1מקור המדיטציה
מדיטציה פותחה לראשונה בהודו. העדות המתועדת העתיקה ביותר לתרגול מדיטציה היא אמנות קיר בתת-היבשת ההודית מהשנים 5,000 עד 3,500 לפנה"ס לערך, המציגה אנשים יושבים בתנוחות מדיטטיביות עם עיניים חצי עצומות.
2פלוטינוס
עד המאה ה-3, פלוטינוס פיתח טכניקות מדיטטיביות, שלא משכו קהל בקרב המדיטטורים הנוצרים. הקדוש אוגוסטינוס התנסה בשיטות של פלוטינוס ולא הצליח להגיע לאקסטזה.
3בית הספר המקורי הראשון
העברת הבודהיזם בדרך המשי הציגה את המדיטציה למדינות מזרחיות אחרות. בודידהרמה נחשב באופן מסורתי למעביר מושג הזן לסין. עם זאת, "בית הספר המקורי" הראשון במזרח אסיה נוסד על ידי בן זמנו, ג'י-יי (Zhiyi), במאה ה-6 במרכז סין. ג'י-יי הצליח לארגן באופן שיטתי את התורות השונות שיובאו מהודו בצורה שהקשר ביניהן היה הגיוני.
4אולם המדיטציה הראשון ביפן
עם צמיחת הבודהיזם היפני מהמאה ה-7 ואילך, הובאו תרגולים מדיטטיביים ליפן ופותחו בה עוד יותר. הנזיר היפני דוֹשוֹ למד על הזן במהלך ביקורו בסין בשנת 653, ועם שובו פתח את אולם המדיטציה הראשון ביפן, בנארה.
5ד'יכר (Dhikr)
השקפת הסופיות או המיסטיקה האסלאמית כוללת תרגולים מדיטטיביים. זכירת האל באסלאם, הידועה במושג ד'יכר, מתפרשת בטכניקות מדיטטיביות שונות בסופיות או במיסטיקה האסלאמית. זה הפך לאחד המרכיבים החיוניים של הסופיות כפי שסווגה במאות ה-11 וה-12. היא מוצבת לצד פיכר (חשיבה) שמוביל לידע. עד המאה ה-12, תרגול הסופיות כלל טכניקות מדיטטיביות ספציפיות, וחסידיה תרגלו בקרת נשימה וחזרה על מילים קדושות.
6הוראות לזאזן (Zazen)
תרגולים מדיטטיביים המשיכו להגיע ליפן מסין ועברו שינויים. כאשר דוגן חזר ליפן מסין בסביבות 1227, הוא כתב את ההוראות לזאזן, או מדיטציית ישיבה, והגה קהילה של נזירים המתמקדת בעיקר בזאזן.
7מדיטציה במערב (דני דידרו)
עד המאה ה-18, חקר הבודהיזם במערב היה נושא לאינטלקטואלים. הפילוסוף שופנהאואר דן בו, ווולטר ביקש סובלנות כלפי בודהיסטים. הייתה גם השפעה מסוימת מתקופת הנאורות דרך האנציקלופדיה של דני דידרו (1713–1784), אם כי הוא מציין: "אני מוצא שמתרגל מדיטציה הוא לעתים קרובות חסר תועלת לחלוטין וכי מתרגל התבוננות הוא תמיד מטורף".
8הפרלמנט העולמי של הדתות
הפרלמנט העולמי של הדתות, שנערך בשיקגו ב-1893, היה האירוע המכונן שהגביר את המודעות המערבית למדיטציה. זו הייתה הפעם הראשונה שקהלים מערביים על אדמת אמריקה קיבלו תורות רוחניות אסיאתיות מהאסיאתים עצמם.
9ספר המתים הטיבטי
בתי ספר חדשים ליוגה התפתחו בתחיית ההינדואיזם משנות ה-1890. חלק מבתי ספר אלו הובאו למערב על ידי ויווקאננדה וגורואים מאוחרים יותר. התרגום האנגלי הראשון של ספר המתים הטיבטי פורסם ב-1927.
10המדיטציה של קלאודיו נרנג'ו
בשנת 1971 ציין קלאודיו נרנג'ו כי "המילה 'מדיטציה' שימשה לציון מגוון תרגולים השונים זה מזה מספיק כדי שנתקשה להגדיר מהי מדיטציה". עדיין אין הגדרה של קריטריונים הכרחיים ומספיקים למדיטציה שזכתה להסכמה אוניברסלית או רחבה בתוך הקהילה המדעית המודרנית, שכן מחקר אחד ציין לאחרונה "חוסר עקביות מתמשך בספרות" ו"קושי לכאורה בהגדרת מדיטציה". מאז נעשו ניסיונות רבים להגדיר מדיטציה.
11עדות כתובה ראשונה
עדות כתובה ראשונה לכל צורה של מדיטציה נראתה לראשונה בוודות, שהן טקסטים קדושים של ההינדואיזם, בסביבות 1500 לפנה"ס. למדיטציה כתרגיל רוחני ותרגול דתי יש מסורת ארוכה בהינדואיזם.
12צורות נוספות של מדיטציה הופיעו
בסביבות המאות ה-6 עד ה-5 לפנה"ס, התפתחו צורות אחרות של מדיטציה בסין הטאואיסטית ובהודו הבודהיסטית.
13בודהיזם מוקדם
דהיאנה (Dhyana) בבודהיזם המוקדם מושפעת גם מהוודאנטה בסביבות המאה ה-4 לפנה"ס.
14מקור המדיטציה הבודהיסטית
מקורותיה המדויקים של המדיטציה הבודהיסטית נתונים לוויכוח בקרב חוקרים. תיעודים כתובים מוקדמים של הרמות והשלבים הרבים של המדיטציה בבודהיזם בהודו נמצאים בסוטרות של הקאנון הפאלי, המתוארך למאה ה-1 לפנה"ס. הקאנון הפאלי מתעד את הנוסחה המרובעת הבסיסית של הישועה באמצעות שמירה על כללי המוסר, ריכוז הרהורי, ידע ושחרור, ובכך מציב את המדיטציה כשלב בדרך לישועה. עד שהבודהיזם התפשט בסין, סוטרת וימאלקירטי, המתוארכת לשנת 100 לספירה, כללה מספר קטעים על מדיטציה וחוכמה נאורה, המצביעים בבירור על הזן.
15פילון האלכסנדרוני
במערב, עד שנת 20 לפנה"ס כתב פילון האלכסנדרוני על צורה כלשהי של "תרגילים רוחניים" הכוללים קשב (prosocial) וריכוז.