Storia di Ringraziamento

Nella tradizione inglese, i giorni di ringraziamento e le funzioni religiose speciali di ringraziamento divennero importanti durante la Riforma inglese sotto il regno di Enrico VIII e in reazione al gran numero di festività religiose presenti nel calendario cattolico. Prima del 1536 c'erano 95 festività religiose, più 52 domeniche, in cui le persone erano tenute a frequentare la chiesa, astenersi dal lavoro e talvolta pagare per celebrazioni costose. Le riforme del 1536 ridussero il numero di festività religiose a 27, ma alcuni puritani desideravano eliminare completamente tutte le festività religiose, inclusi il Natale e la Pasqua. Le festività dovevano essere sostituite da Giorni di Digiuno o Giorni di Ringraziamento appositamente indetti, in risposta a eventi che i puritani consideravano atti di speciale provvidenza. Disastri inaspettati o minacce di giudizio dall'alto richiedevano Giorni di Digiuno. Benedizioni speciali, considerate provenienti da Dio, richiedevano Giorni di Ringraziamento. Ad esempio, furono indetti Giorni di Digiuno a causa della siccità nel 1611, delle inondazioni nel 1613 e delle pestilenze nel 1604 e 1622. I Giorni di Ringraziamento furono indetti in seguito alla vittoria sull'Invincibile Armata spagnola nel 1588 e dopo la liberazione della Regina Anna nel 1705. Un insolito Giorno di Ringraziamento annuale iniziò nel 1606 in seguito al fallimento della Congiura delle Polveri nel 1605 e si trasformò nel Guy Fawkes Day il 5 novembre.

Henry VIII of EnglandEnglish ships and the Spanish Armada, August 1588Anne, Queen of Great Britain

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Secondo lo storico Jeremy Bangs, direttore del Leiden American Pilgrim Museum, i Padri Pellegrini potrebbero essere stati influenzati dall'osservazione delle funzioni annuali di Ringraziamento per la liberazione dall'assedio di Leida nel 1574, mentre soggiornavano a Leida. Ora chiamata Oktober Feest, la celebrazione autunnale del ringraziamento di Leida nel 1617 fu l'occasione per disordini settari che sembrano aver accelerato i piani dei pellegrini di emigrare in America. Più tardi in Massachusetts, le funzioni religiose di ringraziamento furono dichiarate da leader civili come il Governatore Bradford, che pianificò la celebrazione del ringraziamento e il digiuno della colonia nel 1623. La pratica di tenere una festa annuale del raccolto non divenne un evento regolare nel New England fino alla fine degli anni '60 del XVII secolo.

Relief of Leiden, 1574

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Secondo alcuni storici, la prima celebrazione del Ringraziamento in Nord America avvenne durante il viaggio di Martin Frobisher dall'Inghilterra nel 1578 alla ricerca del Passaggio a Nord-Ovest. Altri ricercatori, tuttavia, affermano che "non esiste una narrazione convincente sulle origini del giorno del Ringraziamento canadese".

Le origini del Ringraziamento canadese sono talvolta fatte risalire anche ai coloni francesi giunti nella Nuova Francia nel XVII secolo, che celebravano i loro raccolti di successo. I coloni francesi nella zona tenevano solitamente banchetti alla fine della stagione del raccolto e continuavano per tutto il periodo invernale, condividendo persino il cibo con le popolazioni indigene dell'area.

Molti dei Padri Pellegrini che migrarono alla Plymouth Plantation risiedettero nella città di Leida dal 1609 al 1620 e registrarono nascite, matrimoni e morti presso la Pieterskerk (chiesa di San Pietro). In commemorazione, ogni anno, la mattina del Giorno del Ringraziamento americano, si tiene una funzione non confessionale nella Pieterskerk, una chiesa gotica di Leida, per ricordare l'ospitalità ricevuta dai pellegrini a Leida durante il loro viaggio verso il Nuovo Mondo.

La moderna tradizione del Ringraziamento viene fatta risalire a un evento ben documentato del 1619 in Virginia e a una celebrazione scarsamente documentata del 1621 a Plymouth, nell'attuale Massachusetts.

Jennie Augusta Brownscombe, Thanksgiving at Plymouth, 1925, National Museum of Women in the Arts, Washington, D.C."The First Thanksgiving at Plymouth" (1914) By Jennie A. Brownscombe

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L'arrivo nel 1619 di 38 coloni inglesi a Berkeley Hundred nella contea di Charles City, in Virginia, si concluse con una celebrazione religiosa come dettato dallo statuto del gruppo della London Company, che richiedeva specificamente "che il giorno dell'arrivo delle nostre navi nel luogo assegnato... nella terra di Virginia sia annualmente e perpetuamente mantenuto sacro come giorno di ringraziamento a Dio Onnipotente". Il banchetto e il ringraziamento di Plymouth del 1621 furono stimolati da un buon raccolto, che i pellegrini celebrarono con i nativi americani, i quali li aiutarono a superare l'inverno precedente fornendo loro cibo in quel periodo di scarsità.

Berkeley Plantation, Shrine marking spot of 1st Thanksgiving in America, in 1619

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I pellegrini e i puritani che emigrarono dall'Inghilterra negli anni '20 e '30 del XVII secolo portarono con sé nel New England la tradizione dei Giorni di Digiuno e dei Giorni di Ringraziamento.

