד עם חמישה ריבאונדים וארבעה אסיסטים בניצחון 120–81 על ממפיס גריזליס האורחת. הוא המשיך ביכולת הכל-סביב שלו עם ממוצעים של 25.2 נקודות, 5.5 ריבאונדים ו-5.5 אסיסטים למשחק. בראיינט גם רשם שיא קריירה של 46.9% קליעה ושוב הוביל את קבוצתו באסיסטים. תוך שהוא נבחר שוב לחמישיית ההגנה של ה-NBA. הלייקרס ניצחו 58 משחקים באותה שנה וסיימו במקום השני בבית הפסיפי אחרי היריבה המדינתית סקרמנטו קינגס. בראיינט הושעה למשחק אחד לאחר שהכה את רג'י מילר מאינדיאנה פייסרס לאחר ניצחון הלייקרס ב-1 במרץ 2002 על הפייסרס.
בראיינט נבחר גם לחמישייה הראשונה של העונה ב-NBA בפעם הראשונה בקריירה שלו.
הוא זכה בגביע ה-MVP הראשון שלו באולסטאר לאחר הופעה של 31 נקודות בפילדלפיה, שם ספג קריאות בוז רמות מהאוהדים כפי שקרה לאורך כל המשחק, מה שנבע מהערתו המוקדמת למטרידן של ה-76' במהלך הגמר שהלייקרס "הולכים לחתוך לכם את הלב".
הדרך לגמר התבררה כקשה הרבה יותר מהריצה המרשימה שהלייקרס נהנו ממנה בשנה הקודמת. בעוד שהלייקרס ניצחו בסוויפ את הבלייזרס והביסו את הספרס 4–1 בשני הסיבובים הראשונים של הפלייאוף, ללייקרס לא היה יתרון ביתיות מול סקרמנטו קינגס. הסדרה נמתחה לשבעה משחקים, הפעם הראשונה שזה קרה ללייקרס מאז גמר המערב בשנת 2000. עם זאת, הלייקרס הצליחו לנצח את יריבותיהם לבית ולהעפיל להופעה שלישית ברציפות בגמר ה-NBA. בגמר 2002, מול ניו ג'רזי נטס, בראיינט העמיד ממוצעים של 26.8 נקודות, 51.4% קליעה, 5.8 ריבאונדים, 5.3 אסיסטים למשחק, שכללו קליעת רבע מנקודות הקבוצה. בגיל 23, בראיינט הפך לשחקן הצעיר ביותר שזכה בשלוש אליפויות. משחקו של בראיינט היה בולט וזכה לשבחים על ביצועיו ברבע האחרון של המשחקים, במיוחד בשני הסיבובים האחרונים של הפלייאוף. זה ביסס את המוניטין של בראיינט כ"שחקן של רגעים מכריעים".
לאחר שנים של שיפור מתמיד, בראיינט הפך לאחד הקלעים המובילים בליגה, וזכה להופעות בחמישיות העונה, האולסטאר וההגנה של הליגה. הלייקרס הפכו למועמדים לאליפות תחת בראיינט ואוניל, שיצרו שילוב אגדי של סנטר וגארד. ג'קסון השתמש בהתקפת המשולש שהטמיע כדי לזכות בשש אליפויות עם שיקגו בולס; התקפה זו עזרה גם לבראיינט וגם לאוניל לעלות לרמה העילית של ה-NBA. שלוש אליפויות נזקפו לזכותם ברציפות ב-2000, 2001 ו-2002, מה שביסס עוד יותר את התפיסה הזו.
בראיינט נעצר בגין תקיפה מינית לפני תחילת העונה. זה גרם לבראיינט להחמיץ כמה משחקים בשל הופעות בבית המשפט או צורך להגיע לבית המשפט מוקדם ביום ולנסוע לשחק משחקים מאוחר יותר באותו יום.
הוא קבע שיא NBA לשלשות במשחק ב-7 בינואר 2003, כאשר קלע 12 נגד סיאטל סופרסוניקס.
