इतिहास में सबसे यादगार घटनाओं की जाँच करें में यूरोप.
इलिरियन जनजातियों ने विद्रोह कर दिया था जिसे कुचलना पड़ा, और पब्लियस क्विंकिटिलियस वारस के नेतृत्व में तीन पूर्ण लीजन को 9 ईस्वी में आर्मिनियस के नेतृत्व वाली जर्मनिक जनजातियों द्वारा ट्यूटोबर्ग वन के युद्ध में घात लगाकर नष्ट कर दिया गया था।
13 ईस्वी में, एक कानून पारित किया गया जिसने प्रांतों पर अगस्तस की शक्तियों को टाइबेरियस तक बढ़ा दिया, ताकि टाइबेरियस की कानूनी शक्तियां अगस्तस की शक्तियों के बराबर और उनसे स्वतंत्र हो सकें।
14 ईस्वी में 75 वर्ष की आयु में अगस्तस की मृत्यु हो गई, जिसने चालीस वर्षों तक साम्राज्य पर शासन किया था, और उनके बाद टाइबेरियस सम्राट बने।
टाइबेरियस के शासनकाल के शुरुआती वर्ष अपेक्षाकृत शांतिपूर्ण थे। टाइबेरियस ने रोम की समग्र शक्ति को सुरक्षित किया और इसके खजाने को समृद्ध किया। हालाँकि, उनका शासन जल्द ही व्यामोह (पैरानोइया) की विशेषता बन गया। उन्होंने राजद्रोह के मुकदमों और निष्पादन की एक श्रृंखला शुरू की, जो 37 में उनकी मृत्यु तक जारी रही।
सेजानस ने भी अपनी शक्ति को मजबूत करना शुरू कर दिया; 31 में उन्हें टाइबेरियस के साथ सह-कौंसुल नामित किया गया और उन्होंने सम्राट की भतीजी लिविला से शादी की।
टाइबेरियस की मृत्यु 16 मार्च 37 ईस्वी को मिसनम में हुई, उनके 78वें जन्मदिन से कुछ महीने पहले।
टाइबेरियस की मृत्यु के समय, जिन लोगों ने उनका उत्तराधिकारी बनना था, उनमें से अधिकांश मारे जा चुके थे। तार्किक उत्तराधिकारी (और टाइबेरियस की अपनी पसंद) उनके 24 वर्षीय प्रपौत्र, गियस थे, जिन्हें 'कैलिगुला' ('छोटे जूते') के रूप में बेहतर जाना जाता है।
37 के अंत में उभरे कैलिगुला ने मानसिक अस्थिरता की विशेषताएं प्रदर्शित कीं, जिसने आधुनिक टिप्पणीकारों को उसे एन्सेफलाइटिस जैसी बीमारियों के साथ निदान करने के लिए प्रेरित किया, जो मानसिक विकृति, हाइपरथायरायडिज्म, या यहां तक कि नर्वस ब्रेकडाउन (शायद उसकी स्थिति के तनाव के कारण) का कारण बन सकता है।
41 में, कैलिगुला की हत्या गार्ड के कमांडर कैसियस चेरिया द्वारा कर दी गई थी। उनकी चौथी पत्नी सीसोनिया और उनकी बेटी जूलिया ड्रुसिला भी मारी गईं। उनकी हत्या के बाद दो दिनों तक, सीनेट ने गणतंत्र को बहाल करने के गुणों पर बहस की।
क्लॉडियस जर्मेनिकस का छोटा भाई था और लंबे समय से उसे उसके परिवार के बाकी सदस्यों द्वारा कमजोर और मूर्ख माना जाता था। हालाँकि, प्रिटोरियन गार्ड ने उसे सम्राट के रूप में स्वीकार किया। क्लॉडियस न तो अपने चाचा टाइबेरियस की तरह पागल था, न ही अपने भतीजे कैलिगुला की तरह पागल, और इसलिए, वह उचित क्षमता के साथ साम्राज्य का प्रशासन करने में सक्षम था।
43 में, क्लॉडियस ने ब्रिटानिया की रोमन विजय को फिर से शुरू किया जिसे जूलियस सीज़र ने 50 ईसा पूर्व में शुरू किया था, और साम्राज्य में अधिक पूर्वी प्रांतों को शामिल किया।
अपने निजी पारिवारिक जीवन में, क्लॉडियस कम सफल था। उसकी पत्नी मेसालिना ने उसे धोखा दिया; जब उसे पता चला, तो उसने उसे फांसी दे दी और अपनी भतीजी, एग्रिपिना द यंगर से शादी कर ली।
क्लॉडियस को उसी वर्ष बाद में देवत्व प्राप्त हुआ। क्लॉडियस की मृत्यु ने एग्रिपिना के अपने बेटे, 17 वर्षीय लूसियस डोमिटियस नीरो के लिए रास्ता साफ कर दिया।
नीरो ने 54 से 68 ईस्वी तक शासन किया। अपने शासनकाल के दौरान, नीरो ने अपना अधिकांश ध्यान कूटनीति, व्यापार और साम्राज्य की सांस्कृतिक पूंजी बढ़ाने पर केंद्रित किया।
वह खुद को देवता मानता था और उसने अपने लिए एक आलीशान महल बनाने का फैसला किया। तथाकथित डोमस ऑरिया (Domus Aurea), जिसका लैटिन में अर्थ 'स्वर्ण गृह' है, रोम की महान आग (64 ईस्वी) के बाद रोम के जले हुए अवशेषों के ऊपर बनाया गया था। इस आग के लिए अंततः नीरो ही जिम्मेदार था। इस समय तक नीरो अपने शासन की अधिकांश समस्याओं के लिए ईसाइयों को दोषी ठहराने के प्रयासों के बावजूद बेहद अलोकप्रिय हो चुका था।
सर्वियस सुल्पिसियस गल्बा, जिनका जन्म लूसियस लिवियस ओसेला सुल्पिसियस गल्बा के रूप में हुआ था, एक रोमन सम्राट थे जिन्होंने 68 से 69 ईस्वी तक शासन किया। वह 'चार सम्राटों के वर्ष' (Year of the Four Emperors) के पहले सम्राट थे और सम्राट नीरो की आत्महत्या के बाद उन्होंने यह पद संभाला था। गल्बा की शारीरिक कमजोरी और सामान्य उदासीनता के कारण उन्हें उनके पसंदीदा लोगों द्वारा दरकिनार कर दिया गया। जनता के बीच लोकप्रियता हासिल करने या प्रिटोरियन गार्ड का समर्थन बनाए रखने में असमर्थ, गल्बा की हत्या ओथो द्वारा कर दी गई, जो उनकी जगह सम्राट बना।
एक सैन्य तख्तापलट ने नीरो को छिपने के लिए मजबूर कर दिया। रोमन सीनेट के हाथों मृत्युदंड का सामना करते हुए, कथित तौर पर उसने 68 ईस्वी में आत्महत्या कर ली। कैसियस डियो के अनुसार, नीरो के अंतिम शब्द थे, "जुपिटर, मुझमें कैसा कलाकार मर रहा है!"।
मार्कस ओथो 15 जनवरी से 16 अप्रैल 69 ईस्वी तक, तीन महीने के लिए रोमन सम्राट थे। वह 'चार सम्राटों के वर्ष' के दूसरे सम्राट थे। जर्मेनिया इन्फीरियर में सेना के कमांडर विटेलियस के विद्रोह की समस्या को विरासत में पाकर, ओथो ने एक बड़ी सेना का नेतृत्व किया जो बेड्रिएकम की लड़ाई में विटेलियस की सेना से मिली। शुरुआती लड़ाई में 40,000 सैनिक हताहत हुए और उनकी सेना पीछे हट गई, जिसके बाद ओथो ने आगे लड़ने के बजाय आत्महत्या कर ली और विटेलियस को सम्राट घोषित कर दिया गया।
ऑलस विटेलियस 19 अप्रैल से 20 दिसंबर 69 ईस्वी तक, आठ महीने के लिए रोमन सम्राट थे। विटेलियस को पिछले सम्राटों गल्बा और ओथो के तेजी से उत्तराधिकार के बाद, गृहयुद्ध के एक वर्ष में सम्राट घोषित किया गया था, जिसे 'चार सम्राटों का वर्ष' कहा जाता है। सिंहासन पर उनके दावे को जल्द ही पूर्वी प्रांतों में तैनात सेनाओं द्वारा चुनौती दी गई, जिन्होंने अपने कमांडर वेस्पासियन को सम्राट घोषित कर दिया। युद्ध छिड़ गया, जिसके परिणामस्वरूप उत्तरी इटली में बेड्रिएकम की दूसरी लड़ाई में विटेलियस की करारी हार हुई। एक बार जब उन्हें एहसास हुआ कि उनका समर्थन कम हो रहा है, तो विटेलियस ने वेस्पासियन के पक्ष में पद छोड़ने की तैयारी की। उनके समर्थकों ने उन्हें ऐसा करने की अनुमति नहीं दी, जिसके परिणामस्वरूप विटेलियस की सेनाओं और वेस्पासियन की सेनाओं के बीच रोम के लिए एक क्रूर लड़ाई हुई। 20 दिसंबर 69 ईस्वी को रोम में वेस्पासियन के सैनिकों द्वारा उनकी हत्या कर दी गई।
बेड्रिएकम की दूसरी लड़ाई के परिणामस्वरूप, वेस्पासियन 'चार सम्राटों के वर्ष' में शासन करने वाले चौथे और अंतिम सम्राट बने, उन्होंने फ्लेवियन राजवंश की स्थापना की जिसने 27 वर्षों तक साम्राज्य पर शासन किया।
बटावी का विद्रोह 69 और 70 ईस्वी के बीच रोमन प्रांत जर्मेनिया इन्फीरियर में हुआ था। यह रोमन साम्राज्य के खिलाफ बटावी द्वारा शुरू किया गया एक विद्रोह था, जो राइन नदी के डेल्टा पर बटाविया में रहने वाली एक छोटी लेकिन सैन्य रूप से शक्तिशाली जर्मनिक जनजाति थी। जल्द ही उनके साथ गैलिया बेल्जिका की सेल्टिक जनजातियाँ और कुछ जर्मनिक जनजातियाँ भी शामिल हो गईं।
वेस्पासियन ने कोलोसियम का निर्माण शुरू किया।
वेस्पासियन के उत्तराधिकारी टाइटस ने जल्दी ही अपनी योग्यता साबित कर दी, हालाँकि उनका छोटा शासनकाल आपदाओं से चिह्नित था, जिसमें पोम्पेई में माउंट वेसुवियस का विस्फोट भी शामिल था। उन्होंने अभी भी अधूरे कोलोसियम में उद्घाटन समारोह आयोजित किए लेकिन 81 ईस्वी में उनकी मृत्यु हो गई।
पोम्पेई में माउंट वेसुवियस का विस्फोट हुआ।
टाइटस के भाई डोमिटियन ने उनका उत्तराधिकार संभाला। सीनेट के साथ बेहद खराब संबंध होने के कारण, सितंबर 96 ईस्वी में डोमिटियन की हत्या कर दी गई।
डोमिटियन ने अपने डेशियन युद्ध में डेशियनों को खदेड़ दिया; डेशियन रोमन बाल्कन में डेन्यूब के दक्षिण में मोएसिया को जीतने की कोशिश कर रहे थे।
18 सितंबर 96 ईस्वी को, प्रिटोरियन गार्ड के सदस्यों और उनके कई मुक्त दासों से जुड़ी एक महल की साजिश में डोमिटियन की हत्या कर दी गई। उसी दिन, रोमन सीनेट द्वारा नेर्वा को सम्राट घोषित किया गया। रोमन साम्राज्य के नए शासक के रूप में, उन्होंने उन स्वतंत्रताओं को बहाल करने की शपथ ली जिन्हें डोमिटियन की निरंकुश सरकार के दौरान कम कर दिया गया था।
नेर्वा का संक्षिप्त शासनकाल वित्तीय कठिनाइयों और रोमन सेना पर अपना अधिकार जताने में उनकी अक्षमता के कारण खराब रहा। अक्टूबर 97 ईस्वी में प्रिटोरियन गार्ड द्वारा किए गए विद्रोह ने उन्हें अनिवार्य रूप से एक उत्तराधिकारी को गोद लेने के लिए मजबूर किया। कुछ विचार-विमर्श के बाद, नेर्वा ने एक युवा और लोकप्रिय जनरल, ट्राजन को अपना उत्तराधिकारी के रूप में गोद लिया।
पद पर मुश्किल से पंद्रह महीने रहने के बाद, 27 जनवरी 98 ईस्वी को प्राकृतिक कारणों से नेर्वा की मृत्यु हो गई। उनकी मृत्यु के बाद, ट्राजन ने उनका उत्तराधिकार संभाला और उन्हें देवत्व प्रदान किया।
सिंहासन पर अपने राज्यारोहण के बाद, ट्राजन ने डेशिया में एक सावधानीपूर्वक नियोजित सैन्य आक्रमण की तैयारी की और उसे शुरू किया, जो निचली डेन्यूब के उत्तर में एक क्षेत्र था, जिसके निवासी डेशियन लंबे समय से रोम के विरोधी थे। 101 ईस्वी में, ट्राजन ने व्यक्तिगत रूप से डेन्यूब को पार किया और टापे की लड़ाई में डेशियन राजा डेसेबालस की सेनाओं को हराया।
डेसेबालस ने कुछ समय के लिए शर्तों का पालन किया, लेकिन जल्द ही उसने विद्रोह भड़काना शुरू कर दिया। 105 ईस्वी में ट्राजन ने एक बार फिर आक्रमण किया और एक साल के आक्रमण के बाद अंततः उनकी राजधानी, सरमिज़ेगेटुसा रेजिया को जीतकर डेशियनों को हरा दिया। राजा डेसेबालस, रोमन घुड़सवार सेना द्वारा घिर जाने के बाद, अंततः पकड़े जाने और रोम में अपमानित होने के बजाय आत्महत्या कर ली।
डेशिया की विजय ट्राजन के लिए एक बड़ी उपलब्धि थी, जिसने पूरे साम्राज्य में 123 दिनों के उत्सव का आदेश दिया। उन्होंने जीत का महिमामंडन करने के लिए रोम में ट्राजन के फोरम के बीच में ट्राजन का स्तंभ भी बनवाया।
सबसे अच्छी तरह से संरक्षित पुस्तकालयों में से एक सम्राट ट्रोजन द्वारा निर्मित प्राचीन उल्पियन पुस्तकालय था। 112/113 ईस्वी में पूरा हुआ, उल्पियन पुस्तकालय कैपिटोलिन हिल पर निर्मित ट्रोजन के फोरम का हिस्सा था। ट्रोजन का स्तंभ ग्रीक और लैटिन कमरों को अलग करता था जो एक-दूसरे के सामने थे। संरचना लगभग पचास फीट ऊंची थी और छत का शिखर लगभग सत्तर फीट तक पहुंचता था।
