dom dic 24, 1905 verso lun apr 5, 1976
U.S.
Howard Robard Hughes Jr. (24 dicembre 1905 – 5 aprile 1976) è stato un imprenditore, investitore, pilota da record, ingegnere, regista cinematografico e filantropo statunitense, noto durante la sua vita come uno degli individui finanziariamente più ricchi al mondo. Divenne inizialmente famoso come produttore cinematografico e successivamente come figura influente nell'industria aeronautica. Più avanti nella vita, divenne noto per il suo comportamento eccentrico e lo stile di vita solitario – stranezze causate in parte da un peggioramento del disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), dolore cronico dovuto a un incidente aereo quasi fatale e una crescente sordità.
Nacque il 24 dicembre 1905 nella contea di Harris, in Texas. Tuttavia, il suo certificato di battesimo, registrato il 7 ottobre 1906 nel registro parrocchiale della St. John's Episcopal Church a Keokuk, Iowa, indicava la sua data di nascita come 24 dicembre 1905, senza alcun riferimento al luogo di nascita.
Howard Robard Hughes Jr. era figlio di Allene Stone Gano (1883—1922) e di Howard R. Hughes Sr. (1869-1924), un inventore e uomo d'affari di successo del Missouri. Aveva origini inglesi, gallesi e in parte ugonotte francesi, ed era un discendente di John Gano (1727-1804), il ministro che avrebbe battezzato George Washington. Suo padre brevettò (1909) lo scalpello a rulli a due coni, che consentì la perforazione rotativa per il petrolio in luoghi precedentemente inaccessibili. Hughes senior prese la decisione astuta e redditizia di commercializzare l'invenzione noleggiando gli scalpelli invece di venderli, ottenne diversi brevetti precoci e fondò la Hughes Tool Company nel 1909. Lo zio di Hughes era il famoso romanziere, sceneggiatore e regista cinematografico Rupert Hughes.
In giovane età, Hughes mostrò interesse per la scienza e la tecnologia. In particolare, aveva una grande attitudine per l'ingegneria e costruì il primo trasmettitore radio "senza fili" di Houston all'età di 11 anni. Divenne uno dei primi operatori radioamatori autorizzati a Houston, con il nominativo assegnato W5CY (originariamente 5CY). A 12 anni, Hughes fu fotografato sul giornale locale, identificato come il primo ragazzo a Houston ad avere una bicicletta "motorizzata", che aveva costruito con pezzi del motore a vapore di suo padre. Era uno studente indifferente, con una predilezione per la matematica, il volo e la meccanica. Prese la sua prima lezione di volo a 14 anni e frequentò la Fessenden School in Massachusetts nel 1921.
Sua madre Allene morì nel marzo 1922 per complicazioni dovute a una gravidanza extrauterina. Howard Hughes Sr. morì di infarto nel 1924. Le loro morti apparentemente ispirarono Hughes a includere l'istituzione di un laboratorio di ricerca medica nel testamento che firmò nel 1925 all'età di 19 anni. Il testamento di Howard Sr. non era stato aggiornato dalla morte di Allene e Hughes ereditò il 75% della fortuna di famiglia. Al suo 19° compleanno, Hughes fu dichiarato minore emancipato, il che gli permise di prendere il pieno controllo della sua vita.
Fin dalla giovane età, Hughes divenne un golfista abile ed entusiasta. Spesso otteneva punteggi vicini al par, giocava con un handicap di due-tre durante i suoi vent'anni e per un periodo puntò a una carriera professionale nel golf. Giocava frequentemente con i migliori giocatori, tra cui Gene Sarazen. Hughes giocava raramente a livello competitivo e abbandonò gradualmente la sua passione per lo sport per perseguire altri interessi. Hughes era solito giocare a golf ogni pomeriggio nei campi di Los Angeles, tra cui il Lakeside Golf Club, il Wilshire Country Club o il Bel-Air Country Club. Tra i suoi partner figuravano George Von Elm o Ozzie Carlton. Dopo che Hughes si ferì alla fine degli anni '20, la sua attività golfistica diminuì e, dopo il suo incidente con l'F-11, Hughes non fu più in grado di giocare affatto.
Hughes si ritirò dalla Rice University poco dopo la morte di suo padre. Il 1° giugno 1925 sposò Ella Botts Rice, figlia di David Rice e Martha Lawson Botts di Houston, e pronipote di William Marsh Rice, da cui la Rice University prese il nome. Si trasferirono a Los Angeles, dove sperava di farsi un nome come regista.
