Storia di Heinrich Himmler

Heinrich Luitpold Himmler nacque a Monaco il 7 ottobre 1900 in una famiglia conservatrice della classe media cattolica romana. Suo padre era Joseph Gebhard Himmler (17 maggio 1865 – 29 ottobre 1936), un insegnante, e sua madre era Anna Maria Himmler (nata Heyder; 16 gennaio 1866 – 10 settembre 1941), una devota cattolica romana. Heinrich aveva due fratelli, Gebhard Ludwig (29 luglio 1898 – 22 giugno 1982) ed Ernst Hermann (23 dicembre 1905 – 2 maggio 1945).

Il diario di Himmler, che tenne a intermittenza dall'età di 10 anni, mostra che nutriva un vivo interesse per l'attualità, i duelli e "la discussione seria di religione e sesso".

Heinrich Himmler as a child

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Nel 1915, iniziò l'addestramento con il Corpo dei cadetti di Landshut.

Suo padre usò le sue conoscenze con la famiglia reale per far accettare Himmler come candidato ufficiale, e si arruolò nel battaglione di riserva dell'11º Reggimento bavarese nel dicembre 1917.

Nel novembre 1918, mentre Himmler era ancora in addestramento, la guerra terminò con la sconfitta della Germania, negandogli l'opportunità di diventare ufficiale o di vedere il combattimento. Dopo il suo congedo il 18 dicembre, tornò a Landshut. Dopo la guerra, Himmler completò la sua istruzione scolastica.

Dal 1919 al 1922, studiò agronomia alla Technische Hochschule di Monaco (ora Università Tecnica di Monaco) dopo un breve apprendistato in una fattoria e una successiva malattia.

Durante il secondo anno di università, Himmler raddoppiò i suoi tentativi di intraprendere una carriera militare. Sebbene non ebbe successo, riuscì ad estendere il suo coinvolgimento nell'ambiente paramilitare di Monaco. Fu in questo periodo che incontrò per la prima volta Ernst Röhm, uno dei primi membri del Partito Nazista e co-fondatore della Sturmabteilung ("Battaglione d'assalto"; SA). Himmler ammirava Röhm perché era un soldato decorato e, su suo suggerimento, Himmler si unì al suo gruppo nazionalista antisemita, il Bund Reichskriegsflagge (Società della Bandiera di Guerra Imperiale).

Nel 1922, Himmler iniziò a interessarsi maggiormente alla "questione ebraica", con le sue annotazioni nel diario che contenevano un numero crescente di osservazioni antisemite e registravano diverse discussioni sugli ebrei con i suoi compagni di classe. Le sue liste di lettura, come annotato nel suo diario, erano dominate da opuscoli antisemiti, miti tedeschi e trattati sull'occulto.

Dopo l'omicidio del Ministro degli Esteri Walther Rathenau il 24 giugno, le opinioni politiche di Himmler virarono verso la destra radicale e prese parte a manifestazioni contro il Trattato di Versailles.

L'iperinflazione imperversava e i genitori di Himmler non potevano più permettersi di istruire tutti e tre i figli. Deluso dal suo fallimento nel fare carriera nell'esercito e dall'incapacità dei suoi genitori di finanziare i suoi studi di dottorato, Himmler fu costretto ad accettare un lavoro d'ufficio mal pagato dopo aver ottenuto il suo diploma in agraria. Rimase in questa posizione fino al settembre 1923.

Himmler si unì al Partito Nazista (NSDAP) nell'agosto 1923, ricevendo la tessera del partito numero 14303. Come membro dell'unità paramilitare di Röhm, Himmler fu coinvolto nel Putsch di Monaco, un tentativo fallito di Hitler e dell'NSDAP di prendere il potere a Monaco. Questo evento avrebbe indirizzato Himmler verso una vita politica. Fu interrogato dalla polizia sul suo ruolo nel putsch, ma non fu incriminato per mancanza di prove. Tuttavia, perse il lavoro, non riuscì a trovare impiego come agronomo e dovette trasferirsi dai suoi genitori a Monaco. Frustrato da questi fallimenti, divenne sempre più irritabile, aggressivo e dogmatico, alienandosi sia amici che familiari.

