ven feb 22, 1732 verso mar dic 14, 1779
U.S.
George Washington (22 febbraio 1732 – 14 dicembre 1799) è stato un politico, generale e statista statunitense, Padre Fondatore degli Stati Uniti, di cui fu il primo presidente dal 1789 al 1797. In precedenza, guidò le forze patriottiche alla vittoria nella guerra d'indipendenza americana. Presiedette la Convenzione costituzionale del 1787, che stabilì la Costituzione degli Stati Uniti e un governo federale. Washington è stato definito il "Padre della Patria" per la sua multiforme leadership nei giorni formativi della nuova nazione.
Il bisnonno di Washington, John Washington, immigrò nel 1656 da Sulgrave, in Inghilterra, nella colonia britannica della Virginia, dove accumulò 5.000 acri (2.000 ettari) di terra, inclusa Little Hunting Creek sul fiume Potomac.
George Washington nacque il 22 febbraio 1732 a Popes Creek, nella contea di Westmoreland, in Virginia.
La famiglia si trasferì a Little Hunting Creek nel 1735, poi a Ferry Farm vicino a Fredericksburg, in Virginia, nel 1738.
Washington non ricevette l'istruzione formale che i suoi fratelli maggiori ebbero alla Appleby Grammar School in Inghilterra, ma imparò la matematica, la trigonometria e il rilevamento topografico. Era un talentuoso disegnatore e cartografo. All'inizio dell'età adulta scriveva con "notevole forza" e "precisione", tuttavia la sua scrittura mostrava poco spirito o umorismo. Nel perseguire ammirazione, status e potere, tendeva ad attribuire le proprie carenze e fallimenti all'inefficacia altrui.
Quando Augustine (il padre) morì nel 1743, Washington ereditò Ferry Farm e dieci schiavi; il suo fratellastro maggiore Lawrence ereditò Little Hunting Creek e la rinominò Mount Vernon.
Washington visitava spesso Mount Vernon e Belvoir, la piantagione che apparteneva al suocero di Lawrence, William Fairfax. Fairfax divenne il mentore e padre surrogato di Washington, e Washington trascorse un mese nel 1748 con una squadra a rilevare la proprietà di Fairfax nella Shenandoah Valley.
L'anno successivo ricevette una licenza da geometra dal College of William & Mary; Fairfax lo nominò geometra della contea di Culpeper, in Virginia, e così prese confidenza con la regione di frontiera, dimettendosi dall'incarico nel 1750.
Nel 1751 Washington fece il suo unico viaggio all'estero quando accompagnò Lawrence (il fratellastro maggiore) alle Barbados, sperando che il clima curasse la tubercolosi del fratello. Durante quel viaggio Washington contrasse il vaiolo, che lo immunizzò ma gli lasciò il viso leggermente segnato.
Nel 1752 aveva acquistato quasi 1.500 acri (600 ettari) nella Valle e possedeva 2.315 acri (937 ettari).
Lawrence morì nel 1752 e Washington prese in affitto Mount Vernon dalla vedova; la ereditò completamente dopo la morte di lei nel 1761.
Nell'ottobre 1753, Dinwiddie (il vicegovernatore della Virginia) nominò Washington inviato speciale per esigere che i francesi lasciassero il territorio rivendicato dagli inglesi.
Nel febbraio 1754, Dinwiddie promosse Washington a tenente colonnello e secondo in comando del Virginia Regiment, forte di 300 uomini, con l'ordine di affrontare le forze francesi presso le Forks dell'Ohio.
Washington partì per le Forks con metà del reggimento in aprile, ma apprese presto che una forza francese di 1.000 uomini aveva iniziato la costruzione di Fort Duquesne in quel luogo. A maggio, dopo aver stabilito una posizione difensiva a Great Meadows, seppe che i francesi si erano accampati a sette miglia (11 km) di distanza; decise di passare all'offensiva.
La battaglia di Jumonville Glen, nota anche come affare Jumonville, fu la battaglia di apertura della guerra franco-indiana, combattuta il 28 maggio 1754, vicino agli attuali Hopwood e Uniontown nella contea di Fayette, in Pennsylvania. Una compagnia di milizia coloniale della Virginia sotto il comando del tenente colonnello George Washington, e un piccolo numero di guerrieri Mingo guidati da Tanacharison (noto anche come "Half King"), tese un'imboscata a una forza di 35 canadesi sotto il comando di Joseph Coulon de Villiers de Jumonville.
Il resto del Virginia Regiment raggiunse Washington a Fort Necessity il mese successivo con la notizia che era stato promosso al comando del reggimento e al grado di colonnello dopo la morte del comandante reggimentale. Il reggimento fu rinforzato da una compagnia indipendente di 100 uomini della Carolina del Sud guidata dal capitano James Mackay, la cui commissione reale superava quella di Washington, e ne seguì un conflitto di comando. Il 3 luglio, una forza francese attaccò con 900 uomini e la battaglia che ne seguì (battaglia di Fort Necessity) si concluse con la resa di Washington. In seguito, il colonnello James Innes prese il comando delle forze intercoloniali, il Virginia Regiment fu diviso e a Washington fu offerto il grado di capitano, che rifiutò, rassegnando le dimissioni dalla sua commissione.
