sab mar 4, 1769 verso gio ago 2, 1849
Egypt, and Greece
Muhammad Ali Pascià al-Mas'ud ibn Agha, noto anche come Muhammad Ali d'Egitto e del Sudan, fu il governatore ottomano albanese e il sovrano de facto dell'Egitto dal 1805 al 1848, considerato il fondatore dell'Egitto moderno. Al culmine del suo potere, controllava il Basso Egitto, l'Alto Egitto, il Sudan, parti dell'Arabia e l'intero Levante.
Muhammad Ali nacque a Kavala, in Macedonia, nell'Eyalet di Rumelia dell'Impero Ottomano, oggi una città in Grecia, da una famiglia albanese di Coriza. Era il secondo figlio di un mercante albanese di tabacco e spedizioni di nome Ibrahim Agha, che servì anche come comandante ottomano di una piccola unità a Kavala.
Sua madre era Zeynep, figlia dell'"Ayan di Kavala" Çorbaci Husain Agha. Quando suo padre morì in giovane età, Muhammad fu preso e cresciuto da suo zio insieme ai suoi cugini. Come ricompensa per il duro lavoro di Muhammad Ali, suo zio gli conferì il grado di "Bolukbashi" per la riscossione delle tasse nella città di Kavala.
Muhammad Ali sposò in seguito sua cugina Amina Hanim, una ricca vedova. Era la figlia di Ali Agha e Kadriye (sorella di Zeynep).
Nel 1801, la sua unità fu inviata, come parte di una forza ottomana molto più ampia, a rioccupare l'Egitto in seguito a una breve occupazione francese che minacciava lo stile di vita in Egitto. La spedizione, composta da sciabecchi, sbarcò ad Abukir nella primavera del 1801. Uno dei suoi fidati comandanti dell'esercito era Miralay Mustafa Bey, che aveva sposato la sorella di Muhammad, Zubayda, ed era l'antenato della famiglia Yakan.
Con il protrarsi del conflitto, la popolazione locale si stancò della lotta per il potere. Nel 1801, si alleò con il leader egiziano Umar Makram e con il Grande Imam di al-Azhar. Durante le lotte intestine tra ottomani e mamelucchi tra il 1801 e il 1805, Muhammad Ali agì con cautela per ottenere il sostegno dell'opinione pubblica.
Nel 1805, un gruppo di eminenti egiziani guidati dagli ulema (studiosi, sapienti) chiese la sostituzione del Wāli (viceré) Khurshid Ahmad Pascià con Muhammad Ali, e gli ottomani cedettero.
La prima campagna militare di Muhammad Ali fu una spedizione nella penisola arabica. Le città sante della Mecca e di Medina erano state conquistate dalla Casa di Saud, che aveva recentemente abbracciato un'interpretazione letteralista hanbalita dell'Islam. Armati del loro ritrovato zelo religioso, i sauditi iniziarono a conquistare parti dell'Arabia. Ciò culminò nella conquista della regione dell'Hejaz entro il 1805.
Il sultano Selim III (regnò dal 1789 al 1807) aveva riconosciuto la necessità di riformare e modernizzare l'esercito ottomano, secondo le linee europee, per garantire che il suo stato potesse competere. Selim III, tuttavia, dovette affrontare una rigida opposizione locale da parte di un clero e di un apparato militare radicati, specialmente dai giannizzeri. Di conseguenza, Selim III fu deposto e infine ucciso nel 1808.
Nel 1809, tuttavia, Ali esiliò Makram a Damietta. Secondo Abd al-Rahman al-Jabarti, Makram aveva scoperto le intenzioni di Muhammad Ali di prendere il potere per sé.
Il suo primo compito fu quello di garantire un flusso di entrate per l'Egitto. Per raggiungere questo obiettivo, Muhammad Ali 'nazionalizzò' tutte le terre iltizam dell'Egitto, possedendo così ufficialmente tutta la produzione della terra. Realizzò l'annessione statale della proprietà aumentando le tasse sui 'esattori fiscali' che in precedenza possedevano la terra in tutto l'Egitto. Le nuove tasse erano intenzionalmente alte e quando gli esattori non riuscivano a estrarre i pagamenti richiesti dai contadini che lavoravano la terra, Muhammad Ali confiscava le loro proprietà.
