היסטוריה של השואה

המונח שואה (Holocaust), ששימש לראשונה בשנת 1895 על ידי הניו יורק טיימס כדי לתאר את הטבח של נוצרים ארמנים על ידי מוסלמים עות'מאנים.

לאחר מלחמת העולם הראשונה (1914–1918), גרמנים רבים לא קיבלו את העובדה שארצם הובסה, מה שהוליד את מיתוס תקיעת הסכין בגב. מיתוס זה רמז כי פוליטיקאים לא נאמנים, בעיקר יהודים וקומוניסטים, הם שארגנו את כניעתה של גרמניה. ליבוי הרגשות האנטי-יהודיים נבע מהייצוג היתר לכאורה של יהודים בהנהגת ממשלות מהפכניות קומוניסטיות באירופה, כגון ארנסט טולר, ראש ממשלה מהפכנית קצרת ימים בבוואריה. תפיסה זו תרמה לעלילת הדם של הבולשביזם היהודי.

עם מינויו בינואר 1933 של אדולף היטלר לקנצלר גרמניה ותפיסת השלטון על ידי הנאצים, הכריזו מנהיגים גרמנים על לידתה מחדש של ה-Volksgemeinschaft ("קהילת העם").

לפני ואחרי בחירות מרץ 1933 לרייכסטאג, הגבירו הנאצים את מסע האלימות שלהם נגד מתנגדים, והקימו מחנות ריכוז למאסר ללא משפט.

דכאו, מחנה הריכוז הנאצי הראשון, נפתח ב-22 במרץ 1933, זמן קצר לאחר שאדולף היטלר (1889-1945) הפך לקנצלר גרמניה.

ב-1 באפריל 1933 התקיים חרם על עסקים יהודיים.

עסקים יהודיים סומנו לסגירה או ל"אריזציה", מכירה כפויה לגרמנים; מתוך כ-50,000 עסקים בבעלות יהודית בגרמניה בשנת 1933.

ב-7 באפריל 1933 עבר החוק לשיקום שירות המדינה המקצועי, אשר הרחיק יהודים ו"לא-ארים" אחרים משירות המדינה. יהודים הורחקו מעיסוק בעריכת דין, מעריכה או בעלות על עיתונים, מהצטרפות לאיגוד העיתונאים, או מבעלות על חוות.

ב-14 ביולי 1933 עבר החוק למניעת צאצאים בעלי מחלות תורשתיות (Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses), הידוע כחוק העיקור.

הניו יורק טיימס דיווח ב-21 בדצמבר באותה שנה: "400,000 גרמנים יעוקרו". בשנה הראשונה הוגשו 84,525 בקשות מצד רופאים. בתי המשפט הגיעו להחלטה ב-64,499 מהמקרים הללו; 56,244 היו בעד עיקור. הערכות למספר העיקורים הכפויים במהלך כל תקופת הרייך השלישי נעות בין 300,000 ל-400,000.

ב-15 בספטמבר 1935 העביר הרייכסטאג את חוק אזרחות הרייך ואת החוק להגנת הדם הגרמני והכבוד הגרמני, הידועים כחוקי נירנברג. הראשון קבע שרק בעלי "דם גרמני או קרוב לו" יכולים להיות אזרחים. כל מי שהיו לו שלושה סבים יהודים או יותר סווג כיהודי. החוק השני קבע: "נישואים בין יהודים לנתיני המדינה בעלי דם גרמני או קרוב לו אסורים". יחסים מיניים ביניהם הופללו גם הם; ליהודים לא הותר להעסיק נשים גרמניות מתחת לגיל 45 בבתיהם.

ב-12 במרץ 1938 סיפחה גרמניה את אוסטריה. נאצים אוסטרים פרצו לחנויות יהודיות, גנבו מבתים ועסקים יהודיים, ואילצו יהודים לבצע מעשים משפילים כמו קרצוף רחובות או ניקוי שירותים. עסקים יהודיים עברו "אריזציה", וכל ההגבלות המשפטיות שהיו על יהודים בגרמניה הוטלו גם שם.