Nel 1755, Washington prestò servizio volontario come aiutante del generale Edward Braddock, che guidò una spedizione britannica per espellere i francesi da Fort Duquesne e dall'Ohio Country. Su raccomandazione di Washington, Braddock divise l'esercito in una colonna principale e una "colonna volante" equipaggiata alla leggera. Sofferente per un grave caso di dissenteria, Washington fu lasciato indietro e, quando raggiunse Braddock a Monongahela, i francesi e i loro alleati indiani tesero un'imboscata all'esercito diviso. I britannici subirono perdite pari a due terzi degli effettivi, incluso Braddock, ferito a morte. Sotto il comando del tenente colonnello Thomas Gage, Washington, ancora molto malato, radunò i sopravvissuti e formò una retroguardia, consentendo ai resti della forza di sganciarsi e ritirarsi. Durante lo scontro ebbe due cavalli uccisi sotto di sé, e il suo cappello e il suo cappotto furono trapassati dai proiettili. La sua condotta sotto il fuoco nemico riscattò la sua reputazione tra i critici del suo comando nella battaglia di Fort Necessity, ma non fu incluso dal comandante successivo (il colonnello Thomas Dunbar) nella pianificazione delle operazioni successive.
Washington, impaziente di lanciare un'offensiva contro Fort Duquesne, era convinto che Braddock gli avrebbe concesso una commissione reale, e perorò la sua causa nel febbraio 1756 con il successore di Braddock, William Shirley, e di nuovo nel gennaio 1757 con il successore di Shirley, Lord Loudoun. Shirley si pronunciò a favore di Washington solo nella questione di Dagworthy; Loudoun umiliò Washington, gli rifiutò una commissione reale e accettò solo di sollevarlo dalla responsabilità di presidiare Fort Cumberland.
Nel 1758, il Virginia Regiment fu assegnato alla Forbes Expedition britannica per prendere Fort Duquesne. Washington non era d'accordo con le tattiche e la rotta scelta dal generale John Forbes. Ciononostante, Forbes nominò Washington brigadier generale brevetto e gli diede il comando di una delle tre brigate che avrebbero assaltato il forte. I francesi abbandonarono il forte e la valle prima che l'assalto fosse lanciato; Washington vide solo un incidente di fuoco amico che lasciò 14 morti e 26 feriti. La guerra durò altri quattro anni, ma Washington rassegnò le dimissioni dal suo incarico e tornò a Mount Vernon.
Il 6 gennaio 1759, Washington, all'età di 26 anni, sposò Martha Dandridge Custis, la vedova ventottenne del ricco proprietario di piantagioni Daniel Parke Custis. Il matrimonio ebbe luogo nella tenuta di Martha; lei era intelligente, graziosa ed esperta nella gestione della tenuta di un piantatore, e la coppia creò un matrimonio felice.
Washington svolse un ruolo centrale prima e durante la Rivoluzione americana. Il suo disprezzo per l'esercito britannico era iniziato quando era stato sfacciatamente ignorato per una promozione nell'esercito regolare. Contrario alle tasse imposte dal Parlamento britannico alle colonie senza un'adeguata rappresentanza, lui e altri coloni furono anche irritati dal Proclama reale del 1763, che vietava l'insediamento americano a ovest dei monti Allegheny e proteggeva il commercio di pellicce britannico.
Washington credeva che lo Stamp Act del 1765 fosse un "atto di oppressione" e celebrò la sua abrogazione l'anno successivo.
Nel marzo 1766, il Parlamento approvò il Declaratory Act, affermando che la legge parlamentare sostituiva la legge coloniale.
Washington contribuì a guidare le proteste diffuse contro i Townshend Acts approvati dal Parlamento nel 1767, e nel maggio 1769 presentò una proposta redatta da George Mason che invitava i virginiani a boicottare le merci inglesi; gli atti furono in gran parte abrogati nel 1770.
Il Parlamento cercò di punire i coloni del Massachusetts per il loro ruolo nel Boston Tea Party nel 1774 approvando i Coercive Acts, che Washington definì "un'invasione dei nostri diritti e privilegi". Disse che gli americani non devono sottomettersi ad atti di tirannia poiché "l'abitudine e l'uso ci renderanno schiavi mansueti e abietti, come i neri che governiamo con tale potere arbitrario". Quel luglio, lui e George Mason redassero un elenco di risoluzioni per il comitato della contea di Fairfax, presieduto da Washington, e il comitato adottò i Fairfax Resolves che chiedevano un Congresso continentale.
Il 1° agosto, Washington partecipò alla prima convenzione della Virginia, dove fu selezionato come delegato al Primo Congresso continentale.
All'inizio del 1775, in risposta al crescente movimento ribelle, Londra inviò truppe britanniche, comandate dal generale Thomas Gage, a occupare Boston. Stabilirono fortificazioni attorno alla città, rendendola impermeabile agli attacchi. Varie milizie locali circondarono la città e intrappolarono efficacemente i britannici, provocando uno stallo.
La guerra d'indipendenza americana iniziò il 19 aprile 1775, con le battaglie di Lexington e Concord e l'assedio di Boston.
I coloni erano divisi sulla rottura con il dominio britannico e si divisero in due fazioni: i Patrioti che rifiutavano il dominio britannico e i Lealisti che desideravano rimanere sudditi del Re. Il generale Thomas Gage era il comandante delle forze britanniche in America all'inizio della guerra. Dopo aver appreso la scioccante notizia dell'inizio della guerra, Washington fu "sobrio e sgomento" e partì frettolosamente da Mount Vernon il 4 maggio 1775 per unirsi al Congresso continentale a Filadelfia.
Il Congresso creò l'Esercito continentale il 14 giugno 1775, e Samuel e John Adams nominarono Washington come suo comandante in capo. Washington fu scelto al posto di John Hancock per la sua esperienza militare e per la convinzione che un virginiano avrebbe unito meglio le colonie. Era considerato un leader incisivo che teneva la sua "ambizione sotto controllo". Il giorno successivo fu eletto all'unanimità comandante in capo dal Congresso.
