היטלר "הודיע על החלטתו העקרונית" להשמיד את היהודים ב-12 בדצמבר 1941 או בסמוך לכך, יום אחד לאחר שהכריז מלחמה על ארצות הברית. באותו יום נשא היטלר נאום בדירתו הפרטית בקנצלריית הרייך בפני מנהיגי המפלגה הנאצית הבכירים: הרייכסלייטרים, הבכירים ביותר, והגאולייטרים, המנהיגים האזוריים.
