799 तक 1806
Western and Central Europe
पवित्र रोमन साम्राज्य पश्चिमी और मध्य यूरोप में बहु-जातीय क्षेत्रों का एक जटिल समूह था, जो प्रारंभिक मध्य युग के दौरान विकसित हुआ और नेपोलियन युद्धों के दौरान 1806 में इसके विघटन तक जारी रहा। 962 के बाद साम्राज्य का सबसे बड़ा क्षेत्र जर्मनी का साम्राज्य था, हालांकि इसमें पड़ोसी बोहेमिया का साम्राज्य और इटली का साम्राज्य, साथ ही कई अन्य क्षेत्र भी शामिल थे, और जल्द ही इसमें बरगंडी का साम्राज्य भी जोड़ दिया गया। समय के साथ इसका आकार धीरे-धीरे कम होता गया, विशेष रूप से 1648 के बाद से, और इसके विघटन के समय तक, इसमें मुख्य रूप से केवल जर्मन भाषी क्षेत्र ही शामिल थे (हालांकि स्विट्जरलैंड और पूर्वी प्रशिया इसमें शामिल नहीं थे), साथ ही बोहेमिया का साम्राज्य भी था जो तीन तरफ से जर्मन भूमि से घिरा हुआ था। 1815 में नेपोलियन युद्धों के समापन पर, पवित्र रोमन साम्राज्य का अधिकांश हिस्सा जर्मन परिसंघ में शामिल कर लिया गया था।
जैसे-जैसे 5वीं शताब्दी के दौरान गॉल में रोमन शक्ति का पतन हुआ, स्थानीय जर्मनिक जनजातियों ने नियंत्रण संभाल लिया। 5वीं शताब्दी के अंत और 6वीं शताब्दी की शुरुआत में, क्लोविस प्रथम और उनके उत्तराधिकारियों के नेतृत्व में मेरोविंगियन ने फ्रैंकिश जनजातियों को एकीकृत किया और उत्तरी गॉल तथा मध्य राइन नदी घाटी क्षेत्र पर नियंत्रण पाने के लिए दूसरों पर अपना प्रभुत्व बढ़ाया।
हालांकि इटली के भीतर बीजान्टिन प्रभुत्व के खर्च को लेकर लंबे समय से विरोध बना हुआ था, लेकिन 726 में सम्राट लियो तृतीय द इसौरियन की मूर्तिभंजक नीति (आइकनोक्लाज्म) द्वारा एक राजनीतिक दरार गंभीरता से शुरू हो गई, जिसे पोप ग्रेगरी द्वितीय ने शाही विधर्मों की श्रृंखला में नवीनतम माना।
हालाँकि, 8वीं शताब्दी के मध्य तक, मेरोविंगियन केवल नाममात्र के शासक बनकर रह गए थे, और चार्ल्स मार्टेल के नेतृत्व में कैरोलिंगियन वास्तविक शासक बन गए थे।
751 में, मार्टेल के पुत्र पेपिन फ्रैंक्स के राजा बने, और बाद में उन्हें पोप की स्वीकृति प्राप्त हुई। कैरोलिंगियन ने पेपसी के साथ एक करीबी गठबंधन बनाए रखा।
768 में, पेपिन के पुत्र शारलेमेन फ्रैंक्स के राजा बने और उन्होंने साम्राज्य का व्यापक विस्तार शुरू किया। उन्होंने अंततः वर्तमान फ्रांस, जर्मनी, उत्तरी इटली और उससे आगे के क्षेत्रों को शामिल कर लिया, जिससे फ्रैंकिश साम्राज्य का पोप की भूमि के साथ जुड़ाव हो गया।
पवित्र रोमन साम्राज्य की कभी भी कोई एक स्थायी/निश्चित राजधानी नहीं थी। आमतौर पर, पवित्र रोमन सम्राट अपनी पसंद की जगह से शासन करता था। इसे शाही सीट कहा जाता था। पवित्र रोमन सम्राट की सीटों में शामिल थे: आचेन (794 से), पलेर्मो (1220-1254), म्यूनिख (1328-1347 और 1744-1745), प्राग (1355-1437 और 1576-1611), ब्रुसेल्स (1516-1556), वियना (1438-1576, 1611-1740 और 1745-1806) और फ्रैंकफर्ट एम मेन (1742-1744) अन्य शहरों के अलावा।
797 में, पूर्वी रोमन सम्राट कॉन्स्टेंटाइन VI को उनकी मां आइरीन द्वारा सिंहासन से हटा दिया गया, जिन्होंने खुद को साम्राज्ञी घोषित किया। चूंकि लैटिन चर्च, जो गोथिक कानून से प्रभावित था और महिला नेतृत्व तथा संपत्ति के स्वामित्व को मना करता था, केवल एक पुरुष रोमन सम्राट को ही ईसाई धर्म का प्रमुख मानता था, इसलिए पोप लियो तृतीय ने कॉन्स्टेंटिनोपल के पैट्रिआर्क के साथ परामर्श को छोड़कर, इस पद के लिए एक नए उम्मीदवार की तलाश की। लोम्बार्ड्स के खिलाफ पोप की संपत्ति की रक्षा में चर्च के प्रति शारलेमेन की अच्छी सेवा ने उन्हें आदर्श उम्मीदवार बना दिया।
800 के क्रिसमस दिवस पर, पोप लियो तृतीय ने शारलेमेन को सम्राट का ताज पहनाया, जिससे तीन शताब्दियों से अधिक समय में पहली बार पश्चिम में यह उपाधि बहाल हुई।
इसे पतनशील बीजान्टिन साम्राज्य से दूर होकर कैरोलिंगियन फ्रांसिया की नई शक्ति की ओर पोप के झुकाव के प्रतीक के रूप में देखा जा सकता है। शारलेमेन ने 'रेनोवाटियो इम्पेरी रोमानोरम' ("रोमन साम्राज्य का नवीनीकरण") का सूत्र अपनाया। 802 में, आइरीन को नाइकेफोरस प्रथम द्वारा उखाड़ फेंका गया और निर्वासित कर दिया गया और तब से दो रोमन सम्राट हो गए।
814 में शारलेमेन की मृत्यु के बाद, शाही ताज उनके पुत्र लुई द पायस को मिला।
इस बिंदु तक शारलेमेन के क्षेत्र को कई क्षेत्रों में विभाजित कर दिया गया था, और नौवीं शताब्दी के उत्तरार्ध के दौरान सम्राट की उपाधि के लिए पश्चिमी फ्रांसिया और पूर्वी फ्रांसिया के कैरोलिंगियन शासकों के बीच विवाद हुआ, जिसमें पहले पश्चिमी राजा (चार्ल्स द बाल्ड) और फिर पूर्वी (चार्ल्स द फैट), जिन्होंने संक्षेप में साम्राज्य को फिर से एकजुट किया, ने यह पुरस्कार प्राप्त किया; हालाँकि, 888 में चार्ल्स द फैट की मृत्यु के बाद कैरोलिंगियन साम्राज्य टूट गया और कभी बहाल नहीं हुआ। रेगिनो ऑफ प्रम के अनुसार, साम्राज्य के हिस्सों ने "छोटे राजाओं को जन्म दिया", और प्रत्येक हिस्से ने "अपनी कोख से" एक छोटे राजा का चुनाव किया।
840 में लुई (लुई द पायस) की मृत्यु पर, यह उनके पुत्र लोथायर को मिला, जो उनके सह-शासक थे।
900 के आसपास, पूर्वी फ्रांसिया में स्वायत्त डची (फ्रेंकोनिया, बवेरिया, स्वाबिया, सैक्सोनी और लोथारिंगिया) फिर से उभरे। 911 में कैरोलिंगियन राजा लुई द चाइल्ड की बिना किसी उत्तराधिकारी के मृत्यु के बाद, पूर्वी फ्रांसिया ने साम्राज्य को संभालने के लिए पश्चिमी फ्रांसिया के कैरोलिंगियन शासक की ओर रुख नहीं किया, बल्कि इसके बजाय ड्यूक में से एक, फ्रेंकोनिया के कॉनराड (जर्मनी के कॉनराड प्रथम) को रेक्स फ्रैंकोरम ओरिएंटालियम के रूप में चुना।
