पूर्वी रोमन सम्राट कॉन्स्टेंटाइन VI को उनकी मां आइरीन द्वारा सिंहासन से हटा दिया गया, जिन्होंने खुद को साम्राज्ञी घोषित किया

797 में, पूर्वी रोमन सम्राट कॉन्स्टेंटाइन VI को उनकी मां आइरीन द्वारा सिंहासन से हटा दिया गया, जिन्होंने खुद को साम्राज्ञी घोषित किया। चूंकि लैटिन चर्च, जो गोथिक कानून से प्रभावित था और महिला नेतृत्व तथा संपत्ति के स्वामित्व को मना करता था, केवल एक पुरुष रोमन सम्राट को ही ईसाई धर्म का प्रमुख मानता था, इसलिए पोप लियो तृतीय ने कॉन्स्टेंटिनोपल के पैट्रिआर्क के साथ परामर्श को छोड़कर, इस पद के लिए एक नए उम्मीदवार की तलाश की। लोम्बार्ड्स के खिलाफ पोप की संपत्ति की रक्षा में चर्च के प्रति शारलेमेन की अच्छी सेवा ने उन्हें आदर्श उम्मीदवार बना दिया।

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