ילדם הראשון של בני הזוג בראיינט נולד בינואר 2003. הלידה הובילה לפיוס בין בראיינט להוריו.
בקיץ 2003, משרד השריף של איגל, קולורדו, עצר את בראיינט בקשר לחקירה של תלונה על תקיפה מינית שהוגשה על ידי עובדת מלון בת 19. בראיינט עשה צ'ק-אין ב-The Lodge and Spa at Cordillera במחוז איגל לפני שעבר ניתוח ברך בקרבת מקום. המתלוננת הצהירה כי בראיינט אנס אותה בחדר המלון שלו בלילה שלפני שהיה אמור לעבור את ההליך. בראיינט הודה במפגש מיני מחוץ לנישואין עם המתלוננת אך הכחיש את טענתה לתקיפה מינית.
החוזה של ג'קסון כמאמן לא חודש, ורודי טומג'נוביץ' תפס את מקומו. אוניל הועבר בטרייד למיאמי היט תמורת למאר אודום, קארון באטלר ובריאן גרנט. למחרת, בראיינט דחה הצעה לחתום בלוס אנג'לס קליפרס וחתם מחדש בלייקרס על חוזה לשבע שנים.
בראיינט היה נתון לבחינה מדוקדקת וביקורת במהלך עונת 2004–05, כאשר המוניטין שלו נפגע קשות מכל מה שקרה במהלך השנה הקודמת. מתקפה פוגענית במיוחד הגיעה כאשר ג'קסון כתב את "העונה האחרונה: קבוצה בחיפוש אחר נשמתה". הספר פירט את האירועים של עונת 2003–04 הסוערת של הלייקרס וכלל מספר ביקורות על בראיינט. בספר, ג'קסון כינה את בראיינט "בלתי ניתן לאימון".
ההאשמה הכתימה את המוניטין של בראיינט, ותפיסת הציבור אותו צנחה; חוזי החסות שלו עם מקדונלד'ס ונוטלה בוטלו. המכירות של חולצות הרפליקה של בראיינט ירדו משמעותית. עם זאת, בספטמבר 2004, תיק התקיפה נסגר על ידי התובעים לאחר שהמתלוננת החליטה לא להעיד במשפט. לאחר מכן, בראיינט הסכים להתנצל בפניה על התקרית, כולל הבעת חרטה פומבית: "אף שאני באמת מאמין שהמפגש בינינו היה בהסכמה, אני מבין כעת שהיא לא ראתה ולא רואה את התקרית הזו באותו אופן שבו אני ראיתי אותה. לאחר חודשים של בחינת חומרי החקירה, הקשבה לעורך דינה, ואפילו לעדותה באופן אישי, אני מבין כעת כיצד היא מרגישה שהיא לא הסכימה למפגש הזה". המתלוננת הגישה תביעה אזרחית נפרדת נגד בראיינט, ששני הצדדים יישבו באופן פרטי.
עונת 2005–06 סימנה נקודת מפנה בקריירת הכדורסל של בראיינט. למרות חילוקי דעות מהעבר עם בראיינט, ג'קסון חזר לאמן את הלייקרס. בראיינט תמך במהלך, ולפי כל הסימנים, שני הגברים עבדו יחד היטב בפעם השנייה, והובילו את הלייקרס בחזרה לפלייאוף. הישגי הקליעה האישיים של בראיינט הניבו את העונה הסטטיסטית הטובה ביותר בקריירה שלו. ב-20 בדצמבר 2005, בראיינט קלע 62 נקודות בשלושה רבעים נגד דאלאס מאבריקס. בכניסה לרבע הרביעי, בראיינט קלע יותר מכל קבוצת המאבריקס (62–61), הפעם היחידה ששחקן עשה זאת בשלושה רבעים מאז הצגת שעון הזריקות.