ट्रोजन ने किटोस युद्ध को दबा दिया, जो पूर्वी प्रांतों में एक यहूदी विद्रोह था।
एक सैन्य प्रशासक के रूप में अपनी उत्कृष्टता के बावजूद, हैड्रियन का शासनकाल बड़े सैन्य संघर्षों के बजाय साम्राज्य के विशाल क्षेत्रों की रक्षा के लिए अधिक जाना जाता है।
हैड्रियन ने जूडिया के गवर्नर, उत्कृष्ट मूरिश जनरल लूसियस क्विटस को उसके मूरिश सहायकों के व्यक्तिगत अंगरक्षक से मुक्त कर दिया; फिर वह डेन्यूब सीमा पर अशांति को शांत करने के लिए आगे बढ़ा। चारों के लिए कोई सार्वजनिक परीक्षण नहीं हुआ - उन पर अनुपस्थिति में मुकदमा चलाया गया, उनका पीछा किया गया और उन्हें मार दिया गया। हैड्रियन ने दावा किया कि एशियनस ने अपनी पहल पर काम किया था, और उसे सीनेटरियल स्थिति और कांसुलर रैंक के साथ पुरस्कृत किया; फिर 120 से पहले उसे पेंशन दे दी। हैड्रियन ने सीनेट को आश्वासन दिया कि भविष्य में अपने स्वयं के लोगों पर मुकदमा चलाने और न्याय करने के उनके प्राचीन अधिकार का सम्मान किया जाएगा। रोम में, हैड्रियन के पूर्व संरक्षक और वर्तमान प्रेटोरियन प्रीफेक्ट, एशियनस ने लूसियस क्विटस और तीन अन्य प्रमुख सीनेटरों, लूसियस पब्लिलियस सेल्सस, ऑरस कॉर्नेलियस पाल्मा फ्रंटोनियानस और गियस एविडियस निग्रिनस से जुड़े एक षड्यंत्र का खुलासा करने का दावा किया।
ब्रिटानिया में हैड्रियन के आगमन से पहले, प्रांत ने 119 से 121 तक एक बड़े विद्रोह का सामना किया था। शिलालेख एक 'एक्सपेडिटियो ब्रिटानिका' (expeditio Britannica) के बारे में बताते हैं जिसमें 3,000 सैनिकों वाली एक टुकड़ी (वेक्सिलाटियो) को भेजना शामिल था। फ्रंटो उस समय ब्रिटानिया में सैन्य नुकसान के बारे में लिखते हैं।
क्वेस्टर और प्रीटोर के कार्यालयों को सामान्य से अधिक सफलता के साथ भरने के बाद, एंटोनिनस पायस ने 120 में लूसियस कैटिलियस सेवेरस के साथ अपने सहयोगी के रूप में कौंसलशिप प्राप्त की।
यॉर्क में ब्रिटानिया के लिए ब्रिटेन के दिव्य व्यक्तित्व के रूप में एक मंदिर बनाया गया था; सिक्के ढाले गए, जिन पर उसकी छवि थी, जिसे ब्रिटानिया के रूप में पहचाना गया। 122 के अंत तक, हैड्रियन ने ब्रिटानिया की अपनी यात्रा समाप्त कर ली थी। उसने कभी भी वह तैयार दीवार नहीं देखी जो उसका नाम धारण करती है।
119-120 के सिक्कों के किंवदंतियां प्रमाणित करती हैं कि क्विंटस पोम्पियस फाल्को को व्यवस्था बहाल करने के लिए भेजा गया था। 122 में हैड्रियन ने एक दीवार का निर्माण शुरू किया, "रोमनों को बर्बर लोगों से अलग करने के लिए"। यह विचार कि दीवार का निर्माण किसी वास्तविक खतरे या उसके पुनरुत्थान से निपटने के लिए किया गया था, हालांकि, संभावित है लेकिन फिर भी अनुमानित है।
जल्द ही, 125 में, हैड्रियन ने क्विंटस मार्सियस टर्बो को अपना प्रेटोरियन प्रीफेक्ट नियुक्त किया। टर्बो उसका करीबी दोस्त, घुड़सवार सेना के आदेश का एक प्रमुख व्यक्ति, एक वरिष्ठ अदालत का न्यायाधीश और एक प्रोक्यूरेटर था।
एंटोनिनस पायस ने हैड्रियन के साथ बहुत पक्ष प्राप्त किया, जिसने उसे 25 फरवरी 138 को अपने पहले दत्तक पुत्र लूसियस एलीयस की मृत्यु के बाद अपना पुत्र और उत्तराधिकारी के रूप में अपनाया, इस शर्त पर कि एंटोनिनस, बदले में, अपनी पत्नी के भाई के बेटे मार्कस एन्नियस वेरस और लूसियस एलीयस के बेटे लूसियस को गोद लेगा, जो बाद में सम्राट, मार्कस ऑरेलियस और लूसियस वेरस बने।
एंटोनिनस पायस का शासनकाल तुलनात्मक रूप से शांतिपूर्ण था; उनके समय में पूरे साम्राज्य में मॉरिटानिया, जूडिया और ब्रिटेन में ब्रिगांटेस के बीच कई सैन्य गड़बड़ी हुई, लेकिन उनमें से किसी को भी गंभीर नहीं माना जाता है।
मार्कस ऑरेलियस को 140 में एंटोनिनस के साथ पहले ही कौंसुल बनाया जा चुका था, और उन्हें सीज़र की उपाधि, यानी स्पष्ट उत्तराधिकारी, प्राप्त हुई थी। जैसे-जैसे एंटोनिनस की उम्र बढ़ी, मार्कस ने अधिक प्रशासनिक जिम्मेदारियां संभालीं।
हालाँकि, यह ब्रिटेन में था कि एंटोनिनस ने एक नया, अधिक आक्रामक रास्ता अपनाने का फैसला किया, 139 में एक नए गवर्नर, क्विंटस लोलियस अर्बिकस की नियुक्ति के साथ, जो नुमिडिया का मूल निवासी था और पहले जर्मेनिया इन्फीरियर का गवर्नर था और एक नया व्यक्ति था। सम्राट के निर्देशों के तहत, लोलियस ने दक्षिणी स्कॉटलैंड पर आक्रमण किया, कुछ महत्वपूर्ण जीत हासिल कीं, और फर्थ ऑफ फोर्थ से फर्थ ऑफ क्लाइड तक एंटोनिन वॉल का निर्माण किया। हालाँकि, 150 के दशक के मध्य में दीवार को धीरे-धीरे सेवामुक्त कर दिया गया और अंततः शासनकाल के अंत में (160 के दशक की शुरुआत में) छोड़ दिया गया, जिसके कारण अभी भी पूरी तरह स्पष्ट नहीं हैं।
2री शताब्दी ईस्वी तक, पुरातात्विक साक्ष्य बताते हैं कि सीथियन लोग काफी हद तक सरमाटियन और एलन लोगों में आत्मसात हो गए थे।
एंटोनिनस पहले से ही बीमार थे; 7 मार्च को उनकी मृत्यु हो गई।
मार्कस प्रभावी रूप से साम्राज्य के एकमात्र शासक थे। पद की औपचारिकताएं बाद में पूरी की जानी थीं। सीनेट जल्द ही उन्हें ऑगस्टस नाम और सम्राट की उपाधि प्रदान करेगी, और उन्हें जल्द ही आधिकारिक तौर पर पोंटिफेक्स मैक्सिमस, आधिकारिक पंथों के मुख्य पुजारी के रूप में चुना जाएगा। मार्कस ने प्रतिरोध का कुछ दिखावा किया: जीवनी लेखक लिखते हैं कि उन्हें शाही शक्ति लेने के लिए 'मजबूर' किया गया था।
वेरस ने 153 में एक क्वेस्टर के रूप में अपना राजनीतिक करियर शुरू किया, 154 में कौंसुल बने, और 161 में अपने वरिष्ठ भागीदार के रूप में मार्कस ऑरेलियस के साथ फिर से कौंसुल बने।
एंटोनिन प्लेग, जिसे गैलेन का प्लेग भी कहा जाता है, रोमन साम्राज्य में रहने वाले यूनानी चिकित्सक गैलेन ने इसका वर्णन किया था। संदेह है कि यह चेचक या खसरा रहा होगा। कुल मौतों का अनुमान पचास लाख लगाया गया है और इस बीमारी ने कुछ क्षेत्रों में एक-तिहाई आबादी को खत्म कर दिया और रोमन सेना को तबाह कर दिया।
165 से 180 ईस्वी का एंटोनिन प्लेग, जिसे गैलेन का प्लेग भी कहा जाता है (रोमन साम्राज्य में रहने वाले यूनानी चिकित्सक के नाम से, जिन्होंने इसका वर्णन किया था), एक प्राचीन महामारी थी जिसे निकट पूर्व में अभियानों से लौटने वाले सैनिकों द्वारा रोमन साम्राज्य में वापस लाया गया था। रोमन इतिहासकार डियो कैसियस (155-235) के अनुसार, नौ साल बाद यह बीमारी फिर से फैल गई, जिससे रोम में प्रतिदिन 2,000 मौतें हुईं, जो प्रभावित लोगों का एक चौथाई हिस्सा था, जिससे बीमारी की मृत्यु दर लगभग 25% हो गई। कुल मौतों का अनुमान पांच मिलियन लगाया गया है, और इस बीमारी ने कुछ क्षेत्रों में एक-तिहाई आबादी को मार डाला और रोमन सेना को तबाह कर दिया।
168 के वसंत में डेन्यूब सीमा पर युद्ध छिड़ गया जब मार्कोमैनी ने रोमन क्षेत्र पर आक्रमण किया। यह युद्ध 180 तक चलेगा, लेकिन वेरस ने इसका अंत नहीं देखा। 168 में, जब वेरस और मार्कस ऑरेलियस युद्ध के मैदान से रोम लौटे, तो वेरस भोजन विषाक्तता के लक्षणों के साथ बीमार पड़ गए और कुछ दिनों बाद (169) उनकी मृत्यु हो गई।
अपने जीवन के अंतिम वर्षों में मार्कस, जो एक सम्राट के साथ-साथ एक दार्शनिक भी थे, ने स्टोइक दर्शन की अपनी पुस्तक लिखी जिसे मेडिटेशन्स के नाम से जाना जाता है। तब से इस पुस्तक को दर्शनशास्त्र में मार्कस का महान योगदान माना गया है।
जब 180 में मार्कस की मृत्यु हुई, तो सिंहासन उनके बेटे कमोडस को मिल गया, जिसे 177 में सह-सम्राट के पद पर पदोन्नत किया गया था।
शासनकाल का पहला संकट 182 में आया जब लूसिला ने अपने भाई के खिलाफ साजिश रची। उसका मकसद महारानी क्रिस्पिना की ईर्ष्या बताया जाता है। उसका पति, पोम्पियानस, इसमें शामिल नहीं था, लेकिन दो लोग जो उसके प्रेमी होने का दावा करते थे, मार्कस उमिडियस क्वाड्राटस एनियानस (167 का कौंसुल, जो उसका पहला चचेरा भाई भी था) और एपियस क्लॉडियस क्विंटियानस ने कमोडस की हत्या करने का प्रयास किया जब वह एक थिएटर में प्रवेश कर रहा था। उन्होंने काम बिगाड़ दिया और सम्राट के अंगरक्षकों द्वारा पकड़ लिए गए।
3री शताब्दी ईस्वी की शुरुआत या 2री शताब्दी ईस्वी के अंत में, ग्रीक चिकित्सक गैलेन ने लिखा कि सीथियन, सरमाटियन, इलिरियन, जर्मनिक लोग और अन्य उत्तरी लोगों के बाल लाल रंग के होते हैं।
31 दिसंबर को, मार्सिया ने कमोडस के भोजन में जहर मिला दिया, लेकिन उसने जहर उगल दिया, इसलिए साजिशकर्ताओं ने उसके कुश्ती साथी नार्सिसस को उसे उसके स्नान में गला घोंटने के लिए भेजा।
28 मार्च 193 को, पर्टिनैक्स अपने महल में था जब प्रेटोरियन गार्ड के लगभग तीन सौ सैनिकों के एक दल ने फाटकों पर धावा बोल दिया (कैसियस डियो के अनुसार दो सौ)। सूत्रों का सुझाव है कि उन्हें उनके वादे का केवल आधा वेतन मिला था। न तो ड्यूटी पर तैनात गार्डों ने और न ही महल के अधिकारियों ने उनका विरोध करने का विकल्प चुना। पर्टिनैक्स ने उनसे मिलने के लिए लेटस को भेजा, लेकिन उसने विद्रोहियों का पक्ष लेने का फैसला किया और सम्राट को छोड़ दिया।
28 मार्च 193 को पर्टिनैक्स की हत्या के बाद, प्रेटोरियन गार्ड ने घोषणा की कि सिंहासन उस व्यक्ति को बेचा जाएगा जो सबसे अधिक कीमत चुकाएगा। रोम के प्रीफेक्ट और पर्टिनैक्स के ससुर टाइटस फ्लेवियस क्लॉडियस सुल्पिसियनस, जो सैनिकों को शांत करने के बहाने प्रेटोरियन शिविर में थे, ने सिंहासन के लिए प्रस्ताव देना शुरू कर दिया। इस बीच, जूलियनस भी शिविर में पहुंचे, और चूंकि उनके प्रवेश को रोक दिया गया था, उन्होंने गार्ड को प्रस्ताव चिल्लाकर सुनाए। घंटों की बोली के बाद, सुल्पिसियनस ने प्रत्येक सैनिक को 20,000 सेस्टर्स देने का वादा किया; जूलियनस ने, यह डरते हुए कि सुल्पिसियनस सिंहासन हासिल कर लेगा, फिर 25,000 की पेशकश की। गार्डों ने जूलियनस के प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया, फाटक खोल दिए और उसे सम्राट घोषित कर दिया। सेना द्वारा धमकी दिए जाने पर, सीनेट ने भी उसे सम्राट घोषित कर दिया। उसकी पत्नी और उसकी बेटी दोनों को ऑगस्टा की उपाधि मिली।
