מלחמת העולם הראשונה הייתה אסון גדול עבור האימפריה הרוסית, שהוביל לקריסתה באוקטובר 1917. 1.7 מיליון הנפגעים במלחמה היו רק ההתחלה של טבח גדול עוד יותר. למרות שרוסיה יצאה מהמלחמה עם חוזה ברסט-ליטובסק ב-3 במרץ 1918, מלחמת האזרחים הדרדרה את המדינה לאלימות והרס גדולים עוד יותר.
