Kamis Nov 14, 1765 sampai Sabtu Feb 25, 1815
U.S.
Robert Fulton (14 November 1765 – 25 Februari 1815) adalah seorang insinyur dan penemu asal Amerika yang secara luas diakui karena mengembangkan kapal uap yang sukses secara komersial; yang pertama disebut North River Steamboat (kemudian Clermont). Pada tahun 1807, kapal uap tersebut melakukan perjalanan di Sungai Hudson dengan membawa penumpang, dari Kota New York ke Albany dan kembali lagi, sebuah perjalanan pulang pergi sejauh 300 mil (480 km), dalam waktu 62 jam. Kesuksesan kapal uapnya mengubah lalu lintas sungai dan perdagangan di sungai-sungai besar Amerika.
Robert Fulton lahir di sebuah pertanian di Little Britain, Pennsylvania, pada 14 November 1765. Ayahnya, Robert Fulton, menikahi Mary Smith, putri dari Kapten Joseph Smith dan saudara perempuan dari Kolonel Lester Smith, sebuah keluarga yang relatif berada. Ia memiliki tiga saudara perempuan – Isabella, Elizabeth, dan Mary, serta seorang adik laki-laki, Abraham.
Selama enam tahun, ia tinggal di Philadelphia, di mana ia melukis potret dan pemandangan, menggambar rumah dan mesin, serta mampu mengirim uang ke rumah untuk membantu menghidupi ibunya. Pada tahun 1785, Fulton membeli sebuah pertanian di Hopewell Township di Washington County dekat Pittsburgh seharga £80 (setara dengan $13275 pada tahun 2018) dan memindahkan ibu serta keluarganya ke sana.
Pada usia 23 tahun, Fulton bepergian ke Eropa, tempat ia akan tinggal selama dua puluh tahun berikutnya. Ia pergi ke Inggris pada tahun 1786, membawa beberapa surat pengantar untuk orang Amerika di luar negeri dari tokoh-tokoh terkemuka yang ia temui di Philadelphia. Ia telah berkorespondensi dengan seniman Benjamin West; ayah mereka adalah teman dekat. West membawa Fulton ke rumahnya, tempat Fulton tinggal selama beberapa tahun dan belajar melukis. Fulton mendapatkan banyak pesanan untuk melukis potret dan pemandangan, yang memungkinkannya untuk menghidupi dirinya sendiri. Ia terus bereksperimen dengan penemuan mekanis.
Fulton terhanyut dalam antusiasme "Canal Mania". Pada tahun 1793, ia mulai mengembangkan ide-idenya untuk kanal kapal tunda dengan bidang miring alih-alih pintu air.
Sejak tahun 1793, Fulton mengusulkan rencana untuk kapal bertenaga uap kepada pemerintah Amerika Serikat dan Inggris. Kapal uap pertama muncul jauh lebih awal. Kapal bertenaga uap paling awal, di mana mesinnya menggerakkan dayung, dibangun oleh Claude de Jouffroy di Prancis. Disebut Palmipède, kapal ini diuji di sungai Doubs pada tahun 1776. Pada tahun 1783, de Jouffroy membangun Phyroscaphe, kapal uap roda kayuh pertama, yang berlayar dengan sukses di sungai Saône. Uji coba kapal uap yang sukses pertama di Amerika dilakukan oleh penemu John Fitch, di Sungai Delaware pada 22 Agustus 1787. William Symington telah berhasil mencoba kapal uap pada tahun 1788, dan tampaknya mungkin Fulton mengetahui perkembangan ini.
Pada tahun 1794, ia pindah ke Manchester untuk mendapatkan pengetahuan praktis tentang teknik kanal Inggris. Saat berada di sana, ia berteman dengan Robert Owen, seorang produsen kapas dan sosialis awal. Owen setuju untuk membiayai pengembangan dan promosi desain Fulton untuk bidang miring dan mesin penggali tanah; ia berperan penting dalam memperkenalkan orang Amerika tersebut kepada sebuah perusahaan kanal, yang memberinya sub-kontrak. Namun, Fulton tidak berhasil dalam upaya praktis ini dan ia menyerahkan kontrak tersebut setelah waktu yang singkat.
Ia memperoleh paten untuk ide ini pada tahun 1794 dan juga mulai mengerjakan ide-ide untuk tenaga uap pada kapal. Ia menerbitkan pamflet tentang kanal dan mematenkan mesin pengeruk serta beberapa penemuan lainnya.