ועידת אוויאן נערכה בצרפת ביולי 1938 על ידי 32 מדינות, כניסיון לסייע לפליטים הרבים מגרמניה, אך מלבד הקמת הוועדה הבין-ממשלתית לפליטים שהייתה חסרת השפעה ברובה, הושג מעט מאוד ורוב המדינות המשתתפות לא הגדילו את מספר הפליטים שהסכימו לקבל.

באוגוסט באותה שנה, אדולף אייכמן הועמד בראש המשרד המרכזי להגירה יהודית בווינה (Zentralstelle für jüdische Auswanderung in Wien).

ב-7 בנובמבר 1938, הרשל גרינשפן, יהודי פולני, ירה בדיפלומט הגרמני ארנסט פום ראט בשגרירות גרמניה בפריז, כנקמה על גירוש הוריו ואחיו מגרמניה.

כאשר פום ראט מת ב-9 בנובמבר, הממשלה השתמשה במותו כעילה להסתה לפוגרום נגד היהודים. הממשלה טענה שמדובר באירוע ספונטני, אך למעשה הוא הוזמן ותוכנן על ידי אדולף היטלר ויוזף גבלס, אם כי ללא מטרות ברורות, לדברי דייוויד סזראני. התוצאה, הוא כותב, הייתה "רצח, אונס, ביזה, הרס רכוש וטרור בהיקף חסר תקדים".

בין ה-9 ל-16 בנובמבר נשלחו 30,000 יהודים למחנות הריכוז בוכנוולד, דכאו וזקסנהאוזן. רבים שוחררו תוך שבועות; בתחילת 1939 נותרו במחנות 2,000. יהדות גרמניה הוחזקה כאחראית קולקטיבית לפיצוי על הנזקים; הם גם נאלצו לשלם "מס כפרה" של למעלה ממיליארד רייכסמרק. תשלומי ביטוח עבור נזק לרכושם הוחרמו על ידי הממשלה.

המתקפות ב-9–10 בנובמבר 1938, הידועות כליל הבדולח (Kristallnacht), בוצעו בחלקן על ידי האס-אס (SS) והאס-אה (SA), אך גרמנים מן השורה הצטרפו אליהן; באזורים מסוימים, האלימות החלה עוד לפני הגעתם של אנשי האס-אס או האס-אה.

עד סוף שנת 1938, עזבה את גרמניה כמחצית מהאוכלוסייה היהודית, ביניהם המנצח ברונו ולטר, שנמלט לאחר שנאמר לו כי אולם הפילהרמונית של ברלין יישרף אם ינצח שם על קונצרט. אלברט איינשטיין, ששהה בארצות הברית כאשר היטלר עלה לשלטון, מעולם לא חזר לגרמניה; אזרחותו נשללה והוא גורש מאגודת הקיסר וילהלם ומהאקדמיה הפרוסית למדעים. מדענים יהודים אחרים, בהם גוסטב הרץ, איבדו את משרות ההוראה שלהם ועזבו את המדינה.

שנת 1939 סימנה את המעבר באנטישמיות הגזענית הנאצית לעבר רצח עם. כדי להצדיק את רצח היהודים הן בפני המבצעים והן בפני עוברי אורח בגרמניה ובאירופה, השתמשו הנאצים לא רק בטיעונים גזעניים, אלא גם בטיעונים הנגזרים מסטריאוטיפים שליליים ישנים, כולל הצגת היהודים כחתרנים קומוניסטים, כמרוויחי מלחמה ואוגרי סחורות, וכסכנה לביטחון הפנים בשל חוסר נאמנותם המובנה והתנגדותם לגרמניה.

עד מאי 1939 עזבו את אוסטריה כ-100,000 יהודים, ביניהם זיגמונד פרויד ומשפחתו, שעברו ללונדון.

הצבא הגרמני, הוורמאכט, לווה על ידי שבע יחידות איינזצגרופן (Einsatzgruppen - "עוצבות מבצע") ואיינזצקומנדו, שמנו יחד 3,000 איש, שתפקידם היה לטפל ב"כל האלמנטים האנטי-גרמניים במדינה העוינת מאחורי הכוחות הלוחמים". רוב מפקדי האיינזצגרופן היו אנשי מקצוע; 15 מתוך 25 המנהיגים החזיקו בתואר דוקטור.

