Primi playoff

I Lakers sono avanzati alle semifinali della Western Conference nei playoff contro gli Utah Jazz, quando Bryant è stato costretto a un ruolo di primo piano alla fine di Gara 5. Byron Scott ha saltato la partita per una distorsione al polso, Robert Horry è stato espulso per aver litigato con Jeff Hornacek degli Utah e Shaquille O'Neal è uscito per falli a 1:46 dalla fine del quarto quarto. Bryant ha sbagliato quattro tiri (air ball) alla fine della partita; i Jazz hanno vinto 98–93 ai supplementari eliminando i Lakers per 4–1. Ha prima sbagliato un tiro in sospensione da due punti che avrebbe potuto vincere la partita nel quarto quarto, e poi ha sbagliato 3 tiri da tre punti nei supplementari, inclusi due tiri per il pareggio nell'ultimo minuto. O'Neal ha commentato che "[Bryant] era l'unico ragazzo che all'epoca aveva il fegato di prendere tiri del genere".

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