Washington si presentò davanti al Congresso in uniforme e tenne un discorso di accettazione il 16 giugno, rifiutando uno stipendio, sebbene in seguito sia stato rimborsato delle spese.
Il Congresso nominò Washington "Generale e Comandante in capo dell'esercito delle Colonie Unite e di tutte le forze sollevate o da sollevare da esse", e gli diede istruzioni di prendere il comando dell'assedio di Boston il 22 giugno 1775.
Ricevette l'incarico il 19 giugno e fu ampiamente lodato dai delegati del Congresso, tra cui John Adams, che proclamò che era l'uomo più adatto a guidare e unire le colonie.
Nel giugno 1775, il Congresso ordinò un'invasione del Canada. Fu guidata da Benedict Arnold, il quale, nonostante la forte obiezione di Washington, reclutò volontari dalle forze di quest'ultimo durante l'assedio di Boston. L'azione su Quebec fallì, con le forze americane ridotte a meno della metà e costrette a ritirarsi.
Il Congresso scelse i suoi principali ufficiali di stato maggiore, tra cui il Maggior Generale Artemas Ward, l'Aiutante Generale Horatio Gates, il Maggior Generale Charles Lee, il Maggior Generale Philip Schuyler, il Maggior Generale Nathanael Greene, il Colonnello Henry Knox e il Colonnello Alexander Hamilton. Washington rimase colpito dal Colonnello Benedict Arnold e gli affidò la responsabilità dell'invasione del Canada. Ingaggiò anche il Brigadiere Generale Daniel Morgan, suo compagno durante la guerra franco-indiana. Henry Knox impressionò Adams con la sua conoscenza dell'artiglieria, e Washington lo promosse a colonnello e capo dell'artiglieria.
Al suo arrivo il 2 luglio 1775, due settimane dopo la sconfitta dei Patrioti nella vicina Bunker Hill, stabilì il suo quartier generale a Cambridge, nel Massachusetts, e ispezionò il nuovo esercito, trovando solo una milizia indisciplinata e mal equipaggiata.
Nell'ottobre 1775, Re Giorgio III dichiarò che le colonie erano in aperta ribellione e sollevò il Generale Gage dal comando per incompetenza, sostituendolo con il Generale William Howe.
Washington inizialmente protestò contro l'arruolamento degli schiavi nell'Esercito Continentale, ma in seguito cedette quando gli inglesi emanciparono e usarono i propri. Il 16 gennaio 1776, il Congresso permise ai neri liberi di servire nella milizia. Alla fine della guerra, un decimo dell'esercito di Washington era composto da neri.
L'Esercito Continentale, ulteriormente diminuito dalle scadenze degli arruolamenti a breve termine e ridotto entro il gennaio 1776 della metà a 9.600 uomini, dovette essere integrato con la milizia e fu raggiunto da Knox con l'artiglieria pesante catturata a Fort Ticonderoga.
Il 9 marzo, sotto la copertura dell'oscurità, le truppe di Washington portarono i grandi cannoni di Knox e bombardarono le navi britanniche nel porto di Boston.
Il 17 marzo, 9.000 soldati britannici e lealisti iniziarono una caotica evacuazione di dieci giorni da Boston a bordo di 120 navi. Poco dopo, Washington entrò in città con 500 uomini, con ordini espliciti di non saccheggiare la città. Ordinò vaccinazioni contro il vaiolo con grande efficacia, come fece in seguito a Morristown, nel New Jersey.
Washington si diresse poi verso New York, arrivando il 13 aprile 1776, e iniziò a costruire fortificazioni per contrastare l'attacco britannico previsto. Ordinò alle sue forze di occupazione di trattare i civili e le loro proprietà con rispetto, per evitare gli abusi subiti dai civili a Boston per mano delle truppe britanniche.
Le forze britanniche, tra cui più di cento navi e migliaia di soldati, iniziarono ad arrivare a Staten Island il 2 luglio per assediare la città.
La forza delle truppe di Howe ammontava a 32.000 regolari e mercenari assiani, mentre quella di Washington consisteva in 23.000 uomini, per lo più reclute inesperte e miliziani. In agosto, Howe sbarcò 20.000 soldati a Gravesend, Brooklyn, e si avvicinò alle fortificazioni di Washington, mentre Re Giorgio III proclamava i coloni americani ribelli come traditori.
Il 30 agosto, il Generale William Alexander tenne testa agli inglesi e fornì copertura mentre l'esercito attraversava l'East River nell'oscurità verso Manhattan Island senza perdita di vite umane o materiale, sebbene Alexander fosse stato catturato.
L'inseguimento di Howe costrinse Washington a ritirarsi attraverso il fiume Hudson verso Fort Lee per evitare l'accerchiamento. Howe sbarcò le sue truppe a Manhattan in novembre e catturò Fort Washington, infliggendo pesanti perdite agli americani. Washington fu ritenuto responsabile per aver ritardato la ritirata, sebbene incolpasse il Congresso e il Generale Greene. I lealisti a New York considerarono Howe un liberatore e diffusero la voce che Washington avesse dato fuoco alla città. Il morale dei Patrioti raggiunse il punto più basso quando Lee fu catturato.
