mar ago 15, 1769 verso sab mag 5, 1821
France, Italy
Napoleone Bonaparte è stato un politico e generale francese che ha acquisito importanza durante la Rivoluzione francese e ha guidato diverse campagne di successo durante le guerre rivoluzionarie francesi. È stato Imperatore dei Francesi come Napoleone I dal 1804 al 1814 e di nuovo brevemente nel 1815 durante i Cento giorni. Napoleone ha dominato gli affari europei e globali per oltre un decennio mentre guidava la Francia contro una serie di coalizioni nelle guerre napoleoniche. Ha vinto la maggior parte di queste guerre e la stragrande maggioranza delle sue battaglie, costruendo un vasto impero che ha governato gran parte dell'Europa continentale prima del suo crollo finale nel 1815.
Gli antenati di Napoleone discendevano da una piccola nobiltà italiana di origine toscana che era giunta in Corsica dalla Liguria nel XVI secolo. Napoleone si vantava della sua eredità italiana dicendo "Io sono della razza che fonda imperi", e si definiva "più italiano o toscano che corso".
Napoleone nacque lo stesso anno in cui la Repubblica di Genova, un ex comune d'Italia, cedette la Corsica alla Francia.
Napoleone nacque il 15 agosto 1769. I suoi genitori, Carlo Maria di Buonaparte e Maria Letizia Ramolino, mantennero una casa ancestrale chiamata "Casa Buonaparte" ad Ajaccio. Napoleone era il loro quarto figlio e terzo maschio. Un maschio e una femmina nacquero prima, ma morirono durante l'infanzia.
I genitori di Napoleone combatterono contro i francesi per mantenere l'indipendenza anche quando Maria era incinta di lui. Suo padre era un avvocato che fu poi nominato rappresentante della Corsica presso la corte di Luigi XVI nel 1777.
Quando Napoleone compì 9 anni, si trasferì nella Francia continentale.
Napoleone si iscrisse a una scuola religiosa ad Autun nel gennaio 1779.
A maggio, Napoleone si trasferì con una borsa di studio in un'accademia militare a Brienne-le-Château.
In gioventù fu un esplicito nazionalista corso e sostenne l'indipendenza dello stato dalla Francia. Come molti corsi, Napoleone parlava e leggeva il corso (come sua lingua madre) e l'italiano (come lingua ufficiale della Corsica). Napoleone iniziò a imparare il francese a scuola intorno ai 10 anni.
Napoleone veniva regolarmente bullizzato dai suoi coetanei per il suo accento, il luogo di nascita, la bassa statura, i manierismi e l'incapacità di parlare velocemente il francese. Bonaparte divenne riservato e malinconico, dedicandosi alla lettura.
Al termine dei suoi studi a Brienne nel 1784, Napoleone fu ammesso all'École Militaire di Parigi.
Dopo essersi diplomato nel settembre 1785, Bonaparte fu nominato sottotenente nel reggimento di artiglieria di La Fère.
A quel tempo, Napoleone era un fervente nazionalista corso e scrisse al leader corso Pasquale Paoli nel maggio 1789: "Mentre la nazione periva, io sono nato. Trentamila francesi furono vomitati sulle nostre coste, annegando il trono della libertà in onde di sangue. Tale fu lo spettacolo odioso che per primo mi colpì".
Napoleone prestò servizio a Valence e Auxonne fino a dopo lo scoppio della Rivoluzione nel 1789, e prese quasi due anni di congedo in Corsica e a Parigi durante questo periodo.
Trascorse i primi anni della Rivoluzione in Corsica, combattendo in una complessa lotta a tre tra realisti, rivoluzionari e nazionalisti corsi. Fu un sostenitore del movimento giacobino repubblicano, organizzando club in Corsica, e gli fu dato il comando di un battaglione di volontari. Napoleone fu promosso capitano nell'esercito regolare nel luglio 1792, nonostante avesse superato il suo congedo e guidato una rivolta contro le truppe francesi.
Napoleone entrò in conflitto con Paoli, che aveva deciso di separarsi dalla Francia e sabotare il contributo corso alla Expédition de Sardaigne, impedendo un assalto francese all'isola sarda della Maddalena. Bonaparte e la sua famiglia fuggirono nella Francia continentale nel giugno 1793 a causa della rottura con Paoli.
Nel luglio 1793, Bonaparte pubblicò un opuscolo filo-repubblicano intitolato Le souper de Beaucaire (La cena a Beaucaire) che gli valse il sostegno di Augustin Robespierre, fratello minore del leader rivoluzionario Maximilien Robespierre.