चार्ल्स द फैट की मृत्यु के बाद, पोप द्वारा सम्राट का ताज पहनने वाले केवल इटली के क्षेत्रों को नियंत्रित करते थे। ऐसे अंतिम सम्राट इटली के बेरेंगर प्रथम थे, जिनकी मृत्यु 924 में हुई थी।
अपनी मृत्युशय्या पर, फ्रेंकोनिया के कॉनराड ने ताज अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वी, सैक्सोनी के हेनरी द फाउलर (शासनकाल 919-36) को सौंप दिया, जिन्हें 919 में फ्रिट्ज़लर की डाइट में राजा चुना गया था।
हेनरी (हेनरी द फाउलर) ने आक्रमणकारी मैग्यारों के साथ युद्धविराम किया, और 933 में उसने रियाडे की लड़ाई में उनके खिलाफ पहली जीत हासिल की। रियाडे की लड़ाई या मर्सेबर्ग की लड़ाई 15 मार्च 933 को उत्तरी थुरिंगिया में अनस्ट्रुट नदी के किनारे एक अज्ञात स्थान पर राजा हेनरी प्रथम के अधीन पूर्वी फ्रांसिया की सेनाओं और मैग्यारों के बीच लड़ी गई थी। यह लड़ाई 932 में मैग्यारों को वार्षिक कर देना बंद करने के एर्फ़र्ट धर्मसभा के निर्णय के कारण हुई थी।
हेनरी की मृत्यु 936 में हो गई, लेकिन उसके वंशज, लियूडोल्फिंग (या ओटोनियन) राजवंश, लगभग एक सदी तक पूर्वी साम्राज्य पर शासन करते रहे। हेनरी द फाउलर की मृत्यु पर, उसके बेटे और नामित उत्तराधिकारी ऑटो को 936 में आचेन में राजा चुना गया। उसने अपने छोटे भाई और कई ड्यूकों के विद्रोहों की एक श्रृंखला पर काबू पाया। उसके बाद, राजा ड्यूकों की नियुक्ति को नियंत्रित करने में कामयाब रहा और अक्सर प्रशासनिक मामलों में बिशपों को भी नियुक्त किया।
951 में, ऑटो इटली की विधवा रानी एडिलेड की सहायता के लिए आया, उसके दुश्मनों को हराया, उससे विवाह किया और इटली पर नियंत्रण कर लिया।
955 में, ऑटो ने लेचफेल्ड की लड़ाई में मैग्यारों (हंगेरियन) पर निर्णायक जीत हासिल की। लेचफेल्ड की लड़ाई 10-12 अगस्त 955 तक तीन दिनों तक चलने वाली सैन्य झड़पों की एक श्रृंखला थी, जिसमें राजा ऑटो प्रथम द ग्रेट की जर्मन सेनाओं ने हरका बुल्क्सू और सरदारों लेल और सुर के नेतृत्व वाली हंगेरियन सेना का सफाया कर दिया। इस जर्मन जीत के साथ, लैटिन यूरोप में मैग्यारों द्वारा किए जाने वाले और आक्रमण समाप्त हो गए।
962 में, ऑटो को पोप जॉन बारहवें द्वारा सम्राट का ताज पहनाया गया, जिससे जर्मन साम्राज्य के मामले इटली और पेपसी के मामलों के साथ जुड़ गए। सम्राट के रूप में ऑटो के राज्याभिषेक ने जर्मन राजाओं को चार्लेमेन के साम्राज्य के उत्तराधिकारी के रूप में चिह्नित किया, जो 'ट्रांसलेटियो इम्पेरी' (साम्राज्य का स्थानांतरण) की अवधारणा के माध्यम से उन्हें प्राचीन रोम के उत्तराधिकारी के रूप में भी मानने लगा।
पवित्र रोमन साम्राज्य अंततः चार राज्यों से बना था। वे राज्य थे: जर्मनी का साम्राज्य (962 से साम्राज्य का हिस्सा), इटली का साम्राज्य (962 से 1648 तक), बोहेमिया का साम्राज्य (1002 से बोहेमिया की डची के रूप में और 1198 में एक साम्राज्य के रूप में उन्नत), बरगंडी का साम्राज्य (1032 से 1378 तक)।
963 में, ऑटो ने तत्कालीन पोप जॉन बारहवें को पदच्युत कर दिया और पोप लियो आठवें को नया पोप चुना (हालाँकि जॉन बारहवें और लियो आठवें दोनों ने 964 तक पेपसी का दावा किया, जब जॉन बारहवें की मृत्यु हो गई)। इसने कॉन्स्टेंटिनोपल में पूर्वी सम्राट के साथ संघर्ष को भी नवीनीकृत कर दिया, विशेष रूप से ऑटो के बेटे ऑटो द्वितीय (शासनकाल 967-83) द्वारा 'इम्पेरेटर रोमानोरम' (रोमनों का सम्राट) का पदनाम अपनाने के बाद। फिर भी, ऑटो द्वितीय ने बीजान्टिन राजकुमारी थियोफानु से विवाह करके पूर्व के साथ वैवाहिक संबंध बनाए।
ऑटो तृतीय (ऑटो द्वितीय का बेटा), केवल तीन साल की उम्र में सिंहासन पर बैठा, और 994 में उसके वयस्क होने तक सत्ता संघर्ष और रीजेंसी की एक श्रृंखला के अधीन रहा। उस समय तक, वह जर्मनी में ही रहा, जबकि एक पदच्युत ड्यूक, क्रेसेंटियस द्वितीय ने रोम और इटली के कुछ हिस्सों पर शासन किया, जो स्पष्ट रूप से उसकी जगह पर था।
996 में, ऑटो तृतीय ने अपने चचेरे भाई ग्रेगरी पंचम को पहला जर्मन पोप नियुक्त किया।
हैब्सबर्ग का घराना (अंग्रेजी में वैकल्पिक रूप से हैप्सबर्ग वर्तनी), जिसे आधिकारिक तौर पर ऑस्ट्रिया का घराना भी कहा जाता है, यूरोप के सबसे प्रभावशाली और प्रतिष्ठित शाही घरानों में से एक था। पवित्र रोमन साम्राज्य का सिंहासन 1438 से 1740 में पुरुष वंश के विलुप्त होने तक लगातार हैब्सबर्ग के कब्जे में रहा। इस घराने ने बोहेमिया, हंगरी, क्रोएशिया, गैलिसिया, पुर्तगाल और स्पेन के राजाओं के साथ-साथ उनके संबंधित उपनिवेशों और नीदरलैंड और इटली में कई रियासतों के शासकों को भी जन्म दिया। 16वीं शताब्दी से, चार्ल्स पंचम के शासनकाल के बाद, राजवंश को उसकी ऑस्ट्रियाई और स्पेनिश शाखाओं में विभाजित कर दिया गया था। हालाँकि उन्होंने अलग-अलग क्षेत्रों पर शासन किया, फिर भी उन्होंने घनिष्ठ संबंध बनाए रखे और अक्सर आपस में विवाह किया।
ऑटो की 1002 में कम उम्र में ही मृत्यु हो गई, और उसका उत्तराधिकारी उसका चचेरा भाई हेनरी द्वितीय बना, जिसने जर्मनी पर ध्यान केंद्रित किया।
हेनरी द्वितीय की मृत्यु 1024 में हुई और सालियन राजवंश के पहले राजा कॉनराड द्वितीय को ड्यूकों और रईसों के बीच कुछ बहस के बाद ही राजा चुना गया। यह समूह अंततः निर्वाचकों के कॉलेज में विकसित हुआ।
राजा अक्सर प्रशासनिक मामलों में बिशपों को नियुक्त करते थे और अक्सर यह निर्धारित करते थे कि किसे धार्मिक कार्यालयों में नियुक्त किया जाएगा। क्लुनिएक सुधारों के मद्देनजर, पेपसी द्वारा इस भागीदारी को तेजी से अनुचित माना जाने लगा। सुधारवादी पोप ग्रेगरी सप्तम ऐसी प्रथाओं का विरोध करने के लिए दृढ़ थे, जिसके कारण हेनरी चतुर्थ (शासनकाल 1056-1106), जो रोमनों का राजा और पवित्र रोमन सम्राट था, के साथ निवेश विवाद (इन्वेस्टिचर कॉन्ट्रोवर्सी) हुआ।