דווח כי בראיינט ישנה את מספר הגופייה שלו מ-8 ל-24 בתחילת עונת 2006–07. המספר הראשון של בראיינט בתיכון היה 24 לפני שעבר ל-33. לאחר סיום עונת הלייקרס, בראיינט אמר ב-TNT שהוא רצה את 24 כרוקי, אך הוא לא היה זמין, כמו גם 33, שהופרש עם כרים עבדול-ג'באר. בראיינט לבש 143 במחנה Adidas ABCD ובחר ב-8 על ידי חיבור המספרים הללו.
עד סוף עונת 2005–06, בראיינט קבע שיאי מועדון של הלייקרס לעונה אחת עבור הכי הרבה משחקים של 40 נקודות (27) והכי הרבה נקודות שנקלעו (2,832). הוא זכה בתואר מלך הסלים של הליגה בפעם הראשונה עם ממוצע של 35.4 נקודות למשחק, והפך לשחקן החמישי בלבד בהיסטוריה של הליגה עם ממוצע של לפחות 35 נקודות בעונה. בראיינט סיים במקום הרביעי בהצבעה לפרס ה-MVP של ה-NBA לשנת 2006, אך קיבל 22 קולות למקום הראשון – שני רק לזוכה סטיב נאש.
ב-22 בינואר 2006, בראיינט קלע שיא קריירה של 81 נקודות בניצחון 122–104 נגד טורונטו ראפטורס. בנוסף לשבירת שיא המועדון הקודם של 71 נקודות שנקבע על ידי אלג'ין ביילור, משחק 81 הנקודות של בראיינט היה סך הנקודות השני בגובהו בהיסטוריה של ה-NBA, שני רק למשחק 100 הנקודות של צ'מברליין ב-1962. בעוד שצ'מברליין הוזן שוב ושוב על ידי חבריו לקבוצה לזריקות קרובות בניצחון מוחץ, בראיינט יצר את הזריקה שלו בעצמו – בעיקר מבחוץ – במשחק שבו הלייקרס פיגרו במחצית ב-14 נקודות ולא פתחו פער עד הרבע הרביעי. צ'מברליין, ששיחק בעידן שבו קצב המשחקים היה מהיר יותר והזדמנויות הקליעה היו רבות יותר, היה אחראי ל-59 אחוזים מנקודות קבוצתו בניצחון פילדלפיה 169–147, בהשוואה לבראיינט שקלע 66 אחוזים מ-122 הנקודות של הלייקרס.
בתו השנייה של בראיינט, ג'יאנה, נולדה במאי 2006.
ב-28 בינואר, בזמן שניסה לסחוט מגע במהלך זריקה פוטנציאלית לניצחון, הוא הניף את זרועו ופגע בפניו של שומר סן אנטוניו ספרס, מאנו ג'ינובילי, עם המרפק שלו. בעקבות בדיקה של הליגה, בראיינט הושעה מהמשחק הבא במדיסון סקוור גארדן נגד הניו יורק ניקס. הבסיס שניתן להשעיה היה שבראיינט ביצע "תנועה לא טבעית" בהנפת זרועו לאחור. מאוחר יותר, ב-6 במרץ, הוא נראה כחוזר על התנועה, הפעם כשהוא פוגע בשומר מינסוטה טימברוולבס, מרקו יאריץ'. ב-7 במרץ, ה-NBA הטילה על בראיינט את השעייתו השנייה למשחק אחד. במשחקו הראשון בחזרה ב-9 במרץ, הוא נתן מרפק לפניו של קייל קורבר, מה שסווג מחדש רטרואקטיבית כעבירה בלתי ספורטיבית מסוג 1.
במהלך עונת 2006–07, בראיינט נבחר להופעתו התשיעית במשחק האולסטאר, וב-18 בפברואר הוא רשם 31 נקודות, 6 אסיסטים ו-6 חטיפות, וזכה בגביע ה-MVP השני בקריירה שלו במשחק האולסטאר.