Napoleone adottò un piano per catturare una collina dove i cannoni repubblicani potevano dominare il porto della città e costringere gli inglesi a evacuare. L'assalto alla posizione portò alla cattura della città, ma durante esso Bonaparte fu ferito alla coscia. Napoleone fu promosso generale di brigata all'età di 24 anni. Attirando l'attenzione del Comitato di Salute Pubblica, fu messo a capo dell'artiglieria dell'Armata d'Italia francese.
Napoleone trascorse del tempo come ispettore delle fortificazioni costiere sulla costa mediterranea vicino a Marsiglia mentre aspettava la conferma del posto nell'Armata d'Italia. Ideò piani per attaccare il Regno di Sardegna come parte della campagna francese contro la Prima Coalizione. Augustin Robespierre e Saliceti erano pronti ad ascoltare il generale di artiglieria appena promosso.
L'esercito francese eseguì il piano di Bonaparte nella battaglia di Saorgio nell'aprile 1794, e poi avanzò per conquistare Ormea tra le montagne. Da Ormea, si diressero a ovest per aggirare le posizioni austro-sarde intorno a Saorge. Dopo questa campagna, Augustin Robespierre inviò Bonaparte in missione presso la Repubblica di Genova per determinare le intenzioni di quel paese verso la Francia.
Nel 1795, Bonaparte si era fidanzato con Désirée Clary, figlia di François Clary.
Nell'aprile 1795, Napoleone fu assegnato all'Armata dell'Ovest, impegnata nella guerra di Vandea (una guerra civile e controrivoluzione realista) in Vandea, una regione della Francia centro-occidentale sull'Oceano Atlantico.
Napoleone scrisse il romanzo romantico Clisson et Eugénie, incentrato su un soldato e la sua amante, in un chiaro parallelo con la relazione di Bonaparte con Désirée.
Il 15 settembre, Bonaparte fu rimosso dall'elenco dei generali in servizio attivo per il suo rifiuto di servire nella campagna di Vandea.
Il 3 ottobre, i realisti a Parigi dichiararono una ribellione contro la Convenzione Nazionale.
Napoleone ordinò a un giovane ufficiale di cavalleria di nome Joachim Murat di sequestrare grandi cannoni e li usò per respingere gli assalitori il 5 ottobre 1795 (13 vendemmiaio anno IV secondo il calendario repubblicano francese); 1.400 realisti morirono e i restanti fuggirono.
Napoleone ebbe una relazione sentimentale con Giuseppina di Beauharnais, ex amante di Barras. La coppia si sposò il 9 marzo 1796 con una cerimonia civile.
Due giorni dopo il matrimonio, Bonaparte lasciò Parigi per prendere il comando dell'Armata d'Italia.
I francesi si concentrarono quindi sugli austriaci per il resto della guerra, il cui culmine divenne la prolungata lotta per Mantova. Gli austriaci lanciarono una serie di offensive contro i francesi per rompere l'assedio, ma Napoleone sconfisse ogni tentativo di soccorso, ottenendo vittorie nelle battaglie di Castiglione, Bassano, Arcole e Rivoli.
La fase successiva della campagna vide l'invasione francese dei territori asburgici. Le forze francesi nel sud della Germania erano state sconfitte dall'arciduca Carlo nel 1796, ma l'arciduca ritirò le sue truppe per proteggere Vienna dopo aver appreso dell'assalto di Napoleone.
Il decisivo trionfo francese a Rivoli nel gennaio 1797 portò al collasso della posizione austriaca in Italia. A Rivoli, gli austriaci persero fino a 14.000 uomini, mentre i francesi ne persero circa 5.000.
Nel primo scontro tra i due comandanti, Napoleone respinse il suo avversario e avanzò in profondità nel territorio austriaco dopo aver vinto la battaglia di Tarvis nel marzo 1797.
Gli austriaci furono allarmati dall'avanzata francese che raggiunse Leoben, a circa 100 km da Vienna, e decisero infine di chiedere la pace. Il Trattato di Leoben, seguito dal più completo Trattato di Campoformio, diede alla Francia il controllo della maggior parte dell'Italia settentrionale e dei Paesi Bassi, e una clausola segreta promise la Repubblica di Venezia all'Austria. Bonaparte marciò su Venezia e ne impose la resa, ponendo fine a 1.100 anni di indipendenza. Autorizzò inoltre i francesi a saccheggiare tesori come i Cavalli di San Marco.
Bonaparte inviò il generale Pierre Augereau a Parigi per guidare un colpo di Stato e purgare i realisti il 4 settembre (Colpo di Stato del 18 fruttidoro).