पोप ने बदले में राजा को बहिष्कृत कर दिया, उसे पदच्युत घोषित कर दिया, और हेनरी चतुर्थ के प्रति ली गई निष्ठा की शपथ को भंग कर दिया। राजा ने खुद को लगभग बिना किसी राजनीतिक समर्थन के पाया और 1077 में प्रसिद्ध 'कैनोसा की यात्रा' करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिसके द्वारा उसने अपमान की कीमत पर बहिष्करण को हटवाया। इस बीच, जर्मन राजकुमारों ने एक और राजा, स्वाबिया के रूडोल्फ को चुन लिया था।
होहेनस्टौफेन, जिसे स्टौफर भी कहा जाता है, अस्पष्ट मूल का एक महान राजवंश था जो 1079 से स्वाबिया की डची पर शासन करने के लिए और मध्य युग के दौरान 1138 से 1254 तक पवित्र रोमन साम्राज्य में शाही शासन के लिए उभरा। सबसे प्रमुख राजा फ्रेडरिक प्रथम (1155), हेनरी छठा (1191) और फ्रेडरिक द्वितीय (1220) शाही सिंहासन पर आसीन हुए और उन्होंने इटली और बरगंडी पर भी शासन किया। यह गैर-समकालीन नाम गोप्पिंगेन शहर के पास स्वाबियन जुरा के उत्तरी किनारों पर होहेनस्टौफेन पर्वत पर स्थित एक पारिवारिक महल से लिया गया है। होहेनस्टौफेन शासन के तहत पवित्र रोमन साम्राज्य 1155 से 1268 तक अपने सबसे बड़े क्षेत्रीय विस्तार तक पहुंच गया।
हेनरी IV ने पोप के हस्तक्षेप को अस्वीकार कर दिया और अपने बिशपों को पोप को बहिष्कृत करने के लिए राजी किया, जिन्हें उन्होंने प्रसिद्ध रूप से उनके राजसी नाम "पोप ग्रेगरी VII" के बजाय उनके जन्म के नाम "हिल्डेब्रांड" से संबोधित किया।
हेनरी उन्हें हराने में कामयाब रहे, लेकिन बाद में उन्हें और अधिक विद्रोहों, नए सिरे से बहिष्कार और यहां तक कि अपने बेटों के विद्रोह का सामना करना पड़ा। उनकी मृत्यु के बाद, उनके दूसरे बेटे, हेनरी V ने 1122 के वॉर्म्स के समझौते में पोप और बिशपों के साथ एक समझौता किया।
जब 1125 में हेनरी V की मृत्यु के साथ सालियन राजवंश का अंत हुआ, तो राजकुमारों ने अगले निकटतम रिश्तेदार को चुनने के बजाय, सैक्सनी के मध्यम रूप से शक्तिशाली लेकिन पहले से ही वृद्ध ड्यूक लोथायर को चुना। जब 1137 में उनकी मृत्यु हुई, तो राजकुमारों ने फिर से शाही शक्ति को नियंत्रित करने का लक्ष्य रखा; तदनुसार उन्होंने लोथायर के पसंदीदा उत्तराधिकारी, उनके दामाद वेल्फ परिवार के हेनरी द प्राउड को नहीं, बल्कि होहेनस्टौफेन परिवार के कॉनराड III को चुना, जो सम्राट हेनरी IV के पोते और इस प्रकार सम्राट हेनरी V के भतीजे थे। इससे दोनों घरानों के बीच एक सदी से अधिक का संघर्ष शुरू हो गया। कॉनराड ने वेल्फ्स को उनकी संपत्ति से बेदखल कर दिया, लेकिन 1152 में उनकी मृत्यु के बाद, उनके भतीजे फ्रेडरिक I "बारब्रोसा" उनके उत्तराधिकारी बने और उन्होंने वेल्फ्स के साथ शांति स्थापित की, और अपने चचेरे भाई हेनरी द लायन को उनकी - हालांकि कम - संपत्ति बहाल कर दी।
फ्रेडरिक I, जिसे फ्रेडरिक बारब्रोसा भी कहा जाता है, को 1155 में सम्राट का ताज पहनाया गया। उन्होंने साम्राज्य की "रोमनियत" पर जोर दिया, आंशिक रूप से (अब मजबूत हो चुके) पोप से स्वतंत्र सम्राट की शक्ति को सही ठहराने के प्रयास में। 1158 में रोंकाग्लिया के मैदानों में एक शाही सभा ने जस्टिनियन के कॉर्पस ज्यूरिस सिविलिस के संदर्भ में शाही अधिकारों को पुनः प्राप्त किया। इन्वेस्टिचर विवाद के बाद से शाही अधिकारों को रेगलिया के रूप में जाना जाता था, लेकिन रोंकाग्लिया में पहली बार उनकी गणना की गई थी। इस व्यापक सूची में सार्वजनिक सड़कें, शुल्क, सिक्का ढालना, दंडात्मक शुल्क एकत्र करना और पदधारियों की नियुक्ति या उन्हें हटाना शामिल था। ये अधिकार अब स्पष्ट रूप से रोमन कानून में निहित थे, जो एक दूरगामी संवैधानिक अधिनियम था।
1157 से पहले, राज्य को केवल रोमन साम्राज्य के रूप में जाना जाता था। मध्ययुगीन रोमन साम्राज्य के संबंध में सैक्रम ("पवित्र", "अभिषिक्त" के अर्थ में) शब्द का उपयोग 1157 में फ्रेडरिक I बारब्रोसा के तहत शुरू हुआ ("पवित्र साम्राज्य"): यह शब्द इटली और पेपसी पर हावी होने की फ्रेडरिक की महत्वाकांक्षा को दर्शाने के लिए जोड़ा गया था। "पवित्र रोमन साम्राज्य" शब्द 1254 के बाद से प्रमाणित है।
1190 में, फ्रेडरिक ने तीसरे धर्मयुद्ध में भाग लिया और सिलिसिया के अर्मेनियाई साम्राज्य में उनकी मृत्यु हो गई।
फ्रेडरिक बारब्रोसा के बेटे और उत्तराधिकारी हेनरी VI के अधीन, होहेनस्टौफेन राजवंश अपने चरम पर पहुंच गया। हेनरी ने सिसिली के नॉर्मन साम्राज्य को अपने डोमेन में जोड़ा, अंग्रेजी राजा रिचर्ड द लायनहार्ट को बंदी बनाया, और 1197 में अपनी मृत्यु के समय एक वंशानुगत राजशाही स्थापित करने का लक्ष्य रखा।
चूंकि उनका बेटा, फ्रेडरिक II, हालांकि पहले ही राजा चुना जा चुका था, अभी भी एक छोटा बच्चा था और सिसिली में रह रहा था, जर्मन राजकुमारों ने एक वयस्क राजा को चुनने का फैसला किया, जिसके परिणामस्वरूप फ्रेडरिक बारब्रोसा के सबसे छोटे बेटे फिलिप ऑफ स्वाबिया और हेनरी द लायन के बेटे ओटो ऑफ ब्रंसविक का दोहरा चुनाव हुआ, जिन्होंने ताज के लिए प्रतिस्पर्धा की। 1208 में एक निजी झगड़े में फिलिप की हत्या के बाद ओटो कुछ समय के लिए विजयी रहे, जब तक कि उन्होंने सिसिली पर भी दावा करना शुरू नहीं किया।
बोहेमिया का साम्राज्य मध्य युग के दौरान एक महत्वपूर्ण क्षेत्रीय शक्ति था। 1212 में, राजा ओटोकर I (1198 से "राजा" की उपाधि धारण करने वाले) ने सम्राट फ्रेडरिक II से सिसिली का गोल्डन बुल (एक औपचारिक फरमान) प्राप्त किया, जिसमें ओटोकर और उनके वंशजों के लिए शाही उपाधि की पुष्टि की गई और बोहेमिया के डची को एक साम्राज्य में बदल दिया गया। बोहेमियन राजा शाही परिषदों में भागीदारी को छोड़कर पवित्र रोमन साम्राज्य के प्रति सभी भविष्य के दायित्वों से मुक्त होंगे। चार्ल्स IV ने प्राग को पवित्र रोमन सम्राट की सीट के रूप में स्थापित किया।