Saat tinggal di Prancis, Fulton merancang kapal selam bertenaga otot pertama yang berfungsi, Nautilus, antara tahun 1793 dan 1797. Ia juga bereksperimen dengan torpedo. Saat diuji, kapal selamnya beroperasi di bawah air selama 17 menit di kedalaman 25 kaki air. Ia meminta pemerintah untuk mensubsidi pembangunannya, tetapi ia ditolak dua kali. Akhirnya, ia mendekati Menteri Kelautan dan pada tahun 1800 diberikan izin untuk membangun. Galangan kapal Perrier di Rouen membangunnya, dan kapal selam tersebut berlayar pertama kali pada Juli 1800 di Sungai Seine di kota yang sama.
Di Inggris, Fulton bertemu dengan Duke of Bridgewater, Francis Egerton, yang kanalnya, yang pertama dibangun di negara itu, digunakan untuk uji coba kapal tunda uap. Fulton menjadi sangat antusias dengan kanal-kanal tersebut, dan menulis risalah tahun 1796 tentang konstruksi kanal, menyarankan perbaikan pada pintu air dan fitur lainnya.
Pada tahun 1797, Fulton pergi ke Paris, di mana ia dikenal sebagai seorang penemu. Ia belajar bahasa Prancis dan Jerman, serta matematika dan kimia. Di Paris, Fulton bertemu dengan James Rumsey, seorang penemu dari Virginia yang tertarik pada kapal uap, yang pada tahun 1786 menjalankan kapal uap pertamanya sendiri di Sungai Potomac.
Bekerja untuk Duke of Bridgewater antara tahun 1796 dan 1799, Fulton membangun sebuah kapal di galangan kayu milik Duke, di bawah pengawasan Benjamin Powell. Setelah pemasangan mesin yang dipasok oleh insinyur Bateman dan Sherratt dari Salford, kapal tersebut diberi nama Bonaparte untuk menghormati Fulton yang pernah melayani di bawah Napoleon. Setelah uji coba yang mahal, karena konfigurasi desainnya, tim khawatir dayung tersebut dapat merusak lapisan tanah liat kanal dan akhirnya menghentikan eksperimen tersebut. Pada tahun 1801, Bridgewater justru memesan delapan kapal untuk kanalnya berdasarkan Charlotte Dundas, yang dibangun oleh Symington.
Di Prancis, Fulton bertemu dengan Robert R. Livingston, yang ditunjuk sebagai Duta Besar AS untuk Prancis pada tahun 1801. Ia juga memiliki pikiran yang ingin tahu secara ilmiah, dan kedua pria itu memutuskan untuk berkolaborasi dalam membangun kapal uap dan mencoba mengoperasikannya di Sungai Seine. Fulton bereksperimen dengan ketahanan air dari berbagai bentuk lambung kapal, membuat gambar dan model, serta membangun sebuah kapal uap. Pada uji coba pertama, kapal tersebut berjalan dengan sempurna, namun lambungnya kemudian dibangun kembali dan diperkuat. Pada tanggal 9 Agustus 1803, ketika kapal ini dijalankan di Sungai Seine, kapal itu tenggelam. Kapal tersebut memiliki panjang 66 kaki (20,1 m), dengan lebar 8 kaki (2,4 m), dan melaju antara 3 hingga 4 mil per jam (4,8 dan 6,4 km/jam) melawan arus.
Pada tahun 1804, Fulton beralih kesetiaan dan pindah ke Inggris, di mana ia ditugaskan oleh Perdana Menteri William Pitt the Younger untuk membangun berbagai senjata untuk digunakan oleh Angkatan Laut Kerajaan selama ketakutan akan invasi Napoleon. Di antara penemuannya adalah "torpedo" angkatan laut modern pertama di dunia ("ranjau" modern). Senjata-senjata ini diuji, bersama dengan beberapa penemuannya yang lain, selama Serangan di Boulogne tahun 1804, namun hanya mencapai kesuksesan terbatas. Meskipun Fulton terus mengembangkan penemuannya bersama Inggris hingga tahun 1806, kemenangan angkatan laut yang menentukan oleh Laksamana Horatio Nelson pada Pertempuran Trafalgar tahun 1805 sangat mengurangi risiko invasi Prancis. Fulton semakin diabaikan.
Pada tahun 1806, Fulton kembali ke Amerika Serikat.