Nel 1923-24, Himmler, alla ricerca di una visione del mondo, arrivò ad abbandonare il cattolicesimo per concentrarsi sull'occultismo e sull'antisemitismo. La mitologia germanica, rafforzata da idee occulte, divenne per lui una religione. Himmler trovò l'NSDAP attraente perché le sue posizioni politiche coincidevano con le proprie opinioni. Inizialmente, non fu conquistato dal carisma di Hitler o dal culto del Führer. Tuttavia, man mano che imparava a conoscere Hitler attraverso le sue letture, iniziò a considerarlo come un volto utile del partito, e in seguito lo ammirò e arrivò persino ad adorarlo. Per consolidare e far avanzare la propria posizione nell'NSDAP, Himmler approfittò del disordine nel partito in seguito all'arresto di Hitler dopo il Putsch di Monaco.

Dalla metà del 1924, Himmler lavorò sotto Gregor Strasser come segretario di partito e assistente alla propaganda. Viaggiando in tutta la Baviera per fare agitazione per il partito, tenne discorsi e distribuì materiale propagandistico.

Himmler fu messo a capo dell'ufficio del partito nella Bassa Baviera da Strasser dalla fine del 1924; fu responsabile dell'integrazione degli iscritti dell'area nell'NSDAP sotto Hitler quando il partito fu rifondato nel febbraio 1925.

Himmler si unì alle Schutzstaffel (SS) come SS-Führer (leader delle SS); il suo numero di matricola SS era 168.

Le SS, inizialmente parte delle molto più ampie SA, furono formate nel 1923 per la protezione personale di Hitler e furono ricostituite nel 1925 come unità d'élite delle SA. La prima posizione di comando di Himmler nelle SS fu quella di SS-Gauführer (capo distrettuale) nella Bassa Baviera a partire dal 1926.

Strasser nominò Himmler vice capo della propaganda nel gennaio 1927. Come era tipico nel NSDAP, egli godeva di una notevole libertà d'azione nel suo incarico, che aumentò nel tempo. Iniziò a raccogliere statistiche sul numero di ebrei, massoni e nemici del partito e, seguendo il suo forte bisogno di controllo, sviluppò un'elaborata burocrazia.

Nel settembre 1927, Himmler espose a Hitler la sua visione di trasformare le SS in un'unità d'élite leale, potente e razzialmente pura. Convinto che Himmler fosse l'uomo giusto per il lavoro, Hitler lo nominò vice Reichsführer-SS, con il grado di SS-Oberführer.

Nel 1930 Himmler aveva convinto Hitler a gestire le SS come un'organizzazione separata, sebbene ufficialmente fossero ancora subordinate alle SA.

Nel settembre del 1930, Himmler fu eletto per la prima volta deputato al Reichstag.

L'intelletto organizzato e studioso di Himmler gli fu utile quando iniziò a creare diversi dipartimenti delle SS. Nel 1931 nominò Reinhard Heydrich capo del nuovo Servizio Ic (servizio di intelligence), che nel 1932 fu rinominato Sicherheitsdienst (SD: Servizio di Sicurezza). In seguito nominò ufficialmente Heydrich suo vice. I due uomini avevano un buon rapporto di lavoro e un rispetto reciproco.

A partire dal 1° gennaio 1933, Hitler promosse Himmler al grado di SS-Obergruppenführer, di pari grado ai comandanti anziani delle SA.

L'ascesa al potere del Partito Nazista fornì a Himmler e alle SS un'opportunità senza restrizioni di prosperare. Nel 1933, le SS contavano 52.000 membri. Requisiti di adesione rigorosi assicuravano che tutti i membri appartenessero alla Herrenvolk ariana di Hitler ("razza padrona ariana"). I candidati venivano esaminati per le qualità nordiche: nelle parole di Himmler, "come un giardiniere che cerca di riprodurre una buona vecchia varietà che è stata adulterata e degradata; siamo partiti dai principi della selezione delle piante e poi abbiamo proceduto senza vergogna a eliminare gli uomini che non pensavamo di poter usare per la costruzione delle SS". Pochi osavano menzionare che, secondo i suoi stessi standard, Himmler non soddisfaceva i propri ideali.