Questi negoziati portarono al Trattato di Campoformio.
Bonaparte tornò a Parigi in dicembre come un eroe.
Bonaparte decise che la potenza navale francese non era ancora abbastanza forte per affrontare la Royal Navy britannica. Napoleone decise una spedizione militare per conquistare l'Egitto e minare così l'accesso della Gran Bretagna ai suoi interessi commerciali in India.
Nel maggio 1798, Bonaparte fu eletto membro dell'Accademia francese delle scienze.
Bonaparte raggiunse Malta il 9 giugno 1798, allora controllata dai Cavalieri Ospitalieri. Il Gran Maestro Ferdinand von Hompesch zu Bolheim si arrese dopo una resistenza simbolica, e Bonaparte catturò un'importante base navale con la perdita di soli tre uomini.
Il generale Bonaparte e la sua spedizione evitarono l'inseguimento della Royal Navy e sbarcarono ad Alessandria il 1° luglio.
Napoleone combatté la battaglia di Shubra Khit contro i Mamelucchi, la casta militare dominante in Egitto.
Napoleone combatté il 21 luglio la battaglia delle Piramidi.
Il 1° agosto 1798, la flotta britannica al comando di Sir Horatio Nelson catturò o distrusse tutte le navi francesi tranne due nella battaglia del Nilo, sconfiggendo l'obiettivo di Bonaparte di rafforzare la posizione francese nel Mediterraneo.
All'inizio del 1799, Napoleone mosse un esercito nella provincia ottomana di Damasco (Siria e Galilea). Bonaparte guidò questi 13.000 soldati francesi alla conquista delle città costiere di Arish, Gaza, Giaffa e Haifa.
L'attacco a Giaffa fu particolarmente brutale. Bonaparte scoprì che molti dei difensori erano ex prigionieri di guerra, apparentemente in libertà vigilata, quindi ordinò che la guarnigione e 1.400 prigionieri fossero giustiziati con la baionetta o per annegamento per risparmiare proiettili.
Napoleone non riuscì a conquistare la fortezza di Acri, quindi riportò il suo esercito in Egitto a maggio.
Tornato in Egitto il 25 luglio, Bonaparte sconfisse un'invasione anfibia ottomana ad Abukir.
Il 24 agosto 1799, Napoleone approfittò della partenza temporanea delle navi britanniche dai porti costieri francesi e salpò per la Francia, nonostante non avesse ricevuto ordini espliciti da Parigi.
Nonostante i fallimenti in Egitto, Napoleone tornò accolto come un eroe. Strinse un'alleanza con il direttore Emmanuel Joseph Sieyès, suo fratello Luciano, il presidente del Consiglio dei Cinquecento Roger Ducos, il direttore Joseph Fouché e Talleyrand, e rovesciarono il Direttorio con un colpo di stato il 9 novembre 1799 ("il 18 brumaio" secondo il calendario rivoluzionario), sciogliendo il Consiglio dei Cinquecento.
Tra le scoperte della spedizione egiziana vi fu la Stele di Rosetta.
Napoleone redasse la Costituzione dell'anno VIII e ottenne la propria elezione a Primo Console, stabilendosi alle Tuileries.
Nella primavera del 1800, Napoleone e le sue truppe attraversarono le Alpi svizzere verso l'Italia, con l'obiettivo di sorprendere gli eserciti austriaci che avevano rioccupato la penisola mentre Napoleone era ancora in Egitto.
Mentre un esercito francese si avvicinava da nord, gli austriaci erano impegnati con un altro esercito di stanza a Genova, che era assediato da una forza considerevole. La feroce resistenza di questo esercito francese, sotto André Masséna, diede alla forza settentrionale il tempo di compiere le proprie operazioni con poche interferenze.
Dopo aver trascorso diversi giorni a cercarsi, i due eserciti si scontrarono nella battaglia di Marengo il 14 giugno. Il generale Melas aveva un vantaggio numerico, schierando circa 30.000 soldati austriaci mentre Napoleone comandava 24.000 soldati francesi. La battaglia di Marengo fu combattuta il 14 giugno 1800 tra le forze francesi sotto il Primo Console Napoleone Bonaparte e le forze austriache vicino alla città di Alessandria, in Piemonte, Italia. Nel tardo pomeriggio, una divisione completa al comando di Louis Desaix arrivò sul campo e ribaltò le sorti della battaglia. Una serie di sbarramenti di artiglieria e cariche di cavalleria decimò l'esercito austriaco, che fuggì oltre il fiume Bormida verso Alessandria, lasciando sul campo 14.000 perdite.