Nella storia del primo New England si tennero diversi giorni di Ringraziamento che sono stati identificati come il "Primo Ringraziamento", tra cui le festività dei pellegrini a Plymouth nel 1621 e 1623, e una festività puritana a Boston nel 1631.

Come Presidente degli Stati Uniti, George Washington proclamò la prima celebrazione nazionale del ringraziamento in America, fissandola al 26 novembre 1789, "come giorno di pubblico ringraziamento e preghiera, da osservare riconoscendo con cuori grati i molti e segnalati favori di Dio Onnipotente".

1st President of the United States George Washington

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Le prime celebrazioni del Ringraziamento in Canada sono state attribuite al precoce arrivo dell'inverno nel Nord, che poneva fine alla stagione del raccolto in anticipo. Il Ringraziamento in Canada non ebbe una data fissa fino alla fine del XIX secolo.

Nel paese dell'Africa occidentale della Liberia, il Ringraziamento si celebra il primo giovedì di novembre. La tradizione del Ringraziamento lì affonda le sue radici nella fondazione della nazione come colonia dell'American Colonization Society nel 1821 da parte di persone di colore libere provenienti dagli Stati Uniti. Sebbene riconosciuto in tutto il paese, il Ringraziamento è praticato principalmente dagli Americo-Liberiani, discendenti dei coloni afroamericani originali della Liberia.

Il primo Ringraziamento canadese ufficiale ebbe luogo il 15 aprile 1872, quando la nazione celebrava la guarigione del Principe di Galles da una grave malattia.

Gli Stati Uniti hanno osservato la Giornata tedesco-americana ogni anno il 6 ottobre, in prossimità dell'Erntedankfest, dal 1883 fino ai primi anni del 1910, e poi di nuovo dal 1983 ad oggi.

Il 31 ottobre 1939, il Presidente Franklin D. Roosevelt firmò un proclama presidenziale che spostava la festività al penultimo giovedì di novembre, per ragioni commerciali.

Il 26 dicembre 1941, il Presidente Franklin D. Roosevelt firmò una risoluzione congiunta del Congresso che spostava il Giorno del Ringraziamento nazionale al quarto giovedì di novembre.

Franklin D. Roosevelt

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Il Giorno del Ringraziamento del Lavoro è una festa nazionale in Giappone. Si svolge ogni anno il 23 novembre. La legge che istituisce la festività, adottata durante l'occupazione americana dopo la Seconda Guerra Mondiale, la cita come un'occasione per commemorare il lavoro e la produzione e per ringraziarsi a vicenda. Ha radici nell'antica cerimonia del raccolto shintoista (Niiname-sai).

In Brasile, il Giorno nazionale del Ringraziamento è stato istituito dal Presidente Gaspar Dutra, tramite la Legge 781 del 17 agosto 1949, su suggerimento dell'Ambasciatore Joaquim Nabuco, che era entusiasta delle commemorazioni a cui aveva assistito nel 1909 nella Cattedrale di San Patrizio come ambasciatore a Washington.

President Gaspar DutraAmbassador Joaquim NabucoSt Patricks Cathedral, New York City, U.S.

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Tuttavia, quando finì la Prima Guerra Mondiale, la festività dell'Armistizio si teneva solitamente durante la stessa settimana (del Ringraziamento di allora). Per evitare che le due festività coincidessero, nel 1957 il Parlamento canadese proclamò che il Ringraziamento venisse osservato nella sua data attuale, il secondo lunedì di ottobre.

Il giorno per i servizi di Ringraziamento specificamente codificato nello statuto fondativo di Berkeley Hundred nel 1619 fu determinante nel tentativo del Presidente John F. Kennedy di trovare un compromesso tra le rivendicazioni regionali, emettendo il Proclama 3560 il 5 novembre 1963, che dichiarava: "Oltre tre secoli fa, i nostri antenati in Virginia e in Massachusetts, lontani da casa in una landa desolata, stabilirono un tempo di ringraziamento. Nel giorno stabilito, offrirono reverenti ringraziamenti per la loro sicurezza, per la salute dei loro figli, per la fertilità dei loro campi, per l'amore che li legava insieme e per la fede che li univa al loro Dio".

Nel 1966, la Legge 5110 stabilì che la celebrazione del Ringraziamento avrebbe avuto luogo il quarto giovedì di novembre.

Dal 1971, quando entrò in vigore l'American Uniform Monday Holiday Act, l'osservanza americana del Columbus Day coincide con l'osservanza canadese del Ringraziamento.

Nell'isola caraibica di Grenada, nelle Indie Occidentali, esiste una festa nazionale nota come Giorno del Ringraziamento che si celebra il 25 ottobre. Anche se porta lo stesso nome e viene celebrata all'incirca nello stesso periodo delle versioni americana e canadese del Ringraziamento, questa festività non è correlata a nessuna delle due celebrazioni. La festività segna invece l'anniversario dell'invasione dell'isola guidata dagli Stati Uniti nel 1983, in risposta alla deposizione e all'esecuzione del Primo Ministro socialista di Grenada Maurice Bishop da parte di un governo militare interno al suo stesso partito.

Verso la fine del XIX secolo, il Giorno del Ringraziamento veniva solitamente celebrato il 6 novembre.