Washington attraversò il fiume Delaware al tramonto del giorno di Natale, il 25 dicembre 1776, e rischiò la cattura pattugliando la costa del Jersey. I suoi uomini lo seguirono attraverso il fiume ostruito dal ghiaccio sotto nevischio e neve a McKonkey's Ferry, con 40 uomini per imbarcazione. Il vento agitava le acque e furono colpiti dalla grandine, ma entro le 3:00 del mattino riuscirono ad attraversare senza perdite.
Washington si ritirò attraverso il Delaware in Pennsylvania ma tornò nel New Jersey il 3 gennaio, lanciando un attacco contro i regolari britannici a Princeton, con 40 americani uccisi o feriti e 273 britannici uccisi o catturati.
Nel febbraio 1777, giunse a Londra la notizia delle vittorie americane a Trenton e Princeton, e gli inglesi si resero conto che i Patrioti erano in una posizione tale da richiedere l'indipendenza incondizionata.
Nel luglio 1777, il generale britannico John Burgoyne guidò la campagna di Saratoga verso sud dal Quebec attraverso il lago Champlain e riconquistò Fort Ticonderoga con l'obiettivo di dividere il New England, incluso il controllo del fiume Hudson. Ma il generale Howe, nella New York occupata dai britannici, commise un errore, portando il suo esercito a sud verso Filadelfia invece che risalire il fiume Hudson per unirsi a Burgoyne vicino ad Albany.
Howe superò in astuzia Washington nella battaglia di Brandywine l'11 settembre 1777 e marciò senza opposizione verso la capitale della nazione, Filadelfia. Un attacco dei patrioti contro i britannici a Germantown fallì in ottobre. Il maggior generale Thomas Conway spinse alcuni membri del Congresso (noti come la Conway Cabal) a considerare la rimozione di Washington dal comando a causa delle perdite subite a Filadelfia. I sostenitori di Washington resistettero e la questione fu infine abbandonata dopo molte deliberazioni. Una volta smascherato, Conway scrisse una lettera di scuse a Washington, si dimise e tornò in Francia.
Il 7 ottobre 1777, Burgoyne tentò di prendere Bemis Heights ma fu isolato dai rinforzi di Howe. Fu costretto a ritirarsi a Saratoga e alla fine si arrese dopo le battaglie di Saratoga. Come sospettava Washington, la vittoria di Gates incoraggiò i suoi critici.
L'esercito di 11.000 uomini di Washington si stabilì nei quartieri invernali a Valley Forge, a nord di Filadelfia, nel dicembre 1777. Subirono tra i 2.000 e i 3.000 decessi a causa del freddo estremo in sei mesi, principalmente per malattie e mancanza di cibo, vestiti e riparo.
All'inizio del 1778, i francesi risposero alla sconfitta di Burgoyne e stipularono un Trattato di Alleanza con gli americani. Il Congresso Continentale ratificò il trattato a maggio, il che equivaleva a una dichiarazione di guerra francese contro la Gran Bretagna.
Washington divenne il "primo capo dello spionaggio americano" progettando un sistema di spionaggio contro i britannici. Nel 1778, il maggiore Benjamin Tallmadge formò il Culper Ring sotto la direzione di Washington per raccogliere segretamente informazioni sui britannici a New York. Washington aveva ignorato episodi di slealtà da parte di Benedict Arnold, che si era distinto in molte battaglie.
Alla fine del 1778, il generale Clinton inviò 3.000 soldati da New York alla Georgia e lanciò un'invasione del Sud contro Savannah, rinforzato da 2.000 soldati britannici e lealisti. Respinsero un attacco dei patrioti e delle forze navali francesi, il che rafforzò lo sforzo bellico britannico.
Il comandante britannico Howe si dimise nel maggio 1778, lasciò l'America per sempre e fu sostituito da Sir Henry Clinton.
Clinton radunò 12.500 soldati e attaccò Charlestown, nella Carolina del Sud, nel gennaio 1780, sconfiggendo il generale Benjamin Lincoln che aveva solo 5.100 soldati continentali.
L'esercito di Washington si stabilì nei quartieri invernali a New Windsor, New York, nel dicembre 1780, e Washington esortò il Congresso e i funzionari statali ad accelerare le provviste nella speranza che l'esercito non "continuasse a lottare sotto le stesse difficoltà che ha finora sopportato".
Il 1° marzo 1781, il Congresso ratificò gli Articoli della Confederazione, ma il governo che entrò in vigore il 2 marzo non aveva il potere di imporre tasse e teneva insieme gli stati in modo blando.
Entro la fine di settembre, le forze patriote-francesi circondarono completamente Yorktown, intrappolarono l'esercito britannico e impedirono ai rinforzi britannici di Clinton dal Nord di arrivare, mentre la Marina francese risultava vittoriosa nella battaglia di Chesapeake. L'offensiva americana finale iniziò con un colpo sparato da Washington.
L'assedio di Yorktown, in Virginia, fu una vittoria alleata decisiva delle forze combinate dell'Esercito Continentale comandato dal generale Washington, dell'Esercito francese comandato dal generale Conte di Rochambeau e della Marina francese comandata dall'ammiraglio de Grasse, nella sconfitta delle forze britanniche di Cornwallis. Il 19 agosto iniziò la marcia verso Yorktown guidata da Washington e Rochambeau, nota oggi come la "celebre marcia". Washington era al comando di un esercito di 7.800 francesi, 3.100 miliziani e 8.000 continentali. Mancando di esperienza nella guerra d'assedio, Washington rimandò spesso il giudizio a Rochambeau, mettendolo di fatto al comando; tuttavia, Rochambeau non sfidò mai l'autorità di Washington.
