lun apr 29, 1901 verso sab gen 7, 1989
Japan
Hirohito è stato il 124º imperatore del Giappone secondo il tradizionale ordine di successione, regnando dal 25 dicembre 1926 fino alla sua morte, avvenuta il 7 gennaio 1989. Gli succedette il figlio primogenito, Akihito. In Giappone, gli imperatori regnanti sono conosciuti semplicemente come "l'Imperatore" e oggi ci si riferisce a lui principalmente con il suo nome postumo, Shōwa (昭和), che è il nome dell'era coincidente con il suo regno; per questo motivo, è anche noto come "Imperatore Shōwa".
Nato nel Palazzo Aoyama di Tokyo (durante il regno di suo nonno, l'imperatore Meiji) il 29 aprile 1901, Hirohito era il primo figlio del principe ereditario Yoshihito, di 21 anni (il futuro imperatore Taishō), e della principessa ereditaria Sadako, di 17 anni (la futura imperatrice Teimei). Era nipote dell'imperatore Meiji e di Yanagihara Naruko. Il suo titolo d'infanzia era Principe Michi.
Il 70º giorno dopo la sua nascita, Hirohito fu allontanato dalla corte e affidato alle cure della famiglia del conte Kawamura Sumiyoshi, un ex viceammiraglio, che doveva crescerlo come se fosse suo nipote. All'età di 3 anni, Hirohito e suo fratello Yasuhito tornarono a corte alla morte di Kawamura: prima alla residenza imperiale di Numazu, a Shizuoka, e poi di nuovo al Palazzo Aoyama.
Quando suo nonno, l'imperatore Meiji, morì il 30 luglio 1912, il padre di Hirohito, Yoshihito, salì al trono e Hirohito divenne l'erede al trono. Allo stesso tempo, fu formalmente nominato sottotenente dell'esercito e guardiamarina della marina, e fu anche decorato con il Gran Cordone dell'Ordine del Crisantemo.
Hirohito fu formalmente proclamato principe ereditario ed erede al trono il 2 novembre 1916; tuttavia, una cerimonia di investitura non era strettamente necessaria per confermare questo status di erede al trono.
Nel 1920 Hirohito fu promosso al grado di maggiore nell'esercito e capitano di corvetta nella marina.
Hirohito divenne reggente del Giappone (Sesshō) il 29 novembre 1921, al posto del padre malato, affetto da una malattia mentale.
Nel 1923 fu promosso al grado di tenente colonnello nell'esercito e capitano di fregata nella marina.
Il 27 dicembre 1923, Daisuke Namba tentò di assassinare Hirohito nell'incidente di Toranomon, ma il suo tentativo fallì. Durante l'interrogatorio, dichiarò di essere comunista e fu giustiziato, ma alcuni hanno suggerito che fosse in contatto con la fazione Nagacho dell'esercito.
Il principe Hirohito sposò la sua lontana cugina, la principessa Nagako Kuni (la futura imperatrice Kōjun), figlia primogenita del principe Kuniyoshi Kuni, il 26 gennaio 1924. Ebbero due figli e cinque figlie.
Nel 1925 fu promosso colonnello dell'esercito e capitano di vascello della marina.
Il 25 dicembre 1926, Hirohito salì al trono dopo la morte di suo padre, Yoshihito. Si disse che il principe ereditario avesse ricevuto la successione (senso).
Nel novembre 1928, l'ascesa dell'imperatore fu confermata con cerimonie (sokui) convenzionalmente identificate come "intronizzazione" e "incoronazione" (Shōwa no tairei-shiki); tuttavia, questo evento formale sarebbe stato descritto più accuratamente come una conferma pubblica del fatto che Sua Maestà Imperiale possiede le Insegne Imperiali giapponesi, chiamate anche i Tre Tesori Sacri, tramandate attraverso i secoli.
A partire dall'incidente di Mukden nel 1931, il Giappone occupò territori cinesi e stabilì governi fantoccio. Tale "aggressione fu raccomandata a Hirohito" dai suoi capi di stato maggiore e dal primo ministro Fumimaro Konoe, e Hirohito non si oppose mai personalmente a nessuna invasione della Cina.