Pada tahun 1807, ia dan Robert R. Livingston membangun kapal uap komersial pertama yang sukses, North River Steamboat (kemudian dikenal sebagai Clermont). Perusahaan pelayaran Livingston mulai menggunakannya untuk mengangkut penumpang antara Kota New York dan menyusuri Sungai Hudson ke ibu kota negara bagian Albany. Clermont menempuh perjalanan sejauh 150 mil (240 km) dalam 32 jam. Penumpang pada pelayaran perdana termasuk seorang pengacara bernama Jones dan keluarganya dari Bethlehem, Pennsylvania. Putri bayinya, Alexandra Jones, kemudian bertugas sebagai perawat Union di kapal rumah sakit selama Perang Saudara Amerika.
Pada tanggal 8 Januari 1808, Fulton menikahi Harriet Livingston (1786–1824), putri dari Walter Livingston dan keponakan dari Robert Livingston, pria terkemuka di wilayah Sungai Hudson, yang keluarganya berasal dari era kolonial. Harriet, yang sembilan belas tahun lebih muda darinya, berpendidikan baik dan merupakan pelukis serta musisi amatir yang ulung. Bersama-sama, mereka memiliki empat orang anak.
Dari tahun 1811 hingga kematiannya, Fulton adalah anggota Komisi Kanal Erie, yang ditunjuk oleh Gubernur New York.
Dari Oktober 1811 hingga Januari 1812, Fulton, bersama dengan Livingston dan Nicholas Roosevelt (1767–1854), bekerja sama dalam proyek gabungan untuk membangun kapal uap baru, New Orleans, yang cukup kokoh untuk menyusuri sungai Ohio dan Mississippi menuju New Orleans, Louisiana. Kapal itu melakukan perjalanan dari Pittsburgh, Pennsylvania yang industri, tempat kapal itu dibangun, dengan pemberhentian di Wheeling, Virginia; Cincinnati, Ohio; melewati "Falls of the Ohio" di Louisville, Kentucky; hingga dekat Cairo, Illinois, dan pertemuan dengan Sungai Mississippi; serta menyusuri melewati Memphis, Tennessee, dan Natchez, Mississippi, menuju New Orleans sekitar 90 mil (140 km) melalui sungai dari pantai Teluk Meksiko. Ini terjadi kurang dari satu dekade setelah Amerika Serikat memperoleh Wilayah Louisiana dari Prancis. Sungai-sungai ini belum banyak dihuni, dipetakan, atau dilindungi. Dengan mencapai pelayaran terobosan pertama ini dan juga membuktikan kemampuan kapal uap untuk melakukan perjalanan ke hulu melawan arus sungai yang kuat, Fulton mengubah seluruh prospek perdagangan dan transportasi untuk jantung Amerika.
Desain terakhir Fulton adalah baterai terapung Demologos. Kapal perang bertenaga uap pertama di dunia ini dibangun untuk Angkatan Laut Amerika Serikat untuk Perang tahun 1812. Kapal berat tersebut tidak selesai dibangun hingga setelah kematian Fulton dan dinamai menurut namanya untuk menghormatinya.
Fulton terpilih sebagai anggota American Antiquarian Society pada tahun 1814.
Fulton meninggal pada tahun 1815 di Kota New York karena tuberkulosis (saat itu dikenal sebagai "consumption").
Persemakmuran Pennsylvania menyumbangkan patung marmer Fulton ke Koleksi National Statuary Hall di Gedung Capitol Amerika Serikat. Fulton juga dihormati atas pengembangan teknologi kapal uapnya dalam Perayaan Hudson-Fulton Centennial di Kota New York pada tahun 1909. Replika kapal uap bertenaga uap pertamanya, Clermont, dibangun untuk acara tersebut.
Pemerintah Guatemala pada tahun 1910 mendirikan patung dada Fulton di salah satu taman di Kota Guatemala.
Loviisa adalah lokasi dari dua reaktor nuklir Finlandia, dua unit VVER masing-masing berkapasitas 488 MWe, di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Loviisa. Reaktor operasional lainnya berada di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Olkiluoto.
Pembangkit listrik Olkiluoto terdiri dari dua reaktor air mendidih (BWR), masing-masing menghasilkan 890 MW listrik. Reaktor ketiga, Unit 3, diperkirakan akan beroperasi secara daring pada Februari 2022.
Pada tahun 2006, Fulton dilantik ke dalam "National Inventors Hall of Fame" di Alexandria, Virginia.