ב-23 בדצמבר 2007, בראיינט הפך לשחקן הצעיר ביותר (29 שנים, 122 ימים) שהגיע ל-20,000 נקודות, במשחק נגד הניו יורק ניקס, במדיסון סקוור גארדן, לאחר שקלע 39 נקודות יחד עם 11 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. שיא זה נשבר מאז על ידי לברון ג'יימס. ב-28 במרץ, בראיינט קלע שיא עונתי של 53 נקודות יחד עם 10 ריבאונדים בהפסד לממפיס גריזליס.
הלייקרס ניצחו את הספרס בחמישה משחקים, ושלחו את עצמם לגמר ה-NBA, נגד הבוסטון סלטיקס. זה סימן את הפעם החמישית בקריירה של בראיינט, והפעם הראשונה ללא אוניל, שהוא הגיע לגמר ה-NBA. הלייקרס הפסידו לאחר מכן לבוסטון סלטיקס בשישה משחקים.
ב-23 ביוני 2008, הוא זומן לנבחרת הלאומית הבוגרת של ארה"ב לאולימפיאדת בייג'ינג 2008. זו הייתה הפעם הראשונה שלו באולימפיאדה. בראיינט קלע 20 נקודות, כולל 13 ברבע הרביעי, יחד עם שישה אסיסטים, כאשר נבחרת ארה"ב ניצחה את ספרד 118–107 במשחק הגמר ב-24 באוגוסט 2008, וזכתה במדליית הזהב הראשונה שלה בתחרות עולמית מאז אולימפיאדת 2000. הוא העמיד ממוצעים של 15.0 נקודות, 2.8 ריבאונדים ו-2.1 אסיסטים, תוך שהוא קולע ב-46.2% מהשדה בשמונה משחקים אולימפיים.
בראיינט הפך גם לשחקן הצעיר ביותר (31 שנים ו-151 ימים) שהגיע ל-25,000 נקודות בקריירה במהלך העונה, כשהוא עוקף את צ'מברליין.
במשחק נגד הניקס ב-2 בפברואר 2009, בראיינט קלע 61 נקודות, ובכך קבע שיא לנקודות הכי רבות שנקלעו במדיסון סקוור גארדן.
בפלייאוף, הלייקרס ניצחו את יוטה ג'אז בחמישה משחקים ואת יוסטון רוקטס בשבעה משחקים בשני הסיבובים הראשונים. לאחר שהדיחו את דנבר נאגטס בגמר המערב בשישה משחקים, הלייקרס העפילו בפעם השנייה ברציפות לגמר ה-NBA. הלייקרס ניצחו את אורלנדו מג'יק בחמישה משחקים. בראיינט זכה בתואר ה-MVP של גמר ה-NBA הראשון שלו עם הזכייה באליפות הרביעית שלו, כשהוא רושם ממוצעים של 32.4 נקודות, 7.4 אסיסטים, 5.6 ריבאונדים, 1.4 חטיפות ו-1.4 חסימות בסדרה. הוא הפך לשחקן הראשון מאז וסט בגמר ה-NBA של 1969 שמעמיד ממוצעים של לפחות 32.4 נקודות ו-7.4 אסיסטים בסדרת גמר, והראשון מאז ג'ורדן שמעמיד ממוצעים של 30 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים עבור קבוצה שזכתה באליפות בגמר.
במהלך עונת 2009/10, בראיינט קלע שש קליעות ניצחון, כולל שלשה על רגל אחת עם הבאזר נגד מיאמי היט ב-4 בדצמבר 2009. בראיינט החשיב את הקליעה הזו לאחת המזליקיות ביותר שקלע.
שבוע לאחר מכן, בראיינט סבל משבר תלישה באצבע המורה ביד ימין במשחק נגד מינסוטה טימברוולבס. למרות הפציעה, בראיינט בחר להמשיך לשחק במקום לקחת זמן מנוחה כדי להחלים. חמישה ימים לאחר פציעת האצבע, הוא קלע קליעת ניצחון נוספת, לאחר שהחמיץ הזדמנות בזמן החוקי, הפעם נגד מילווקי באקס במשחק שהלך להארכה.
