Il primo composto organoarsenico antibatterico sintetico Salvarsan

Ehrlich notò che alcuni coloranti coloravano le cellule umane, animali o batteriche, mentre altri no. Propose quindi l'idea che potesse essere possibile creare sostanze chimiche che agissero come farmaco selettivo in grado di legarsi ai batteri e ucciderli senza danneggiare l'ospite umano. Dopo aver esaminato centinaia di coloranti contro vari organismi, nel 1907 scoprì un farmaco utile dal punto di vista medico, il primo composto organoarsenico antibatterico sintetico, il Salvarsan, ora chiamato arsphenamina.

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