כאשר גרמניה פלשה לפולין ב-1 בספטמבר 1939, מה שהוביל להכרזת מלחמה מצד צרפת ובריטניה, היא השיגה שליטה על שני מיליון יהודים נוספים, מספר שירד לכ-1.7–1.8 מיליון באזור הגרמני כאשר ברית המועצות פלשה ממזרח ב-17 בספטמבר.

על פי מכתב מתאריך 21 בספטמבר 1939 מאת אובר-גרופנפיהרר אס-אס ריינהרד היידריך, ראש המשרד הראשי לביטחון הרייך (RSHA), לאיינזצגרופן, כל גטו היה צריך להיות מנוהל על ידי יודנראט, או "מועצת זקנים יהודית", שתורכב מ-24 גברים יהודים בעלי השפעה מקומית.

באוקטובר 1939 חתם היטלר על "צו המתת חסד" (euthanasia decree) שתוארך רטרואקטיבית ל-1 בספטמבר 1939, אשר הסמיך את רייכסלייטר פיליפ בוהלר, ראש הקנצלריה של היטלר, וקרל ברנדט, רופאו האישי של היטלר, להוציא לפועל תוכנית של המתת חסד כפויה. לאחר המלחמה נודעה תוכנית זו בשם Aktion T4, על שם הכתובת טירגארטן-שטראסה 4, הכתובת של וילה ברובע טירגארטן בברלין, שבה שכנו מפקדות הארגונים השונים שהיו מעורבים בתוכנית.

בדצמבר 1939 ובינואר 1940, נעשה שימוש במשאיות גז מצוידות בבלוני גז ובתא אטום כדי להרוג נכים בפולין הכבושה.

גרמניה פלשה לנורווגיה ולדנמרק ב-9 באפריל 1940, במהלך מבצע וסריבונג. דנמרק נכבשה במהירות כה רבה שלא היה זמן להקמת התנגדות. כתוצאה מכך, הממשלה הדנית נשארה בשלטון והגרמנים מצאו שקל יותר לעבוד דרכה. בשל כך, ננקטו צעדים מעטים נגד יהודי דנמרק לפני 1942.

במאי 1940 פלשה גרמניה להולנד, לוקסמבורג, בלגיה וצרפת. לאחר כניעת בלגיה, המדינה נוהלה על ידי מושל צבאי גרמני, אלכסנדר פון פלקנהאוזן, שחוקק צעדים אנטי-יהודיים נגד 90,000 יהודי המדינה, רבים מהם פליטים מגרמניה או ממזרח אירופה.

עד יוני 1940, נורווגיה נכבשה לחלוטין.

ביולי 1940 גורשו היהודים בחלקים מאלזס-לורן שסופחו לגרמניה אל צרפת של וישי.

הממשלה הפולנית הגולה בלונדון למדה על אושוויץ מההנהגה הפולנית בוורשה, אשר מסוף 1940 "קיבלה זרם מתמיד של מידע" על המחנה, על פי ההיסטוריון מייקל פלמינג.

בתחילת 1941 הכיל גטו ורשה 445,000 איש, כולל 130,000 ממקומות אחרים, בעוד שהגטו השני בגודלו, גטו לודז', החזיק 160,000 איש. למרות שגטו ורשה הכיל 30 אחוז מאוכלוסיית העיר, הוא תפס רק 2.5 אחוזים משטחה, עם ממוצע של מעל תשעה אנשים לחדר. הצפיפות האדירה, תנאי ההיגיינה הירודים והמחסור במזון הרגו אלפים. מעל 43,000 תושבים מתו בשנת 1941.

בהולנד, הגרמנים מינו את ארתור זייס-אינקווארט כנציב הרייך (Reichskommissar), שהחל לרדוף את 140,000 יהודי המדינה. יהודים פוטרו מעבודתם ונאלצו להירשם אצל השלטונות. בפברואר 1941 פתחו אזרחים הולנדים לא-יהודים בשביתת מחאה שדוכאה במהירות.