Secondo Akira Fujiwara, Hirohito approvò la politica di qualificare l'invasione della Cina come un "incidente" invece che come una "guerra"; pertanto, non emise alcun avviso di osservare il diritto internazionale in questo conflitto (a differenza di quanto fatto dai suoi predecessori in precedenti conflitti ufficialmente riconosciuti dal Giappone come guerre), e il Vice Ministro dell'Esercito giapponese ordinò al Capo di Stato Maggiore dell'Esercito giapponese in Cina, il 5 agosto, di non usare il termine "prigionieri di guerra" per i prigionieri cinesi. Questa istruzione portò alla rimozione dei vincoli del diritto internazionale sul trattamento dei prigionieri cinesi. I lavori di Yoshiaki Yoshimi e Seiya Matsuno mostrano che l'Imperatore autorizzò anche, con ordini specifici (rinsanmei), l'uso di armi chimiche contro i cinesi.
Hirohito scampò per un soffio all'assassinio tramite una bomba a mano lanciata da un attivista indipendentista coreano, Lee Bong-chang, a Tokyo il 9 gennaio 1932, nell'incidente di Sakuradamon.
L'assassinio del primo ministro moderato fu seguito da un tentato colpo di stato militare nel febbraio 1936, l'incidente del 26 febbraio, organizzato da giovani ufficiali dell'esercito della fazione Kōdōha che godevano della simpatia di molti ufficiali di alto rango, tra cui il principe Chichibu (Yasuhito), uno dei fratelli dell'imperatore. Questa rivolta fu causata da una perdita di sostegno politico da parte della fazione militarista nelle elezioni della Dieta. Il colpo di stato portò all'omicidio di numerosi alti funzionari governativi e dell'esercito.
Quando il capo aiutante di campo Shigeru Honjō lo informò della rivolta, l'Imperatore ordinò immediatamente di reprimerla e definì gli ufficiali "ribelli" (bōto). Poco dopo, ordinò al Ministro dell'Esercito Yoshiyuki Kawashima di sopprimere la ribellione entro un'ora e chiese rapporti a Honjō ogni 30 minuti. Il giorno seguente, quando Honjō gli riferì che l'alto comando stava facendo pochi progressi nel reprimere i ribelli, l'Imperatore gli disse: "Io stesso guiderò la Divisione Konoe e li sottometterò". La ribellione fu soppressa in seguito ai suoi ordini il 29 febbraio.
Durante l'invasione di Wuhan, dall'agosto all'ottobre 1938, l'Imperatore autorizzò l'uso di gas tossici in 375 occasioni separate, nonostante la risoluzione adottata dalla Società delle Nazioni il 14 maggio che condannava l'uso giapponese di gas tossici.
Il 27 settembre 1940, apparentemente sotto la guida di Hirohito, il Giappone divenne un partner contraente del Patto Tripartito con Germania e Italia, formando le Potenze dell'Asse.
Il 4 settembre 1941, il Gabinetto giapponese si riunì per esaminare i piani di guerra preparati dal Quartier Generale Imperiale.
Il 5 settembre, il Primo Ministro Konoe presentò informalmente una bozza della decisione all'Imperatore, appena un giorno prima della Conferenza Imperiale in cui sarebbe stata formalmente attuata.
Mentre i preparativi di guerra continuavano, il Primo Ministro Fumimaro Konoe si ritrovò sempre più isolato e rassegnò le dimissioni il 16 ottobre.
Il 2 novembre Tōjō, Sugiyama e Nagano riferirono all'Imperatore che la revisione degli undici punti era stata vana. L'Imperatore Hirohito diede il suo consenso alla guerra e poi chiese: "Fornirete una giustificazione per la guerra?". La decisione di entrare in guerra contro gli Stati Uniti fu presentata per l'approvazione a Hirohito dal generale Tōjō, dal Ministro della Marina ammiraglio Shigetarō Shimada e dal Ministro degli Esteri giapponese Shigenori Tōgō.
Il 3 novembre, Nagano spiegò in dettaglio all'Imperatore il piano di attacco a Pearl Harbor.
Il 5 novembre l'Imperatore Hirohito approvò in conferenza imperiale il piano operativo per una guerra contro l'Occidente e tenne molti incontri con i militari e Tōjō fino alla fine del mese.
