יושב ראש סניף איסטנבול של מפלגת הרווחה האסלאמיסטית
י איסטנבול, טורקיה
לאחר ההפיכה הצבאית ב-1980, ארדואן הלך בעקבות רוב תומכיו של נג'מטין ארבקן אל תוך מפלגת הרווחה האסלאמיסטית. הוא הפך ליו"ר מחוז בייאואולו של המפלגה ב-1984, וב-1985 הפך ליו"ר סניף העיר איסטנבול.