Il suo primo film, Swell Hogan, diretto da Ralph Graves, fu un disastro. I suoi due film successivi, Everybody's Acting (1926) e Two Arabian Knights (1927), furono successi finanziari, quest'ultimo vinse il primo Premio Oscar per il miglior regista di un film commedia. The Racket (1928) e The Front Page (1931) furono anch'essi candidati ai Premi Oscar. Hughes spese 3,5 milioni di dollari per realizzare il film sull'aviazione Hell's Angels (1930). Hell's Angels ricevette una candidatura all'Oscar per la migliore fotografia. Produsse un altro successo, Scarface (1932), una produzione ritardata dalle preoccupazioni dei censori per la sua violenza. The Outlaw fu presentato in anteprima nel 1943, ma non fu distribuito a livello nazionale fino al 1946. Il film vedeva protagonista Jane Russell, che ricevette una notevole attenzione da parte dei censori dell'industria, questa volta a causa dei costumi rivelatori della Russell.
Nel 1929, la moglie di Hughes, Ella, tornò a Houston e chiese il divorzio. Hughes frequentò molte donne famose, tra cui Billie Dove, Faith Domergue, Bette Davis, Ava Gardner, Olivia de Havilland, Katharine Hepburn, Hedy Lamarr, Ginger Rogers, Janet Leigh, Rita Hayworth, Mamie Van Doren e Gene Tierney. Chiese anche più volte a Joan Fontaine di sposarlo, secondo la sua autobiografia No Bed of Roses. Jean Harlow lo accompagnò alla prima di Hell's Angels, ma Noah Dietrich scrisse molti anni dopo che la relazione era strettamente professionale, poiché Hughes apparentemente non gradiva personalmente la Harlow.
Al Rogers Airport di Los Angeles, imparò a volare da aviatori pionieri, tra cui Moye Stephens e J.B. Alexander. Stabilì molti record mondiali e commissionò la costruzione di aerei personalizzati per sé mentre dirigeva la Hughes Aircraft all'aeroporto di Glendale, CA. Operando da lì, l'aereo tecnologicamente più importante che commissionò fu l'Hughes H-1 Racer.
La Hughes Aircraft Company, una divisione della Hughes Tool Company, fu fondata da Hughes nel 1932, in un angolo affittato di un hangar della Lockheed Aircraft Corporation a Burbank, in California, per costruire il velivolo da corsa H-1. Durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale, Hughes trasformò la sua azienda in un importante appaltatore della difesa. La divisione Hughes Helicopters iniziò nel 1947 quando il produttore di elicotteri Kellett vendette a Hughes il loro ultimo progetto per la produzione. L'azienda era un importante appaltatore aerospaziale e della difesa americano che produceva numerosi prodotti legati alla tecnologia, tra cui veicoli spaziali, aerei militari, sistemi radar, sistemi elettro-ottici, il primo laser funzionante, sistemi informatici per aerei, sistemi missilistici, motori a propulsione ionica per viaggi spaziali, satelliti commerciali e altri sistemi elettronici.
Nel 1933, Hughes acquistò uno yacht a vapore di lusso mai visto prima chiamato Rover, precedentemente di proprietà del magnate delle spedizioni britannico Lord Inchcape. "Non ho mai visto il Rover, ma l'ho comprato basandomi sui progetti, sulle fotografie e sui rapporti dei periti dei Lloyd's. La mia esperienza è che gli inglesi sono la razza più onesta del mondo." Hughes rinominò lo yacht Southern Cross e in seguito lo vendette all'imprenditore svedese Axel Wenner-Gren.
Il 13 settembre 1935, Hughes, pilotando l'H-1, stabilì il record di velocità aerea per idrovolanti di 352 mph (566 km/h) sul suo percorso di prova vicino a Santa Ana, in California (Giuseppe Motta raggiunse le 362 mph nel 1929 e George Stainforth raggiunse le 407,5 mph nel 1931, entrambi su idrovolanti). Questa fu l'ultima volta nella storia che il record mondiale di velocità aerea fu stabilito su un aereo costruito da un privato.
