היסטוריה של האחים רייט

וילבור נולד ליד מילוויל, אינדיאנה, בשנת 1867.

אורוויל נולד בדייטון, אוהיו, בשנת 1871.

שני האחים למדו בתיכון, אך לא קיבלו תעודות גמר. מעבר המשפחה הפתאומי בשנת 1884 מריצ'מונד, אינדיאנה, לדייטון, אוהיו, שם התגוררה המשפחה במהלך שנות ה-70 של המאה ה-19, מנע מווילבור לקבל את תעודת הגמר שלו לאחר שסיים ארבע שנות לימוד בתיכון. התעודה הוענקה לווילבור לאחר מותו ב-16 באפריל 1994, ביום שבו היה אמור לחגוג את יום הולדתו ה-127.

אורוויל נשר מהתיכון לאחר שנתו השלישית כדי להקים עסק דפוס בשנת 1889, לאחר שתכנן ובנה מכונת דפוס משלו בעזרתו של וילבור. וילבור הצטרף לבית הדפוס, ובמרץ השיקו האחים עיתון שבועי, ה'ווסט סייד ניוז'. גיליונות מאוחרים יותר ציינו את אורוויל כמוציא לאור ואת וילבור כעורך בראש העמוד.

בדצמבר 1892 פתחו האחים חנות לתיקון ומכירת אופניים (ה'רייט סייקל אקסצ'יינג'', מאוחר יותר 'חברת האופניים רייט') ובשנת 1896 החלו לייצר מותג משלהם.

Wright Cycle Company Image

להמשיך בסיפור

ביולי 1899 העמיד וילבור את פיתול הכנפיים למבחן על ידי בנייה והטסה של עפיפון דו-כנפי עם מוטת כנפיים של חמישה רגל (1.5 מטר).

בשנת 1900 נסעו האחים לקיטי הוק, צפון קרוליינה, כדי להתחיל את ניסויי הדאייה המאוישים שלהם.

KITTY HAWK, NC -- The first sustained flight with a powered, controlled aircraft. Orville Wright at controls. Distance, 120 feet. Time, 12 seconds Image

להמשיך בסיפור

האחים הטיסו את הדאון במשך ימים ספורים בלבד בתחילת סתיו 1900 בקיטי הוק. בניסויים הראשונים, כנראה ב-3 באוקטובר, וילבור היה על הסיפון בזמן שהדאון טס כעפיפון לא רחוק מעל הקרקע כשמתחתיו אנשים מחזיקים בחבלי עיגון. רוב ניסויי העפיפון היו ללא טייס, עם שקי חול או שרשראות ואפילו ילד מקומי כמשקל נגד.

בתקווה לשפר את העילוי, הם בנו את דאון 1901 עם שטח כנף גדול בהרבה וביצעו עשרות טיסות ביולי ובאוגוסט למרחקים של 50 עד 400 רגל (15 עד 122 מטר).

עד 1902 הם הבינו שפיתול כנפיים יוצר "גרר דיפרנציאלי" בקצות הכנפיים. עילוי גדול יותר בקצה אחד של הכנף הגדיל גם את הגרר, מה שהאט את אותו קצה של הכנף וגרם לדאון להסתובב – או "לסבסב" – כך שהאף פנה הרחק מהפנייה. כך התנהג דאון 1901 חסר הזנב.

מה-19 בספטמבר עד ה-24 באוקטובר הם ביצעו בין 700 ל-1,000 דאויות, הארוכה שבהן נמשכה 26 שניות וכיסתה 622.5 רגל (189.7 מטר). מאות דאויות מבוקרות היטב לאחר שהפכו את ההגה לניתן להיגוי שכנעו אותם שהם מוכנים לבנות מכונת טיסה ממונעת.

עם השיטה החדשה שלהם השיגו האחים רייט שליטה אמיתית בפניות בפעם הראשונה ב-8 באוקטובר 1902, אבן דרך משמעותית.

ב-23 במרץ 1903 הגישו האחים רייט בקשה לפטנט המפורסם שלהם עבור "מכונת טיסה", המבוססת על דאון 1902 המוצלח שלהם.

במחנה ב-Kill Devil Hills, הם סבלו משבועות של עיכובים שנגרמו על ידי צירי מדחף שבורים במהלך בדיקות מנוע. לאחר שהצירים הוחלפו (מה שדרש שתי נסיעות חזרה לדייטון), וילבור ניצח בהטלת מטבע וביצע ניסיון טיסה של שלוש שניות ב-14 בדצמבר 1903, שבו המטוס הזדקר לאחר ההמראה ונגרם נזק קל ל'פלייר'.

לאחר תיקונים, האחים רייט עלו סוף סוף לאוויר ב-17 בדצמבר 1903, כשהם מבצעים שתי טיסות כל אחד מקרקע ישרה אל תוך רוח פנים קפואה שנשבה בעוצמה של עד 27 מייל לשעה (43 קמ"ש). הטיסה הראשונה, על ידי אורוויל ב-10:35 בבוקר, למרחק של 120 רגל (37 מטר) ב-12 שניות, במהירות של 6.8 מייל לשעה בלבד (10.9 קמ"ש) מעל הקרקע, תועדה בתצלום מפורסם.