יוגוסלביה ויוון נכבשו באפריל 1941 ונכנעו לפני סוף החודש. גרמניה ואיטליה חילקו את יוון לאזורי כיבוש אך לא ביטלו אותה כמדינה. האזורים המרכזיים של מרכז מקדוניה, אתונה וסלוניקי נכבשו על ידי גרמניה, בעוד שאזורים אחרים נכבשו על ידי איטלקים וחלקים על ידי כוחות בולגריים.

אלפי יהודים נרצחו בינואר וביוני 1941 בפרעות בוקרשט ובפרעות יאשי. על פי דו"ח משנת 2004 מאת טוביה פרילינג ואחרים, עד 14,850 יהודים נספו במהלך פרעות יאשי.

ביוני 1941, הצטרפה רומניה לגרמניה בפלישתה לברית המועצות. יהודים פוטרו משירות המדינה, בוצעו פוגרומים, ועד מרץ 1941 איבדו כל היהודים את מקומות עבודתם ורכושם הוחרם.

גרמניה פלשה לברית המועצות ב-22 ביוני 1941, יום שטימותי סניידר כינה "אחד הימים המשמעותיים ביותר בהיסטוריה של אירופה... תחילתו של אסון שאין לתארו במילים".

במהלך הפוגרום בידוואבנה ב-10 ביולי 1941, קבוצת פולנים בידוואבנה רצחה את הקהילה היהודית בעיירה, שרבים מחבריה נשרפו חיים בתוך אסם. ייתכן שהתקיפה תוכננה על ידי משטרת הביטחון הגרמנית.

ביוני וביולי 1941, במהלך פוגרומי לבוב בלבוב (כיום לבוב, אוקראינה), נרצחו ברחובות כ-6,000 יהודים פולנים על ידי המיליציה העממית האוקראינית ותושבים מקומיים.

טבחים בולטים כוללים את טבח פונאר ביולי 1941 ליד וילנה (ליטא הסובייטית), שבו יחידת האיינזצגרופן B ומשתפי פעולה ליטאים ירו ב-72,000 יהודים וב-8,000 ליטאים ופולנים לא-יהודים.

ביולי 1941 אמר מיכאי אנטונסקו, סגן ראש ממשלת רומניה, כי הגיע הזמן ל"טיהור אתני מוחלט, לתיקון החיים הלאומיים, ולטיהור הגזע שלנו מכל אותם אלמנטים הזרים לנשמתו, שצמחו כמו דבקון ומעיבים על עתידנו".

בלוב שבשליטה איטלקית הוקמו מספר מחנות עבודה בכפייה ליהודים; כמעט 2,600 יהודים לובים נשלחו למחנות, שם מתו 562 מהם.

באוגוסט 1941, לאחר מחאות מצד הכנסיות הקתוליות והפרוטסטנטיות בגרמניה, ביטל היטלר את תוכנית T4, אם כי נכים המשיכו להירצח עד סוף המלחמה. הקהילה הרפואית קיבלה באופן קבוע גופות למחקר; לדוגמה, אוניברסיטת טיבינגן קיבלה 1,077 גופות מהוצאות להורג בין השנים 1933 ל-1945.

בטבח קמניץ-פודולסקי (אוקראינה הסובייטית), נרצחו כמעט 24,000 יהודים בין ה-27 ל-30 באוגוסט 1941. לבוב, אוקראינה

הטבח הגדול ביותר התרחש בגיא שנקרא באבי יאר מחוץ לקייב (גם היא באוקראינה הסובייטית), שם נרצחו 33,771 יהודים ב-29–30 בספטמבר 1941.

ב-3 באוקטובר 1941, השתמש העיתון 'אמריקן היברו' בביטוי "לפני השואה", ככל הנראה בהתייחס למצב בצרפת, ובמאי 1943 התייחס ה'ניו יורק טיימס', בדיון על ועידת ברמודה, ל"מאות אלפי יהודי אירופה שעדיין שורדים את השואה הנאצית".

היטלר "הודיע על החלטתו העקרונית" להשמיד את היהודים ב-12 בדצמבר 1941 או בסמוך לכך, יום אחד לאחר שהכריז מלחמה על ארצות הברית. באותו יום נשא היטלר נאום בדירתו הפרטית בקנצלריית הרייך בפני מנהיגי המפלגה הנאצית הבכירים: הרייכסלייטרים, הבכירים ביותר, והגאולייטרים, המנהיגים האזוריים.