L'11 luglio 1936, Hughes investì e uccise un pedone di nome Gabriel S. Meyer con la sua auto all'angolo tra la 3rd Street e Lorraine a Los Angeles. Dopo l'incidente, Hughes fu portato in ospedale e certificato come sobrio, ma un medico presente notò che Hughes aveva bevuto. Un testimone dell'incidente disse alla polizia che Hughes stava guidando in modo irregolare e troppo veloce e che Meyer si trovava nella zona di sicurezza di una fermata del tram. Hughes fu accusato di sospetto omicidio colposo e trattenuto durante la notte in prigione finché il suo avvocato, Neil S. McCarthy, non ottenne un mandato di habeas corpus per il suo rilascio in attesa dell'inchiesta del coroner. Al momento dell'inchiesta del coroner, tuttavia, il testimone aveva cambiato versione e sosteneva che Meyer si fosse spostato direttamente davanti all'auto di Hughes. Nancy Bayly (Watts), che era in auto con Hughes al momento dell'incidente, corroborò questa versione della storia. Il 16 luglio 1936, Hughes fu dichiarato non colpevole da una giuria del coroner durante l'inchiesta sulla morte di Meyer. Hughes disse ai giornalisti fuori dall'inchiesta: "Stavo guidando lentamente e un uomo è uscito dall'oscurità davanti a me."
Un anno e mezzo dopo, il 19 gennaio 1937, pilotando lo stesso H-1 Racer dotato di ali più lunghe, Hughes stabilì un nuovo record di velocità aerea transcontinentale volando senza scalo da Los Angeles a Newark in sette ore, 28 minuti e 25 secondi (battendo il suo precedente record di nove ore e 27 minuti). La sua velocità al suolo media durante il volo fu di 322 mph.
Il 14 luglio 1938, Hughes stabilì un altro record completando un volo intorno al mondo in sole 91 ore (tre giorni, 19 ore, 17 minuti), battendo il precedente record stabilito nel 1933 da Wiley Post su un Lockheed Vega monomotore di quasi quattro giorni. Hughes tornò a casa prima delle fotografie del suo volo. Decollando da New York, Hughes proseguì per Parigi, Mosca, Omsk, Yakutsk, Fairbanks, Minneapolis, per poi tornare a New York. Per questo volo, pilotò un Lockheed 14 Super Electra (NX18973, un trasporto bimotore con un equipaggio di quattro persone) dotato delle più recenti apparecchiature radio e di navigazione. Harry Connor era il copilota, Thomas Thurlow il navigatore, Richard Stoddart l'ingegnere ed Ed Lund il meccanico. Hughes voleva che il volo fosse un trionfo della tecnologia aeronautica americana, dimostrando che il viaggio aereo a lungo raggio e sicuro era possibile. Albert Lodwick di Mystic, Iowa, fornì le competenze organizzative come responsabile delle operazioni di volo. Sebbene fosse stato precedentemente relativamente oscuro nonostante la sua ricchezza, essendo più noto per frequentare Katharine Hepburn, New York ora dedicò a Hughes una parata di coriandoli nel Canyon of Heroes.
Hughes è comunemente accreditato come la forza trainante dietro l'aereo di linea Lockheed Constellation, che Hughes e Frye ordinarono nel 1939 come sostituto a lungo raggio per la flotta di Boeing 307 Stratoliner della TWA. Hughes finanziò personalmente l'acquisizione da parte della TWA di 40 Constellation per 18 milioni di dollari, il più grande ordine di aerei della storia fino a quel momento. I Constellation furono tra gli aerei commerciali con le migliori prestazioni della fine degli anni '40 e '50 e permisero alla TWA di aprire la strada al servizio transcontinentale senza scalo. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Hughes sfruttò le connessioni politiche a Washington per ottenere i diritti per la TWA di servire l'Europa, rendendola l'unica compagnia aerea statunitense con una combinazione di rotte nazionali e transatlantiche.
Dagli anni '40 alla fine degli anni '50, la Hughes Tool Company si avventurò nell'industria cinematografica quando ottenne la proprietà parziale delle società RKO, che includevano RKO Pictures, RKO Studios, una catena di cinema nota come RKO Theatres e una rete di stazioni radio nota come RKO Radio Network.
Un'altra parte degli interessi commerciali di Hughes risiedeva nell'aviazione, nelle compagnie aeree e nelle industrie aerospaziali e della difesa. Hughes è stato un appassionato di aerei e pilota per tutta la vita. È sopravvissuto a quattro incidenti aerei: uno su un Thomas-Morse Scout durante le riprese di Hell's Angels, uno mentre stabiliva il record di velocità aerea sull'Hughes Racer, uno al Lake Mead nel 1943.