चूंकि जूलियनस ने उत्तराधिकार या विजय के माध्यम से पारंपरिक रूप से अपना पद प्राप्त करने के बजाय इसे खरीदा था, इसलिए वह एक बेहद अलोकप्रिय सम्राट थे। जब जूलियनस सार्वजनिक रूप से दिखाई देते थे, तो अक्सर उनका स्वागत "लुटेरा और पितृहंता" के नारों और शोर से किया जाता था। एक बार, एक भीड़ ने उन पर बड़े पत्थर फेंककर कैपिटल तक उनकी प्रगति में बाधा भी डाली।
कमोडस की मृत्यु के बाद हुई राजनीतिक अशांति के दौरान 193 में नोरिकम में अपने सेनापतियों द्वारा सम्राट घोषित किए जाने के बाद, उन्होंने 197 में अपने अंतिम प्रतिद्वंद्वी, क्लोडियस अल्बिनस को लुगदुनम की लड़ाई में हराने के बाद साम्राज्य पर एकमात्र शासन सुरक्षित कर लिया। सम्राट के रूप में अपनी स्थिति सुरक्षित करने में, उन्होंने सेवेरन राजवंश की स्थापना की।
जूलियनस को मौत की सजा सुनाई गई।
तीसरी शताब्दी तक, प्लोटिनस ने ध्यान तकनीकें विकसित कर ली थीं, जिसने हालांकि ईसाई ध्यान करने वालों के बीच कोई अनुयायी नहीं जुटाया। सेंट ऑगस्टीन ने प्लोटिनस के तरीकों के साथ प्रयोग किया और परमानंद प्राप्त करने में विफल रहे।
कहा जाता है कि सेवेरस ने 4 फरवरी 211 को अपनी मृत्यु से पहले अपने बेटों को यह सलाह दी थी: "सामंजस्यपूर्ण रहो, सैनिकों को समृद्ध करो, बाकी सभी को तुच्छ समझो"। उनकी मृत्यु पर, सेवेरस को सीनेट द्वारा देवत्व प्रदान किया गया और उनके बेटों, काराकल्ला और गेता ने उनका उत्तराधिकार संभाला, जिन्हें उनकी पत्नी जूलिया डोम्ना ने सलाह दी थी। सेवेरस को रोम में हैड्रियन के मकबरे में दफनाया गया था। उनके अवशेष अब खो गए हैं।
उनकी संयुक्त सरकार की वर्तमान स्थिरता केवल उनकी माँ, जूलिया डोम्ना के मध्यस्थता और नेतृत्व के माध्यम से थी, जिसके साथ सेना के अन्य वरिष्ठ दरबारी और जनरल भी थे। इतिहासकार हेरोडियन ने दावा किया कि भाइयों ने साम्राज्य को दो हिस्सों में बांटने का फैसला किया, लेकिन उनकी माँ के कड़े विरोध के कारण, इस विचार को खारिज कर दिया गया, जब 211 के अंत तक स्थिति असहनीय हो गई थी। काराकल्ला ने सैटर्नेलिया (17 दिसंबर) के त्योहार के दौरान गेता की हत्या करने का असफल प्रयास किया।
अंततः, अगले सप्ताह, काराकल्ला ने अपनी माँ से अपनी माँ के अपार्टमेंट में अपने भाई के साथ एक शांति बैठक की व्यवस्था करवाई, जिससे गेता को उसके अंगरक्षकों से वंचित कर दिया गया, और फिर सेंचुरियन द्वारा उसकी बाहों में उसकी हत्या करवा दी।
8 अप्रैल, 217 को, काराक्रे की यात्रा के दौरान काराकल्ला की हत्या कर दी गई। तीन दिन बाद, मैक्रिनस को ऑगस्टस घोषित किया गया। डायडुमेनियन मैक्रिनस का बेटा था, जिसका जन्म 208 में हुआ था। उसे 217 में सीज़र की उपाधि दी गई, जब उसके पिता ऑगस्टस बने, और अगले वर्ष उसे सह-ऑगस्टस के रूप में पदोन्नत किया गया।
अलेक्जेंडर सेवेरस को प्रभावशाली और शक्तिशाली जूलिया मेसा के आग्रह पर उनके थोड़े बड़े और बहुत अलोकप्रिय चचेरे भाई, सम्राट एलागाबालस द्वारा बेटा और सीज़र के रूप में अपनाया गया था - जो दोनों चचेरे भाइयों की दादी थीं और जिन्होंने थर्ड लीजन द्वारा सम्राट के जयकारे की व्यवस्था की थी। 6 मार्च, 222 को, जब अलेक्जेंडर केवल चौदह वर्ष का था, शहर के सैनिकों के बीच एक अफवाह फैल गई कि अलेक्जेंडर को मार दिया गया है, जिससे उन गार्डों का विद्रोह शुरू हो गया जिन्होंने एलागाबालस से उसकी सुरक्षा और सम्राट के रूप में उसके प्रवेश की शपथ ली थी।
इस समय के दौरान साम्राज्य का संचालन मुख्य रूप से उनकी दादी और माँ (जूलिया सोएमियास) पर छोड़ दिया गया था। यह देखते हुए कि उनके पोते का अपमानजनक व्यवहार सत्ता के नुकसान का मतलब हो सकता है, जूलिया मेसा ने एलागाबालस को अपने चचेरे भाई अलेक्जेंडर सेवेरस को सीज़र (और इस प्रकार नाममात्र का भावी सम्राट) के रूप में स्वीकार करने के लिए राजी किया। हालाँकि, अलेक्जेंडर सैनिकों के बीच लोकप्रिय था, जो अपने नए सम्राट को नापसंद करते थे: जब एलागाबालस, इस लोकप्रियता से ईर्ष्या करते हुए, अपने भतीजे से सीज़र की उपाधि छीन ली, तो क्रोधित प्रिटोरियन गार्ड ने उसकी रक्षा करने की शपथ ली। एलागाबालस और उसकी माँ की प्रिटोरियन गार्ड शिविर विद्रोह में हत्या कर दी गई थी।
टर्नी के सेंट वेलेंटाइन को एक बिशप कहा जाता है, जिन्होंने सम्राट के आदेशों के विरुद्ध ईसाई जोड़ों की गुप्त शादियाँ कराई थीं, जिससे पुरुषों को सेना में शामिल होने से बचाया जा सका।
एक और किंवदंती यह है कि वेलेंटाइन ने बुतपरस्त देवताओं के सामने बलि देने से इनकार कर दिया था। इसके लिए जेल में बंद होने पर, वेलेंटाइन ने जेल में अपनी गवाही दी और अपनी प्रार्थनाओं के माध्यम से जेलर की बेटी को ठीक कर दिया जो अंधेपन से पीड़ित थी। अपनी फांसी के दिन, उन्होंने उसके लिए एक नोट छोड़ा जिस पर हस्ताक्षर थे, "योर वेलेंटाइन"। सेंट वेलेंटाइन के चरित्र के पीछे दो संभावित व्यक्ति हैं: रोम के सेंट वेलेंटाइन और टर्नी के सेंट वेलेंटाइन।
गॉल पर जर्मन आक्रमण के खिलाफ युद्ध के उनके अभियोजन के कारण उन्हें उन सैनिकों द्वारा उखाड़ फेंका गया जिनका वे नेतृत्व कर रहे थे, जिनका सम्मान सत्ताईस वर्षीय ने अभियान के दौरान खो दिया था। अलेक्जेंडर को 235 के शुरुआती महीनों में अपने जर्मन दुश्मनों का सामना करने के लिए मजबूर होना पड़ा। जब तक वह और उनकी माँ पहुँचे, स्थिति शांत हो गई थी, और इसलिए उनकी माँ ने उन्हें समझाया कि हिंसा से बचने के लिए, जर्मन सेना को आत्मसमर्पण करने के लिए रिश्वत देने की कोशिश करना कार्रवाई का अधिक समझदार तरीका था। इतिहासकारों के अनुसार, यह रणनीति थी जिसने उनके अपने पुरुषों की अवज्ञा के साथ मिलकर उनकी प्रतिष्ठा और लोकप्रियता को नष्ट कर दिया। इस प्रकार अलेक्जेंडर की हत्या मोगंटियाकम (मेनज़) में लेजियो XXII प्राइमिजेनिया के विद्रोह में उनकी माँ के साथ कर दी गई, जब वे अपने जनरलों के साथ बैठक कर रहे थे। इन हत्याओं ने मैक्सिमिनस के लिए सिंहासन सुरक्षित कर लिया। 13 वर्षों के शासन के बाद उनकी मृत्यु हो गई।
वर्ष की शुरुआत में सम्राट मैक्सिमिनस थ्रैक्स था, जिसने 235 से शासन किया था। बाद के स्रोत दावा करते हैं कि वह एक क्रूर तानाशाह था, और 238 के जनवरी में, उत्तरी अफ्रीका में विद्रोह भड़क उठा।
रोमन सेना भूमध्यसागरीय क्षेत्र और दक्षिण-पश्चिमी यूरोप और उत्तरी अफ्रीका के तटीय क्षेत्रों को कवर करने वाले कई क्षेत्रों को जीतने में सफल रही। ये क्षेत्र कई अलग-अलग सांस्कृतिक समूहों, शहरी आबादी और ग्रामीण आबादी दोनों का घर थे। पश्चिम ने भी तीसरी शताब्दी की अस्थिरता से अधिक भारी नुकसान उठाया। स्थापित हेलेनाइज्ड पूर्व और युवा लैटिनइज्ड पश्चिम के बीच का यह अंतर बाद की शताब्दियों में बना रहा और तेजी से महत्वपूर्ण हो गया, जिससे दोनों दुनियाओं के बीच धीरे-धीरे अलगाव हो गया।
अफ्रीका में कुछ युवा अभिजात वर्ग ने शाही कर-संग्राहक की हत्या कर दी और फिर क्षेत्रीय गवर्नर, गॉर्डियन के पास गए, और जोर देकर कहा कि वह खुद को सम्राट घोषित करें। गॉर्डियन अनिच्छा से सहमत हो गए, लेकिन चूंकि वह लगभग 80 वर्ष के थे, उन्होंने अपने बेटे को समान शक्ति के साथ संयुक्त सम्राट बनाने का फैसला किया। सीनेट ने पिता और पुत्र को क्रमशः सम्राट गॉर्डियन प्रथम और गॉर्डियन द्वितीय के रूप में मान्यता दी। हालाँकि, उनका शासन केवल 20 दिनों तक चला। पड़ोसी प्रांत नुमिडिया के गवर्नर, कैफेलियनस ने गॉर्डियन के प्रति द्वेष रखा था। उसने उनसे लड़ने के लिए एक सेना का नेतृत्व किया और उन्हें कार्थेज में निर्णायक रूप से हराया। युद्ध में गॉर्डियन द्वितीय मारा गया, और यह खबर सुनकर गॉर्डियन प्रथम ने खुद को फांसी लगा ली। गॉर्डियन प्रथम और द्वितीय को सीनेट द्वारा देवत्व प्रदान किया गया।
इस बीच, मैक्सिमिनस, जिसे अब सार्वजनिक दुश्मन घोषित कर दिया गया था, पहले ही एक और सेना के साथ रोम की ओर कूच कर चुका था। सीनेट के पिछले उम्मीदवार, गॉर्डियन, उसे हराने में विफल रहे थे, और यह जानते हुए कि यदि वह सफल हो गया तो उन्हें मरना होगा, सीनेट को उसे हराने के लिए एक नए सम्राट की आवश्यकता थी। दृष्टि में कोई अन्य उम्मीदवार न होने के कारण, 22 अप्रैल 238 को, उन्होंने दो बुजुर्ग सीनेटरों, प्यूपियनस और बाल्बिनस (जो दोनों मैक्सिमिनस से निपटने के लिए एक विशेष सीनेटर आयोग का हिस्सा थे) को संयुक्त सम्राट के रूप में चुना। इसलिए, मार्कस एंटोनियस गॉर्डियनस पायस, गॉर्डियन I के तेरह वर्षीय पोते को सम्राट गॉर्डियन III के रूप में नामित किया गया, जिसने केवल नाममात्र के लिए सत्ता संभाली ताकि राजधानी की आबादी को शांत किया जा सके, जो अभी भी गॉर्डियन परिवार के प्रति वफादार थी।
मई 238 में, उसके शिविर में II पार्थिका के सैनिकों ने उसकी, उसके बेटे की और उसके मुख्य मंत्रियों की हत्या कर दी। उनके सिर काट दिए गए, खंभों पर रखे गए और घुड़सवारों द्वारा रोम ले जाए गए।
मैक्सिमिनस की मृत्यु के बावजूद, प्यूपियनस और बाल्बिनस के लिए स्थिति शुरू से ही खराब थी, जिसमें लोकप्रिय दंगे, सैन्य असंतोष और जून 238 में रोम में लगी भीषण आग शामिल थी। 29 जुलाई को, प्रिटोरियन गार्ड द्वारा प्यूपियनस और बाल्बिनस की हत्या कर दी गई और गॉर्डियन को एकमात्र सम्राट घोषित किया गया।
अपने शासन को मजबूत करने के प्रयास में, फिलिप ने सीनेट के साथ अच्छे संबंध बनाए रखने के लिए बहुत प्रयास किए, और अपने शासनकाल की शुरुआत से ही, उन्होंने पुराने रोमन गुणों और परंपराओं की पुष्टि की।
कार्पी डेशिया से होकर गुजरे, डेन्यूब को पार किया, और मोएसिया में उभरे जहाँ उन्होंने बाल्कन को धमकी दी। थ्रेस में फिलिपोपोलिस में अपना मुख्यालय स्थापित करते हुए, उन्होंने कार्पी को डेन्यूब के पार धकेल दिया और उन्हें वापस डेशिया में खदेड़ दिया, ताकि 246 की गर्मियों तक, उन्होंने उनके खिलाफ जीत का दावा किया, साथ ही "कार्पिकस मैक्सिमस" की उपाधि भी प्राप्त की।
आक्रमणों और विद्रोहियों की संख्या से अभिभूत होकर, फिलिप ने इस्तीफा देने की पेशकश की, लेकिन सीनेट ने सम्राट का समर्थन करने का फैसला किया, जिसमें एक निश्चित गेयस मेसियस क्विंटस डेसियस सभी सीनेटरों में सबसे मुखर थे। फिलिप उनके समर्थन से इतना प्रभावित हुआ कि उसने डेसियस को सभी पैनोनियन और मोएसियन प्रांतों को शामिल करने वाले एक विशेष आदेश के साथ क्षेत्र में भेज दिया। इसका दोहरा उद्देश्य पैकेटियानस के विद्रोह को दबाने के साथ-साथ बर्बर आक्रमणों से निपटना था। हालाँकि डेसियस विद्रोह को दबाने में कामयाब रहे, लेकिन सेना में असंतोष बढ़ रहा था। डेसियस को 249 के वसंत में डेन्यूब सेनाओं द्वारा सम्राट घोषित किया गया और तुरंत रोम की ओर कूच किया गया।