Muhammad Ali invitò i leader mamelucchi a una celebrazione alla Cittadella del Cairo in onore di suo figlio, Tusun Pascià, che doveva guidare una spedizione militare in Arabia. L'evento si tenne il 1° marzo 1811. Quando i mamelucchi si radunarono alla Cittadella, furono circondati e uccisi dalle truppe di Muhammad Ali.
Sebbene la campagna avesse avuto successo, il potere dei sauditi non fu spezzato. Continuarono a molestare le forze ottomane ed egiziane dalla regione centrale del Nejd della penisola. Di conseguenza, Muhammad Ali inviò un altro dei suoi figli, Ibrahim, a capo di un altro esercito per sbaragliare definitivamente i sauditi. Quindi, i sauditi furono schiacciati e la maggior parte della famiglia saudita fu catturata. Il capo della famiglia, Abdullah ibn Saud, fu inviato a Istanbul e giustiziato.
Nel 1819/21, il suo governo fondò la prima stampa indigena nel mondo arabo, la Stampa di Bulaq. La Stampa di Bulaq pubblicò la gazzetta ufficiale del governo di Muhammad Ali.
Nel 1820 Muhammad Ali inviò un esercito di 5.000 soldati comandato dal suo terzo figlio, Ismail e Abidin Bey, a sud nel Sudan con l'intento di conquistare il territorio e sottometterlo alla sua autorità.
Mentre Muhammad Ali stava espandendo la sua autorità in Africa, l'Impero Ottomano veniva sfidato da ribellioni etniche nei suoi territori europei. La ribellione nelle province greche dell'Impero Ottomano iniziò nel 1821. L'esercito ottomano si dimostrò inefficace nei suoi tentativi di sedare la rivolta mentre la violenza etnica si diffondeva fino a Costantinopoli. Con il suo stesso esercito che si dimostrava inefficace, il sultano Mahmud II offrì a Muhammad Ali l'isola di Creta in cambio del suo sostegno nel sedare la rivolta.
Le truppe di Ali fecero progressi in Sudan nel 1821 ma incontrarono una feroce resistenza da parte degli Shaigiya. Alla fine, la superiorità delle truppe egiziane e delle armi da fuoco assicurò la sconfitta degli Shaigiya e la successiva conquista del Sudan.
Negli anni '20 dell'Ottocento, Muhammad Ali inviò la prima "missione" educativa di studenti egiziani in Europa. Questo contatto portò alla letteratura che è considerata l'alba del rinascimento letterario arabo, noto come Nahda.
Clot-Bey era stato invitato nel 1827 da Muhammad Ali a fondare la Scuola di Medicina di Qasral-‘Ayni presso l'ospedale militare di Abou Zabel, che fu successivamente trasferita al Cairo.
Muhammad Ali inviò 16.000 soldati e 63 navi di scorta sotto il comando di suo figlio, Ibrahim Pascià. Gran Bretagna, Francia e Russia intervennero per proteggere i rivoluzionari greci. Il 20 ottobre 1827, durante la battaglia di Navarino, sotto il comando di Muharram Bey, il rappresentante ottomano, l'intera marina egiziana fu affondata dalla flotta alleata europea, sotto il comando dell'ammiraglio Edward Codrington.
Come compensazione per la sua perdita a Navarino, Muhammad Ali chiese alla Porta il territorio della Siria. Gli ottomani furono indifferenti alla richiesta; il Sultano stesso chiese blandamente cosa sarebbe successo se la Siria fosse stata ceduta e Muhammad Ali fosse stato successivamente deposto. Ma Muhammad Ali non era più disposto a tollerare l'indifferenza ottomana. Per compensare le sue perdite e quelle dell'Egitto, furono messi in moto gli ingranaggi per la conquista della Siria.