Nel marzo 1933, meno di tre mesi dopo l'ascesa al potere dei nazisti, Himmler istituì il primo campo di concentramento ufficiale a Dachau.

Nel marzo 1933, il governatore del Reich della Baviera Franz Ritter von Epp nominò Himmler capo della polizia di Monaco. Himmler nominò Heydrich comandante del Dipartimento IV, la polizia politica. Successivamente, Himmler e Heydrich presero il controllo della polizia politica di stato in stato; presto solo la Prussia rimase sotto il controllo di Göring.

Göring aveva creato una forza di polizia segreta prussiana, la Geheime Staatspolizei o Gestapo nel 1933, e nominò Rudolf Diels come suo capo. Göring era preoccupato che Diels non fosse abbastanza spietato da usare la Gestapo in modo efficace per contrastare il potere delle SA.

Hitler aveva dichiarato di non volere che fosse solo un'altra prigione o campo di detenzione. Nel giugno 1933, Himmler nominò Theodor Eicke, un criminale condannato e ardente nazista, a dirigere il campo. Eicke ideò un sistema che fu usato come modello per i futuri campi in tutta la Germania. Le sue caratteristiche includevano l'isolamento delle vittime dal mondo esterno, elaborati appelli e turni di lavoro, l'uso della forza e delle esecuzioni per ottenere obbedienza e un rigoroso codice disciplinare per le guardie. Furono distribuite uniformi sia per i prigionieri che per le guardie; le uniformi delle guardie avevano uno speciale emblema Totenkopf sui colletti.

Il 2 giugno Himmler, insieme ai capi delle altre due organizzazioni paramilitari naziste, le SA e la Gioventù Hitleriana, fu nominato Reichsleiter, il secondo grado politico più alto nel Partito Nazista.

Il 21 giugno Hitler decise che Röhm e la leadership delle SA dovevano essere eliminati. Inviò Göring a Berlino il 29 giugno per incontrare Himmler e Heydrich e pianificare l'azione. Hitler prese il comando a Monaco, dove Röhm fu arrestato; diede a Röhm la scelta di suicidarsi o essere fucilato. Quando Röhm si rifiutò di uccidersi, fu ucciso a colpi di arma da fuoco da due ufficiali delle SS.

Il 1° agosto 1934, il gabinetto di Hitler approvò una legge che stabiliva che, alla morte di von Hindenburg, la carica di presidente sarebbe stata abolita e i suoi poteri fusi con quelli del cancelliere. Von Hindenburg morì la mattina successiva e Hitler divenne sia capo di stato che capo del governo con il titolo di Führer und Reichskanzler (leader e cancelliere).

Entro la fine del 1934, Himmler prese il controllo dei campi sotto l'egida delle SS, creando una divisione separata, le SS-Totenkopfverbände.

Il 15 settembre 1935, Hitler presentò due leggi, note come Leggi di Norimberga, al Reichstag. Le leggi vietavano il matrimonio tra tedeschi non ebrei ed ebrei e proibivano l'impiego di donne non ebree di età inferiore ai 45 anni nelle famiglie ebree. Le leggi privarono anche i cosiddetti "non ariani" dei benefici della cittadinanza tedesca. Queste leggi furono tra le prime misure basate sulla razza istituite dal Terzo Reich.

Inizialmente, i campi ospitavano oppositori politici; col tempo, anche membri indesiderabili della società tedesca (criminali, vagabondi, devianti) furono rinchiusi nei campi. Nel 1936 Himmler scrisse nell'opuscolo "Le SS come organizzazione di combattimento antibolscevica" che le SS dovevano combattere contro la "rivoluzione giudaico-bolscevica dei subumani".

Il 17 giugno 1936 Hitler decretò l'unificazione di tutte le forze di polizia nel Reich e nominò Himmler Capo della Polizia Tedesca e Segretario di Stato nel Ministero dell'Interno.

Un decreto di Hitler emesso nel dicembre 1937 consentì l'incarcerazione di chiunque fosse ritenuto dal regime un membro indesiderabile della società. Ciò includeva ebrei, zingari, comunisti e quelle persone di qualsiasi altra affiliazione culturale, razziale, politica o religiosa ritenuta dai nazisti Untermensch (subumana). Pertanto, i campi divennero un meccanismo di ingegneria sociale e razziale. Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale nell'autunno del 1939, c'erano sei campi che ospitavano circa 27.000 detenuti. Il bilancio delle vittime era elevato.