L'assedio terminò con una resa britannica il 19 ottobre 1781; oltre 7.000 soldati britannici furono catturati, nell'ultima grande battaglia terrestre della guerra d'indipendenza americana.
Dopo la resa a Yorktown si sviluppò una situazione che minacciò le relazioni tra la nuova nazione americana e la Gran Bretagna. A seguito di una serie di esecuzioni punitive tra patrioti e lealisti, Washington, il 18 maggio 1782, scrisse in una lettera al generale Moses Hazen che un capitano britannico sarebbe stato giustiziato per l'esecuzione di Joshua Huddy, un popolare leader patriota tra i volontari, che fu impiccato per ordine del capitano lealista Lippincott. Washington voleva che Lippincott stesso fosse giustiziato, ma la richiesta fu respinta.
Successivamente, Charles Asgill fu scelto al suo posto, tramite un sorteggio da un cappello. Questa fu una violazione del 14° articolo degli Articoli di capitolazione di Yorktown, che proteggeva i prigionieri di guerra da atti di ritorsione. In seguito, i sentimenti di Washington sulla questione cambiarono e in una lettera del 13 novembre 1782 ad Asgill, egli riconobbe la lettera e la situazione di Asgill, esprimendo il desiderio di non vedere alcun danno ricadere su di lui. Dopo molte considerazioni tra il Congresso continentale, Alexander Hamilton, Washington e gli appelli della Corona francese, Asgill fu finalmente rilasciato, e Washington gli rilasciò un lasciapassare che gli permise di raggiungere New York.
Con l'avvio dei negoziati di pace, gli inglesi evacuarono gradualmente le truppe da Savannah, Charlestown e New York entro il 1783, e anche l'esercito e la marina francese partirono.
Il tesoro americano era vuoto, i soldati non pagati e in rivolta costrinsero all'aggiornamento del Congresso, e Washington dissipò i disordini reprimendo la Congiura di Newburgh nel marzo 1783; il Congresso promise agli ufficiali un bonus di cinque anni.
Prima di tornare alla vita privata nel giugno 1783, Washington invocò una forte unione. Sebbene fosse preoccupato di poter essere criticato per essersi intromesso in questioni civili, inviò una lettera circolare a tutti gli stati sostenendo che gli Articoli della Confederazione non erano altro che "una corda di sabbia" che legava gli stati. Credeva che la nazione fosse sull'orlo dell'"anarchia e della confusione", che fosse vulnerabile all'intervento straniero e che una costituzione nazionale avrebbe unificato gli stati sotto un forte governo centrale.
Washington consigliò al Congresso nell'agosto 1783 di mantenere un esercito permanente, creare una "milizia nazionale" di unità statali separate e stabilire una marina e un'accademia militare nazionale. Fece circolare i suoi ordini di "Addio" con cui congedò le sue truppe, che definì "una banda patriottica di fratelli". Prima del suo ritorno a Mount Vernon, supervisionò l'evacuazione delle forze britanniche a New York e fu accolto da parate e celebrazioni, dove annunciò che Knox era stato promosso comandante in capo.
Washington si dimise da comandante in capo una volta firmato il Trattato di Parigi e pianificò di ritirarsi a Mount Vernon. Il trattato fu ratificato nell'aprile 1783 e il comitato congressuale di Hamilton adattò l'esercito al tempo di pace. Washington fornì la prospettiva dell'Esercito al Comitato nei suoi Sentimenti su un assetto di pace. Il Trattato fu firmato il 3 settembre 1783 e la Gran Bretagna riconobbe ufficialmente l'indipendenza degli Stati Uniti. Washington sciolse quindi il suo esercito, pronunciando un eloquente discorso di addio ai suoi soldati il 2 novembre.
Il 25 novembre, gli inglesi evacuarono New York City e Washington e il governatore George Clinton ne presero possesso.
Dopo aver guidato l'Esercito continentale per 8 anni e mezzo, Washington salutò i suoi ufficiali alla Fraunces Tavern nel dicembre 1783 e rassegnò le dimissioni dal suo incarico pochi giorni dopo, smentendo le previsioni dei lealisti secondo cui non avrebbe rinunciato al suo comando militare.
Washington desiderava tornare a casa dopo aver trascorso solo 10 giorni a Mount Vernon in 8 anni e mezzo di guerra. Arrivò la vigilia di Natale, felice di essere "libero dal trambusto di un accampamento e dalle frenetiche scene della vita pubblica". Era una celebrità e fu festeggiato durante una visita a sua madre a Fredericksburg nel febbraio 1784, e ricevette un flusso costante di visitatori che desideravano porgergli i loro omaggi a Mount Vernon.
Quando la rivolta di Shays scoppiò in Massachusetts il 29 agosto 1786, a causa della tassazione, Washington si convinse ulteriormente che fosse necessaria una costituzione nazionale.
Alcuni nazionalisti temevano che la nuova repubblica fosse sprofondata nell'illegalità e si riunirono l'11 settembre 1786 ad Annapolis per chiedere al Congresso di rivedere gli Articoli della Confederazione. Uno dei loro sforzi maggiori, tuttavia, fu convincere Washington a partecipare.
Il 4 dicembre 1786, Washington fu scelto per guidare la delegazione della Virginia, ma rifiutò il 21 dicembre. Aveva dubbi sulla legalità della convenzione e consultò James Madison, Henry Knox e altri. Tuttavia, lo persuasero a partecipare, poiché la sua presenza avrebbe potuto indurre gli stati riluttanti a inviare delegati e spianare la strada al processo di ratifica.