הימלר ופקודיו בשטח חששו שהרציחות גורמות לבעיות פסיכולוגיות לאנשי האס-אס, והחלו לחפש שיטות יעילות יותר. בדצמבר 1941 הוכנסו למחנה חלמנו משאיות דומות, שהשתמשו באדי פליטה במקום בגז מבקבוקים. הקורבנות נחנקו למוות בזמן שהוסעו לבורות קבורה שהוכנו ביערות הסמוכים.

ב-6 בינואר 1942 שלח שר החוץ הסובייטי, ויאצ'סלב מולוטוב, איגרות דיפלומטיות על מעשי הזוועה הגרמניים. האיגרות התבססו על דיווחים על קברי אחים וגופות שצפו מבורות וממחצבות באזורים ששחרר הצבא האדום, וכן על עדויות מאזורים תחת כיבוש גרמני.

אובר-גרופנפיהרר אס-אס ריינהרד היידריך, ראש המשרד הראשי לביטחון הרייך (RSHA), כינס את מה שנודע כוועידת ואנזה ב-20 בינואר 1942 בכתובת Am Großen Wannsee 56–58, וילה בפרבר ואנזה שבברלין.

בחודש שלאחר מכן, שלמה בר ויינר נמלט ממחנה ההשמדה חלמנו בפולין והעביר מידע על אודותיו לקבוצת עונג שבת בגטו ורשה. הדו"ח שלו, הידוע בשם העט שלו כדו"ח גרויאנובסקי, הגיע ללונדון עד יוני 1942.

החל מיולי 1942, למעלה מ-107,000 יהודים הולנדים גורשו; רק 5,000 שרדו את המלחמה. רובם נשלחו לאושוויץ; המשלוח הראשון של 1,135 יהודים יצא מהולנד לאושוויץ ב-15 ביולי 1942. בין ה-2 במרץ ל-20 ביולי 1943, 34,313 יהודים נשלחו ב-19 משלוחים למחנה ההשמדה סוביבור, שם על פי ההערכות כולם מלבד 18 נרצחו בגז עם הגעתם.

ראול הילברג הסביר זאת על ידי העלאת ההיסטוריה של רדיפות היהודים: ציות עשוי למנוע את החמרת המצב עד שהמתקפה תדעך. טימותי סניידר ציין כי רק במהלך שלושת החודשים שלאחר הגירושים של יולי-ספטמבר 1942 הושגה הסכמה על הצורך בהתנגדות מזוינת.

לפי פלמינג, עד סוף יולי או תחילת אוגוסט 1942, מנהיגים פולנים בוורשה למדו על הרצח ההמוני של יהודים באושוויץ.

בסוף שנת 1941 בפולין הכבושה, החלו הגרמנים לבנות מחנות נוספים או להרחיב מחנות קיימים. אושוויץ, למשל, הורחב באוקטובר 1941 על ידי בניית אושוויץ II-בירקנאו במרחק של כמה קילומטרים משם. תאי גזים הותקנו במתקנים חדשים אלו, למעט בחלמנו, שבה השתמשו במשאיות גז.

בפינלנד, הופעל לחץ על הממשלה בשנת 1942 להסגיר את 150–200 היהודים הלא-פינים שבתחומה לגרמניה. לאחר התנגדות מצד הממשלה והציבור, שמונה יהודים לא-פינים גורשו בסוף 1942; רק אחד מהם שרד את המלחמה.

הצבא הרומני רצח עד 25,000 יהודים במהלך טבח אודסה בין ה-18 באוקטובר 1941 למרץ 1942, בסיוע ז'נדרמים ומשטרה.

ממשלת צרפת של וישי יישמה צעדים אנטי-יהודיים באלג'יריה הצרפתית ובשני חסויות צרפתיות, תוניסיה ומרוקו. בתוניסיה חיו 85,000 יהודים כאשר הגרמנים והאיטלקים הגיעו בנובמבר 1942; כ-5,000 יהודים נשלחו לעבודות כפייה.