בראיינט עקף את וסט והפך לקלע המוביל בכל הזמנים בתולדות מועדון הלייקרס.
ב-2 באפריל 2010, בראיינט חתם על הארכת חוזה לשלוש שנים בשווי 87 מיליון דולר.
בגמר המערב, שם פגשו את פיניקס סאנס. במשחק 2, בראיינט סיים את המשחק עם 13 אסיסטים, ובכך קבע שיא קריירה חדש בפלייאוף; זה היה מספר האסיסטים הגבוה ביותר של שחקן לייקרס בפלייאוף מאז שמג'יק ג'ונסון רשם 13 ב-1996.
הלייקרס המשיכו לנצח בסדרה בשישה משחקים, זכו באליפות המערב והעפילו לגמר ה-NBA בפעם השלישית ברציפות. במשחק חוזר נגד אלופת 2008, בוסטון סלטיקס, בראיינט, למרות שקלע 6 מ-24 מהשדה, הוביל את הלייקרס לקאמבק מפיגור של 13 נקודות ברבע השלישי במשחק 7 כדי לזכות באליפות; הוא קלע 10 מתוך 23 הנקודות שלו (שיא משחק) ברבע הרביעי וסיים את המשחק עם 15 ריבאונדים. בראיינט זכה באליפות החמישית שלו ובתואר ה-MVP של גמר ה-NBA השני ברציפות שלו. זו הייתה הפעם הראשונה שהלייקרס ניצחו משחק 7 נגד בוסטון סלטיקס בגמר ה-NBA. בראיינט אמר שזו הייתה האליפות המספקת ביותר מבין חמש האליפויות שלו.
במשחקו התשיעי בעונת 2010/11, נגד דנבר נאגטס, בראיינט הפך לשחקן הצעיר ביותר בהיסטוריית ה-NBA שהגיע ל-26,000 נקודות קריירה.
ב-30 בינואר נגד הסלטיקס, הוא הפך לשחקן הצעיר ביותר שקלע 27,000 נקודות.
בראיינט, שנבחר למשחק האולסטאר ה-13 ברציפות שלו לאחר שהפך למוביל בקולות, רשם 37 נקודות, 14 ריבאונדים ושלוש חטיפות במשחק האולסטאר 2011 וזכה בתואר ה-MVP של האולסטאר הרביעי שלו, כשהוא משווה את שיאו של חבר היכל התהילה בוב פטיט למספר תוארי ה-MVP של האולסטאר.
ב-1 בפברואר 2011, בראיינט הפך לאחד משבעה שחקנים עם לפחות 25,000 נקודות, 5,000 ריבאונדים ו-5,000 אסיסטים.
במהלך העונה, בראיינט עלה מהמקום ה-12 למקום ה-6 ברשימת הקלעים המובילים בכל הזמנים ב-NBA, כשהוא עוקף את ג'ון האבליצ'ק, דומיניק וילקינס, אוסקר רוברטסון, האקים אולאג'ואן, אלווין הייז ומוזס מלון.
ב-13 באפריל 2011, ה-NBA קנס את בראיינט ב-100,000 דולר על כך שהפנה עלבון הומופובי כלפי השופט בני אדמס מתוך תסכול במשחק ביום הקודם. הליגה ההומו-לסבית נגד השמצה (GLAAD) שיבחה את החלטת ה-NBA לקנוס את בראיינט, והקמפיין לזכויות אדם אמר שהשפה של בראיינט הייתה "בושה" ו"דוחה". בראיינט הצהיר שהוא פתוח לדון בנושא עם קבוצות למען זכויות להט"ב ורצה לערער על הקנס שלו. מאוחר יותר הוא התנצל על השימוש במילה. בראיינט ושחקני לייקרס אחרים הופיעו בתשדיר שירות של הלייקרס המגנה את התנהגותו.