अपने शाही दावों के बावजूद, फ्रेडरिक का शासन साम्राज्य में केंद्रीय शासन के विघटन की दिशा में एक बड़ा मोड़ था। सिसिली में एक आधुनिक, केंद्रीकृत राज्य स्थापित करने पर ध्यान केंद्रित करते हुए, वह ज्यादातर जर्मनी से अनुपस्थित थे और उन्होंने जर्मनी के धर्मनिरपेक्ष और चर्च के राजकुमारों को दूरगामी विशेषाधिकार जारी किए: 1220 के कॉन्फोएडेराटियो कम प्रिंसिपस एक्लेसियास्टिस में, फ्रेडरिक ने बिशपों के पक्ष में कई रेगलिया छोड़ दिए, जिनमें शुल्क, सिक्का ढालना और किलेबंदी शामिल थे।
पोप इनोसेंट III, जो साम्राज्य और सिसिली के मिलन से उत्पन्न खतरे से डरते थे, अब फ्रेडरिक II द्वारा समर्थित थे, जो जर्मनी की ओर बढ़े और ओटो को हराया। अपनी जीत के बाद, फ्रेडरिक ने दोनों राज्यों को अलग रखने के अपने वादे पर अमल नहीं किया। हालांकि उन्होंने जर्मनी की ओर बढ़ने से पहले अपने बेटे हेनरी को सिसिली का राजा बना दिया था, फिर भी उन्होंने वास्तविक राजनीतिक शक्ति अपने लिए सुरक्षित रखी। 1220 में फ्रेडरिक को सम्राट का ताज पहनाए जाने के बाद भी यह जारी रहा। फ्रेडरिक की शक्ति के केंद्रीकरण से डरकर, पोप ने अंततः सम्राट को बहिष्कृत कर दिया। विवाद का एक और बिंदु धर्मयुद्ध था, जिसका फ्रेडरिक ने वादा किया था लेकिन बार-बार स्थगित कर दिया था।
फ्रेडरिक ने 1228 में छठे धर्मयुद्ध का नेतृत्व किया, जो बातचीत और यरूशलेम के साम्राज्य की अस्थायी बहाली के साथ समाप्त हुआ।
1232 के स्टेटुटम इन फेवोरम प्रिंसिपम ने ज्यादातर इन विशेषाधिकारों को धर्मनिरपेक्ष क्षेत्रों तक बढ़ा दिया। हालांकि इनमें से कई विशेषाधिकार पहले भी मौजूद थे, लेकिन अब उन्हें विश्व स्तर पर और हमेशा के लिए प्रदान किया गया था, ताकि जर्मन राजकुमार आल्प्स के उत्तर में व्यवस्था बनाए रख सकें जबकि फ्रेडरिक II इटली पर ध्यान केंद्रित कर सकें। 1232 के दस्तावेज़ ने पहली बार चिह्नित किया कि जर्मन ड्यूक को डोमिनी टेरे, अपनी भूमि का मालिक कहा गया, जो शब्दावली में भी एक उल्लेखनीय बदलाव था।
कॉनराड IV की मृत्यु के बाद इंटररेग्नम हुआ, जिसके दौरान कोई भी राजा सार्वभौमिक मान्यता प्राप्त नहीं कर सका, जिससे राजकुमारों को अपनी संपत्ति को मजबूत करने और और भी स्वतंत्र शासक बनने का मौका मिला।
1250 में फ्रेडरिक द्वितीय की मृत्यु के बाद, जर्मन साम्राज्य को उनके पुत्र कॉनराड चतुर्थ (मृत्यु 1254) और विरोधी राजा, हॉलैंड के विलियम (मृत्यु 1256) के बीच विभाजित कर दिया गया था।
1257 के बाद, ताज के लिए कॉर्नवाल के रिचर्ड, जिन्हें गुएल्फ पार्टी का समर्थन प्राप्त था, और कैस्टिले के अल्फोंसो एक्स, जिन्हें होहेनस्टौफेन पार्टी द्वारा मान्यता प्राप्त थी लेकिन जो कभी जर्मन धरती पर नहीं आए, के बीच विवाद हुआ।
1272 में रिचर्ड (कॉर्नवाल के रिचर्ड) की मृत्यु के बाद, जर्मनी के रूडोल्फ प्रथम, जो एक छोटे प्रो-स्टौफेन काउंट थे, को चुना गया। वह शाही उपाधि धारण करने वाले हैब्सबर्ग वंश के पहले व्यक्ति थे, लेकिन उन्हें कभी सम्राट का ताज नहीं पहनाया गया।
1282 में, रूडोल्फ प्रथम ने इस प्रकार ऑस्ट्रिया और स्टायरिया को अपने स्वयं के पुत्रों को दे दिया।
1291 में रूडोल्फ की मृत्यु के बाद, एडॉल्फ और अल्बर्ट दो और कमजोर राजा हुए जिन्हें कभी सम्राट का ताज नहीं पहनाया गया। जर्मनी के एडॉल्फ (लगभग 1255 – 2 जुलाई 1298) लगभग 1276 से नासाउ के काउंट थे और 1292 से 1298 में राजकुमार-निर्वाचकों द्वारा हटाए जाने तक जर्मनी के राजा (रोमनों के राजा) चुने गए थे। उन्हें कभी भी पोप द्वारा ताज नहीं पहनाया गया, जिससे उन्हें पवित्र रोमन सम्राट की उपाधि मिल सकती थी। वह पवित्र रोमन साम्राज्य के पहले शारीरिक और मानसिक रूप से स्वस्थ शासक थे जिन्हें कभी पोप के बहिष्कार के बिना पदच्युत किया गया था। एडॉल्फ की मृत्यु उसके कुछ समय बाद गॉलहेम की लड़ाई में अपने उत्तराधिकारी अल्बर्ट ऑफ हैब्सबर्ग के खिलाफ लड़ते हुए हुई। जर्मनी के अल्बर्ट प्रथम (जुलाई 1255 – 1 मई 1308), जर्मनी के राजा रूडोल्फ प्रथम और उनकी पहली पत्नी गर्ट्रूड ऑफ होहेनबर्ग के सबसे बड़े पुत्र, 1282 से ऑस्ट्रिया और स्टायरिया के ड्यूक थे और 1298 से अपनी हत्या तक जर्मनी के राजा थे।
1308 में अल्बर्ट की हत्या कर दी गई।
फ्रांस के राजा फिलिप चतुर्थ ने अपने भाई, वैलोइस के चार्ल्स को अगला रोमन राजा चुने जाने के लिए आक्रामक रूप से समर्थन मांगना शुरू किया। फिलिप को लगा कि उन्हें फ्रांसीसी पोप क्लेमेंट पंचम (1309 में एविग्नन में स्थापित) का समर्थन प्राप्त है, और साम्राज्य को फ्रांसीसी शाही घराने के प्रभाव में लाने की उनकी संभावनाएं अच्छी थीं। उन्होंने जर्मन निर्वाचकों को रिश्वत देने की उम्मीद में फ्रांसीसी धन को खूब लुटाया। हालांकि वैलोइस के चार्ल्स को कोलोन के आर्कबिशप हेनरी, जो एक फ्रांसीसी समर्थक थे, का समर्थन प्राप्त था, लेकिन कई लोग फ्रांसीसी शक्ति का विस्तार देखने के इच्छुक नहीं थे, विशेष रूप से क्लेमेंट पंचम। चार्ल्स के मुख्य प्रतिद्वंद्वी पैलेटाइन के काउंट, रूडोल्फ प्रतीत होते थे।
इसके बजाय, लक्जमबर्ग हाउस के हेनरी सप्तम को 27 नवंबर 1308 को फ्रैंकफर्ट में छह वोटों के साथ चुना गया। उनकी पृष्ठभूमि को देखते हुए, हालांकि वह राजा फिलिप (फ्रांस के राजा फिलिप चतुर्थ) के जागीरदार थे, हेनरी बहुत कम राष्ट्रीय बंधनों से बंधे थे, जो निर्वाचकों के बीच एक समझौता उम्मीदवार के रूप में उनकी उपयुक्तता का एक पहलू था, वे महान क्षेत्रीय मैग्नेट जो दशकों तक बिना ताज वाले सम्राट के रहे थे, और जो चार्ल्स और रूडोल्फ दोनों से नाखुश थे। कोलोन के हेनरी के भाई, ट्रायर के आर्कबिशप बाल्डविन ने कुछ महत्वपूर्ण रियायतों के बदले में हेनरी सहित कई निर्वाचकों को जीत लिया। हेनरी सप्तम को 6 जनवरी 1309 को आचेन में राजा और 29 जून 1312 को रोम में पोप क्लेमेंट पंचम द्वारा सम्राट का ताज पहनाया गया, जिससे इंटररेग्नम समाप्त हो गया।