Lo scopo della legge era rappresentare Muhammad Ali in sua assenza. Muhammad Ali iniziò i suoi rinnovamenti nel diritto muovendosi verso un controllo più efficace sulla criminalità all'interno dell'Egitto. In particolare, lo fece approvando la sua prima legislazione penale nel 1829, nel tentativo di ottenere una presa più forte sulla popolazione.
A quel tempo, Muhammad Ali si stava già muovendo verso la creazione di uno stato indipendente, cosa che espresse per la prima volta nel 1830, creando uno stato di "legge e ordine", dove i cristiani in Egitto potessero essere al sicuro, il che fu un modo in cui Muhammad Ali riuscì ad attrarre influenza dall'Europa. Iniziò gradualmente a rinnovare gran parte del governo per esercitare maggiore influenza su di esso piuttosto che il sultano. Implementò una forza di polizia, nota soprattutto al Cairo e ad Alessandria, che fungeva non solo come forma di autorità sulla legge, ma anche come forma di ufficio del pubblico ministero.
Di conseguenza, si concentrò sulla produzione di armi. Le fabbriche con sede al Cairo producevano moschetti e cannoni. Con un cantiere navale costruito ad Alessandria, iniziò la costruzione di una marina. Entro la fine degli anni '30 dell'Ottocento, le industrie belliche egiziane avevano costruito nove navi da guerra da 100 cannoni e producevano 1.600 moschetti al mese.
Fu costruita una nuova flotta, fu sollevato un nuovo esercito e il 31 ottobre 1831, sotto Ibrahim Pascià, l'invasione egiziana della Siria diede inizio alla prima guerra turco-egiziana. Per salvare le apparenze sulla scena mondiale, un pretesto per l'invasione era vitale.
Gli egiziani invasero la maggior parte della Siria e il suo entroterra con facilità. La resistenza più forte e davvero significativa fu opposta nella città portuale di Acri. Le forze egiziane alla fine catturarono la città dopo un assedio di sei mesi, durato dal 3 novembre 1831 al 27 maggio 1832. I disordini sul fronte interno egiziano aumentarono drasticamente nel corso dell'assedio. Ali fu costretto a spremere sempre di più l'Egitto per sostenere la sua campagna e il suo popolo risentì del maggiore carico.
Nel 1832, Muhammad Ali permise ad Antoine Clot, noto come "Clot Bey" in Egitto, di fondare una Scuola di Medicina per donne.
Dopo la caduta di Acri, l'esercito egiziano marciò verso nord in Anatolia. Nella battaglia di Konya (21 dicembre 1832), Ibrahim Pascià sconfisse nettamente l'esercito ottomano guidato dal sadr azam Gran Visir Reshid Pascià. Non c'erano più ostacoli militari tra le forze di Ibrahim e Costantinopoli stessa.
Il guadagno della Russia sgomentò i governi britannico e francese, portando al loro intervento diretto. Da questa posizione, le potenze europee mediarono una soluzione negoziata nel maggio 1833 nota come Convenzione di Kütahya. I termini della pace prevedevano che Ali ritirasse le sue forze dall'Anatolia e ricevesse i territori di Creta (allora nota come Candia) e dell'Hijaz come compensazione, e che Ibrahim Pascià fosse nominato Wāli di Siria. L'accordo di pace non riuscì, tuttavia, a garantire a Muhammad Ali un regno indipendente per sé, lasciandolo insoddisfatto.
Nonostante questa dimostrazione, l'obiettivo di Muhammad Ali era ora quello di rimuovere l'attuale Sultano ottomano Mahmud II e sostituirlo con il figlio del sultano, il neonato Abdülmecid. Questa possibilità allarmò a tal punto Mahmud II che accettò l'offerta di aiuto militare della Russia, risultando nel Trattato di Hünkâr İskelesi.