בשנת 1904 בנו האחים רייט את ה'פלייר II'. הם החליטו להימנע מהוצאות הנסיעה והבאת אספקה ל-Outer Banks והקימו שדה תעופה ב-Huffman Prairie, מרעה פרות שמונה מיילים (13 ק"מ) צפונית-מזרחית לדייטון. הם קיבלו אישור להשתמש בשדה ללא תשלום מהבעלים ונשיא הבנק, טורנס הופמן. הם הזמינו עיתונאים לניסיון הטיסה הראשון שלהם באותה שנה ב-23 במאי, בתנאי שלא יצולמו תמונות.

ב-Huffman Prairie, רוחות קלות יותר הקשו על ההמראות, והם נאלצו להשתמש במסילת זינוק ארוכה יותר מזו של 60 רגל (18 מטר) ששימשה בקיטי הוק. הטיסות הראשונות ב-1904 חשפו בעיות ביציבות האורכית, שנפתרו על ידי הוספת משקל נגד והארכת התומכות עבור הגה הגובה. במהלך האביב והקיץ הם סבלו מנחיתות קשות רבות, שלעיתים קרובות פגעו במטוס וגרמו לפציעות קלות. ב-13 באוגוסט, בביצוע המראה ללא עזרה, וילבור סוף סוף עלה על המאמץ הטוב ביותר שלהם בקיטי הוק עם טיסה של 1,300 רגל (400 מטר). לאחר מכן הם החליטו להשתמש במעוט מונע משקולות כדי להקל על ההמראות וניסו זאת בפעם הראשונה ב-7 בספטמבר.

ב-20 בספטמבר 1904, הטיס וילבור את המעגל השלם הראשון בהיסטוריה על ידי מכונה מאוישת כבדה מהאוויר ומונעת, כשהוא מכסה 4,080 רגל (1,244 מטר) בדקה וחצי בערך.

שתי הטיסות הטובות ביותר שלהם היו ב-9 בנובמבר על ידי וילבור וב-1 בדצמבר על ידי אורוויל, כל אחת מהן עלתה על חמש דקות וכיסתה כמעט שלושה מיילים בארבעה מעגלים כמעט.

האחים רייט פירקו את המטוס החבוט והמתוקן לעייפה, אך שמרו את המנוע, ובשנת 1905 בנו מטוס חדש, ה-Flyer III. עם זאת, בתחילה הציע ה-Flyer הזה את אותם ביצועים גבוליים כמו השניים הראשונים. טיסת הבכורה שלו הייתה ב-23 ביוני והטיסות הראשונות לא ארכו יותר מ-10 שניות.

האחים רייט לא ביצעו טיסות כלל בשנים 1906 ו-1907. הם הקדישו את הזמן לניסיונות לשכנע את ממשלות ארה"ב ואירופה שהם המציאו מכונת טיסה מוצלחת ושהם מוכנים לנהל משא ומתן על חוזה למכירת מכונות כאלה. הם גם התנסו בהתקנת מצופים ומנוע על נהר מיאמי (אוהיו) בתקווה להמריא מהמים. ניסויים אלו לא צלחו.

האחים רייט כתבו את בקשת הפטנט שלהם משנת 1903 בעצמם, אך היא נדחתה. בינואר 1904 הם שכרו את עורך הדין לענייני פטנטים מאוהיו, הנרי טולמין, וב-22 במאי 1906 הוענק להם פטנט אמריקאי מספר 821393 עבור "שיפורים חדשים ושימושיים במכונות טיסה".

החוזים שלהם דרשו מהם להטיס נוסע, ולכן הם שינו את ה-Flyer של 1905 על ידי התקנת שני מושבים והוספת ידיות שליטה זקופות. לאחר בדיקות עם שקי חול במושב הנוסע, צ'ארלי פורנאס, עוזר מדייטון, הפך לנוסע הראשון במטוס בעל כנף קבועה בכמה טיסות קצרות ב-14 במאי 1908.

מול ספקנות רבה בקהילה האווירונאוטית הצרפתית ובוז גלוי מצד כמה עיתונים שכינו אותו "בלופר" (רמאי), וילבור החל בהדגמות פומביות רשמיות ב-8 באוגוסט 1908, במסלול מרוצי הסוסים הונאודייר (Hunaudières) ליד העיר לה מאן, צרפת.

אורוויל המשיך את הצלחת אחיו בהדגמת Flyer נוסף כמעט זהה לצבא ארצות הברית בפורט מאייר, וירג'יניה, החל מה-3 בספטמבר 1908.

ב-9 בספטמבר הוא ביצע את הטיסה הראשונה שנמשכה שעה, 62 דקות ו-15 שניות.

