Incidente automobilistico mortale

L'11 luglio 1936, Hughes investì e uccise un pedone di nome Gabriel S. Meyer con la sua auto all'angolo tra la 3rd Street e Lorraine a Los Angeles. Dopo l'incidente, Hughes fu portato in ospedale e certificato come sobrio, ma un medico presente notò che Hughes aveva bevuto. Un testimone dell'incidente disse alla polizia che Hughes stava guidando in modo irregolare e troppo veloce e che Meyer si trovava nella zona di sicurezza di una fermata del tram. Hughes fu accusato di sospetto omicidio colposo e trattenuto durante la notte in prigione finché il suo avvocato, Neil S. McCarthy, non ottenne un mandato di habeas corpus per il suo rilascio in attesa dell'inchiesta del coroner. Al momento dell'inchiesta del coroner, tuttavia, il testimone aveva cambiato versione e sosteneva che Meyer si fosse spostato direttamente davanti all'auto di Hughes. Nancy Bayly (Watts), che era in auto con Hughes al momento dell'incidente, corroborò questa versione della storia. Il 16 luglio 1936, Hughes fu dichiarato non colpevole da una giuria del coroner durante l'inchiesta sulla morte di Meyer. Hughes disse ai giornalisti fuori dall'inchiesta: "Stavo guidando lentamente e un uomo è uscito dall'oscurità davanti a me."

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