Il 26 novembre 1941, il Segretario di Stato americano Cordell Hull presentò all'ambasciatore giapponese la nota Hull, che tra le sue condizioni richiedeva il completo ritiro di tutte le truppe giapponesi dall'Indocina francese e dalla Cina. Il Primo Ministro giapponese Tojo Hideki disse al suo gabinetto: "Questo è un ultimatum".
Il 1° dicembre una Conferenza Imperiale sanzionò la "Guerra contro gli Stati Uniti, il Regno Unito e il Regno dei Paesi Bassi".
L'8 dicembre (7 dicembre alle Hawaii) 1941, con attacchi simultanei, le forze giapponesi colpirono la guarnigione di Hong Kong, la flotta statunitense a Pearl Harbor e nelle Filippine, e iniziarono l'invasione della Malesia.
L'Imperatore fece importanti interventi in alcune operazioni militari. Ad esempio, sollecitò Sugiyama quattro volte, il 13 e 21 gennaio e il 9 e 26 febbraio, ad aumentare la forza delle truppe e a lanciare un attacco su Bataan.
Nei primi sei mesi di guerra, tutti i principali scontri erano stati vittorie. L'avanzata giapponese fu fermata nell'estate del 1942 con la battaglia delle Midway e lo sbarco delle forze americane a Guadalcanal e Tulagi in agosto.
Le forze americane sbarcarono a Guadalcanal e Tulagi in agosto.
L'Imperatore riconobbe il potenziale pericolo e spinse la marina e l'esercito a compiere maggiori sforzi. Nel settembre 1942, l'Imperatore Hirohito firmò un rescritto imperiale che condannava a morte gli aviatori americani, i tenenti Dean E. Hallmark e William G. Farrow e il caporale Harold A. Spatz, e commutava in ergastolo le pene dei tenenti Robert J. Meder, Chase Nielsen, Robert L. Hite e George Barr e del caporale Jacob DeShazer. Tutti avevano partecipato al Doolittle Raid ed erano stati catturati.
L'11 settembre l'Imperatore ordinò a Sugiyama di collaborare con la Marina per implementare una migliore preparazione militare e fornire rifornimenti adeguati ai soldati che combattevano a Rabaul.
Negli anni successivi, dal 1943 al 1945, la sequenza di scontri navali e terrestri, prima in stallo e poi decisamente persi, fu riportata al pubblico come una serie di grandi vittorie. Solo gradualmente divenne evidente al popolo giapponese che la situazione era molto cupa a causa della crescente carenza di cibo, medicine e carburante, mentre i sottomarini statunitensi iniziavano a distruggere la marina mercantile giapponese. A partire dalla metà del 1944, i raid aerei statunitensi sulle città del Giappone resero ridicoli gli infiniti racconti di vittoria.
All'inizio del 1945, sulla scia delle perdite nella battaglia del Golfo di Leyte, l'Imperatore Hirohito iniziò una serie di incontri individuali con alti funzionari governativi per valutare il progresso della guerra. Tutti, tranne l'ex Primo Ministro Fumimaro Konoe, consigliarono di continuare la guerra. Konoe temeva una rivoluzione comunista ancora più della sconfitta in guerra e sollecitò una resa negoziata.
A metà giugno 1945 il gabinetto aveva concordato di avvicinarsi all'Unione Sovietica affinché agisse da mediatore per una resa negoziata, ma non prima che la posizione negoziale del Giappone fosse stata migliorata dal respingimento della prevista invasione alleata del Giappone continentale.
Nel febbraio 1945, durante la prima udienza privata con l'Imperatore che gli era stata concessa in tre anni, Konoe consigliò a Hirohito di avviare i negoziati per porre fine alla guerra.
Con il passare delle settimane la vittoria diventava sempre meno probabile. In aprile l'Unione Sovietica ha notificato che non avrebbe rinnovato il suo patto di neutralità. La Germania, alleata del Giappone, si arrese all'inizio di maggio 1945.
A giugno il gabinetto ha rivalutato la strategia bellica, decidendo più fermamente che mai di combattere fino all'ultimo uomo. Questa strategia è stata ufficialmente confermata in una breve riunione del Consiglio Imperiale, durante la quale, come di consueto, l'Imperatore non ha parlato.