È anche sopravvissuto allo schianto quasi fatale dell'Hughes XF-11 nel 1946.
Nel 1948, Hughes creò una nuova divisione dell'azienda: il Hughes Aerospace Group. Il Hughes Space and Communications Group e la Hughes Space Systems Division furono successivamente scorporati nel 1948 per formare le proprie divisioni e divennero infine la Hughes Space and Communications Company nel 1961. Nel 1953, Howard Hughes donò tutte le sue azioni della Hughes Aircraft Company al neonato Howard Hughes Medical Institute, trasformando così l'appaltatore aerospaziale e della difesa in un'organizzazione benefica esente da imposte.
Nel 1948, Hughes ottenne il controllo della RKO, un importante studio di Hollywood in difficoltà, acquisendo le 929.000 azioni possedute dalla Atlas Corporation di Floyd Odlum per 8.825.000 dollari. Poche settimane dopo l'acquisizione dello studio, Hughes licenziò 700 dipendenti. La produzione scese a 9 film nel primo anno in cui Hughes fu al comando, mentre in precedenza la RKO ne produceva in media 30 all'anno.
Nel 1953, Hughes fu coinvolto in una causa di alto profilo come parte dell'accordo del caso antitrust United States v. Paramount Pictures, Inc. A seguito delle udienze, la situazione precaria della RKO divenne sempre più evidente. Un flusso costante di cause legali da parte degli azionisti di minoranza della RKO era diventato estremamente fastidioso per Hughes. Lo avevano accusato di cattiva condotta finanziaria e cattiva gestione aziendale. Poiché Hughes voleva concentrarsi principalmente sulla produzione di aerei e sulle partecipazioni in TWA durante gli anni della guerra di Corea, offrì di acquistare tutti gli altri azionisti per liberarsi delle loro distrazioni.
Nel 1953, Hughes lanciò l'Howard Hughes Medical Institute a Miami, in Florida (attualmente situato a Chevy Chase, nel Maryland) con l'obiettivo dichiarato della ricerca biomedica di base, incluso il tentativo di comprendere, nelle parole di Hughes, la "genesi della vita stessa", a causa del suo interesse di una vita per la scienza e la tecnologia. Il primo testamento di Hughes, che firmò nel 1925 all'età di 19 anni, stabiliva che una parte del suo patrimonio dovesse essere utilizzata per creare un istituto medico che portasse il suo nome.
Entro la fine del 1954, Hughes aveva ottenuto il controllo quasi totale della RKO a un costo di quasi 24 milioni di dollari, diventando il primo proprietario unico di un importante studio di Hollywood dall'era del cinema muto. Sei mesi dopo, Hughes vendette lo studio alla General Tire and Rubber Company per 25 milioni di dollari. Hughes mantenne i diritti sui film che aveva prodotto personalmente, inclusi quelli realizzati alla RKO. Mantenne anche il contratto di Jane Russell. Per Howard Hughes, questa fu la fine virtuale del suo coinvolgimento venticinquennale nell'industria cinematografica. Tuttavia, la sua reputazione di mago della finanza ne uscì indenne. Durante quel periodo, la RKO divenne nota come la casa delle produzioni classiche del film noir, grazie in parte ai budget limitati richiesti per realizzare tali film durante la gestione di Hughes. Secondo quanto riferito, Hughes lasciò la RKO dopo aver realizzato un profitto personale di 6,5 milioni di dollari. Secondo Noah Dietrich, Hughes realizzò un profitto di 10.000.000 di dollari dalla vendita dei cinema e un profitto di 1.000.000 di dollari dai suoi 7 anni di proprietà della RKO.
Il 12 gennaio 1957, Hughes sposò l'attrice Jean Peters in un piccolo hotel a Tonopah, in Nevada. La coppia si era conosciuta negli anni '40 prima che la Peters diventasse un'attrice cinematografica. Ebbero una storia d'amore molto pubblicizzata nel 1947 e si parlò di matrimonio, ma lei disse che non poteva conciliarlo con la sua carriera. Alcuni in seguito sostennero che la Peters fosse "l'unica donna che Hughes abbia mai amato", e secondo quanto riferito faceva seguire la donna ovunque dai suoi agenti di sicurezza anche quando non avevano una relazione. Tali rapporti furono confermati dall'attore Max Showalter, che divenne un caro amico della Peters durante le riprese di Niagara nel 1953. Showalter raccontò in un'intervista che, poiché incontrava spesso la Peters, gli uomini di Hughes minacciarono di rovinargli la carriera se non l'avesse lasciata in pace.