בשנת 2012, בראיינט זכה לכבוד כאחד מ-35 שחקני ה-McDonald's All-Americans הגדולים ביותר.
קובי בראיינט כונה "אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה של המשחק שלנו" על ידי קומישינר ה-NBA אדם סילבר, והניו יורק טיימס כתב כי הייתה לו "אחת הקריירות המעוטרות ביותר בהיסטוריה של הספורט". רויטרס כינתה אותו "אולי השחקן הטוב ביותר בדורו", בעוד שגם ספורטינג ניוז וגם TNT הכתירו אותו כשחקן ה-NBA של העשור עבור שנות ה-2000. ב-2008 ושוב ב-2016, ESPN דירג אותו כקלע השני בגדולתו בכל הזמנים אחרי ג'ורדן. שחקנים כולל קווין דוראנט, דירק נוביצקי, דוויין וייד ודריק רוז כינו את בראיינט הגרסה של דורם לג'ורדן. ה-Press-Enterprise תיאר את בראיינט כ"אולי הלייקר הגדול ביותר בהיסטוריה של הארגון". הוא היה הקלע המוביל של הלייקרס בכל הזמנים, וחמשת התארים שלו הם המספר הגבוה ביותר בהיסטוריה של המועדון. שני המספרים שלבש במהלך הקריירה שלו, 8 ו-24, הופרשו על ידי הלייקרס ב-18 בדצמבר 2017.
בראיינט הצטרף מחדש לנבחרת הלאומית לקראת אולימפיאדת הקיץ 2012. הוא פרש מהנבחרת לאחר שזכה במדליית זהב נוספת. הוא סיים את קריירת הנבחרת הלאומית שלו עם מאזן של 26-0 לאורך שלושה טורנירים, כשבכל פעם זכה במדליית זהב.
בספטמבר 2012, בראיינט צילם פרסומת לטורקיש איירליינס עם כוכב פ.צ. ברצלונה ליונל מסי. בפרסומת האחרונה של חברת התעופה, הצמד מתחרה על תשומת ליבו של ילד צעיר.
ב-5 בדצמבר נגד ניו אורלינס, בראיינט הפך לשחקן הצעיר ביותר (34 שנים ו-104 ימים) בהיסטוריה של הליגה שקלע 30,000 נקודות, והצטרף לחברי היכל התהילה צ'מברליין, ג'ורדן, כרים עבדול-ג'באר וקארל מלון כאחד מחמישה שחקנים שהגיעו לאבן דרך זו.
בשנת 2013, פורבס דירג את בראיינט ככוכב הספורט החמישי בשכרו בעולם אחרי פלויד מייוות'ר, כריסטיאנו רונאלדו, לברון ג'יימס וליונל מסי.
ב-11 בינואר 2013, בראיינט ואשתו הודיעו שניהם ברשתות החברתיות כי ביטלו את הגירושין שלהם.
ב-10 באפריל 2013, בראיינט הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה של ה-NBA שרושם 47 נקודות, שמונה ריבאונדים, חמישה אסיסטים, ארבע חסימות ושלוש חטיפות במשחק NBA.
ב-30 בנובמבר 2014, בניצחון 129–122 בהארכה נגד טורונטו ראפטורס, בראיינט רשם את הטריפל-דאבל ה-20 בקריירה שלו עם 31 נקודות, 12 אסיסטים ו-11 ריבאונדים. בגיל 36, הוא הפך לשחקן ה-NBA המבוגר ביותר שמשיג 30 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים במשחק.
ב-14 בדצמבר, בראיינט הפך לקלע השלישי בטיבו בהיסטוריה של ה-NBA, כשהוא עוקף את ג'ורדן (32,292) בניצחון 100–94 נגד מינסוטה.