Quando Hitler e i suoi capi militari chiesero un pretesto per l'invasione della Polonia nel 1939, Himmler, Heydrich e Heinrich Müller idearono ed eseguirono un progetto sotto falsa bandiera denominato Operazione Himmler. Soldati tedeschi vestiti con uniformi polacche intrapresero schermaglie di confine che suggerivano ingannevolmente un'aggressione polacca contro la Germania. Gli incidenti furono poi utilizzati nella propaganda nazista per giustificare l'invasione della Polonia, l'evento di apertura della Seconda Guerra Mondiale.

Con l'approvazione di Hitler, Himmler ristabilì gli Einsatzgruppen in vista della pianificata invasione dell'Unione Sovietica.

All'inizio del 1941, in seguito agli ordini di Himmler, erano stati costruiti dieci campi di concentramento in cui i detenuti venivano sottoposti a lavori forzati. Gli ebrei provenienti da tutta la Germania e dai territori occupati venivano deportati nei campi o confinati nei ghetti.

Inizialmente, le vittime venivano uccise con furgoni a gas o tramite plotoni d'esecuzione, ma questi metodi si rivelarono impraticabili per un'operazione di tale portata. Nell'agosto 1941, Himmler assistette alla fucilazione di 100 ebrei a Minsk. Nauseato e scosso dall'esperienza, si preoccupò dell'impatto che tali azioni avrebbero avuto sulla salute mentale dei suoi uomini delle SS. Decise che dovevano essere trovati metodi di uccisione alternativi.

Alla fine del 1941, Hitler nominò Heydrich vice protettore del Reich del neonato Protettorato di Boemia e Moravia. Heydrich iniziò a classificare razzialmente i cechi, deportandone molti nei campi di concentramento. I membri di una crescente resistenza vennero fucilati, facendo guadagnare a Heydrich il soprannome di "macellaio di Praga". Questa nomina rafforzò la collaborazione tra Himmler e Heydrich, e Himmler era orgoglioso di avere il controllo delle SS su uno stato. Nonostante avesse accesso diretto a Hitler, la lealtà di Heydrich verso Himmler rimase salda.

Le politiche razziali naziste, inclusa l'idea che le persone razzialmente inferiori non avessero diritto di vivere, risalgono ai primi giorni del partito; Hitler ne discute nel Mein Kampf. Intorno al periodo della dichiarazione di guerra della Germania agli Stati Uniti nel dicembre 1941, Hitler decise infine che gli ebrei d'Europa dovevano essere "sterminati".

La Germania invase successivamente Danimarca e Norvegia, i Paesi Bassi e la Francia, e iniziò a bombardare la Gran Bretagna in preparazione dell'Operazione Leone Marino, l'invasione pianificata del Regno Unito. Il 21 giugno 1941, il giorno prima dell'invasione dell'Unione Sovietica, Himmler commissionò la preparazione del Generalplan Ost (Piano generale per l'Est); il piano fu finalizzato nel luglio 1942. Prevedeva che gli Stati baltici, la Polonia, l'Ucraina occidentale e la Bielorussia venissero conquistati e ripopolati da dieci milioni di cittadini tedeschi.

Il 26 settembre 1944 Hitler ordinò a Himmler di creare unità speciali dell'esercito, il Volkssturm ("Tempesta del popolo" o "Esercito del popolo"). Tutti i maschi di età compresa tra i sedici e i sessant'anni erano idonei alla coscrizione in questa milizia, nonostante le proteste del Ministro degli Armamenti Albert Speer, il quale fece notare che lavoratori specializzati insostituibili venivano sottratti alla produzione bellica. Hitler credeva con sicurezza che si potessero reclutare sei milioni di uomini e che le nuove unità avrebbero "iniziato una guerra popolare contro l'invasore".

