במשך שש שנים התגורר בפילדלפיה, שם צייר דיוקנאות ונופים, שרטט בתים ומכונות, והצליח לשלוח כסף הביתה כדי לעזור לפרנס את אמו. בשנת 1785 קנה פולטון חווה בהופוול טאונשיפ שבמחוז וושינגטון ליד פיטסבורג תמורת 80 ליש"ט (שווה ערך ל-13,275 דולר ב-2018) והעביר אליה את אמו ומשפחתו.