राजा को चुनने में कठिनाइयों के कारण अंततः राजकुमार-निर्वाचकों (कुरफर्स्टेन) के एक निश्चित कॉलेज का उदय हुआ, जिनकी संरचना और प्रक्रियाएं 1356 के गोल्डन बुल में निर्धारित की गई थीं, जो 1806 तक मान्य रही। यह विकास शायद सम्राट और साम्राज्य (कैसर अंड रीच) के बीच उभरते द्वैत का सबसे अच्छा प्रतीक है, जिन्हें अब समान नहीं माना जाता था। गोल्डन बुल ने पवित्र रोमन सम्राट के चुनाव की प्रणाली भी निर्धारित की। सम्राट को अब सभी सात निर्वाचकों की सहमति के बजाय बहुमत से चुना जाना था। निर्वाचकों के लिए उपाधि वंशानुगत हो गई, और उन्हें सिक्के ढालने और अधिकार क्षेत्र का प्रयोग करने का अधिकार दिया गया। साथ ही यह सिफारिश की गई कि उनके पुत्र शाही भाषाएं सीखें - जर्मन, लैटिन, इतालवी और चेक।
15वीं शताब्दी की शुरुआत में साम्राज्य का "संविधान" काफी हद तक अनसुलझा था। हालांकि कुछ प्रक्रियाओं और संस्थानों को तय कर लिया गया था, उदाहरण के लिए 1356 के गोल्डन बुल द्वारा, राजा, निर्वाचकों और अन्य ड्यूक को साम्राज्य में कैसे सहयोग करना चाहिए, इसके नियम काफी हद तक संबंधित राजा के व्यक्तित्व पर निर्भर थे। इसलिए यह कुछ हद तक हानिकारक साबित हुआ कि लक्जमबर्ग के सिगिस्मंड (राजा 1410, सम्राट 1433-1437) और हैब्सबर्ग के फ्रेडरिक तृतीय (राजा 1440, सम्राट 1452-1493) ने साम्राज्य की पुरानी मुख्य भूमि की उपेक्षा की और ज्यादातर अपनी भूमि में रहे। राजा की उपस्थिति के बिना, होफ्टाग की पुरानी संस्था, जो साम्राज्य के प्रमुख पुरुषों की सभा थी, खराब हो गई। साम्राज्य के विधायी अंग के रूप में इंपीरियल डाइट उस समय मौजूद नहीं थी। ड्यूक अक्सर एक-दूसरे के खिलाफ झगड़े करते थे - ऐसे झगड़े जो अक्सर स्थानीय युद्धों में बदल जाते थे।
कई पोप दावेदारों (दो एंटी-पोप और "वैध" पोप) के बीच संघर्ष केवल कॉन्सटेंस की परिषद (1414-1418) के साथ समाप्त हुआ; 1419 के बाद पेपसी ने अपनी अधिकांश ऊर्जा हुसाइट्स को दबाने में लगा दी। चर्च और साम्राज्य को अपने प्रमुख संस्थानों के रूप में मानते हुए, पूरे ईसाई जगत को एक एकल राजनीतिक इकाई में एकीकृत करने का मध्ययुगीन विचार कम होने लगा। कॉन्सटेंस की परिषद 15वीं सदी की एक इकोमेनिकल परिषद थी जिसे कैथोलिक चर्च द्वारा मान्यता प्राप्त थी, जो 1414 से 1418 तक वर्तमान जर्मनी के कॉन्सटेंस के बिशपिक में आयोजित की गई थी। परिषद ने शेष पोप दावेदारों को पदच्युत करके या उनके इस्तीफे को स्वीकार करके और पोप मार्टिन पंचम को चुनकर पश्चिमी विभाजन को समाप्त कर दिया।
फ्रेडरिक III (21 सितंबर 1415 – 19 अगस्त 1493) 1452 से अपनी मृत्यु तक पवित्र रोमन सम्राट थे। वह हैब्सबर्ग राजवंश के पहले सम्राट थे, और रूडोल्फ I, 13वीं सदी के अल्बर्ट I और अपने पूर्ववर्ती अल्बर्ट II के बाद जर्मनी के राजा चुने जाने वाले हैब्सबर्ग राजवंश के चौथे सदस्य थे। वह पोप द्वारा ताज पहनाए जाने वाले अंतिम से पहले सम्राट थे, और रोम में ताज पहनाए जाने वाले अंतिम सम्राट थे।
जब फ्रेडरिक III को 1486 में हंगरी के खिलाफ युद्ध के लिए ड्यूक से धन की आवश्यकता थी, और उसी समय उन्होंने अपने बेटे (बाद में मैक्सिमिलियन I) को राजा चुना, तो उन्हें संयुक्त ड्यूक की ओर से शाही दरबार में उनकी भागीदारी की मांग का सामना करना पड़ा। ऑस्ट्रियाई-हंगेरियन युद्ध मैथियास कोरविनस के अधीन हंगरी साम्राज्य और फ्रेडरिक V (जो फ्रेडरिक III के रूप में पवित्र रोमन सम्राट भी थे) के अधीन हैब्सबर्ग ऑस्ट्रिया के आर्चडची के बीच एक सैन्य संघर्ष था। यह युद्ध 1477 से 1488 तक चला और इसके परिणामस्वरूप मैथियास को महत्वपूर्ण लाभ हुआ, जिसने फ्रेडरिक को अपमानित किया, लेकिन 1490 में मैथियास की अचानक मृत्यु के बाद ये लाभ उलट गए।
फर्डिनेंड द्वितीय (10 मार्च 1452 – 23 जनवरी 1516), जिन्हें 'कैथोलिक' कहा जाता था, 1479 से अपनी मृत्यु तक अरागोन के राजा थे। 1469 में, उन्होंने कैस्टिले की भावी रानी इन्फेंटा इसाबेला से विवाह किया, जिसे "स्पेनिश राजशाही की नींव का वैवाहिक और राजनीतिक आधारशिला" माना गया। इस विवाह के परिणामस्वरूप, 1474 में वे अपनी पत्नी के अधिकार से (de jure uxoris) कैस्टिले के राजा फर्डिनेंड पंचम बने, जब इसाबेला ने 1504 में अपनी मृत्यु तक कैस्टिले का ताज संभाला। इसाबेला की मृत्यु पर, उनके विवाह-पूर्व समझौते और इसाबेला की अंतिम वसीयत की शर्तों के अनुसार कैस्टिले का ताज उनकी बेटी जोआना को मिल गया, और फर्डिनेंड ने कैस्टिले में अपनी राजशाही स्थिति खो दी। जोआना के पति फिलिप अपनी पत्नी के अधिकार से कैस्टिले के राजा बने, लेकिन 1506 में उनकी मृत्यु हो गई, और जोआना ने अपने स्वयं के अधिकार से शासन किया। 1504 में, फ्रांस के साथ युद्ध के बाद, वे फर्डिनेंड तृतीय के रूप में नेपल्स के राजा बने, जिससे 1458 के बाद पहली बार नेपल्स और सिसिली स्थायी रूप से फिर से एकजुट हो गए। 1506 में, फ्रांस के साथ एक संधि के हिस्से के रूप में, फर्डिनेंड ने फ्रांस की जर्मेन ऑफ फॉक्स से विवाह किया, लेकिन उस विवाह से फर्डिनेंड का एकमात्र पुत्र और संतान जन्म के तुरंत बाद मर गया। (यदि बच्चा जीवित रहता, तो अरागोन और कैस्टिले के ताज का व्यक्तिगत मिलन समाप्त हो गया होता।) 1508 में, जोआना की कथित मानसिक बीमारी के बाद, 1516 में अपनी मृत्यु तक फर्डिनेंड को कैस्टिले का रीजेंट (राजप्रतिनिधि) मान्यता दी गई। 1512 में, वे विजय द्वारा नवार के राजा बने।
पहली बार, निर्वाचकों और अन्य ड्यूकों की सभा को अब इंपीरियल डाइट (जर्मन रीचस्टैग) कहा गया (बाद में इसमें इंपीरियल फ्री सिटीज भी शामिल हो गईं)। जबकि फ्रेडरिक ने इनकार कर दिया था, उनके अधिक सुलहवादी पुत्र (मैक्सिमिलियन प्रथम) ने अंततः 1493 में अपने पिता की मृत्यु के बाद, 1495 में वर्म्स में डाइट बुलाई।