Il 6 giugno 1944, gli eserciti alleati occidentali sbarcarono nel nord della Francia durante l'Operazione Overlord. In risposta, fu formato il Gruppo d'armate Alto Reno (Heeresgruppe Oberrhein) per impegnare la 7ª Armata statunitense in avanzata (sotto il comando del generale Alexander Patch) e la 1ª Armata francese (guidata dal generale Jean de Lattre de Tassigny) nella regione dell'Alsazia lungo la riva occidentale del Reno. Alla fine del 1944, Hitler nominò Himmler comandante in capo del Gruppo d'armate Alto Reno.

Il 1° gennaio 1945, Hitler e i suoi generali lanciarono l'Operazione Vento del Nord. L'obiettivo era sfondare le linee della 7ª Armata statunitense e della 1ª Armata francese per sostenere la spinta meridionale nell'offensiva delle Ardenne, l'ultima grande offensiva tedesca della guerra. Dopo limitati guadagni iniziali da parte dei tedeschi, gli americani fermarono l'offensiva. Entro il 25 gennaio, l'Operazione Vento del Nord era ufficialmente terminata.

Il 25 gennaio 1945, nonostante la mancanza di esperienza militare di Himmler, Hitler lo nominò comandante del Gruppo d'armate Vistola (Heeresgruppe Weichsel), formato in fretta per fermare l'offensiva Vistola-Oder dell'Armata Rossa sovietica in Pomerania. Himmler stabilì il suo centro di comando a Schneidemühl, utilizzando il suo treno speciale, il Sonderzug Steiermark, come quartier generale.

All'inizio del 1945, lo sforzo bellico tedesco era sull'orlo del collasso e il rapporto di Himmler con Hitler si era deteriorato. Himmler prese in considerazione l'idea di negoziare autonomamente un accordo di pace. Il suo massaggiatore, Felix Kersten, trasferitosi in Svezia, fece da intermediario nelle trattative con il conte Folke Bernadotte, capo della Croce Rossa svedese. Furono scambiate lettere tra i due uomini e furono organizzati incontri diretti da Walter Schellenberg dell'RSHA.

Himmler e Hitler si incontrarono per l'ultima volta il 20 aprile 1945, giorno del compleanno di Hitler, a Berlino, e Himmler giurò incrollabile lealtà a Hitler. Durante un briefing militare quel giorno, Hitler dichiarò che non avrebbe lasciato Berlino, nonostante l'avanzata sovietica. Insieme a Göring, Himmler lasciò rapidamente la città dopo il briefing.

Il 21 aprile, Himmler incontrò Norbert Masur, un rappresentante svedese del Congresso ebraico mondiale, per discutere il rilascio dei prigionieri ebrei dei campi di concentramento.

Il 23 aprile, Himmler incontrò direttamente Bernadotte presso il consolato svedese a Lubecca. Presentandosi come il leader provvisorio della Germania, sostenne che Hitler sarebbe morto entro pochi giorni. Sperando che britannici e americani combattessero i sovietici al fianco di ciò che restava della Wehrmacht, Himmler chiese a Bernadotte di informare il generale Dwight Eisenhower che la Germania desiderava arrendersi agli Alleati occidentali, e non all'Unione Sovietica.

Il 27 aprile, il rappresentante delle SS di Himmler presso il quartier generale di Hitler a Berlino, Hermann Fegelein, fu sorpreso in abiti civili mentre si preparava a disertare; fu arrestato e riportato nel Führerbunker.

La sera del 28 aprile, la BBC trasmise un notiziario della Reuters riguardo al tentativo di trattative di Himmler con gli Alleati occidentali. Hitler aveva a lungo considerato Himmler secondo solo a Joseph Goebbels per lealtà; chiamava Himmler "il fedele Heinrich".

Il 29 aprile, un giorno prima del suo suicidio, Hitler dichiarò sia Himmler che Göring traditori. Privò Himmler di tutti i suoi uffici di partito e di stato e lo espulse dal Partito Nazista.

Il 21 maggio, Himmler e due aiutanti furono fermati e detenuti a un posto di blocco a Bremervörde allestito da ex prigionieri di guerra sovietici. Nei due giorni successivi, fu spostato in diversi campi.

Himmler morse una capsula di cianuro di potassio nascosta e crollò a terra. Morì nel giro di 15 minuti. Poco dopo, il corpo di Himmler fu sepolto in una tomba senza nome vicino a Lüneburg. L'ubicazione della tomba rimane sconosciuta.