Il 26 luglio 1945, gli Alleati hanno emesso la Dichiarazione di Potsdam, richiedendo la resa incondizionata. Il consiglio del governo giapponese, i "Big Six", ha preso in considerazione tale opzione e ha raccomandato all'Imperatore di accettarla solo se fossero state concordate da una a quattro condizioni, inclusa la garanzia della continuità della posizione dell'Imperatore nella società giapponese. L'Imperatore ha deciso di non arrendersi.
Tutto è cambiato dopo i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki e la dichiarazione di guerra sovietica. Il 10 agosto, il gabinetto ha redatto un "Rescritto Imperiale per porre fine alla guerra" in seguito alle indicazioni dell'Imperatore secondo cui la dichiarazione non comprometteva alcuna richiesta che pregiudicasse le prerogative di Sua Maestà come Sovrano.
Il 12 agosto 1945, l'Imperatore ha informato la famiglia imperiale della sua decisione di arrendersi. Uno dei suoi zii, il principe Yasuhiko Asaka, ha chiesto se la guerra sarebbe continuata qualora il kokutai (l'ordinamento nazionale) non fosse stato preservato. L'Imperatore ha risposto semplicemente: "Certamente".
Il 14 agosto il governo Suzuki ha notificato agli Alleati di aver accettato la Dichiarazione di Potsdam.
Una fazione dell'esercito contraria alla resa ha tentato un colpo di stato la sera del 14 agosto, prima della trasmissione radiofonica. Hanno occupato il Palazzo Imperiale (l'incidente di Kyūjō), ma la registrazione fisica del discorso dell'imperatore è stata nascosta e preservata durante la notte. Il colpo di stato è stato represso entro la mattina successiva e il discorso è stato trasmesso.
Il 15 agosto una registrazione del discorso di resa dell'Imperatore ("Gyokuon-hōsō", letteralmente "Trasmissione della Voce del Gioiello") è stata trasmessa alla radio (la prima volta che l'Imperatore è stato ascoltato alla radio dal popolo giapponese), annunciando l'accettazione da parte del Giappone della Dichiarazione di Potsdam. Durante lo storico discorso, l'Imperatore ha dichiarato: "Inoltre, il nemico ha iniziato a impiegare una nuova e crudelissima bomba, il cui potere di arrecare danno è, invero, incalcolabile, mietendo molte vite innocenti. Se dovessimo continuare a combattere, non solo ne risulterebbe il collasso definitivo e l'annientamento della nazione giapponese, ma porterebbe anche alla totale estinzione della civiltà umana."
Il 22 settembre 1987, l'Imperatore è stato sottoposto a un intervento chirurgico al pancreas dopo aver avuto problemi digestivi per diversi mesi. I medici hanno scoperto che era affetto da cancro al duodeno.
L'Imperatore sembrava essersi ripreso completamente per diversi mesi dopo l'intervento. Circa un anno dopo, tuttavia, il 19 settembre 1988, è crollato nel suo palazzo e la sua salute è peggiorata nei mesi successivi a causa di continue emorragie interne.
Il 7 gennaio 1989, alle 7:55 del mattino, il gran ciambellano dell'Agenzia della Casa Imperiale del Giappone, Shoichi Fujimori, ha annunciato ufficialmente la morte dell'Imperatore Hirohito alle 6:33 del mattino e ha rivelato per la prima volta i dettagli sul suo cancro.
Dal 7 gennaio al 31 gennaio, l'appellativo formale dell'Imperatore è stato "Imperatore defunto". Il suo nome postumo definitivo, Shōwa Tennō, è stato stabilito il 13 gennaio e formalmente annunciato il 31 gennaio dal primo ministro Toshiki Kaifu.
Il 24 febbraio si sono tenuti i funerali di Stato dell'Imperatore Hirohito e, a differenza di quelli del suo predecessore, sono stati formali ma non condotti in modo strettamente shintoista. Un gran numero di leader mondiali ha partecipato al funerale. L'Imperatore Hirohito è sepolto nel cimitero imperiale di Musashi a Hachiōji, accanto all'Imperatore Taishō, suo padre.