בין ספטמבר לנובמבר 1942, בהוראת הימלר, הוצאו מהקברים ונשרפו 100,000 גופות. תאי גזים ומשרפות חדשים נבנו כדי להתמודד עם המספרים.

ב-26 בנובמבר 1942, 532 יהודים נלקחו על ידי שוטרים, בשעה ארבע לפנות בוקר, לנמל אוסלו, שם הועלו על אונייה גרמנית. מגרמניה הם נשלחו ברכבות משא לאושוויץ. לפי דן סטון, רק תשעה שרדו את המלחמה.

ב-10 בדצמבר 1942, שר החוץ הפולני, אדוארד רצ'ינסקי, פנה לאומות המאוחדות הצעירות בנוגע לרציחות; הנאום הופץ תחת הכותרת "ההשמדה ההמונית של יהודים בפולין הכבושה על ידי גרמניה". הוא סיפר להם על השימוש בגז רעיל; על טרבלינקה, בלז'ץ וסוביבור; על כך שהמחתרת הפולנית התייחסה אליהם כמחנות השמדה; ועל כך שעשרות אלפי יהודים נרצחו בבלז'ץ במרץ ובאפריל 1942.

ב-17 בדצמבר 1942, 11 בעלות הברית פרסמו את ההצהרה המשותפת של חברות האומות המאוחדות המגנה את "המדיניות החייתית של השמדה בדם קר".

טרבלינקה היה מחנה השמדה, שנבנה ונוהל על ידי גרמניה הנאצית בפולין הכבושה במהלך מלחמת העולם השנייה. הוא שכן ביער מצפון-מזרח לוורשה, 4 ק"מ דרומית לכפר טרבלינקה במה שהיום הוא מחוז מזוביה.

מרד גטו ורשה היה פעולת התנגדות יהודית בשנת 1943 בגטו ורשה בפולין הכבושה על ידי גרמניה במהלך מלחמת העולם השנייה, כנגד המאמץ הסופי של גרמניה הנאצית לשלוח את שארית אוכלוסיית הגטו למחנות המוות מיידנק וטרבלינקה.

עד 1943, היה ברור להנהגת הכוחות המזוינים שגרמניה מפסידה במלחמה. הרצח ההמוני נמשך בכל זאת, והגיע לקצב "קדחתני" ב-1944 כאשר אושוויץ גזז כמעט 500,000 בני אדם.

בגטו ביאליסטוק ב-16 באוגוסט, מורדים יהודים נלחמו במשך חמישה ימים כאשר הגרמנים הכריזו על גירושים המוניים.

בנאום ב-6 באוקטובר 1943 בפני מנהיגי המפלגה, היינריך הימלר אמר שהוא הורה לירות בנשים ובילדים, אך פיטר לונגריך וכריסטיאן גרלך כותבים שרצח נשים וילדים החל בזמנים שונים באזורים שונים, מה שמרמז על השפעה מקומית.

ב-14 באוקטובר, אסירים יהודים בסוביבור ניסו לברוח, והרגו 11 קציני אס-אס, וכן שניים או שלושה שומרים אוקראינים ופולקסדויטשה. לפי יצחק ארד, זה היה המספר הגבוה ביותר של קציני אס-אס שנהרגו במרד בודד.

האס-אס חיסל את רוב הגטאות היהודיים באזור הגנרלגוברנמן של פולין בשנים 1942–1943 ושלח את אוכלוסייתם למחנות להשמדה.

בין מרץ 1942 לנובמבר 1943, כ-1,526,500 יהודים נרצחו בגז בשלושת המחנות הללו בתאי גזים באמצעות פחמן חד-חמצני מגזי הפליטה של מנועי דיזל נייחים.

ב-19 במרץ 1944, היטלר הורה על כיבוש צבאי של הונגריה ושלח את אדולף אייכמן לבודפשט כדי לפקח על גירוש יהודי המדינה.

מה-22 במרץ, יהודים נדרשו לענוד את הטלאי הצהוב; נאסר עליהם להחזיק מכוניות, אופניים, מכשירי רדיו או טלפונים; ומאוחר יותר הם נדחקו לגטאות.