1512 की कोलोन डाइट के बाद एक फरमान में, नाम बदलकर "जर्मन राष्ट्र का पवित्र रोमन साम्राज्य" कर दिया गया, एक ऐसा रूप जिसका उपयोग पहली बार 1474 के एक दस्तावेज़ में किया गया था। नया शीर्षक आंशिक रूप से इसलिए अपनाया गया था क्योंकि साम्राज्य ने 15वीं शताब्दी के अंत तक दक्षिण और पश्चिम में इटली और बरगंडी (आर्ल्स का साम्राज्य) में अपने अधिकांश क्षेत्र खो दिए थे, लेकिन इंपीरियल रिफॉर्म के कारण साम्राज्य पर शासन करने में जर्मन इंपीरियल एस्टेट्स के नए महत्व पर जोर देने के लिए भी ऐसा किया गया था। 18वीं शताब्दी के अंत तक, "जर्मन राष्ट्र का पवित्र रोमन साम्राज्य" शब्द आधिकारिक उपयोग से बाहर हो गया था। उस पदनाम के संबंध में पारंपरिक दृष्टिकोण का खंडन करते हुए, हरमन वीसर्ट ने इंपीरियल टाइटुलचर पर एक अध्ययन में तर्क दिया है कि, कई पाठ्यपुस्तकों के दावों के बावजूद, "जर्मन राष्ट्र का पवित्र रोमन साम्राज्य" नाम का कभी कोई आधिकारिक दर्जा नहीं था और वे बताते हैं कि दस्तावेजों में राष्ट्रीय प्रत्यय को शामिल करने की तुलना में उसे छोड़ने की संभावना तीस गुना अधिक थी।
यहाँ, राजा और ड्यूक चार विधेयकों पर सहमत हुए, जिन्हें आमतौर पर रीच्सरेफॉर्म (साम्राज्यवादी सुधार) के रूप में जाना जाता है: विघटित हो रहे साम्राज्य को कुछ संरचना देने के लिए कानूनी अधिनियमों का एक समूह। उदाहरण के लिए, इस अधिनियम ने इंपीरियल सर्कल एस्टेट्स और रीचस्कैमरगेरिच्ट (इंपीरियल चैंबर कोर्ट) का निर्माण किया, ऐसी संस्थाएं जो 1806 में साम्राज्य के अंत तक कुछ हद तक बनी रहीं। नए विनियमन को सार्वभौमिक स्वीकृति प्राप्त करने और नई अदालत को प्रभावी ढंग से कार्य करना शुरू करने में कुछ और दशक लग गए; इंपीरियल सर्कल्स को 1512 में अंतिम रूप दिया गया था। राजा ने यह भी सुनिश्चित किया कि उनका अपना दरबार, रीचशोफराट, रीचस्कैमरगेरिच्ट के समानांतर काम करना जारी रखे। साथ ही 1512 में, साम्राज्य को अपना नया शीर्षक मिला, हीलिगेस रोमिसचेस रीच ड्यूशर नेशन ("जर्मन राष्ट्र का पवित्र रोमन साम्राज्य")।
1516 में, भविष्य के पवित्र रोमन सम्राट चार्ल्स पंचम के दादा, अरागोन के फर्डिनेंड द्वितीय का निधन हो गया।
अपनी स्पेनिश और जर्मन विरासतों के बीच संघर्षों के अलावा, धर्म के संघर्ष चार्ल्स पंचम के शासनकाल के दौरान तनाव का एक और स्रोत होंगे। पवित्र रोमन साम्राज्य में चार्ल्स का शासन शुरू होने से पहले, 1517 में, मार्टिन लूथर ने वह शुरू किया जिसे बाद में सुधार (Reformation) के रूप में जाना गया। उस समय, कई स्थानीय ड्यूक ने इसे सम्राट चार्ल्स पंचम के आधिपत्य का विरोध करने के एक अवसर के रूप में देखा। तब साम्राज्य धार्मिक आधार पर घातक रूप से विभाजित हो गया, जिसमें उत्तर, पूर्व और कई प्रमुख शहर - स्ट्रासबर्ग, फ्रैंकफर्ट और नूर्नबर्ग - प्रोटेस्टेंट बन गए, जबकि दक्षिणी और पश्चिमी क्षेत्र काफी हद तक कैथोलिक बने रहे।
चार्ल्स पंचम (24 फरवरी 1500 – 21 सितंबर 1558) 1519 से पवित्र रोमन सम्राट और ऑस्ट्रिया के आर्चड्यूक, 1516 से स्पेन (कैस्टिले और अरागोन) के राजा, और 1506 से बरगंडी के नाममात्र ड्यूक के रूप में नीदरलैंड के लॉर्ड थे। 16वीं शताब्दी के पूर्वार्ध में उभरते हुए हैब्सबर्ग राजवंश के प्रमुख के रूप में, यूरोप में उनके प्रभुत्व में पवित्र रोमन साम्राज्य शामिल था, जो जर्मनी से उत्तरी इटली तक फैला हुआ था, जिसमें ऑस्ट्रियाई पैतृक भूमि और बरगंडियन लो कंट्रीज पर सीधा शासन था, और नेपल्स, सिसिली और सार्डिनिया के दक्षिणी इतालवी राज्यों के साथ एक एकीकृत स्पेन था। इसके अलावा, उनके शासनकाल में अमेरिका का स्पेनिश और अल्पकालिक जर्मन उपनिवेशीकरण दोनों शामिल थे। चार्ल्स पंचम के यूरोपीय और अमेरिकी क्षेत्रों का व्यक्तिगत संघ "वह साम्राज्य जिस पर कभी सूरज नहीं डूबता" के रूप में लेबल किए गए राज्यों का पहला संग्रह था।
चार्ल्स पंचम ने अपने शासनकाल के अधिकांश समय में फ्रांस और जर्मनी में प्रोटेस्टेंट राजकुमारों से लड़ाई जारी रखी। उनके बेटे फिलिप द्वितीय के इंग्लैंड की रानी मैरी से विवाह करने के बाद, ऐसा लगा कि फ्रांस पूरी तरह से हैब्सबर्ग डोमेन से घिर जाएगा, लेकिन यह उम्मीद निराधार साबित हुई जब इस विवाह से कोई संतान नहीं हुई।
1555 में, पॉल चतुर्थ को पोप चुना गया और उन्होंने फ्रांस का पक्ष लिया, जिसके बाद एक थके हुए चार्ल्स ने अंततः एक विश्व ईसाई साम्राज्य की अपनी उम्मीदें छोड़ दीं। उन्होंने अपना पद त्याग दिया और अपने क्षेत्रों को फिलिप और ऑस्ट्रिया के फर्डिनेंड के बीच विभाजित कर दिया।
ऑग्सबर्ग की शांति ने जर्मनी में युद्ध को समाप्त कर दिया और लूथरनवाद के रूप में प्रोटेस्टेंटवाद के अस्तित्व को स्वीकार कर लिया, जबकि केल्विनवाद को अभी भी मान्यता नहीं दी गई थी। एनाबैपटिस्ट, आर्मिनियन और अन्य छोटे प्रोटेस्टेंट समुदायों को भी प्रतिबंधित कर दिया गया था।
1564 में फर्डिनेंड प्रथम की मृत्यु के बाद, उनके पुत्र मैक्सिमिलियन द्वितीय सम्राट बने, और अपने पिता की तरह उन्होंने प्रोटेस्टेंटवाद के अस्तित्व और इसके साथ कभी-कभार समझौते की आवश्यकता को स्वीकार किया।
मैक्सिमिलियन के बाद 1576 में रुडोल्फ द्वितीय उत्तराधिकारी बने, जो एक अजीब व्यक्ति थे जो ईसाई धर्म की तुलना में शास्त्रीय ग्रीक दर्शन को पसंद करते थे और बोहेमिया में एकांत जीवन जीते थे। जब कैथोलिक चर्च ऑस्ट्रिया और हंगरी में जबरन नियंत्रण फिर से स्थापित कर रहा था, तो वे कार्य करने से डरने लगे, और प्रोटेस्टेंट राजकुमार इससे परेशान हो गए। 1612 में रुडोल्फ की मृत्यु के समय तक शाही शक्ति तेजी से गिर गई थी।