हालाँकि डेसियस ने फिलिप के साथ समझौता करने की कोशिश की, लेकिन फिलिप की सेना उस गर्मी में आधुनिक वेरोना के पास विद्रोही से मिली। डेसियस ने आसानी से युद्ध जीत लिया और फिलिप सितंबर 249 में किसी समय मारा गया, या तो लड़ाई में या उसके अपने सैनिकों द्वारा हत्या कर दी गई जो नए शासक को खुश करने के लिए उत्सुक थे। फिलिप के ग्यारह वर्षीय बेटे और उत्तराधिकारी को शायद उसके पिता के साथ मार दिया गया था और प्रिस्कस बिना किसी निशान के गायब हो गया।
रोम में सिप्रियन का प्लेग फैल गया। अनुमान है कि इससे प्रतिदिन लगभग 5000 लोगों की मौत हुई।
एब्रिटस का युद्ध रोमनों और गोथिक राजा निवा के अधीन गोथिक और सिथियन आदिवासियों के एक महासंघ के बीच लड़ा गया था। तीन लीजन की रोमन सेना बुरी तरह हार गई, और रोमन सम्राट डेसियस और उनके बेटे हेरेनियस एट्रस्कस दोनों युद्ध में मारे गए।
जून 251 में, डेसियस और उनके सह-सम्राट और बेटे हेरेनियस एट्रस्कस की एब्रिटस के युद्ध में उन गोथों के हाथों मृत्यु हो गई जिन्हें उन्हें साम्राज्य में छापे के लिए दंडित करना था। डेक्सिपस (एक समकालीन ग्रीक इतिहासकार) और तेरहवीं सिबिलिन ओरेकल द्वारा समर्थित अफवाहों के अनुसार, डेसियस की विफलता काफी हद तक गैलस के कारण थी, जिसने आक्रमणकारियों के साथ साजिश रची थी। किसी भी मामले में, जब सेना ने खबर सुनी, तो सैनिकों ने गैलस को सम्राट घोषित कर दिया, इसके बावजूद कि डेसियस का जीवित बेटा होस्टिलियन रोम में शाही सिंहासन पर बैठा था। सेना की यह कार्रवाई, और यह तथ्य कि गैलस डेसियस के परिवार के साथ अच्छे संबंधों में था, डेक्सिपस के आरोप को असंभव बनाता है। गैलस सम्राट बनने के अपने इरादे से पीछे नहीं हटा, लेकिन उसने होस्टिलियन को सह-सम्राट के रूप में स्वीकार कर लिया, शायद एक और गृहयुद्ध के नुकसान से बचने के लिए।
चूंकि सेना अब सम्राट से खुश नहीं थी, इसलिए सैनिकों ने एमिलियनस को सम्राट घोषित कर दिया। पॉलक्टस द्वारा समर्थित एक विद्रोही के सिंहासन को खतरे में डालने के साथ, गैलस ने लड़ाई की तैयारी की। उसने कई लीजन को वापस बुलाया और भविष्य के सम्राट पब्लियस लिसिनियस वैलेरियनस की कमान के तहत गॉल से रोम लौटने के लिए सुदृढीकरण का आदेश दिया। इन व्यवस्थाओं के बावजूद, एमिलियनस अपने दावे के लिए लड़ने के लिए तैयार इटली की ओर बढ़ा और वैलेरियनस के आगमन से पहले इंटरमना (आधुनिक टर्नी) में गैलस को पकड़ लिया। वास्तव में क्या हुआ यह स्पष्ट नहीं है। बाद के स्रोत दावा करते हैं कि शुरुआती हार के बाद, गैलस और वोलुसियनस की उनके अपने सैनिकों द्वारा हत्या कर दी गई थी; या गैलस को एमिलियनस का सामना करने का मौका ही नहीं मिला क्योंकि उसकी सेना विद्रोही के पक्ष में चली गई थी। किसी भी मामले में, अगस्त 253 में गैलस और वोलुसियनस दोनों मारे गए।
एमिलियन रोम की ओर बढ़ता रहा। रोमन सीनेट ने थोड़े विरोध के बाद उसे सम्राट के रूप में मान्यता देने का निर्णय लिया। कुछ स्रोतों के अनुसार, एमिलियन ने तब सीनेट को लिखा, जिसमें उसने थ्रेस में और फारस के खिलाफ साम्राज्य के लिए लड़ने और अपनी शक्ति सीनेट को सौंपने का वादा किया, जिसे वह अपना जनरल मानता था।
राइन प्रांतों का गवर्नर वैलेरियन, एक सेना के साथ दक्षिण की ओर जा रहा था, जिसे ज़ोसिमस के अनुसार, गैलस द्वारा सुदृढीकरण के रूप में बुलाया गया था। लेकिन आधुनिक इतिहासकारों का मानना है कि यह सेना, जिसे संभवतः पूर्व में एक आगामी अभियान के लिए जुटाया गया था, गैलस की मृत्यु के बाद ही वैलेरियन की सत्ता की दावेदारी का समर्थन करने के लिए आगे बढ़ी। सम्राट एमिलियन के सैनिक, गृहयुद्ध और वैलेरियन की बड़ी सेना से डरकर, विद्रोह कर बैठे। उन्होंने एमिलियन को स्पोलिटियम में या ओरिकुलम और नार्निया (स्पोलिटियम और रोम के बीच) के बीच स्थित सैंगुनेरियम पुल पर मार डाला, और वैलेरियन को नया सम्राट मान लिया।
22 अक्टूबर, 253 को सम्राट के रूप में वैलेरियन का पहला कार्य अपने बेटे गैलियनस को सीज़र नियुक्त करना था। अपने शासनकाल की शुरुआत में, यूरोप में स्थिति बद से बदतर हो गई, और पूरा पश्चिम अव्यवस्था में गिर गया। पूर्व में, एंटिओक एक ससानिद जागीरदार के हाथों में चला गया था और आर्मेनिया पर शापुर प्रथम (सैपोर) का कब्जा हो गया था।
डेन्यूब पर, 251 में हस्ताक्षरित शांति संधि के बावजूद, सिथियन जनजातियाँ एक बार फिर स्वतंत्र थीं। उन्होंने समुद्र के रास्ते एशिया माइनर पर आक्रमण किया, इफिसुस में आर्टेमिस के महान मंदिर को जला दिया, और लूट के साथ घर लौट आए। 253 की शुरुआत में लोअर मोएसिया पर भी आक्रमण किया गया था। मोएसिया सुपीरियर और पन्नोनिया के गवर्नर एमिलियनस ने पहल की और आक्रमणकारियों को हरा दिया।
अपने डेन्यूब प्रवास के दौरान (ड्रिंकवाटर का सुझाव 255 या 256 में है), उसने अपने बड़े बेटे वैलेरियन द्वितीय को सीज़र घोषित किया और इस प्रकार उसे स्वयं और वैलेरियन प्रथम का आधिकारिक उत्तराधिकारी बनाया; लड़का शायद उस समय अभियान पर गैलियनस के साथ शामिल हो गया था, और जब गैलियनस 257 में राइन प्रांतों की ओर पश्चिम में चला गया, तो वह शाही अधिकार के प्रतीक के रूप में डेन्यूब पर पीछे रह गया।
258 और 260 के बीच किसी समय (सटीक तारीख स्पष्ट नहीं है), जब वैलेरियन पूर्व में शापुर प्रथम के चल रहे आक्रमण से विचलित था, और गैलियनस पश्चिम में अपनी समस्याओं में व्यस्त था, पन्नोनियन प्रांतों में से कम से कम एक के गवर्नर इंजेनुस ने इसका फायदा उठाया और खुद को सम्राट घोषित कर दिया। वैलेरियन द्वितीय की मृत्यु स्पष्ट रूप से डेन्यूब पर हुई थी, सबसे अधिक संभावना 258 में। इंजेनुस वैलेरियन द्वितीय की मृत्यु के लिए जिम्मेदार हो सकता है। वैकल्पिक रूप से, एडेसा की लड़ाई में वैलेरियन की हार और उसे बंदी बनाया जाना इंजेनुस, रेगलियानस और पोस्टुमस के बाद के विद्रोहों का कारण हो सकता है।
किसी भी मामले में, गैलियनस ने बहुत तेजी से प्रतिक्रिया दी। उसने अपने बेटे सैलोनिनस को कोलोन में सीज़र के रूप में छोड़ दिया, अल्बानस (या सिल्वानस) की देखरेख में और पोस्टुमस के सैन्य नेतृत्व में। फिर उसने जल्दबाजी में बाल्कन को पार किया, अपने साथ ऑरेलियस की कमान के तहत नई घुड़सवार सेना (कोमिटैटस) को ले गया और मुरसा या सिरमियम में इंजेनुस को हरा दिया। इंजेनुस को उसके अपने गार्डों द्वारा मार दिया गया या अपनी राजधानी सिरमियम के पतन के बाद डूबकर आत्महत्या कर ली।
267-269 के वर्षों में, गोथ्स और अन्य बर्बर लोगों ने बड़ी संख्या में साम्राज्य पर आक्रमण किया। इन आक्रमणों की तारीख, प्रतिभागियों और उनके लक्ष्यों पर स्रोत बेहद भ्रमित हैं। आधुनिक इतिहासकार यह भी निश्चित रूप से नहीं बता पा रहे हैं कि क्या ये दो या अधिक आक्रमण थे या एक ही लंबा आक्रमण था। ऐसा लगता है कि, सबसे पहले, हेरुली के नेतृत्व में काला सागर के उत्तर से एक बड़ा नौसैनिक अभियान शुरू हुआ, जिससे ग्रीस के कई शहर (उनमें से एथेंस और स्पार्टा) तबाह हो गए। फिर आक्रमणकारियों की एक और, और भी बड़ी सेना ने साम्राज्य पर दूसरा नौसैनिक आक्रमण शुरू किया। रोमनों ने पहले समुद्र में बर्बर लोगों को हराया। गैलियनस की सेना ने तब थ्रेस में एक लड़ाई जीती, और सम्राट ने आक्रमणकारियों का पीछा किया। कुछ इतिहासकारों के अनुसार, वह उस सेना का नेता था जिसने नाइसस की महान लड़ाई जीती थी, जबकि अधिकांश का मानना है कि जीत का श्रेय उसके उत्तराधिकारी, क्लॉडियस द्वितीय को दिया जाना चाहिए।
268 में, नाइसस की लड़ाई से पहले या उसके तुरंत बाद, गैलियनस के अधिकार को मेडिओलानम (मिलान) में तैनात घुड़सवार सेना के कमांडर ऑरेलियस ने चुनौती दी, जिसे पोस्टुमस पर नजर रखने का काम सौंपा गया था। इसके बजाय, उसने अपने विद्रोह के अंतिम दिनों तक पोस्टुमस के डिप्टी के रूप में काम किया, जब उसने खुद के लिए सिंहासन का दावा किया। निर्णायक लड़ाई मिलान के पास वर्तमान पोंटिरोलो नुओवो में हुई; ऑरेलियस स्पष्ट रूप से हार गया और वापस मिलान की ओर भाग गया। गैलियनस ने शहर की घेराबंदी की लेकिन घेराबंदी के दौरान उसकी हत्या कर दी गई। हत्या के अलग-अलग विवरण हैं, लेकिन स्रोत इस बात पर सहमत हैं कि गैलियनस के अधिकांश अधिकारी उसे मृत देखना चाहते थे।
डालमेटियन के कमांडर सेक्रोपियस ने यह खबर फैला दी कि ऑरेलियस की सेना शहर छोड़ रही है, और गैलियनस अपने अंगरक्षकों के बिना अपने तंबू से बाहर निकल आया, तभी सेक्रोपियस ने उसे मार गिराया। ऑरेलियस विक्टर और ज़ोनारस के अनुसार, गैलियनस की मृत्यु की खबर सुनकर, रोम में सीनेट ने उसके परिवार (उसके भाई वैलेरियनस और बेटे मारिनियनस सहित) और उनके समर्थकों को फांसी देने का आदेश दिया, ठीक उसी समय जब उन्हें क्लॉडियस से उनकी जान बख्शने और अपने पूर्ववर्ती को देवत्व प्रदान करने का संदेश मिला।
चाहे जो भी कहानी सच हो, गैलियनस की हत्या 268 की गर्मियों में हुई थी, और मिलान के बाहर सेना द्वारा क्लॉडियस को उनका उत्तराधिकारी चुना गया था। विवरण बताते हैं कि नए सम्राट के बारे में खबर सुनकर लोगों ने गैलियनस के परिवार के सदस्यों की हत्या करके प्रतिक्रिया दी, जब तक कि क्लॉडियस ने यह घोषणा नहीं की कि वह अपने पूर्ववर्ती की स्मृति का सम्मान करेंगे। क्लॉडियस ने दिवंगत सम्राट को देवत्व प्रदान किया और उन्हें एपियन वे पर एक पारिवारिक मकबरे में दफनाया। गद्दार ऑरेलियस के साथ वैसा सम्मान नहीं किया गया, क्योंकि आत्मसमर्पण के असफल प्रयास के बाद उसे घेरने वालों द्वारा मार दिया गया था।
सेंट वेलेंटाइन को सम्राट क्लॉडियस द्वितीय गोथिकस द्वारा शहीद कर दिया गया था और उन्हें वाया फल्मिनिया में दफनाया गया था।
हालाँकि, वह सिप्रियन की महामारी (संभवतः चेचक) का शिकार हो गए और 270 की शुरुआत में जनवरी में उनकी मृत्यु हो गई। उनकी मृत्यु से पहले, माना जाता है कि उन्होंने ऑरेलियन को अपना उत्तराधिकारी नामित किया था, हालाँकि क्लॉडियस के भाई क्विंटिलस ने संक्षेप में सत्ता हथिया ली थी।
क्विंटिलस को 270 में अपने भाई की मृत्यु पर सीनेट या उसके भाई के सैनिकों द्वारा सम्राट घोषित किया गया था। यूट्रोपियस की रिपोर्ट है कि क्विंटिलस को उसके भाई की मृत्यु के तुरंत बाद रोमन सेना के सैनिकों द्वारा चुना गया था; कथित तौर पर इस विकल्प को रोमन सीनेट द्वारा अनुमोदित किया गया था।