ב-18 באפריל 1944 הוכרזה קרואטיה כ-Judenfrei. כ-55,000-60,000 יהודים יוגוסלבים נרצחו בשואה, המהווים כמעט 80% מאוכלוסייתם לפני המלחמה.

בין ה-15 במאי ל-9 ביולי, 437,000 יהודים גורשו מהונגריה לאושוויץ II-בירקנאו, כמעט כולם נשלחו ישירות לתאי הגזים.

בין ה-15 במאי לתחילת יולי 1944, 437,000 יהודים גורשו מהונגריה, רובם לאושוויץ, שם רובם נרצחו בגז; היו ארבעה משלוחים ביום, כל אחד נשא 3,000 איש.

המחנה הגדול הראשון שנתקלו בו כוחות בעלות הברית, מיידנק, התגלה על ידי הסובייטים המתקדמים, יחד עם תאי הגזים שלו, ב-25 ביולי 1944.

יהודים הצטרפו גם לכוחות פולניים, כולל ארמייה קריובה (צבא המולדת). לפי טימותי סניידר, "יותר יהודים נלחמו במרד ורשה באוגוסט 1944 מאשר במרד גטו ורשה באפריל 1943.".

ב-7 באוקטובר 1944, 300 חברים יהודים, רובם יוונים או הונגרים, מהזונדרקומנדו באושוויץ למדו שהם עומדים להירצח, וארגנו מרד, תוך פיצוץ משרפה IV. שלושה קציני אס-אס נהרגו.

בבודפשט באוקטובר ובנובמבר 1944, מפלגת צלב החץ ההונגרית אילצה 50,000 יהודים לצעוד לגבול האוסטרי כחלק מעסקה עם גרמניה לספק עבודת כפייה. כל כך הרבה מתו שהצעדות הופסקו.

ככל שהכוחות המזוינים הסובייטיים התקדמו, סגרו אנשי האס-אס את המחנות במזרח פולין ועשו מאמצים להסתיר את מה שקרה. תאי הגזים פורקו, המשרפות פוצצו, קברי האחים נחפרו והגופות נשרפו. מינואר עד אפריל 1945, שלח האס-אס אסירים מערבה ב"צעדות מוות" למחנות בגרמניה ובאוסטריה.

ב-17 בינואר 1945 נשלחו 58,000 אסירי אושוויץ לצעדת מוות מערבה; כאשר שוחרר המחנה על ידי הסובייטים ב-27 בינואר, הם מצאו רק 7,000 אסירים בשלושת המחנות המרכזיים ו-500 במחנות המשנה.

בוכנוואלד שוחרר על ידי האמריקאים ב-11 באפריל.

ברגן-בלזן שוחרר על ידי הבריטים ב-15 באפריל.

הדיוויזיה המשוריינת ה-11 של הצבא הבריטי מצאה כ-60,000 אסירים (90 אחוזים יהודים) כאשר שחררה את ברגן-בלזן, וכן 13,000 גופות שלא נקברו; 10,000 בני אדם נוספים מתו מטיפוס או מתת-תזונה במהלך השבועות שלאחר מכן. כתב המלחמה של ה-BBC, ריצ'רד דימבלבי, תיאר את המראות שקידמו את פניו ואת פני הצבא הבריטי בבלזן, בדו"ח כה גרפי שה-BBC סירב לשדרו במשך ארבעה ימים, ועשה זאת רק ב-19 באפריל, לאחר שדימבלבי איים להתפטר.

ראוונסבריק שוחרר על ידי הסובייטים ב-30 באפריל.

בינואר 1945 החזיקו הגרמנים ברישומים של 714,000 אסירים במחנות ריכוז; עד מאי, 250,000 (35 אחוזים) מתו במהלך צעדות המוות.

הצלב האדום השתלט על טרזיינשטט ב-3 במאי.

יום השואה הפך ליום הזיכרון לשואה ולגבורה בישראל בשנת 1951.

ממשלת ישראל ביקשה 1.5 מיליארד דולר מהרפובליקה הפדרלית של גרמניה במרץ 1951 כדי לממן את שיקומם של 500,000 ניצולים יהודים, בטענה שגרמניה גזלה 6 מיליארד דולר מיהודי אירופה.