उनकी पहली उड़ान घटना

22 मार्च, 1956 को, वह एक बोइंग B-29 सुपरफोर्ट्रेस में थे, जिसे डगलस D-558-2 स्काईरॉकेट को हवा में गिराना था। वह दाहिनी ओर की पायलट सीट पर बैठे थे जबकि बाईं ओर की सीट के कमांडर, स्टेन बुचार्ट, B-29 उड़ा रहे थे। जैसे ही वे 30,000 फीट (9 किमी) की ऊंचाई पर चढ़े, नंबर-चार इंजन बंद हो गया और प्रोपेलर हवा में घूमने लगा। प्रोपेलर के घूमने को रोकने वाले स्विच को दबाते हुए, बुचार्ट ने पाया कि यह धीमा हो गया लेकिन फिर से घूमने लगा, इस बार दूसरों की तुलना में और भी तेज; यदि यह बहुत तेजी से घूमता, तो यह टूट जाता। उनके विमान को अपना स्काईरॉकेट पेलोड लॉन्च करने के लिए 210 मील प्रति घंटे (338 किमी/घंटा) की गति बनाए रखने की आवश्यकता थी, और B-29 अपने पेट से जुड़े स्काईरॉकेट के साथ लैंड नहीं कर सकता था। आर्मस्ट्रांग और बुचार्ट ने गति बढ़ाने के लिए विमान को नीचे की ओर झुकाया, फिर स्काईरॉकेट लॉन्च किया। लॉन्च के क्षण में, नंबर-चार इंजन का प्रोपेलर बिखर गया। इसके टुकड़ों ने नंबर-तीन इंजन को क्षतिग्रस्त कर दिया और नंबर-दो इंजन से टकरा गए। बुचार्ट और आर्मस्ट्रांग को क्षतिग्रस्त नंबर-तीन इंजन को बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ा, साथ ही नंबर-एक इंजन को भी, क्योंकि इससे टॉर्क पैदा हो रहा था। उन्होंने केवल नंबर-दो इंजन का उपयोग करके 30,000 फीट (9 किमी) से धीमी, गोलाकार उतरान की और सुरक्षित लैंडिंग की।

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