ב-29 בנובמבר 2015, בראיינט הודיע דרך ה-Players' Tribune כי יפרוש בסוף העונה. בשיר שלו שכותרתו "כדורסל יקר", בראיינט כתב שהוא התאהב במשחק בגיל שש; "אהבה כה עמוקה שנתתי לך את כולי/מהמוח והגוף שלי/לרוח ולנשמה שלי." עונת 2015–16 "היא כל מה שנשאר לי לתת./הלב שלי יכול לשאת את הדפיקות/המוח שלי יכול להתמודד עם השחיקה/אבל הגוף שלי יודע שהגיע הזמן להיפרד./וזה בסדר./אני מוכן לתת לך ללכת."
במשחק סיום העונה ב-13 באפריל, בראיינט קלע 60 נקודות, שיא עונתי ב-NBA, נגד יוטה במשחקו האחרון ב-NBA, כשהוא קולע יותר מכל קבוצת הג'אז (23–21) ברבע הרביעי, בניצחון הלייקרס 101–96. הוא הפך לשחקן המבוגר ביותר שקולע 60 נקודות או יותר במשחק בגיל 37 ו-234 ימים. הלייקרס סיימו את העונה עם מאזן 17–65, המאזן הגרוע ביותר בהיסטוריה של המועדון.
בתחילת דצמבר 2016, ונסה ילדה את בתם השלישית, ובינואר 2019 בני הזוג בראיינט הודיעו שהם מצפים לבת רביעית. בתם נולדה ביוני 2019.
בשנת 2018, בראיינט הפך לאפרו-אמריקאי הראשון שזכה בפרס האוסקר לסרט האנימציה הקצר הטוב ביותר ולאתלט המקצועני לשעבר הראשון שהיה מועמד וזכה בפרס אוסקר בכל קטגוריה שהיא עבור סרטו "כדורסל יקר".
ב-23 באוקטובר 2018, ספרו של בראיינט "מנטליות הממבה: איך אני משחק", עם תצלומים ואחרית דבר מאת אנדרו ד. ברנשטיין, הקדמה מאת פיל ג'קסון ופתח דבר מאת פאו גאסול, פורסם על ידי MCD / Farrar, Straus, and Giroux. הספר מביט לאחור על הקריירה שלו עם תמונות והרהורים שלו.
בשעה 9:06 בבוקר לפי שעון החוף המערבי ב-26 בינואר 2020, מסוק סיקורסקי S-76 המריא מנמל התעופה ג'ון ויין במחוז אורנג', קליפורניה, עם תשעה אנשים על סיפונו: בראיינט, בתו בת ה-13 ג'יאנה, שישה חברים משפחתיים והטייס. המסוק היה רשום על שם חברת Island Express Holding Corp שבסיסה בפילמור, על פי מאגר העסקים של מזכיר המדינה של קליפורניה. הקבוצה הייתה בדרכה למשחק כדורסל באקדמיית הממבה של בראיינט בת'אוסנד אוקס.
בשעה 9:45 בבוקר המסוק התרסק לצלע הר בקלבאסס, כ-30 מייל (48 ק"מ) צפונית-מערבית למרכז לוס אנג'לס, ועלה באש. בראיינט, בתו ושבעת הנוסעים האחרים נהרגו. זה גם הצית שריפת קוצים בשטח של רבע דונם. בשעה 9:47 בבוקר הוזעקו הרשויות. צוותים ממחלקת הכיבוי של מחוז לוס אנג'לס הגיעו לזירה, ופרמדיקים השתלשלו ממסוק לזירה כדי לחפש ניצולים. היה קשה לכבות את האש בשל נוכחות מגנזיום, אך האש כובתה עד השעה 10:30 בבוקר. דיווחים ראשוניים הצביעו על כך שהמסוק התרסק בגבעות מעל קלבאסס בערפל כבד. עדים דיווחו ששמעו מסוק מתקשה לפני שהתרסק.
ב-28 בינואר, זהותו של בראיינט אושרה רשמית באמצעות טביעות אצבע. למחרת הצהיר המשרד לבדיקות רפואיות של מחוז לוס אנג'לס כי סיבת המוות הרשמית שלו ושל שמונת האחרים במסוק הייתה טראומה קהה.