इलिरियन जनजातियों ने विद्रोह कर दिया था जिसे कुचलना पड़ा, और पब्लियस क्विंकिटिलियस वारस के नेतृत्व में तीन पूर्ण लीजन को 9 ईस्वी में आर्मिनियस के नेतृत्व वाली जर्मनिक जनजातियों द्वारा ट्यूटोबर्ग वन के युद्ध में घात लगाकर नष्ट कर दिया गया था।
13 ईस्वी में, एक कानून पारित किया गया जिसने प्रांतों पर अगस्तस की शक्तियों को टाइबेरियस तक बढ़ा दिया, ताकि टाइबेरियस की कानूनी शक्तियां अगस्तस की शक्तियों के बराबर और उनसे स्वतंत्र हो सकें।
14 ईस्वी में 75 वर्ष की आयु में अगस्तस की मृत्यु हो गई, जिसने चालीस वर्षों तक साम्राज्य पर शासन किया था, और उनके बाद टाइबेरियस सम्राट बने।
टाइबेरियस के शासनकाल के शुरुआती वर्ष अपेक्षाकृत शांतिपूर्ण थे। टाइबेरियस ने रोम की समग्र शक्ति को सुरक्षित किया और इसके खजाने को समृद्ध किया। हालाँकि, उनका शासन जल्द ही व्यामोह (पैरानोइया) की विशेषता बन गया। उन्होंने राजद्रोह के मुकदमों और निष्पादन की एक श्रृंखला शुरू की, जो 37 में उनकी मृत्यु तक जारी रही।
सेजानस ने भी अपनी शक्ति को मजबूत करना शुरू कर दिया; 31 में उन्हें टाइबेरियस के साथ सह-कौंसुल नामित किया गया और उन्होंने सम्राट की भतीजी लिविला से शादी की।
टाइबेरियस की मृत्यु 16 मार्च 37 ईस्वी को मिसनम में हुई, उनके 78वें जन्मदिन से कुछ महीने पहले।
टाइबेरियस की मृत्यु के समय, जिन लोगों ने उनका उत्तराधिकारी बनना था, उनमें से अधिकांश मारे जा चुके थे। तार्किक उत्तराधिकारी (और टाइबेरियस की अपनी पसंद) उनके 24 वर्षीय प्रपौत्र, गियस थे, जिन्हें 'कैलिगुला' ('छोटे जूते') के रूप में बेहतर जाना जाता है।
37 के अंत में उभरे कैलिगुला ने मानसिक अस्थिरता की विशेषताएं प्रदर्शित कीं, जिसने आधुनिक टिप्पणीकारों को उसे एन्सेफलाइटिस जैसी बीमारियों के साथ निदान करने के लिए प्रेरित किया, जो मानसिक विकृति, हाइपरथायरायडिज्म, या यहां तक कि नर्वस ब्रेकडाउन (शायद उसकी स्थिति के तनाव के कारण) का कारण बन सकता है।
41 में, कैलिगुला की हत्या गार्ड के कमांडर कैसियस चेरिया द्वारा कर दी गई थी। उनकी चौथी पत्नी सीसोनिया और उनकी बेटी जूलिया ड्रुसिला भी मारी गईं। उनकी हत्या के बाद दो दिनों तक, सीनेट ने गणतंत्र को बहाल करने के गुणों पर बहस की।
क्लॉडियस जर्मेनिकस का छोटा भाई था और लंबे समय से उसे उसके परिवार के बाकी सदस्यों द्वारा कमजोर और मूर्ख माना जाता था। हालाँकि, प्रिटोरियन गार्ड ने उसे सम्राट के रूप में स्वीकार किया। क्लॉडियस न तो अपने चाचा टाइबेरियस की तरह पागल था, न ही अपने भतीजे कैलिगुला की तरह पागल, और इसलिए, वह उचित क्षमता के साथ साम्राज्य का प्रशासन करने में सक्षम था।
43 में, क्लॉडियस ने ब्रिटानिया की रोमन विजय को फिर से शुरू किया जिसे जूलियस सीज़र ने 50 ईसा पूर्व में शुरू किया था, और साम्राज्य में अधिक पूर्वी प्रांतों को शामिल किया।
अपने निजी पारिवारिक जीवन में, क्लॉडियस कम सफल था। उसकी पत्नी मेसालिना ने उसे धोखा दिया; जब उसे पता चला, तो उसने उसे फांसी दे दी और अपनी भतीजी, एग्रिपिना द यंगर से शादी कर ली।
क्लॉडियस को उसी वर्ष बाद में देवत्व प्राप्त हुआ। क्लॉडियस की मृत्यु ने एग्रिपिना के अपने बेटे, 17 वर्षीय लूसियस डोमिटियस नीरो के लिए रास्ता साफ कर दिया।
नीरो ने 54 से 68 ईस्वी तक शासन किया। अपने शासनकाल के दौरान, नीरो ने अपना अधिकांश ध्यान कूटनीति, व्यापार और साम्राज्य की सांस्कृतिक पूंजी बढ़ाने पर केंद्रित किया।
वह खुद को देवता मानता था और उसने अपने लिए एक आलीशान महल बनाने का फैसला किया। तथाकथित डोमस ऑरिया (Domus Aurea), जिसका लैटिन में अर्थ 'स्वर्ण गृह' है, रोम की महान आग (64 ईस्वी) के बाद रोम के जले हुए अवशेषों के ऊपर बनाया गया था। इस आग के लिए अंततः नीरो ही जिम्मेदार था। इस समय तक नीरो अपने शासन की अधिकांश समस्याओं के लिए ईसाइयों को दोषी ठहराने के प्रयासों के बावजूद बेहद अलोकप्रिय हो चुका था।
सर्वियस सुल्पिसियस गल्बा, जिनका जन्म लूसियस लिवियस ओसेला सुल्पिसियस गल्बा के रूप में हुआ था, एक रोमन सम्राट थे जिन्होंने 68 से 69 ईस्वी तक शासन किया। वह 'चार सम्राटों के वर्ष' (Year of the Four Emperors) के पहले सम्राट थे और सम्राट नीरो की आत्महत्या के बाद उन्होंने यह पद संभाला था। गल्बा की शारीरिक कमजोरी और सामान्य उदासीनता के कारण उन्हें उनके पसंदीदा लोगों द्वारा दरकिनार कर दिया गया। जनता के बीच लोकप्रियता हासिल करने या प्रिटोरियन गार्ड का समर्थन बनाए रखने में असमर्थ, गल्बा की हत्या ओथो द्वारा कर दी गई, जो उनकी जगह सम्राट बना।
एक सैन्य तख्तापलट ने नीरो को छिपने के लिए मजबूर कर दिया। रोमन सीनेट के हाथों मृत्युदंड का सामना करते हुए, कथित तौर पर उसने 68 ईस्वी में आत्महत्या कर ली। कैसियस डियो के अनुसार, नीरो के अंतिम शब्द थे, "जुपिटर, मुझमें कैसा कलाकार मर रहा है!"।
मार्कस ओथो 15 जनवरी से 16 अप्रैल 69 ईस्वी तक, तीन महीने के लिए रोमन सम्राट थे। वह 'चार सम्राटों के वर्ष' के दूसरे सम्राट थे। जर्मेनिया इन्फीरियर में सेना के कमांडर विटेलियस के विद्रोह की समस्या को विरासत में पाकर, ओथो ने एक बड़ी सेना का नेतृत्व किया जो बेड्रिएकम की लड़ाई में विटेलियस की सेना से मिली। शुरुआती लड़ाई में 40,000 सैनिक हताहत हुए और उनकी सेना पीछे हट गई, जिसके बाद ओथो ने आगे लड़ने के बजाय आत्महत्या कर ली और विटेलियस को सम्राट घोषित कर दिया गया।
ऑलस विटेलियस 19 अप्रैल से 20 दिसंबर 69 ईस्वी तक, आठ महीने के लिए रोमन सम्राट थे। विटेलियस को पिछले सम्राटों गल्बा और ओथो के तेजी से उत्तराधिकार के बाद, गृहयुद्ध के एक वर्ष में सम्राट घोषित किया गया था, जिसे 'चार सम्राटों का वर्ष' कहा जाता है। सिंहासन पर उनके दावे को जल्द ही पूर्वी प्रांतों में तैनात सेनाओं द्वारा चुनौती दी गई, जिन्होंने अपने कमांडर वेस्पासियन को सम्राट घोषित कर दिया। युद्ध छिड़ गया, जिसके परिणामस्वरूप उत्तरी इटली में बेड्रिएकम की दूसरी लड़ाई में विटेलियस की करारी हार हुई। एक बार जब उन्हें एहसास हुआ कि उनका समर्थन कम हो रहा है, तो विटेलियस ने वेस्पासियन के पक्ष में पद छोड़ने की तैयारी की। उनके समर्थकों ने उन्हें ऐसा करने की अनुमति नहीं दी, जिसके परिणामस्वरूप विटेलियस की सेनाओं और वेस्पासियन की सेनाओं के बीच रोम के लिए एक क्रूर लड़ाई हुई। 20 दिसंबर 69 ईस्वी को रोम में वेस्पासियन के सैनिकों द्वारा उनकी हत्या कर दी गई।
बेड्रिएकम की दूसरी लड़ाई के परिणामस्वरूप, वेस्पासियन 'चार सम्राटों के वर्ष' में शासन करने वाले चौथे और अंतिम सम्राट बने, उन्होंने फ्लेवियन राजवंश की स्थापना की जिसने 27 वर्षों तक साम्राज्य पर शासन किया।
बटावी का विद्रोह 69 और 70 ईस्वी के बीच रोमन प्रांत जर्मेनिया इन्फीरियर में हुआ था। यह रोमन साम्राज्य के खिलाफ बटावी द्वारा शुरू किया गया एक विद्रोह था, जो राइन नदी के डेल्टा पर बटाविया में रहने वाली एक छोटी लेकिन सैन्य रूप से शक्तिशाली जर्मनिक जनजाति थी। जल्द ही उनके साथ गैलिया बेल्जिका की सेल्टिक जनजातियाँ और कुछ जर्मनिक जनजातियाँ भी शामिल हो गईं।
वेस्पासियन ने कोलोसियम का निर्माण शुरू किया।
वेस्पासियन के उत्तराधिकारी टाइटस ने जल्दी ही अपनी योग्यता साबित कर दी, हालाँकि उनका छोटा शासनकाल आपदाओं से चिह्नित था, जिसमें पोम्पेई में माउंट वेसुवियस का विस्फोट भी शामिल था। उन्होंने अभी भी अधूरे कोलोसियम में उद्घाटन समारोह आयोजित किए लेकिन 81 ईस्वी में उनकी मृत्यु हो गई।
पोम्पेई में माउंट वेसुवियस का विस्फोट हुआ।
टाइटस के भाई डोमिटियन ने उनका उत्तराधिकार संभाला। सीनेट के साथ बेहद खराब संबंध होने के कारण, सितंबर 96 ईस्वी में डोमिटियन की हत्या कर दी गई।
डोमिटियन ने अपने डेशियन युद्ध में डेशियनों को खदेड़ दिया; डेशियन रोमन बाल्कन में डेन्यूब के दक्षिण में मोएसिया को जीतने की कोशिश कर रहे थे।
18 सितंबर 96 ईस्वी को, प्रिटोरियन गार्ड के सदस्यों और उनके कई मुक्त दासों से जुड़ी एक महल की साजिश में डोमिटियन की हत्या कर दी गई। उसी दिन, रोमन सीनेट द्वारा नेर्वा को सम्राट घोषित किया गया। रोमन साम्राज्य के नए शासक के रूप में, उन्होंने उन स्वतंत्रताओं को बहाल करने की शपथ ली जिन्हें डोमिटियन की निरंकुश सरकार के दौरान कम कर दिया गया था।
नेर्वा का संक्षिप्त शासनकाल वित्तीय कठिनाइयों और रोमन सेना पर अपना अधिकार जताने में उनकी अक्षमता के कारण खराब रहा। अक्टूबर 97 ईस्वी में प्रिटोरियन गार्ड द्वारा किए गए विद्रोह ने उन्हें अनिवार्य रूप से एक उत्तराधिकारी को गोद लेने के लिए मजबूर किया। कुछ विचार-विमर्श के बाद, नेर्वा ने एक युवा और लोकप्रिय जनरल, ट्राजन को अपना उत्तराधिकारी के रूप में गोद लिया।
पद पर मुश्किल से पंद्रह महीने रहने के बाद, 27 जनवरी 98 ईस्वी को प्राकृतिक कारणों से नेर्वा की मृत्यु हो गई। उनकी मृत्यु के बाद, ट्राजन ने उनका उत्तराधिकार संभाला और उन्हें देवत्व प्रदान किया।
सिंहासन पर अपने राज्यारोहण के बाद, ट्राजन ने डेशिया में एक सावधानीपूर्वक नियोजित सैन्य आक्रमण की तैयारी की और उसे शुरू किया, जो निचली डेन्यूब के उत्तर में एक क्षेत्र था, जिसके निवासी डेशियन लंबे समय से रोम के विरोधी थे। 101 ईस्वी में, ट्राजन ने व्यक्तिगत रूप से डेन्यूब को पार किया और टापे की लड़ाई में डेशियन राजा डेसेबालस की सेनाओं को हराया।
डेसेबालस ने कुछ समय के लिए शर्तों का पालन किया, लेकिन जल्द ही उसने विद्रोह भड़काना शुरू कर दिया। 105 ईस्वी में ट्राजन ने एक बार फिर आक्रमण किया और एक साल के आक्रमण के बाद अंततः उनकी राजधानी, सरमिज़ेगेटुसा रेजिया को जीतकर डेशियनों को हरा दिया। राजा डेसेबालस, रोमन घुड़सवार सेना द्वारा घिर जाने के बाद, अंततः पकड़े जाने और रोम में अपमानित होने के बजाय आत्महत्या कर ली।
डेशिया की विजय ट्राजन के लिए एक बड़ी उपलब्धि थी, जिसने पूरे साम्राज्य में 123 दिनों के उत्सव का आदेश दिया। उन्होंने जीत का महिमामंडन करने के लिए रोम में ट्राजन के फोरम के बीच में ट्राजन का स्तंभ भी बनवाया।
सबसे अच्छी तरह से संरक्षित पुस्तकालयों में से एक सम्राट ट्रोजन द्वारा निर्मित प्राचीन उल्पियन पुस्तकालय था। 112/113 ईस्वी में पूरा हुआ, उल्पियन पुस्तकालय कैपिटोलिन हिल पर निर्मित ट्रोजन के फोरम का हिस्सा था। ट्रोजन का स्तंभ ग्रीक और लैटिन कमरों को अलग करता था जो एक-दूसरे के सामने थे। संरचना लगभग पचास फीट ऊंची थी और छत का शिखर लगभग सत्तर फीट तक पहुंचता था।