Il Congresso concordò una Convenzione costituzionale che si sarebbe tenuta a Philadelphia nella primavera del 1787, e ogni stato avrebbe dovuto inviare dei delegati.
Il 28 marzo, Washington disse al governatore Edmund Randolph che avrebbe partecipato alla convenzione, ma chiarì che era stato sollecitato a farlo.
Washington arrivò a Philadelphia il 9 maggio 1787, sebbene il numero legale non fu raggiunto fino a venerdì 25 maggio. Benjamin Franklin nominò Washington per presiedere la convenzione, ed egli fu eletto all'unanimità per servire come presidente generale. Lo scopo della convenzione, stabilito dallo stato, era quello di rivedere gli Articoli della Confederazione con "tutte le alterazioni e le ulteriori disposizioni" necessarie per migliorarli, e il nuovo governo sarebbe stato stabilito quando il documento risultante fosse stato "debitamente confermato dai vari stati".
Il governatore Edmund Randolph della Virginia presentò il Piano della Virginia di Madison il 27 maggio, il terzo giorno della convenzione. Esso richiedeva una costituzione completamente nuova e un governo nazionale sovrano, che Washington raccomandò vivamente.
I delegati alla Convenzione prevedevano una presidenza Washington e lasciarono a lui il compito di definire l'ufficio una volta eletto. Gli elettori statali ai sensi della Costituzione votarono per il presidente il 4 febbraio 1789 e Washington sospettava che la maggior parte dei repubblicani non lo avesse votato. La data stabilita del 4 marzo passò senza che il Congresso avesse il numero legale per contare i voti, ma il numero legale fu raggiunto il 5 aprile. I voti furono conteggiati il giorno successivo e il segretario del Congresso Charles Thomson fu inviato a Mount Vernon per comunicare a Washington che era stato eletto presidente. Washington ottenne la maggioranza dei voti elettorali di ogni stato; John Adams ricevette il numero più alto di voti successivi e divenne quindi vicepresidente.
Il Congresso creò i dipartimenti esecutivi nel 1789, tra cui il Dipartimento di Stato a luglio, il Dipartimento della Guerra ad agosto e il Dipartimento del Tesoro a settembre. Washington nominò il collega virginiano Edmund Randolph come Procuratore Generale, Samuel Osgood come Direttore Generale delle Poste, Thomas Jefferson come Segretario di Stato e Henry Knox come Segretario alla Guerra. Infine, nominò Alexander Hamilton come Segretario al Tesoro. Il gabinetto di Washington divenne un organo di consultazione e consulenza, non previsto dalla Costituzione.
Durante l'autunno del 1789, Washington dovette confrontarsi con l'occupazione militare britannica nella frontiera nord-occidentale e con i loro sforzi concertati per incitare le tribù indiane ostili ad attaccare i coloni americani. Le tribù del nord-ovest, sotto il capo Miami Little Turtle, si allearono con l'esercito britannico per resistere all'espansione americana e uccisero 1.500 coloni tra il 1783 e il 1790.
Hamilton creò polemiche tra i membri del Gabinetto sostenendo l'istituzione della Prima Banca degli Stati Uniti. Madison e Jefferson si opposero, ma la banca fu facilmente approvata dal Congresso. Jefferson e Randolph insistettero sul fatto che la nuova banca andasse oltre l'autorità concessa dalla costituzione, come credeva Hamilton. Washington si schierò con Hamilton e firmò la legge il 25 febbraio, e la frattura divenne apertamente ostile tra Hamilton e Jefferson.
Washington provava "sensazioni ansiose e dolorose" nel lasciare la "felicità domestica" di Mount Vernon, ma partì per New York il 23 aprile per essere inaugurato.
Washington fu inaugurato il 30 aprile 1789, prestando giuramento alla Federal Hall di New York.
Washington proclamò il 26 novembre come giorno del Ringraziamento per incoraggiare l'unità nazionale. "È dovere di tutte le nazioni riconoscere la provvidenza di Dio Onnipotente, obbedire alla Sua volontà, essere grate per i Suoi benefici e implorare umilmente la Sua protezione e il Suo favore". Trascorse quel giorno digiunando e visitando i debitori in prigione per fornire loro cibo e birra.
Nel 1790, Washington inviò il generale di brigata Josiah Harmar per pacificare le tribù del nord-ovest, ma Little Turtle lo sconfisse due volte e lo costrinse a ritirarsi. La Confederazione occidentale delle tribù usò tattiche di guerriglia e fu una forza efficace contro l'esercito americano scarsamente presidiato. Washington inviò il maggiore generale Arthur St. Clair da Fort Washington in una spedizione per ripristinare la pace nel territorio nel 1791. Il 4 novembre, le forze di St. Clair furono imboscate e sonoramente sconfitte dalle forze tribali con pochi sopravvissuti, nonostante l'avvertimento di Washington sugli attacchi a sorpresa. Washington fu indignato per quella che considerava un'eccessiva brutalità dei nativi americani e l'esecuzione di prigionieri, inclusi donne e bambini.
Nel sud-ovest, i negoziati fallirono tra i commissari federali e le tribù indiane in incursione che cercavano vendetta. Washington invitò il capo Creek Alexander McGillivray e 24 capi principali a New York per negoziare un trattato e li trattò come dignitari stranieri. Knox e McGillivray conclusero il Trattato di New York il 7 agosto 1790 alla Federal Hall, che fornì alle tribù rifornimenti agricoli e a McGillivray il grado di generale di brigata dell'esercito e uno stipendio di 1.500 dollari.