ב-17 בספטמבר, סגן הצבא תומאס סלפרידג' טס כנוסע, בתפקיד משקיף רשמי. דקות ספורות לאחר ההמראה, בגובה של כ-100 רגל (30 מ'), מדחף נסדק והתנפץ, מה שגרם ל-Flyer לצאת משליטה. סלפרידג' סבל משבר בגולגולת בהתרסקות ומת באותו ערב בבית החולים הצבאי הסמוך, ובכך הפך להרוג הראשון בתאונת מטוס.

ב-7 באוקטובר 1908, אדית ברג, אשתו של הסוכן העסקי האירופי של האחים, הפכה לאישה האמריקאית הראשונה כנוסעת כאשר טסה עם וילבור – אחת מנוסעים רבים שטסו איתו באותו סתיו.

האחים רייט נסעו לפו (Pau), שבדרום צרפת, שם ביצע וילבור טיסות פומביות רבות נוספות, והטיס שורה של קצינים, עיתונאים ומדינאים – ואת אחותו קתרין ב-15 בפברואר.

Katharine Wright Image

להמשיך בסיפור

חברת רייט התאגדה ב-22 בנובמבר 1909.

ב-25 במאי 1910, בחזרה בהאפמן פריירי, הטיס אורוויל שתי טיסות ייחודיות. ראשית, הוא המריא לטיסה של שש דקות עם וילבור כנוסע, הפעם היחידה שהאחים רייט טסו יחד. הם קיבלו אישור מאביהם לבצע את הטיסה. הם תמיד הבטיחו למילטון שלעולם לא יטוסו יחד כדי למנוע אפשרות של טרגדיה כפולה וכדי להבטיח שאח אחד יישאר כדי להמשיך בניסויים שלהם. לאחר מכן, אורוויל הטיס את אביו בן ה-82 לטיסה של כמעט שבע דקות, הטיסה היחידה בחייו של מילטון רייט. המטוס עלה לגובה של כ-350 רגל (107 מ') בזמן שהרייט המבוגר קרא לבנו: "גבוה יותר, אורוויל, גבוה יותר!"

לא היו הרבה לקוחות למטוסים, ולכן באביב 1910 שכרו האחים רייט והכשירו צוות של טייסי תצוגה בשכר כדי להציג את המכונות שלהם ולזכות בכספי פרסים עבור החברה – למרות הבוז של וילבור למה שכינה "עסקי הלהטוטנות". הצוות הופיע לראשונה במסלול המרוצים של אינדיאנפוליס ב-13 ביוני.

חברת רייט הטיסה את המטען האווירי המסחרי הראשון הידוע ב-7 בנובמבר 1910, על ידי הטסת שני גלילי משי לשמלות למרחק של 65 מייל (105 ק"מ) מדייטון לקולומבוס, אוהיו, עבור חנות הכל-בו מורהאוס-מרטנס, ששילמה עמלה של 5,000 דולר.

בעקבות טיסת אימון קצרה שנתן לטייס גרמני בברלין ביוני 1911, וילבור מעולם לא טס שוב.

לפני סוף השנה, הטייסים ראלף ג'ונסטון וארץ' הוקסי נהרגו בהתרסקויות בתערוכות אוויריות, ובנובמבר 1911 פיזרו האחים את הצוות שבו שירתו תשעה אנשים (ארבעה חברי צוות לשעבר אחרים נהרגו בהתרסקויות לאחר מכן).

Arch Hoxsey ImageRalph Johnstone Image

להמשיך בסיפור

וילבור מת, בגיל 45, בבית משפחת רייט ב-30 במאי.

Wilbur Wright Image

להמשיך בסיפור

אורוויל ירש את נשיאות חברת רייט לאחר מותו של וילבור. כשהוא חולק את הסלידה של וילבור מעסקים אך לא את כישורי הניהול של אחיו, אורוויל מכר את החברה ב-1915.

אורוויל ביצע את טיסתו האחרונה כטייס בשנת 1918 במטוס מדגם B משנת 1911.

ב-19 באפריל 1944, מטוס ה-Lockheed Constellation השני בייצור, שהוטס על ידי הווארד יוז ונשיא TWA ג'ק פריי, טס מברבנק, קליפורניה, לוושינגטון די.סי. ב-6 שעות ו-57 דקות (2300 מייל – 330.9 מייל לשעה).

אורוויל מת ב-30 בינואר 1948.

Orville Wright Image

להמשיך בסיפור

ב-23 בנובמבר 1948, המוציאים לפועל של עזבונו של אורוויל חתמו על הסכם עבור הסמית'סוניאן לרכישת ה-Flyer תמורת דולר אחד. על פי התעקשות המוציאים לפועל, ההסכם כלל גם תנאים מחמירים לתצוגת המטוס.

באוקטובר 1911, אורוויל רייט חזר לאאוטר בנקס שוב, כדי לבצע בדיקות בטיחות ויציבות עם דאון חדש. ב-24 באוקטובר, הוא דאה במשך תשע דקות ו-45 שניות, שיא שהחזיק מעמד כמעט 10 שנים, כאשר דאייה כספורט החלה בשנות ה-20.