ट्रोजन ने किटोस युद्ध को दबा दिया, जो पूर्वी प्रांतों में एक यहूदी विद्रोह था।
एक सैन्य प्रशासक के रूप में अपनी उत्कृष्टता के बावजूद, हैड्रियन का शासनकाल बड़े सैन्य संघर्षों के बजाय साम्राज्य के विशाल क्षेत्रों की रक्षा के लिए अधिक जाना जाता है।
हैड्रियन ने जूडिया के गवर्नर, उत्कृष्ट मूरिश जनरल लूसियस क्विटस को उसके मूरिश सहायकों के व्यक्तिगत अंगरक्षक से मुक्त कर दिया; फिर वह डेन्यूब सीमा पर अशांति को शांत करने के लिए आगे बढ़ा। चारों के लिए कोई सार्वजनिक परीक्षण नहीं हुआ - उन पर अनुपस्थिति में मुकदमा चलाया गया, उनका पीछा किया गया और उन्हें मार दिया गया। हैड्रियन ने दावा किया कि एशियनस ने अपनी पहल पर काम किया था, और उसे सीनेटरियल स्थिति और कांसुलर रैंक के साथ पुरस्कृत किया; फिर 120 से पहले उसे पेंशन दे दी। हैड्रियन ने सीनेट को आश्वासन दिया कि भविष्य में अपने स्वयं के लोगों पर मुकदमा चलाने और न्याय करने के उनके प्राचीन अधिकार का सम्मान किया जाएगा। रोम में, हैड्रियन के पूर्व संरक्षक और वर्तमान प्रेटोरियन प्रीफेक्ट, एशियनस ने लूसियस क्विटस और तीन अन्य प्रमुख सीनेटरों, लूसियस पब्लिलियस सेल्सस, ऑरस कॉर्नेलियस पाल्मा फ्रंटोनियानस और गियस एविडियस निग्रिनस से जुड़े एक षड्यंत्र का खुलासा करने का दावा किया।
ब्रिटानिया में हैड्रियन के आगमन से पहले, प्रांत ने 119 से 121 तक एक बड़े विद्रोह का सामना किया था। शिलालेख एक 'एक्सपेडिटियो ब्रिटानिका' (expeditio Britannica) के बारे में बताते हैं जिसमें 3,000 सैनिकों वाली एक टुकड़ी (वेक्सिलाटियो) को भेजना शामिल था। फ्रंटो उस समय ब्रिटानिया में सैन्य नुकसान के बारे में लिखते हैं।
क्वेस्टर और प्रीटोर के कार्यालयों को सामान्य से अधिक सफलता के साथ भरने के बाद, एंटोनिनस पायस ने 120 में लूसियस कैटिलियस सेवेरस के साथ अपने सहयोगी के रूप में कौंसलशिप प्राप्त की।
यॉर्क में ब्रिटानिया के लिए ब्रिटेन के दिव्य व्यक्तित्व के रूप में एक मंदिर बनाया गया था; सिक्के ढाले गए, जिन पर उसकी छवि थी, जिसे ब्रिटानिया के रूप में पहचाना गया। 122 के अंत तक, हैड्रियन ने ब्रिटानिया की अपनी यात्रा समाप्त कर ली थी। उसने कभी भी वह तैयार दीवार नहीं देखी जो उसका नाम धारण करती है।
119-120 के सिक्कों के किंवदंतियां प्रमाणित करती हैं कि क्विंटस पोम्पियस फाल्को को व्यवस्था बहाल करने के लिए भेजा गया था। 122 में हैड्रियन ने एक दीवार का निर्माण शुरू किया, "रोमनों को बर्बर लोगों से अलग करने के लिए"। यह विचार कि दीवार का निर्माण किसी वास्तविक खतरे या उसके पुनरुत्थान से निपटने के लिए किया गया था, हालांकि, संभावित है लेकिन फिर भी अनुमानित है।
जल्द ही, 125 में, हैड्रियन ने क्विंटस मार्सियस टर्बो को अपना प्रेटोरियन प्रीफेक्ट नियुक्त किया। टर्बो उसका करीबी दोस्त, घुड़सवार सेना के आदेश का एक प्रमुख व्यक्ति, एक वरिष्ठ अदालत का न्यायाधीश और एक प्रोक्यूरेटर था।
एंटोनिनस पायस ने हैड्रियन के साथ बहुत पक्ष प्राप्त किया, जिसने उसे 25 फरवरी 138 को अपने पहले दत्तक पुत्र लूसियस एलीयस की मृत्यु के बाद अपना पुत्र और उत्तराधिकारी के रूप में अपनाया, इस शर्त पर कि एंटोनिनस, बदले में, अपनी पत्नी के भाई के बेटे मार्कस एन्नियस वेरस और लूसियस एलीयस के बेटे लूसियस को गोद लेगा, जो बाद में सम्राट, मार्कस ऑरेलियस और लूसियस वेरस बने।
एंटोनिनस पायस का शासनकाल तुलनात्मक रूप से शांतिपूर्ण था; उनके समय में पूरे साम्राज्य में मॉरिटानिया, जूडिया और ब्रिटेन में ब्रिगांटेस के बीच कई सैन्य गड़बड़ी हुई, लेकिन उनमें से किसी को भी गंभीर नहीं माना जाता है।
मार्कस ऑरेलियस को 140 में एंटोनिनस के साथ पहले ही कौंसुल बनाया जा चुका था, और उन्हें सीज़र की उपाधि, यानी स्पष्ट उत्तराधिकारी, प्राप्त हुई थी। जैसे-जैसे एंटोनिनस की उम्र बढ़ी, मार्कस ने अधिक प्रशासनिक जिम्मेदारियां संभालीं।
हालाँकि, यह ब्रिटेन में था कि एंटोनिनस ने एक नया, अधिक आक्रामक रास्ता अपनाने का फैसला किया, 139 में एक नए गवर्नर, क्विंटस लोलियस अर्बिकस की नियुक्ति के साथ, जो नुमिडिया का मूल निवासी था और पहले जर्मेनिया इन्फीरियर का गवर्नर था और एक नया व्यक्ति था। सम्राट के निर्देशों के तहत, लोलियस ने दक्षिणी स्कॉटलैंड पर आक्रमण किया, कुछ महत्वपूर्ण जीत हासिल कीं, और फर्थ ऑफ फोर्थ से फर्थ ऑफ क्लाइड तक एंटोनिन वॉल का निर्माण किया। हालाँकि, 150 के दशक के मध्य में दीवार को धीरे-धीरे सेवामुक्त कर दिया गया और अंततः शासनकाल के अंत में (160 के दशक की शुरुआत में) छोड़ दिया गया, जिसके कारण अभी भी पूरी तरह स्पष्ट नहीं हैं।
2री शताब्दी ईस्वी तक, पुरातात्विक साक्ष्य बताते हैं कि सीथियन लोग काफी हद तक सरमाटियन और एलन लोगों में आत्मसात हो गए थे।
एंटोनिनस पहले से ही बीमार थे; 7 मार्च को उनकी मृत्यु हो गई।
मार्कस प्रभावी रूप से साम्राज्य के एकमात्र शासक थे। पद की औपचारिकताएं बाद में पूरी की जानी थीं। सीनेट जल्द ही उन्हें ऑगस्टस नाम और सम्राट की उपाधि प्रदान करेगी, और उन्हें जल्द ही आधिकारिक तौर पर पोंटिफेक्स मैक्सिमस, आधिकारिक पंथों के मुख्य पुजारी के रूप में चुना जाएगा। मार्कस ने प्रतिरोध का कुछ दिखावा किया: जीवनी लेखक लिखते हैं कि उन्हें शाही शक्ति लेने के लिए 'मजबूर' किया गया था।
वेरस ने 153 में एक क्वेस्टर के रूप में अपना राजनीतिक करियर शुरू किया, 154 में कौंसुल बने, और 161 में अपने वरिष्ठ भागीदार के रूप में मार्कस ऑरेलियस के साथ फिर से कौंसुल बने।
एंटोनिन प्लेग, जिसे गैलेन का प्लेग भी कहा जाता है, रोमन साम्राज्य में रहने वाले यूनानी चिकित्सक गैलेन ने इसका वर्णन किया था। संदेह है कि यह चेचक या खसरा रहा होगा। कुल मौतों का अनुमान पचास लाख लगाया गया है और इस बीमारी ने कुछ क्षेत्रों में एक-तिहाई आबादी को खत्म कर दिया और रोमन सेना को तबाह कर दिया।
165 से 180 ईस्वी का एंटोनिन प्लेग, जिसे गैलेन का प्लेग भी कहा जाता है (रोमन साम्राज्य में रहने वाले यूनानी चिकित्सक के नाम से, जिन्होंने इसका वर्णन किया था), एक प्राचीन महामारी थी जिसे निकट पूर्व में अभियानों से लौटने वाले सैनिकों द्वारा रोमन साम्राज्य में वापस लाया गया था। रोमन इतिहासकार डियो कैसियस (155-235) के अनुसार, नौ साल बाद यह बीमारी फिर से फैल गई, जिससे रोम में प्रतिदिन 2,000 मौतें हुईं, जो प्रभावित लोगों का एक चौथाई हिस्सा था, जिससे बीमारी की मृत्यु दर लगभग 25% हो गई। कुल मौतों का अनुमान पांच मिलियन लगाया गया है, और इस बीमारी ने कुछ क्षेत्रों में एक-तिहाई आबादी को मार डाला और रोमन सेना को तबाह कर दिया।
168 के वसंत में डेन्यूब सीमा पर युद्ध छिड़ गया जब मार्कोमैनी ने रोमन क्षेत्र पर आक्रमण किया। यह युद्ध 180 तक चलेगा, लेकिन वेरस ने इसका अंत नहीं देखा। 168 में, जब वेरस और मार्कस ऑरेलियस युद्ध के मैदान से रोम लौटे, तो वेरस भोजन विषाक्तता के लक्षणों के साथ बीमार पड़ गए और कुछ दिनों बाद (169) उनकी मृत्यु हो गई।
अपने जीवन के अंतिम वर्षों में मार्कस, जो एक सम्राट के साथ-साथ एक दार्शनिक भी थे, ने स्टोइक दर्शन की अपनी पुस्तक लिखी जिसे मेडिटेशन्स के नाम से जाना जाता है। तब से इस पुस्तक को दर्शनशास्त्र में मार्कस का महान योगदान माना गया है।
जब 180 में मार्कस की मृत्यु हुई, तो सिंहासन उनके बेटे कमोडस को मिल गया, जिसे 177 में सह-सम्राट के पद पर पदोन्नत किया गया था।
शासनकाल का पहला संकट 182 में आया जब लूसिला ने अपने भाई के खिलाफ साजिश रची। उसका मकसद महारानी क्रिस्पिना की ईर्ष्या बताया जाता है। उसका पति, पोम्पियानस, इसमें शामिल नहीं था, लेकिन दो लोग जो उसके प्रेमी होने का दावा करते थे, मार्कस उमिडियस क्वाड्राटस एनियानस (167 का कौंसुल, जो उसका पहला चचेरा भाई भी था) और एपियस क्लॉडियस क्विंटियानस ने कमोडस की हत्या करने का प्रयास किया जब वह एक थिएटर में प्रवेश कर रहा था। उन्होंने काम बिगाड़ दिया और सम्राट के अंगरक्षकों द्वारा पकड़ लिए गए।
3री शताब्दी ईस्वी की शुरुआत या 2री शताब्दी ईस्वी के अंत में, ग्रीक चिकित्सक गैलेन ने लिखा कि सीथियन, सरमाटियन, इलिरियन, जर्मनिक लोग और अन्य उत्तरी लोगों के बाल लाल रंग के होते हैं।
31 दिसंबर को, मार्सिया ने कमोडस के भोजन में जहर मिला दिया, लेकिन उसने जहर उगल दिया, इसलिए साजिशकर्ताओं ने उसके कुश्ती साथी नार्सिसस को उसे उसके स्नान में गला घोंटने के लिए भेजा।
28 मार्च 193 को, पर्टिनैक्स अपने महल में था जब प्रेटोरियन गार्ड के लगभग तीन सौ सैनिकों के एक दल ने फाटकों पर धावा बोल दिया (कैसियस डियो के अनुसार दो सौ)। सूत्रों का सुझाव है कि उन्हें उनके वादे का केवल आधा वेतन मिला था। न तो ड्यूटी पर तैनात गार्डों ने और न ही महल के अधिकारियों ने उनका विरोध करने का विकल्प चुना। पर्टिनैक्स ने उनसे मिलने के लिए लेटस को भेजा, लेकिन उसने विद्रोहियों का पक्ष लेने का फैसला किया और सम्राट को छोड़ दिया।
28 मार्च 193 को पर्टिनैक्स की हत्या के बाद, प्रेटोरियन गार्ड ने घोषणा की कि सिंहासन उस व्यक्ति को बेचा जाएगा जो सबसे अधिक कीमत चुकाएगा। रोम के प्रीफेक्ट और पर्टिनैक्स के ससुर टाइटस फ्लेवियस क्लॉडियस सुल्पिसियनस, जो सैनिकों को शांत करने के बहाने प्रेटोरियन शिविर में थे, ने सिंहासन के लिए प्रस्ताव देना शुरू कर दिया। इस बीच, जूलियनस भी शिविर में पहुंचे, और चूंकि उनके प्रवेश को रोक दिया गया था, उन्होंने गार्ड को प्रस्ताव चिल्लाकर सुनाए। घंटों की बोली के बाद, सुल्पिसियनस ने प्रत्येक सैनिक को 20,000 सेस्टर्स देने का वादा किया; जूलियनस ने, यह डरते हुए कि सुल्पिसियनस सिंहासन हासिल कर लेगा, फिर 25,000 की पेशकश की। गार्डों ने जूलियनस के प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया, फाटक खोल दिए और उसे सम्राट घोषित कर दिया। सेना द्वारा धमकी दिए जाने पर, सीनेट ने भी उसे सम्राट घोषित कर दिया। उसकी पत्नी और उसकी बेटी दोनों को ऑगस्टा की उपाधि मिली।
चूंकि जूलियनस ने उत्तराधिकार या विजय के माध्यम से पारंपरिक रूप से अपना पद प्राप्त करने के बजाय इसे खरीदा था, इसलिए वह एक बेहद अलोकप्रिय सम्राट थे। जब जूलियनस सार्वजनिक रूप से दिखाई देते थे, तो अक्सर उनका स्वागत "लुटेरा और पितृहंता" के नारों और शोर से किया जाता था। एक बार, एक भीड़ ने उन पर बड़े पत्थर फेंककर कैपिटल तक उनकी प्रगति में बाधा भी डाली।