L'esercito austriaco accettò di abbandonare ancora una volta l'Italia settentrionale con la Convenzione di Alessandria, che garantì loro un passaggio sicuro verso un territorio amico in cambio delle loro fortezze in tutta la regione.
La Conspiration des poignards (Congiura dei pugnali) o Complot de l'Opéra (Complotto dell'Opera) fu un presunto attentato contro Napoleone Bonaparte. I membri del complotto non furono chiaramente stabiliti. Le autorità dell'epoca lo presentarono come un tentativo di assassinio di Napoleone all'uscita dell'opera di Parigi il 18 vendemmiaio anno IX (10 ottobre 1800), che fu sventato dalla polizia di Joseph Fouché. Tuttavia, questa versione fu messa in dubbio molto presto.
Bonaparte diede ordine al suo generale Moreau di colpire ancora una volta l'Austria. Moreau e i francesi attraversarono la Baviera e ottennero una schiacciante vittoria a Hohenlinden nel dicembre 1800.
Il complotto di rue Saint-Nicaise, noto anche come complotto della macchina infernale, fu un attentato alla vita del Primo Console di Francia, Napoleone Bonaparte, a Parigi il 24 dicembre 1800. Seguì la Conspiration des poignards del 10 ottobre 1800 e fu uno dei tanti complotti realisti e cattolici. Sebbene Napoleone e sua moglie Giuseppina siano scampati per un soffio all'attentato, cinque persone rimasero uccise e altre ventisei ferite.
Di conseguenza, gli austriaci capitolarono e firmarono il Trattato di Lunéville nel febbraio 1801. Il trattato riaffermò ed espanse i precedenti guadagni francesi di Campoformio.
La breve pace in Europa permise a Napoleone di concentrarsi sulle colonie francesi all'estero. Saint-Domingue era riuscita ad acquisire un alto livello di autonomia politica durante le guerre rivoluzionarie, con Toussaint Louverture che si era autoproclamato dittatore de facto entro il 1801.
La Francia e la Gran Bretagna firmarono il Trattato di Amiens nel marzo 1802, ponendo fine alle guerre rivoluzionarie. Amiens richiedeva il ritiro delle truppe britanniche dai territori coloniali recentemente conquistati, nonché garanzie per limitare gli obiettivi espansionistici della Repubblica Francese.
In un nuovo plebiscito durante la primavera del 1802, il pubblico francese si espresse in gran numero per approvare una costituzione che rendeva il Consolato permanente, elevando essenzialmente Napoleone a dittatore a vita.
La pace con la Gran Bretagna si rivelò inquieta e controversa. La Gran Bretagna non evacuò Malta come promesso e protestò contro l'annessione del Piemonte da parte di Bonaparte e il suo Atto di Mediazione, che istituì una nuova Confederazione Svizzera. Nessuno di questi territori era coperto da Amiens, ma alimentarono notevolmente le tensioni. La disputa culminò in una dichiarazione di guerra da parte della Gran Bretagna nel maggio 1803; Napoleone rispose riassemblando il campo d'invasione a Boulogne.
Vedendo il fallimento dei suoi sforzi coloniali, Napoleone decise nel 1803 di vendere il Territorio della Louisiana agli Stati Uniti, raddoppiando istantaneamente le dimensioni degli U.S.A. Il prezzo di vendita nell'acquisto della Louisiana fu inferiore a tre centesimi per acro, per un totale di 15 milioni di dollari.
Napoleone inviò una spedizione sotto il comando di suo cognato, il generale Leclerc, per riaffermare il controllo su Saint-Domingue. Sebbene i francesi riuscirono a catturare Toussaint Louverture, la spedizione fallì quando alti tassi di malattia paralizzarono l'esercito francese, e Jean-Jacques Dessalines ottenne una serie di vittorie, prima contro Leclerc e, dopo la sua morte per febbre gialla, contro Donatien-Marie-Joseph de Vimeur, visconte di Rochambeau, che Napoleone aveva inviato per dare il cambio a Leclerc con altri 20.000 uomini. Nel maggio 1803, Napoleone riconobbe la sconfitta, gli ultimi 8.000 soldati francesi lasciarono l'isola e gli schiavi proclamarono una repubblica indipendente che chiamarono Haïti nel 1804.
Lanciando l'ennesimo referendum, Napoleone fu eletto Imperatore dei Francesi con un conteggio superiore al 99%.
L'incoronazione di Napoleone, officiata da Papa Pio VII, ebbe luogo a Notre Dame de Paris, il 2 dicembre 1804.
Nel dicembre 1804, un accordo anglo-svedese divenne il primo passo verso la creazione della Terza Coalizione.