Nel 1958, Hughes disse ai suoi assistenti che voleva proiettare alcuni film in uno studio cinematografico vicino a casa sua. Rimase nella sala di proiezione oscurata dello studio per più di quattro mesi, senza mai uscire. Mangiava solo barrette di cioccolato e pollo e beveva solo latte, ed era circondato da dozzine di scatole di Kleenex che impilava e riorganizzava continuamente. Scrisse promemoria dettagliati ai suoi assistenti dando loro istruzioni esplicite di non guardarlo né parlargli a meno che non fosse lui a farlo. Durante questo periodo, Hughes sedeva fissato sulla sua sedia, spesso nudo, guardando continuamente film. Quando finalmente emerse nell'estate del 1958, la sua igiene era terribile. Non si era né lavato né tagliato capelli e unghie per settimane; ciò potrebbe essere stato dovuto all'allodinia, che provoca una risposta dolorosa a stimoli che normalmente non causerebbero dolore.
Non si sa esattamente quanto valesse al momento della sua morte, ma dieci anni prima di morire, fu costretto a vendere le sue azioni nella compagnia aerea TWA. Il pagamento? 546 milioni di dollari (circa 3,8 miliardi di dollari oggi), stimato da alcuni come circa 1/3 del suo patrimonio netto.
Il ricco e anziano Hughes, accompagnato dal suo entourage di assistenti personali, iniziò a spostarsi da un hotel all'altro, prendendo sempre residenza nell'attico all'ultimo piano. Negli ultimi dieci anni della sua vita, dal 1966 al 1976, Hughes visse in hotel in molte città, tra cui Beverly Hills, Boston, Las Vegas, Nassau, Freeport, Vancouver, Londra, Managua e Acapulco.
Un'altra volta, divenne ossessionato dal film del 1968 I due mondi di Charly (Ice Station Zebra) e lo fece girare in un loop continuo a casa sua. Secondo i suoi assistenti, lo guardò 150 volte. Sentendosi in colpa per la tossicità commerciale, critica e letterale del suo film Il conquistatore, acquistò ogni copia del film per 12 milioni di dollari, guardandolo ripetutamente. La Paramount Pictures acquisì i diritti del film nel 1979, 3 anni dopo la sua morte.
Originariamente nota come Summa Corporation, The Howard Hughes Corporation è stata costituita nel 1972 quando l'attività di utensili petroliferi della Hughes Tool Company, allora di proprietà di Howard Hughes Jr., fu quotata alla Borsa di New York con il nome Hughes Tool. Ciò costrinse le restanti attività della "originale" Hughes Tool ad adottare un nuovo nome aziendale, Summa. Il nome "Summa" — latino per "massima" — fu adottato senza l'approvazione dello stesso Hughes, che preferiva mantenere il proprio nome nell'attività e suggerì HRH Properties (per Hughes Resorts and Hotels, e anche per le sue iniziali). Nel 1988, Summa annunciò i piani per Summerlin, una comunità pianificata che prende il nome dalla nonna paterna di Howard Hughes, Jean Amelia Summerlin.
Si riporta che Hughes sia morto il 5 aprile 1976, alle 13:27, a bordo di un aereo di proprietà di Robert Graf e pilotato da Jeff Abrams. Era in viaggio dal suo attico presso l'Acapulco Fairmont Princess Hotel in Messico verso il Methodist Hospital di Houston.
The Aviator è un film drammatico biografico epico americano del 2004 diretto da Martin Scorsese e scritto da John Logan. È interpretato da Leonardo DiCaprio nel ruolo di Howard Hughes, Cate Blanchett in quello di Katharine Hepburn e Kate Beckinsale in quello di Ava Gardner. Il cast di supporto include Ian Holm, John C. Reilly, Alec Baldwin, Jude Law nel ruolo di Errol Flynn, Gwen Stefani in quello di Jean Harlow, Kelli Garner in quello di Faith Domergue, Matt Ross, Willem Dafoe, Alan Alda e Edward Herrmann.