जर्मनी अगले छह दशकों तक सापेक्ष शांति का आनंद लेगा। पूर्वी मोर्चे पर, तुर्क एक खतरे के रूप में बड़े पैमाने पर मंडराते रहे, हालांकि युद्ध का मतलब प्रोटेस्टेंट राजकुमारों के साथ और अधिक समझौते करना होगा, और इसलिए सम्राट ने इससे बचने की कोशिश की। पश्चिम में, राइनलैंड तेजी से फ्रांसीसी प्रभाव में आ गया। स्पेन के खिलाफ डच विद्रोह के भड़कने के बाद, साम्राज्य तटस्थ रहा, जिसने वास्तव में 1581 में नीदरलैंड को साम्राज्य से अलग होने की अनुमति दी, एक अलगाव जिसे 1648 में स्वीकार किया गया था। इसका एक दुष्प्रभाव कोलोन युद्ध था, जिसने ऊपरी राइन के अधिकांश हिस्से को तबाह कर दिया।
ऑस्ट्रिया के मैथियास, हैब्सबर्ग राजवंश के एक सदस्य (24 फरवरी, 1557 - 20 मार्च, 1619) पवित्र रोमन सम्राट और ऑस्ट्रिया के आर्चड्यूक (1612 – 1619), 1608 से हंगरी (मैत्यास द्वितीय के रूप में) और क्रोएशिया (मातिया द्वितीय के रूप में) के राजा और 1611 से बोहेमिया के राजा (मत्यास द्वितीय के रूप में) थे। उनका व्यक्तिगत आदर्श वाक्य था कॉनकॉर्डिया लुमिने मायर ("एकता प्रकाश से अधिक मजबूत है")।
तीस साल का युद्ध मुख्य रूप से 1618 और 1648 के बीच मध्य यूरोप में लड़ा गया एक युद्ध था। मानव इतिहास के सबसे विनाशकारी संघर्षों में से एक, इसके परिणामस्वरूप न केवल सैन्य जुड़ावों से बल्कि हिंसा, अकाल और प्लेग से भी अस्सी लाख मौतें हुईं। हताहतों की संख्या भारी और असंगत रूप से पवित्र रोमन साम्राज्य के निवासी थे, बाकी अधिकांश विभिन्न विदेशी सेनाओं से युद्ध में हुई मौतें थीं। घातक संघर्षों ने यूरोप को तबाह कर दिया; संघर्ष के दौरान जर्मनी की कुल आबादी का 20 प्रतिशत हिस्सा मर गया और पोमेरेनिया और ब्लैक फॉरेस्ट के बीच के गलियारे में 50 प्रतिशत तक का नुकसान हुआ। आनुपातिक जर्मन हताहतों और विनाश के मामले में, यह केवल द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जनवरी से मई 1945 की अवधि से पीछे था। इसके स्थायी परिणामों में से एक 19वीं सदी का पैन-जर्मनवाद था, जब इसने विभाजित जर्मनी के खतरों के उदाहरण के रूप में कार्य किया और 1871 में जर्मन साम्राज्य के निर्माण के लिए एक प्रमुख औचित्य बन गया (हालांकि जर्मन साम्राज्य ने ऑस्ट्रो-हंगेरियन साम्राज्य के जर्मन भाषी हिस्सों को बाहर रखा था)। जब बोहेमियन ने सम्राट के खिलाफ विद्रोह किया, तो तत्काल परिणाम तीस साल के युद्ध (1618-48) के रूप में जाना जाने वाला संघर्षों की श्रृंखला थी, जिसने साम्राज्य को तबाह कर दिया। फ्रांस और स्वीडन सहित विदेशी शक्तियों ने संघर्ष में हस्तक्षेप किया और शाही शक्ति से लड़ने वालों को मजबूत किया, लेकिन अपने लिए काफी क्षेत्र भी जब्त कर लिए। लंबे संघर्ष ने साम्राज्य को इतना रक्तहीन कर दिया कि उसने अपनी ताकत कभी वापस नहीं पाई।
साम्राज्य का वास्तविक अंत कई चरणों में हुआ। 1648 में वेस्टफेलिया की शांति, जिसने तीस साल के युद्ध को समाप्त कर दिया, ने क्षेत्रों को लगभग पूर्ण स्वतंत्रता दी। केल्विनवाद की अब अनुमति थी, लेकिन एनाबैपटिस्ट, आर्मिनियन और अन्य प्रोटेस्टेंट समुदायों को अभी भी किसी भी समर्थन की कमी होगी और साम्राज्य के अंत तक उनका उत्पीड़न जारी रहेगा। स्विस परिसंघ, जिसने 1499 में पहले ही अर्ध-स्वतंत्रता स्थापित कर ली थी, साथ ही उत्तरी नीदरलैंड, साम्राज्य से बाहर निकल गए। हैब्सबर्ग सम्राटों ने ऑस्ट्रिया और अन्य जगहों पर अपनी संपत्ति को मजबूत करने पर ध्यान केंद्रित किया। वेस्टफेलिया की संधियों ने यूरोपीय इतिहास की एक विनाशकारी अवधि को समाप्त कर दिया, जिसके कारण लगभग अस्सी लाख लोगों की मृत्यु हुई। विद्वानों ने वेस्टफेलिया को आधुनिक अंतरराष्ट्रीय प्रणाली की शुरुआत के रूप में पहचाना है, जो वेस्टफेलियन संप्रभुता की अवधारणा पर आधारित है, हालांकि इस व्याख्या को चुनौती दी गई है।
वियना की लड़ाई (1683) में, पोलिश राजा जॉन III सोबिएस्की के नेतृत्व में पवित्र रोमन साम्राज्य की सेना ने एक बड़ी तुर्की सेना को निर्णायक रूप से हराया, जिससे ओटोमन साम्राज्य का पश्चिमी विस्तार रुक गया और अंततः यूरोप में ओटोमन साम्राज्य का विघटन हुआ। यह सेना पोलिश-लिथुआनियाई राष्ट्रमंडल की आधी सेना थी, जिसमें ज्यादातर घुड़सवार थे, और आधी सेना पवित्र रोमन साम्राज्य (जर्मन/ऑस्ट्रियाई) की थी, जिसमें ज्यादातर पैदल सैनिक थे।
लुई XIV के उदय के समय तक, हैब्सबर्ग प्रशिया के उदय का मुकाबला करने के लिए मुख्य रूप से अपनी पैतृक भूमि पर निर्भर थे, जिसके कुछ क्षेत्र साम्राज्य के भीतर स्थित थे। 18वीं शताब्दी के दौरान, हैब्सबर्ग विभिन्न यूरोपीय संघर्षों में उलझे रहे, जैसे कि स्पेनिश उत्तराधिकार का युद्ध, पोलिश उत्तराधिकार का युद्ध और ऑस्ट्रियाई उत्तराधिकार का युद्ध। 1740 के बाद ऑस्ट्रिया और प्रशिया के बीच जर्मन द्वैतवाद ने साम्राज्य के इतिहास पर प्रभुत्व जमा लिया।
1792 से, क्रांतिकारी फ्रांस रुक-रुक कर साम्राज्य के विभिन्न हिस्सों के साथ युद्ध में था।
जर्मन मेडिएटाइजेशन मेडिएटाइजेशन और धर्मनिरपेक्षीकरण की वह श्रृंखला थी जो 1795 और 1814 के बीच, फ्रांसीसी क्रांति के युग के अंतिम भाग और फिर नेपोलियन युग के दौरान हुई थी। "मेडिएटाइजेशन" एक शाही रियासत की भूमि को दूसरे में मिलाने की प्रक्रिया थी, जिसमें अक्सर कब्जा किए गए क्षेत्र को कुछ अधिकार छोड़ दिए जाते थे। उदाहरण के लिए, इंपीरियल नाइट्स की रियासतों को 1806 में औपचारिक रूप से मेडिएटाइज किया गया था, जिन्हें 1803 में तथाकथित 'रिटरस्टर्म' (Rittersturm) में महान क्षेत्रीय राज्यों द्वारा वास्तव में जब्त कर लिया गया था। "धर्मनिरपेक्षीकरण" का अर्थ था बिशप या एबट जैसे किसी धार्मिक शासक की लौकिक शक्ति का उन्मूलन और धर्मनिरपेक्ष क्षेत्र में धर्मनिरपेक्षीकृत क्षेत्र का विलय।