Le minacce e la violenza contro gli esattori delle tasse, tuttavia, si trasformarono in sfida contro l'autorità federale nel 1794 e diedero origine alla Ribellione del Whiskey. Washington emise un proclama finale il 25 settembre, minacciando l'uso della forza militare, ma senza successo.
Nel marzo 1791, su sollecitazione di Hamilton, con il sostegno di Madison, il Congresso impose un'accisa sugli alcolici distillati per aiutare a ridurre il debito nazionale, che entrò in vigore a luglio.
Il 2 agosto, Washington riunì il suo gabinetto per discutere come affrontare la situazione. A differenza di Washington, che aveva riserve sull'uso della forza, Hamilton aspettava da tempo una situazione del genere ed era ansioso di reprimere la ribellione usando l'autorità e la forza federale.
Il 7 agosto, Washington emise il suo primo proclama per richiamare le milizie statali. Dopo aver fatto appello alla pace, ricordò ai manifestanti che, a differenza del governo della corona britannica, la legge federale era stata emanata da rappresentanti eletti dallo stato.
L'esercito federale non era all'altezza del compito, quindi Washington invocò il Militia Act del 1792 per convocare le milizie statali.
St. Clair rassegnò le dimissioni dal suo incarico e Washington lo sostituì con l'eroe della Guerra d'Indipendenza, il generale Anthony Wayne. Dal 1792 al 1793, Wayne istruì le sue truppe sulle tattiche di guerra indiana e instillò la disciplina che mancava sotto St. Clair.
Nel 1796, Washington rifiutò di candidarsi per un terzo mandato, ritenendo che la sua morte in carica avrebbe creato l'immagine di una nomina a vita. Il precedente del limite di due mandati fu creato dal suo ritiro dall'incarico.
La prima crisi finanziaria della nazione si verificò nel marzo 1792. I federalisti di Hamilton sfruttarono ingenti prestiti per ottenere il controllo dei titoli di debito statunitensi, causando una corsa agli sportelli della banca nazionale; i mercati tornarono alla normalità entro metà aprile. Jefferson credeva che Hamilton facesse parte del piano, nonostante gli sforzi di quest'ultimo per migliorare la situazione, e Washington si ritrovò ancora una volta nel mezzo di una faida.
Nell'aprile 1792 iniziarono le guerre rivoluzionarie francesi tra la Gran Bretagna e la Francia, e Washington dichiarò la neutralità dell'America. Il governo rivoluzionario francese inviò il diplomatico Citizen Genêt in America, che fu accolto con grande entusiasmo. Egli creò una rete di nuove Società Democratico-Repubblicane che promuovevano gli interessi della Francia, ma Washington le denunciò e chiese che i francesi richiamassero Genêt.
Nel maggio 1792, in previsione del suo ritiro, Washington incaricò James Madison di preparare un "discorso di commiato", una cui bozza iniziale era intitolata "Farewell Address".
L'Assemblea Nazionale di Francia concesse a Washington la cittadinanza onoraria francese il 26 agosto 1792, durante le prime fasi della Rivoluzione francese.
Quando si avvicinarono le elezioni del 1792, Washington non annunciò pubblicamente la sua candidatura presidenziale ma acconsentì silenziosamente a correre, per evitare un ulteriore spaccatura politico-personale nel suo gabinetto.
Il 12 febbraio 1793, Washington firmò la legge sugli schiavi fuggitivi (Fugitive Slave Act), che scavalcava le leggi e i tribunali statali, consentendo agli agenti di attraversare i confini statali per catturare e restituire gli schiavi fuggiti. Molti nel nord denunciarono la legge, ritenendo che l'atto consentisse la caccia alle taglie e il rapimento di neri. Fu anche emanato lo Slave Trade Act del 1794, che limitava il coinvolgimento americano nella tratta degli schiavi nell'Atlantico.
Il Collegio Elettorale lo elesse all'unanimità presidente il 13 febbraio 1793, e John Adams come vicepresidente con 77 voti contro 50.
Washington, con poca fanfara, arrivò da solo alla sua inaugurazione nella sua carrozza. Giurato davanti al giudice associato William Cushing il 4 marzo 1793 nella Camera del Senato della Congress Hall a Philadelphia, Washington tenne un breve discorso e poi si ritirò immediatamente nella sua casa presidenziale di Philadelphia, stanco dell'incarico e in cattiva salute.
Il 22 aprile 1793, durante la Rivoluzione francese, Washington emanò il suo famoso Proclama di neutralità ed era risoluto a perseguire "una condotta amichevole e imparziale verso le potenze belligeranti", avvertendo al contempo gli americani di non intervenire nel conflitto internazionale.
Il 31 luglio 1793 Jefferson presentò le sue dimissioni dal gabinetto di Washington. Washington firmò il Naval Act del 1794 e commissionò le prime sei fregate federali per combattere i pirati barbareschi.
Il 24 agosto, l'esercito americano sotto la guida di Wayne sconfisse la confederazione occidentale alla battaglia di Fallen Timbers, e il Trattato di Greenville nell'agosto 1795 aprì due terzi dell'Ohio Country all'insediamento americano.
Hamilton formulò il Trattato di Jay per normalizzare le relazioni commerciali con la Gran Bretagna allontanandole dai forti occidentali, e anche per risolvere i debiti finanziari rimasti dalla Rivoluzione. Il giudice capo John Jay agì come negoziatore di Washington e firmò il trattato il 19 novembre 1794; i critici jeffersoniani, tuttavia, sostenevano la Francia. Washington deliberò, poi sostenne il trattato perché evitava la guerra con la Gran Bretagna, ma rimase deluso dal fatto che le sue disposizioni favorissero la Gran Bretagna.
