Rodolfo II divenne Sacro Romano Imperatore

Massimiliano fu succeduto nel 1576 da Rodolfo II, un uomo strano che preferiva la filosofia greca classica al cristianesimo e viveva un'esistenza isolata in Boemia. Divenne timoroso di agire quando la Chiesa cattolica stava riaffermando con la forza il controllo in Austria e Ungheria, e i principi protestanti ne furono turbati. Il potere imperiale si deteriorò drasticamente al momento della morte di Rodolfo nel 1612.

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