ऑस्टरलिट्ज़ की लड़ाई (2 दिसंबर 1805/11 फ्रिमेयर एन XIV FRC), जिसे तीन सम्राटों की लड़ाई के रूप में भी जाना जाता है, नेपोलियन युद्धों की सबसे महत्वपूर्ण और निर्णायक लड़ाइयों में से एक थी। जिसे व्यापक रूप से नेपोलियन द्वारा हासिल की गई सबसे बड़ी जीत माना जाता है, उसमें फ्रांस की 'ग्रैंड आर्मी' ने सम्राट अलेक्जेंडर I और पवित्र रोमन सम्राट फ्रांसिस II के नेतृत्व वाली एक बड़ी रूसी और ऑस्ट्रियाई सेना को हराया। यह लड़ाई ऑस्ट्रियाई साम्राज्य (आधुनिक चेक गणराज्य में स्लावकोव यू ब्रना) में ऑस्टरलिट्ज़ शहर के पास हुई थी। ऑस्टरलिट्ज़ ने तीसरे गठबंधन के युद्ध को तेजी से समाप्त कर दिया, और महीने के अंत में ऑस्ट्रियाई लोगों द्वारा प्रेसबर्ग की संधि पर हस्ताक्षर किए गए। इस लड़ाई को अक्सर एक सामरिक उत्कृष्ट कृति के रूप में उद्धृत किया जाता है, जो कैने (Cannae) या गौगामेला (Gaugamela) जैसी अन्य ऐतिहासिक लड़ाइयों के बराबर है।
प्रेसबर्ग की चौथी शांति संधि (जिसे प्रेसबर्ग की संधि के रूप में भी जाना जाता है) पर 27 दिसंबर 1805 को नेपोलियन और पवित्र रोमन सम्राट फ्रांसिस II के बीच हस्ताक्षर किए गए थे, जो उलम (25 सितंबर - 20 अक्टूबर) और ऑस्टरलिट्ज़ (2 दिसंबर) में ऑस्ट्रियाई लोगों पर फ्रांसीसी जीत का परिणाम थी। 4 दिसंबर को युद्धविराम पर सहमति हुई, और संधि के लिए बातचीत शुरू हुई। इस संधि पर ऑस्ट्रियाई साम्राज्य के लिए लिचेंस्टीन के राजकुमार जोहान I जोसेफ और हंगेरियन काउंट इग्नाक ग्युले और फ्रांस के लिए चार्ल्स मौरिस डी टैलीरैंड द्वारा प्रेसबर्ग (आज का ब्रातिस्लावा), हंगरी में हस्ताक्षर किए गए थे।
नेपोलियन ने साम्राज्य के अधिकांश हिस्से को राइन के परिसंघ में पुनर्गठित किया, जो एक फ्रांसीसी उपग्रह था। फ्रांसिस का हैब्सबर्ग-लोरेन घराना साम्राज्य के पतन के बाद भी जीवित रहा, और प्रथम विश्व युद्ध के बाद 1918 में हैब्सबर्ग साम्राज्य के अंतिम विघटन तक ऑस्ट्रिया के सम्राटों और हंगरी के राजाओं के रूप में शासन करना जारी रखा। राइन का परिसंघ ("राइन के परिसंघीय राज्य") प्रथम फ्रांसीसी साम्राज्य के अधीन राज्यों का एक परिसंघ था। यह शुरू में सोलह जर्मन राज्यों से नेपोलियन द्वारा ऑस्टरलिट्ज़ की लड़ाई में ऑस्ट्रिया और रूस को हराने के बाद बनाया गया था। प्रेसबर्ग की संधि ने प्रभावी रूप से राइन के परिसंघ के निर्माण का नेतृत्व किया, जो 1806 से 1813 तक चला।
साम्राज्य का विघटन 6 अगस्त 1806 को हुआ, जब अंतिम पवित्र रोमन सम्राट फ्रांसिस II (1804 से, ऑस्ट्रिया के सम्राट फ्रांसिस I) ने ऑस्टरलिट्ज़ में नेपोलियन के नेतृत्व में फ्रांसीसी सेना से मिली सैन्य हार के बाद पदत्याग कर दिया।
नेपोलियन के राइन परिसंघ को 1815 में नेपोलियन युद्धों की समाप्ति के बाद एक नए संघ, जर्मन परिसंघ द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था। जर्मन परिसंघ मध्य यूरोप में 39 जर्मन भाषी राज्यों (बोहेमिया के मुख्य रूप से गैर-जर्मन भाषी साम्राज्य और कार्नियोला के डची को जोड़कर) का एक संघ था, जिसे 1815 में वियना कांग्रेस द्वारा अलग-अलग जर्मन भाषी देशों की अर्थव्यवस्थाओं का समन्वय करने और पूर्व पवित्र रोमन साम्राज्य को बदलने के लिए बनाया गया था, जिसे 1806 में भंग कर दिया गया था। जर्मन परिसंघ ने प्रशिया साम्राज्य (पूर्वी प्रशिया, पश्चिमी प्रशिया और पोसेन) के पूर्वी हिस्से में जर्मन भाषी भूमि, स्विट्जरलैंड के जर्मन कैंटन और फ्रांस के अलसैस क्षेत्र को बाहर रखा, जो मुख्य रूप से जर्मन भाषी था।
जर्मन परिसंघ 1866 तक चला जब प्रशिया ने उत्तरी जर्मन परिसंघ की स्थापना की, जो जर्मन साम्राज्य का अग्रदूत था, जिसने 1871 में ऑस्ट्रिया और स्विट्जरलैंड के बाहर के जर्मन भाषी क्षेत्रों को प्रशिया के नेतृत्व में एकजुट किया। यह राज्य आधुनिक जर्मनी के रूप में विकसित हुआ। उत्तरी जर्मन परिसंघ वह जर्मन संघीय राज्य था जो जुलाई 1867 से दिसंबर 1870 तक अस्तित्व में था। हालांकि कानूनी रूप से यह समान राज्यों का एक परिसंघ था, लेकिन वास्तव में परिसंघ का नियंत्रण और नेतृत्व सबसे बड़े और सबसे शक्तिशाली सदस्य, प्रशिया द्वारा किया जाता था, जिसने जर्मन साम्राज्य के गठन के लिए अपने प्रभाव का उपयोग किया। कुछ इतिहासकार 18 अगस्त 1866 (अगस्तबुंडनिस) को गठित 22 जर्मन राज्यों के गठबंधन के लिए भी इस नाम का उपयोग करते हैं। 1870-1871 में, दक्षिण जर्मन राज्यों बाडेन, हेस-डार्मस्टेड, वुर्टेमबर्ग और बवेरिया ने देश में प्रवेश किया। 1 जनवरी 1871 को, देश ने एक नया संविधान अपनाया, जिसे एक नए "जर्मन परिसंघ" के शीर्षक के तहत लिखा गया था, लेकिन प्रस्तावना और अनुच्छेद 11 में इसे पहले ही "जर्मन साम्राज्य" का नाम दे दिया गया था। पवित्र रोमन साम्राज्य का एकमात्र रियासती सदस्य राज्य जिसने आज तक राजशाही के रूप में अपनी स्थिति बनाए रखी है, वह लिकटेंस्टीन की रियासत है। जर्मनी के भीतर अभी भी राज्य बने रहने वाले एकमात्र मुक्त शाही शहर हैम्बर्ग और ब्रेमेन हैं। पवित्र रोमन साम्राज्य के अन्य सभी ऐतिहासिक सदस्य राज्यों को या तो भंग कर दिया गया था या वे अपने रियासती पूर्ववर्ती राज्यों के गणतांत्रिक उत्तराधिकारी राज्य हैं।
आधुनिक काल में, साम्राज्य को अक्सर अनौपचारिक रूप से जर्मन साम्राज्य (ड्यूश रीच) या रोमन-जर्मन साम्राज्य (रोमिश-ड्यूश रीच) कहा जाता था। जर्मन साम्राज्य के अंत के माध्यम से इसके विघटन के बाद, इसे अक्सर "पुराना साम्राज्य" (दास अल्टे रीच) कहा जाता था। 1923 से शुरू होकर, बीसवीं सदी की शुरुआत के जर्मन राष्ट्रवादियों और नाजी प्रचार ने पवित्र रोमन साम्राज्य को प्रथम रीच (रीच का अर्थ साम्राज्य) के रूप में पहचाना, जिसमें जर्मन साम्राज्य को द्वितीय रीच और भविष्य के किसी जर्मन राष्ट्रवादी राज्य या नाजी जर्मनी को तृतीय रीच के रूप में माना गया।