कमोडस की मृत्यु के बाद हुई राजनीतिक अशांति के दौरान 193 में नोरिकम में अपने सेनापतियों द्वारा सम्राट घोषित किए जाने के बाद, उन्होंने 197 में अपने अंतिम प्रतिद्वंद्वी, क्लोडियस अल्बिनस को लुगदुनम की लड़ाई में हराने के बाद साम्राज्य पर एकमात्र शासन सुरक्षित कर लिया। सम्राट के रूप में अपनी स्थिति सुरक्षित करने में, उन्होंने सेवेरन राजवंश की स्थापना की।
जूलियनस को मौत की सजा सुनाई गई।
तीसरी शताब्दी तक, प्लोटिनस ने ध्यान तकनीकें विकसित कर ली थीं, जिसने हालांकि ईसाई ध्यान करने वालों के बीच कोई अनुयायी नहीं जुटाया। सेंट ऑगस्टीन ने प्लोटिनस के तरीकों के साथ प्रयोग किया और परमानंद प्राप्त करने में विफल रहे।
कहा जाता है कि सेवेरस ने 4 फरवरी 211 को अपनी मृत्यु से पहले अपने बेटों को यह सलाह दी थी: "सामंजस्यपूर्ण रहो, सैनिकों को समृद्ध करो, बाकी सभी को तुच्छ समझो"। उनकी मृत्यु पर, सेवेरस को सीनेट द्वारा देवत्व प्रदान किया गया और उनके बेटों, काराकल्ला और गेता ने उनका उत्तराधिकार संभाला, जिन्हें उनकी पत्नी जूलिया डोम्ना ने सलाह दी थी। सेवेरस को रोम में हैड्रियन के मकबरे में दफनाया गया था। उनके अवशेष अब खो गए हैं।
उनकी संयुक्त सरकार की वर्तमान स्थिरता केवल उनकी माँ, जूलिया डोम्ना के मध्यस्थता और नेतृत्व के माध्यम से थी, जिसके साथ सेना के अन्य वरिष्ठ दरबारी और जनरल भी थे। इतिहासकार हेरोडियन ने दावा किया कि भाइयों ने साम्राज्य को दो हिस्सों में बांटने का फैसला किया, लेकिन उनकी माँ के कड़े विरोध के कारण, इस विचार को खारिज कर दिया गया, जब 211 के अंत तक स्थिति असहनीय हो गई थी। काराकल्ला ने सैटर्नेलिया (17 दिसंबर) के त्योहार के दौरान गेता की हत्या करने का असफल प्रयास किया।
अंततः, अगले सप्ताह, काराकल्ला ने अपनी माँ से अपनी माँ के अपार्टमेंट में अपने भाई के साथ एक शांति बैठक की व्यवस्था करवाई, जिससे गेता को उसके अंगरक्षकों से वंचित कर दिया गया, और फिर सेंचुरियन द्वारा उसकी बाहों में उसकी हत्या करवा दी।
8 अप्रैल, 217 को, काराक्रे की यात्रा के दौरान काराकल्ला की हत्या कर दी गई। तीन दिन बाद, मैक्रिनस को ऑगस्टस घोषित किया गया। डायडुमेनियन मैक्रिनस का बेटा था, जिसका जन्म 208 में हुआ था। उसे 217 में सीज़र की उपाधि दी गई, जब उसके पिता ऑगस्टस बने, और अगले वर्ष उसे सह-ऑगस्टस के रूप में पदोन्नत किया गया।
अलेक्जेंडर सेवेरस को प्रभावशाली और शक्तिशाली जूलिया मेसा के आग्रह पर उनके थोड़े बड़े और बहुत अलोकप्रिय चचेरे भाई, सम्राट एलागाबालस द्वारा बेटा और सीज़र के रूप में अपनाया गया था - जो दोनों चचेरे भाइयों की दादी थीं और जिन्होंने थर्ड लीजन द्वारा सम्राट के जयकारे की व्यवस्था की थी। 6 मार्च, 222 को, जब अलेक्जेंडर केवल चौदह वर्ष का था, शहर के सैनिकों के बीच एक अफवाह फैल गई कि अलेक्जेंडर को मार दिया गया है, जिससे उन गार्डों का विद्रोह शुरू हो गया जिन्होंने एलागाबालस से उसकी सुरक्षा और सम्राट के रूप में उसके प्रवेश की शपथ ली थी।
इस समय के दौरान साम्राज्य का संचालन मुख्य रूप से उनकी दादी और माँ (जूलिया सोएमियास) पर छोड़ दिया गया था। यह देखते हुए कि उनके पोते का अपमानजनक व्यवहार सत्ता के नुकसान का मतलब हो सकता है, जूलिया मेसा ने एलागाबालस को अपने चचेरे भाई अलेक्जेंडर सेवेरस को सीज़र (और इस प्रकार नाममात्र का भावी सम्राट) के रूप में स्वीकार करने के लिए राजी किया। हालाँकि, अलेक्जेंडर सैनिकों के बीच लोकप्रिय था, जो अपने नए सम्राट को नापसंद करते थे: जब एलागाबालस, इस लोकप्रियता से ईर्ष्या करते हुए, अपने भतीजे से सीज़र की उपाधि छीन ली, तो क्रोधित प्रिटोरियन गार्ड ने उसकी रक्षा करने की शपथ ली। एलागाबालस और उसकी माँ की प्रिटोरियन गार्ड शिविर विद्रोह में हत्या कर दी गई थी।
टर्नी के सेंट वेलेंटाइन को एक बिशप कहा जाता है, जिन्होंने सम्राट के आदेशों के विरुद्ध ईसाई जोड़ों की गुप्त शादियाँ कराई थीं, जिससे पुरुषों को सेना में शामिल होने से बचाया जा सका।
एक और किंवदंती यह है कि वेलेंटाइन ने बुतपरस्त देवताओं के सामने बलि देने से इनकार कर दिया था। इसके लिए जेल में बंद होने पर, वेलेंटाइन ने जेल में अपनी गवाही दी और अपनी प्रार्थनाओं के माध्यम से जेलर की बेटी को ठीक कर दिया जो अंधेपन से पीड़ित थी। अपनी फांसी के दिन, उन्होंने उसके लिए एक नोट छोड़ा जिस पर हस्ताक्षर थे, "योर वेलेंटाइन"। सेंट वेलेंटाइन के चरित्र के पीछे दो संभावित व्यक्ति हैं: रोम के सेंट वेलेंटाइन और टर्नी के सेंट वेलेंटाइन।
गॉल पर जर्मन आक्रमण के खिलाफ युद्ध के उनके अभियोजन के कारण उन्हें उन सैनिकों द्वारा उखाड़ फेंका गया जिनका वे नेतृत्व कर रहे थे, जिनका सम्मान सत्ताईस वर्षीय ने अभियान के दौरान खो दिया था। अलेक्जेंडर को 235 के शुरुआती महीनों में अपने जर्मन दुश्मनों का सामना करने के लिए मजबूर होना पड़ा। जब तक वह और उनकी माँ पहुँचे, स्थिति शांत हो गई थी, और इसलिए उनकी माँ ने उन्हें समझाया कि हिंसा से बचने के लिए, जर्मन सेना को आत्मसमर्पण करने के लिए रिश्वत देने की कोशिश करना कार्रवाई का अधिक समझदार तरीका था। इतिहासकारों के अनुसार, यह रणनीति थी जिसने उनके अपने पुरुषों की अवज्ञा के साथ मिलकर उनकी प्रतिष्ठा और लोकप्रियता को नष्ट कर दिया। इस प्रकार अलेक्जेंडर की हत्या मोगंटियाकम (मेनज़) में लेजियो XXII प्राइमिजेनिया के विद्रोह में उनकी माँ के साथ कर दी गई, जब वे अपने जनरलों के साथ बैठक कर रहे थे। इन हत्याओं ने मैक्सिमिनस के लिए सिंहासन सुरक्षित कर लिया। 13 वर्षों के शासन के बाद उनकी मृत्यु हो गई।
वर्ष की शुरुआत में सम्राट मैक्सिमिनस थ्रैक्स था, जिसने 235 से शासन किया था। बाद के स्रोत दावा करते हैं कि वह एक क्रूर तानाशाह था, और 238 के जनवरी में, उत्तरी अफ्रीका में विद्रोह भड़क उठा।
रोमन सेना भूमध्यसागरीय क्षेत्र और दक्षिण-पश्चिमी यूरोप और उत्तरी अफ्रीका के तटीय क्षेत्रों को कवर करने वाले कई क्षेत्रों को जीतने में सफल रही। ये क्षेत्र कई अलग-अलग सांस्कृतिक समूहों, शहरी आबादी और ग्रामीण आबादी दोनों का घर थे। पश्चिम ने भी तीसरी शताब्दी की अस्थिरता से अधिक भारी नुकसान उठाया। स्थापित हेलेनाइज्ड पूर्व और युवा लैटिनइज्ड पश्चिम के बीच का यह अंतर बाद की शताब्दियों में बना रहा और तेजी से महत्वपूर्ण हो गया, जिससे दोनों दुनियाओं के बीच धीरे-धीरे अलगाव हो गया।
अफ्रीका में कुछ युवा अभिजात वर्ग ने शाही कर-संग्राहक की हत्या कर दी और फिर क्षेत्रीय गवर्नर, गॉर्डियन के पास गए, और जोर देकर कहा कि वह खुद को सम्राट घोषित करें। गॉर्डियन अनिच्छा से सहमत हो गए, लेकिन चूंकि वह लगभग 80 वर्ष के थे, उन्होंने अपने बेटे को समान शक्ति के साथ संयुक्त सम्राट बनाने का फैसला किया। सीनेट ने पिता और पुत्र को क्रमशः सम्राट गॉर्डियन प्रथम और गॉर्डियन द्वितीय के रूप में मान्यता दी। हालाँकि, उनका शासन केवल 20 दिनों तक चला। पड़ोसी प्रांत नुमिडिया के गवर्नर, कैफेलियनस ने गॉर्डियन के प्रति द्वेष रखा था। उसने उनसे लड़ने के लिए एक सेना का नेतृत्व किया और उन्हें कार्थेज में निर्णायक रूप से हराया। युद्ध में गॉर्डियन द्वितीय मारा गया, और यह खबर सुनकर गॉर्डियन प्रथम ने खुद को फांसी लगा ली। गॉर्डियन प्रथम और द्वितीय को सीनेट द्वारा देवत्व प्रदान किया गया।
इस बीच, मैक्सिमिनस, जिसे अब सार्वजनिक दुश्मन घोषित कर दिया गया था, पहले ही एक और सेना के साथ रोम की ओर कूच कर चुका था। सीनेट के पिछले उम्मीदवार, गॉर्डियन, उसे हराने में विफल रहे थे, और यह जानते हुए कि यदि वह सफल हो गया तो उन्हें मरना होगा, सीनेट को उसे हराने के लिए एक नए सम्राट की आवश्यकता थी। दृष्टि में कोई अन्य उम्मीदवार न होने के कारण, 22 अप्रैल 238 को, उन्होंने दो बुजुर्ग सीनेटरों, प्यूपियनस और बाल्बिनस (जो दोनों मैक्सिमिनस से निपटने के लिए एक विशेष सीनेटर आयोग का हिस्सा थे) को संयुक्त सम्राट के रूप में चुना। इसलिए, मार्कस एंटोनियस गॉर्डियनस पायस, गॉर्डियन I के तेरह वर्षीय पोते को सम्राट गॉर्डियन III के रूप में नामित किया गया, जिसने केवल नाममात्र के लिए सत्ता संभाली ताकि राजधानी की आबादी को शांत किया जा सके, जो अभी भी गॉर्डियन परिवार के प्रति वफादार थी।
मई 238 में, उसके शिविर में II पार्थिका के सैनिकों ने उसकी, उसके बेटे की और उसके मुख्य मंत्रियों की हत्या कर दी। उनके सिर काट दिए गए, खंभों पर रखे गए और घुड़सवारों द्वारा रोम ले जाए गए।
मैक्सिमिनस की मृत्यु के बावजूद, प्यूपियनस और बाल्बिनस के लिए स्थिति शुरू से ही खराब थी, जिसमें लोकप्रिय दंगे, सैन्य असंतोष और जून 238 में रोम में लगी भीषण आग शामिल थी। 29 जुलाई को, प्रिटोरियन गार्ड द्वारा प्यूपियनस और बाल्बिनस की हत्या कर दी गई और गॉर्डियन को एकमात्र सम्राट घोषित किया गया।
अपने शासन को मजबूत करने के प्रयास में, फिलिप ने सीनेट के साथ अच्छे संबंध बनाए रखने के लिए बहुत प्रयास किए, और अपने शासनकाल की शुरुआत से ही, उन्होंने पुराने रोमन गुणों और परंपराओं की पुष्टि की।
कार्पी डेशिया से होकर गुजरे, डेन्यूब को पार किया, और मोएसिया में उभरे जहाँ उन्होंने बाल्कन को धमकी दी। थ्रेस में फिलिपोपोलिस में अपना मुख्यालय स्थापित करते हुए, उन्होंने कार्पी को डेन्यूब के पार धकेल दिया और उन्हें वापस डेशिया में खदेड़ दिया, ताकि 246 की गर्मियों तक, उन्होंने उनके खिलाफ जीत का दावा किया, साथ ही "कार्पिकस मैक्सिमस" की उपाधि भी प्राप्त की।
आक्रमणों और विद्रोहियों की संख्या से अभिभूत होकर, फिलिप ने इस्तीफा देने की पेशकश की, लेकिन सीनेट ने सम्राट का समर्थन करने का फैसला किया, जिसमें एक निश्चित गेयस मेसियस क्विंटस डेसियस सभी सीनेटरों में सबसे मुखर थे। फिलिप उनके समर्थन से इतना प्रभावित हुआ कि उसने डेसियस को सभी पैनोनियन और मोएसियन प्रांतों को शामिल करने वाले एक विशेष आदेश के साथ क्षेत्र में भेज दिया। इसका दोहरा उद्देश्य पैकेटियानस के विद्रोह को दबाने के साथ-साथ बर्बर आक्रमणों से निपटना था। हालाँकि डेसियस विद्रोह को दबाने में कामयाब रहे, लेकिन सेना में असंतोष बढ़ रहा था। डेसियस को 249 के वसंत में डेन्यूब सेनाओं द्वारा सम्राट घोषित किया गया और तुरंत रोम की ओर कूच किया गया।