Il 25 maggio 1838, Muhammad Ali informò la Gran Bretagna e la Francia che intendeva dichiarare l'indipendenza dall'Impero Ottomano. Questa azione era contraria al desiderio delle potenze europee di mantenere lo status quo all'interno dell'Impero Ottomano. Con le intenzioni di Muhammad Ali chiare, le potenze europee, in particolare la Russia, tentarono di moderare la situazione e prevenire il conflitto. All'interno dell'Impero, tuttavia, entrambe le parti si stavano preparando alla guerra. Ibrahim aveva già una forza considerevole in Siria. A Costantinopoli, il comandante ottomano, Hafiz Pascià, assicurò al Sultano che avrebbe potuto sconfiggere l'esercito egiziano.
Quando Mahmud II ordinò alle sue forze di avanzare sulla frontiera siriana, Ibrahim le attaccò e le distrusse nella battaglia di Nezib (24 giugno 1839) vicino a Urfa. In un'eco della battaglia di Konya, Costantinopoli fu nuovamente lasciata vulnerabile alle forze di Ali. Un ulteriore colpo per gli ottomani fu la defezione della loro flotta a favore di Muhammad Ali. Mahmud II morì quasi immediatamente dopo la battaglia e gli succedette il sedicenne Abdülmecid. A questo punto, Ali e Ibrahim iniziarono a discutere su quale strada seguire; Ibrahim era favorevole a conquistare la capitale ottomana e richiedere il seggio imperiale, mentre Muhammad Ali era incline semplicemente a richiedere numerose concessioni di territorio e autonomia politica per sé e per la sua famiglia.
A questo punto, le potenze europee intervennero nuovamente. Il 15 luglio 1840, il governo britannico, che aveva negoziato con Austria, Prussia e Russia la firma della Convenzione di Londra, offrì a Muhammad Ali il governo ereditario dell'Egitto come parte dell'Impero Ottomano, a condizione che si ritirasse dall'entroterra siriano e dalle regioni costiere del Monte Libano. Muhammad Ali esitò, credendo di avere il sostegno della Francia. La sua esitazione si rivelò costosa. La Francia alla fine fece marcia indietro, poiché il re Luigi Filippo non voleva che il suo paese si trovasse coinvolto e isolato in una guerra contro le altre potenze, specialmente in un momento in cui doveva anche affrontare la crisi del Reno. Alle forze navali britanniche fu ordinato di salpare verso la Siria e Alessandria. Di fronte a tali dimostrazioni di potenza militare europea, Muhammad Ali acconsentì. Muhammad Ali dovette infine accettare la convenzione il 27 novembre 1840.
Dopo il 1843, subito dopo la disfatta siriana e il trattato di Balta Liman, che costrinse il governo egiziano ad abbattere le sue barriere all'importazione e a rinunciare ai suoi monopoli, la mente di Muhammad Ali divenne sempre più annebbiata e incline alla paranoia. Se si trattasse di vera senilità o degli effetti del nitrato d'argento che gli era stato somministrato anni prima per curare un attacco di dissenteria rimane oggetto di dibattito.
Ibrahim, progressivamente paralizzato da dolori reumatici e tubercolosi (aveva iniziato a tossire sangue), fu mandato in Italia per le cure termali, mentre Muhammad Ali, nel 1846, si recò a Costantinopoli. Lì si avvicinò al Sultano, espresse le sue paure e fece pace, spiegando: "[Mio figlio] Ibrahim è vecchio e malato, [mio nipote] Abbas è indolente, e poi saranno dei bambini a governare l'Egitto. Come faranno a mantenere l'Egitto?". Dopo aver assicurato il governo ereditario alla sua famiglia, il Wali governò fino al 1848, quando la senilità rese impossibile per lui continuare a governare.
A quel tempo Muhammad Ali era diventato così malato e senile che non fu informato della morte di suo figlio. Sopravvissuto ancora qualche mese, Muhammad Ali morì al Palazzo Ras el-Tin ad Alessandria il 2 agosto 1849 e fu infine sepolto nell'imponente moschea che aveva commissionato nella Cittadella del Cairo.