Nel gennaio 1795, Hamilton, che desiderava un reddito maggiore per la sua famiglia, si dimise dall'incarico e fu sostituito da Oliver Wolcott, Jr., nominato da Washington. Washington e Hamilton rimasero amici. Tuttavia, il rapporto di Washington con il suo Segretario alla Guerra Henry Knox si deteriorò. Knox si dimise dall'incarico a causa della voce che avesse tratto profitto dai contratti di costruzione delle fregate statunitensi.
Nel maggio 1796, Washington inviò il manoscritto al suo Segretario al Tesoro Alexander Hamilton, che ne fece una riscrittura estesa, mentre Washington fornì le revisioni finali.
Il 19 settembre 1796, l'American Daily Advertiser di David Claypoole pubblicò la versione finale del discorso.
Washington si ritirò a Mount Vernon nel marzo 1797 e dedicò tempo alle sue piantagioni e ad altri interessi commerciali, inclusa la sua distilleria. Le sue operazioni di piantagione erano solo minimamente redditizie e le sue terre nell'ovest (Piedmont) erano sotto attacchi indiani e producevano poco reddito, con gli abusivi che si rifiutavano di pagare l'affitto. Tentò di venderle ma senza successo. Divenne un federalista ancora più convinto. Sostenne apertamente l'Alien and Sedition Acts e convinse il federalista John Marshall a candidarsi al Congresso per indebolire la presa jeffersoniana sulla Virginia.
Washington divenne irrequieto in pensione, spinto dalle tensioni con la Francia, e scrisse al Segretario alla Guerra James McHenry offrendosi di organizzare l'esercito del Presidente Adams. In una continuazione delle guerre rivoluzionarie francesi, i corsari francesi iniziarono a sequestrare navi americane nel 1798, e le relazioni si deteriorarono con la Francia portando alla "Quasi-guerra". Senza consultare Washington, Adams lo nominò per una commissione di tenente generale il 4 luglio 1798 e per la posizione di comandante in capo degli eserciti.
Washington servì come generale comandante dal 13 luglio 1798 fino alla sua morte, 17 mesi dopo.
Il 9 luglio 1799, Washington terminò di redigere il suo ultimo testamento; la disposizione più lunga riguardava la schiavitù. Tutti i suoi schiavi dovevano essere liberati dopo la morte di sua moglie Martha. Washington disse di non averli liberati immediatamente perché i suoi schiavi si erano sposati con gli schiavi della dote di sua moglie. Vietò la loro vendita o il trasporto fuori dalla Virginia. Il suo testamento prevedeva che le persone liberate, anziane e giovani, fossero assistite a tempo indeterminato; i più giovani dovevano imparare a leggere e scrivere e essere avviati a occupazioni adatte. Washington liberò più di 160 schiavi, inclusi 25 che aveva acquisito dal fratello di sua moglie a pagamento di un debito estinto per graduazione. Fu tra i pochi grandi proprietari di schiavi della Virginia durante l'era rivoluzionaria a emancipare i propri schiavi.
Giovedì 12 dicembre 1799, Washington ispezionò le sue fattorie a cavallo sotto neve e nevischio. Tornò a casa in ritardo per cena ma si rifiutò di cambiarsi i vestiti bagnati, non volendo far attendere i suoi ospiti. Il giorno seguente ebbe mal di gola, ma uscì di nuovo con un tempo gelido e nevoso per segnare gli alberi da abbattere. Quella sera, si lamentò di congestione toracica, ma era ancora di buon umore.
Secondo Lear, morì pacificamente tra le 22:00 e le 23:00 di sabato 14 dicembre 1799, con Martha seduta ai piedi del suo letto. Le sue ultime parole furono "'Tis well" (Va bene), tratte dalla sua conversazione con Lear riguardo alla sua sepoltura. Aveva 67 anni.
Un anno dopo la morte di George Washington, il 1° gennaio 1801, Martha Washington firmò un ordine per liberare i suoi schiavi. Molti di loro, non essendosi mai allontanati molto da Mount Vernon, erano naturalmente riluttanti a tentare la fortuna altrove; altri si rifiutarono di abbandonare coniugi o figli ancora tenuti come schiavi della dote (la tenuta Custis) e rimasero con o vicino a Martha. Seguendo le istruzioni di George Washington nel suo testamento, i fondi furono utilizzati per nutrire e vestire gli schiavi giovani, anziani e malati fino all'inizio degli anni '30 dell'Ottocento.
Il Monumento a Washington è un obelisco sul National Mall a Washington, D.C., costruito per commemorare George Washington, un tempo comandante in capo dell'Esercito Continentale (1775–1784) durante la Guerra d'indipendenza americana e primo Presidente degli Stati Uniti (1789–1797). Situato quasi esattamente a est del Reflecting Pool e del Lincoln Memorial, il monumento, realizzato in marmo, granito e gneiss di pietra blu, è sia la struttura prevalentemente in pietra più alta del mondo che l'obelisco più alto del mondo, con un'altezza di 554 piedi e 7 11⁄32 pollici (169,046 m) secondo l'U.S. National Geodetic Survey (misurato nel 2013–14) o 555 piedi e 5 1⁄8 pollici (169,294 m) secondo il National Park Service (misurato nel 1884). È la colonna monumentale più alta del mondo se misurata sopra i suoi ingressi pedonali. Superando la Cattedrale di Colonia, è stata la struttura più alta del mondo tra il 1884 e il 1889, anno in cui fu superata dalla Torre Eiffel a Parigi.