हालाँकि डेसियस ने फिलिप के साथ समझौता करने की कोशिश की, लेकिन फिलिप की सेना उस गर्मी में आधुनिक वेरोना के पास विद्रोही से मिली। डेसियस ने आसानी से युद्ध जीत लिया और फिलिप सितंबर 249 में किसी समय मारा गया, या तो लड़ाई में या उसके अपने सैनिकों द्वारा हत्या कर दी गई जो नए शासक को खुश करने के लिए उत्सुक थे। फिलिप के ग्यारह वर्षीय बेटे और उत्तराधिकारी को शायद उसके पिता के साथ मार दिया गया था और प्रिस्कस बिना किसी निशान के गायब हो गया।
रोम में सिप्रियन का प्लेग फैल गया। अनुमान है कि इससे प्रतिदिन लगभग 5000 लोगों की मौत हुई।
एब्रिटस का युद्ध रोमनों और गोथिक राजा निवा के अधीन गोथिक और सिथियन आदिवासियों के एक महासंघ के बीच लड़ा गया था। तीन लीजन की रोमन सेना बुरी तरह हार गई, और रोमन सम्राट डेसियस और उनके बेटे हेरेनियस एट्रस्कस दोनों युद्ध में मारे गए।
जून 251 में, डेसियस और उनके सह-सम्राट और बेटे हेरेनियस एट्रस्कस की एब्रिटस के युद्ध में उन गोथों के हाथों मृत्यु हो गई जिन्हें उन्हें साम्राज्य में छापे के लिए दंडित करना था। डेक्सिपस (एक समकालीन ग्रीक इतिहासकार) और तेरहवीं सिबिलिन ओरेकल द्वारा समर्थित अफवाहों के अनुसार, डेसियस की विफलता काफी हद तक गैलस के कारण थी, जिसने आक्रमणकारियों के साथ साजिश रची थी। किसी भी मामले में, जब सेना ने खबर सुनी, तो सैनिकों ने गैलस को सम्राट घोषित कर दिया, इसके बावजूद कि डेसियस का जीवित बेटा होस्टिलियन रोम में शाही सिंहासन पर बैठा था। सेना की यह कार्रवाई, और यह तथ्य कि गैलस डेसियस के परिवार के साथ अच्छे संबंधों में था, डेक्सिपस के आरोप को असंभव बनाता है। गैलस सम्राट बनने के अपने इरादे से पीछे नहीं हटा, लेकिन उसने होस्टिलियन को सह-सम्राट के रूप में स्वीकार कर लिया, शायद एक और गृहयुद्ध के नुकसान से बचने के लिए।
चूंकि सेना अब सम्राट से खुश नहीं थी, इसलिए सैनिकों ने एमिलियनस को सम्राट घोषित कर दिया। पॉलक्टस द्वारा समर्थित एक विद्रोही के सिंहासन को खतरे में डालने के साथ, गैलस ने लड़ाई की तैयारी की। उसने कई लीजन को वापस बुलाया और भविष्य के सम्राट पब्लियस लिसिनियस वैलेरियनस की कमान के तहत गॉल से रोम लौटने के लिए सुदृढीकरण का आदेश दिया। इन व्यवस्थाओं के बावजूद, एमिलियनस अपने दावे के लिए लड़ने के लिए तैयार इटली की ओर बढ़ा और वैलेरियनस के आगमन से पहले इंटरमना (आधुनिक टर्नी) में गैलस को पकड़ लिया। वास्तव में क्या हुआ यह स्पष्ट नहीं है। बाद के स्रोत दावा करते हैं कि शुरुआती हार के बाद, गैलस और वोलुसियनस की उनके अपने सैनिकों द्वारा हत्या कर दी गई थी; या गैलस को एमिलियनस का सामना करने का मौका ही नहीं मिला क्योंकि उसकी सेना विद्रोही के पक्ष में चली गई थी। किसी भी मामले में, अगस्त 253 में गैलस और वोलुसियनस दोनों मारे गए।
एमिलियन रोम की ओर बढ़ता रहा। रोमन सीनेट ने थोड़े विरोध के बाद उसे सम्राट के रूप में मान्यता देने का निर्णय लिया। कुछ स्रोतों के अनुसार, एमिलियन ने तब सीनेट को लिखा, जिसमें उसने थ्रेस में और फारस के खिलाफ साम्राज्य के लिए लड़ने और अपनी शक्ति सीनेट को सौंपने का वादा किया, जिसे वह अपना जनरल मानता था।
राइन प्रांतों का गवर्नर वैलेरियन, एक सेना के साथ दक्षिण की ओर जा रहा था, जिसे ज़ोसिमस के अनुसार, गैलस द्वारा सुदृढीकरण के रूप में बुलाया गया था। लेकिन आधुनिक इतिहासकारों का मानना है कि यह सेना, जिसे संभवतः पूर्व में एक आगामी अभियान के लिए जुटाया गया था, गैलस की मृत्यु के बाद ही वैलेरियन की सत्ता की दावेदारी का समर्थन करने के लिए आगे बढ़ी। सम्राट एमिलियन के सैनिक, गृहयुद्ध और वैलेरियन की बड़ी सेना से डरकर, विद्रोह कर बैठे। उन्होंने एमिलियन को स्पोलिटियम में या ओरिकुलम और नार्निया (स्पोलिटियम और रोम के बीच) के बीच स्थित सैंगुनेरियम पुल पर मार डाला, और वैलेरियन को नया सम्राट मान लिया।
22 अक्टूबर, 253 को सम्राट के रूप में वैलेरियन का पहला कार्य अपने बेटे गैलियनस को सीज़र नियुक्त करना था। अपने शासनकाल की शुरुआत में, यूरोप में स्थिति बद से बदतर हो गई, और पूरा पश्चिम अव्यवस्था में गिर गया। पूर्व में, एंटिओक एक ससानिद जागीरदार के हाथों में चला गया था और आर्मेनिया पर शापुर प्रथम (सैपोर) का कब्जा हो गया था।
डेन्यूब पर, 251 में हस्ताक्षरित शांति संधि के बावजूद, सिथियन जनजातियाँ एक बार फिर स्वतंत्र थीं। उन्होंने समुद्र के रास्ते एशिया माइनर पर आक्रमण किया, इफिसुस में आर्टेमिस के महान मंदिर को जला दिया, और लूट के साथ घर लौट आए। 253 की शुरुआत में लोअर मोएसिया पर भी आक्रमण किया गया था। मोएसिया सुपीरियर और पन्नोनिया के गवर्नर एमिलियनस ने पहल की और आक्रमणकारियों को हरा दिया।
अपने डेन्यूब प्रवास के दौरान (ड्रिंकवाटर का सुझाव 255 या 256 में है), उसने अपने बड़े बेटे वैलेरियन द्वितीय को सीज़र घोषित किया और इस प्रकार उसे स्वयं और वैलेरियन प्रथम का आधिकारिक उत्तराधिकारी बनाया; लड़का शायद उस समय अभियान पर गैलियनस के साथ शामिल हो गया था, और जब गैलियनस 257 में राइन प्रांतों की ओर पश्चिम में चला गया, तो वह शाही अधिकार के प्रतीक के रूप में डेन्यूब पर पीछे रह गया।
258 और 260 के बीच किसी समय (सटीक तारीख स्पष्ट नहीं है), जब वैलेरियन पूर्व में शापुर प्रथम के चल रहे आक्रमण से विचलित था, और गैलियनस पश्चिम में अपनी समस्याओं में व्यस्त था, पन्नोनियन प्रांतों में से कम से कम एक के गवर्नर इंजेनुस ने इसका फायदा उठाया और खुद को सम्राट घोषित कर दिया। वैलेरियन द्वितीय की मृत्यु स्पष्ट रूप से डेन्यूब पर हुई थी, सबसे अधिक संभावना 258 में। इंजेनुस वैलेरियन द्वितीय की मृत्यु के लिए जिम्मेदार हो सकता है। वैकल्पिक रूप से, एडेसा की लड़ाई में वैलेरियन की हार और उसे बंदी बनाया जाना इंजेनुस, रेगलियानस और पोस्टुमस के बाद के विद्रोहों का कारण हो सकता है।
किसी भी मामले में, गैलियनस ने बहुत तेजी से प्रतिक्रिया दी। उसने अपने बेटे सैलोनिनस को कोलोन में सीज़र के रूप में छोड़ दिया, अल्बानस (या सिल्वानस) की देखरेख में और पोस्टुमस के सैन्य नेतृत्व में। फिर उसने जल्दबाजी में बाल्कन को पार किया, अपने साथ ऑरेलियस की कमान के तहत नई घुड़सवार सेना (कोमिटैटस) को ले गया और मुरसा या सिरमियम में इंजेनुस को हरा दिया। इंजेनुस को उसके अपने गार्डों द्वारा मार दिया गया या अपनी राजधानी सिरमियम के पतन के बाद डूबकर आत्महत्या कर ली।
267-269 के वर्षों में, गोथ्स और अन्य बर्बर लोगों ने बड़ी संख्या में साम्राज्य पर आक्रमण किया। इन आक्रमणों की तारीख, प्रतिभागियों और उनके लक्ष्यों पर स्रोत बेहद भ्रमित हैं। आधुनिक इतिहासकार यह भी निश्चित रूप से नहीं बता पा रहे हैं कि क्या ये दो या अधिक आक्रमण थे या एक ही लंबा आक्रमण था। ऐसा लगता है कि, सबसे पहले, हेरुली के नेतृत्व में काला सागर के उत्तर से एक बड़ा नौसैनिक अभियान शुरू हुआ, जिससे ग्रीस के कई शहर (उनमें से एथेंस और स्पार्टा) तबाह हो गए। फिर आक्रमणकारियों की एक और, और भी बड़ी सेना ने साम्राज्य पर दूसरा नौसैनिक आक्रमण शुरू किया। रोमनों ने पहले समुद्र में बर्बर लोगों को हराया। गैलियनस की सेना ने तब थ्रेस में एक लड़ाई जीती, और सम्राट ने आक्रमणकारियों का पीछा किया। कुछ इतिहासकारों के अनुसार, वह उस सेना का नेता था जिसने नाइसस की महान लड़ाई जीती थी, जबकि अधिकांश का मानना है कि जीत का श्रेय उसके उत्तराधिकारी, क्लॉडियस द्वितीय को दिया जाना चाहिए।
268 में, नाइसस की लड़ाई से पहले या उसके तुरंत बाद, गैलियनस के अधिकार को मेडिओलानम (मिलान) में तैनात घुड़सवार सेना के कमांडर ऑरेलियस ने चुनौती दी, जिसे पोस्टुमस पर नजर रखने का काम सौंपा गया था। इसके बजाय, उसने अपने विद्रोह के अंतिम दिनों तक पोस्टुमस के डिप्टी के रूप में काम किया, जब उसने खुद के लिए सिंहासन का दावा किया। निर्णायक लड़ाई मिलान के पास वर्तमान पोंटिरोलो नुओवो में हुई; ऑरेलियस स्पष्ट रूप से हार गया और वापस मिलान की ओर भाग गया। गैलियनस ने शहर की घेराबंदी की लेकिन घेराबंदी के दौरान उसकी हत्या कर दी गई। हत्या के अलग-अलग विवरण हैं, लेकिन स्रोत इस बात पर सहमत हैं कि गैलियनस के अधिकांश अधिकारी उसे मृत देखना चाहते थे।
डालमेटियन के कमांडर सेक्रोपियस ने यह खबर फैला दी कि ऑरेलियस की सेना शहर छोड़ रही है, और गैलियनस अपने अंगरक्षकों के बिना अपने तंबू से बाहर निकल आया, तभी सेक्रोपियस ने उसे मार गिराया। ऑरेलियस विक्टर और ज़ोनारस के अनुसार, गैलियनस की मृत्यु की खबर सुनकर, रोम में सीनेट ने उसके परिवार (उसके भाई वैलेरियनस और बेटे मारिनियनस सहित) और उनके समर्थकों को फांसी देने का आदेश दिया, ठीक उसी समय जब उन्हें क्लॉडियस से उनकी जान बख्शने और अपने पूर्ववर्ती को देवत्व प्रदान करने का संदेश मिला।
चाहे जो भी कहानी सच हो, गैलियनस की हत्या 268 की गर्मियों में हुई थी, और मिलान के बाहर सेना द्वारा क्लॉडियस को उनका उत्तराधिकारी चुना गया था। विवरण बताते हैं कि नए सम्राट के बारे में खबर सुनकर लोगों ने गैलियनस के परिवार के सदस्यों की हत्या करके प्रतिक्रिया दी, जब तक कि क्लॉडियस ने यह घोषणा नहीं की कि वह अपने पूर्ववर्ती की स्मृति का सम्मान करेंगे। क्लॉडियस ने दिवंगत सम्राट को देवत्व प्रदान किया और उन्हें एपियन वे पर एक पारिवारिक मकबरे में दफनाया। गद्दार ऑरेलियस के साथ वैसा सम्मान नहीं किया गया, क्योंकि आत्मसमर्पण के असफल प्रयास के बाद उसे घेरने वालों द्वारा मार दिया गया था।
सेंट वेलेंटाइन को सम्राट क्लॉडियस द्वितीय गोथिकस द्वारा शहीद कर दिया गया था और उन्हें वाया फल्मिनिया में दफनाया गया था।
हालाँकि, वह सिप्रियन की महामारी (संभवतः चेचक) का शिकार हो गए और 270 की शुरुआत में जनवरी में उनकी मृत्यु हो गई। उनकी मृत्यु से पहले, माना जाता है कि उन्होंने ऑरेलियन को अपना उत्तराधिकारी नामित किया था, हालाँकि क्लॉडियस के भाई क्विंटिलस ने संक्षेप में सत्ता हथिया ली थी।
क्विंटिलस को 270 में अपने भाई की मृत्यु पर सीनेट या उसके भाई के सैनिकों द्वारा सम्राट घोषित किया गया था। यूट्रोपियस की रिपोर्ट है कि क्विंटिलस को उसके भाई की मृत्यु के तुरंत बाद रोमन सेना के सैनिकों द्वारा चुना गया था; कथित तौर पर इस विकल्प को रोमन सीनेट द्वारा अनुमोदित किया गया था।