L'idea strategica principale prevedeva che la Marina francese sfuggisse ai blocchi britannici di Tolone e Brest e minacciasse di attaccare le Indie Occidentali. Di fronte a questo attacco, si sperava che i britannici avrebbero indebolito la loro difesa degli approcci occidentali inviando navi nei Caraibi, consentendo a una flotta combinata franco-spagnola di prendere il controllo della Manica abbastanza a lungo da permettere agli eserciti francesi di attraversarla e invadere.
Nell'aprile 1805, la Gran Bretagna aveva anche firmato un'alleanza con la Russia.
Napoleone fu anche incoronato Re d'Italia, con la Corona Ferrea di Lombardia, presso il Duomo di Milano il 26 maggio 1805.
Nel 1805, la Grande Armée era cresciuta fino a una forza di 350.000 uomini, ben equipaggiati, ben addestrati e guidati da ufficiali competenti.
Tuttavia, il piano fallì dopo la vittoria britannica alla battaglia di Capo Finisterre nel luglio 1805. L'ammiraglio francese Villeneuve si ritirò quindi a Cadice invece di unirsi alle forze navali francesi a Brest per un attacco alla Manica.
Il 25 settembre, dopo grande segretezza e marce febbrili, 200.000 soldati francesi iniziarono ad attraversare il Reno su un fronte di 260 km.
Il comandante austriaco Karl Mack aveva radunato la maggior parte dell'esercito austriaco presso la fortezza di Ulma in Svevia. Napoleone diresse le sue forze verso sud-est e la Grande Armée eseguì un elaborato movimento di aggiramento che superò le posizioni austriache. La manovra di Ulma sorprese completamente il generale Mack, che comprese in ritardo che il suo esercito era stato tagliato fuori. Dopo alcuni scontri minori culminati nella battaglia di Ulma, Mack si arrese finalmente dopo aver capito che non c'era modo di rompere l'accerchiamento francese. Per sole 2.000 perdite francesi, Napoleone era riuscito a catturare un totale di 60.000 soldati austriaci grazie alla rapida marcia del suo esercito.
La campagna di Ulma è generalmente considerata un capolavoro strategico ed è stata influente nello sviluppo del Piano Schlieffen alla fine del XIX secolo.
In questo momento critico, sia lo Zar Alessandro I che l'Imperatore del Sacro Romano Impero Francesco II decisero di affrontare Napoleone in battaglia, nonostante le riserve di alcuni dei loro subordinati. Napoleone inviò il suo esercito a nord all'inseguimento degli Alleati, ma poi ordinò alle sue forze di ritirarsi per fingere una grave debolezza. Alla battaglia di Austerlitz, in Moravia il 2 dicembre, schierò l'esercito francese sotto le alture di Pratzen e indebolì deliberatamente il suo fianco destro, inducendo gli Alleati a lanciare un grande assalto lì nella speranza di travolgere l'intera linea francese.
Il disastro alleato ad Austerlitz scosse significativamente la fiducia dell'imperatore Francesco nello sforzo bellico guidato dai britannici. Francia e Austria concordarono immediatamente un armistizio e il Trattato di Presburgo seguì poco dopo, il 26 dicembre.
Nel febbraio 1806, l'imperatore ottomano Selim III riconobbe Napoleone come Imperatore. Scelse anche un'alleanza con la Francia, definendo la Francia "il nostro sincero e naturale alleato". Quella decisione portò l'Impero Ottomano in una guerra perdente contro Russia e Gran Bretagna.
Dopo Austerlitz, Napoleone istituì la Confederazione del Reno nel 1806.
Napoleone invase la Prussia con 180.000 soldati, marciando rapidamente sulla riva destra del fiume Saale. Come nelle campagne precedenti, il suo obiettivo fondamentale era distruggere un avversario prima che i rinforzi di un altro potessero far pendere l'ago della bilancia della guerra. Appreso dove si trovasse l'esercito prussiano, i francesi virarono verso ovest e attraversarono la Saale con una forza schiacciante. Nelle battaglie gemelle di Jena e Auerstedt, combattute il 14 ottobre, i francesi sconfissero in modo convincente i prussiani e inflissero pesanti perdite. Con diversi comandanti importanti morti o resi inabili, il re prussiano si dimostrò incapace di comandare efficacemente l'esercito, che iniziò a disintegrarsi rapidamente.
In seguito al suo trionfo, Napoleone impose i primi elementi del Sistema Continentale attraverso il Decreto di Berlino emesso nel novembre 1806. Il Sistema Continentale, che proibiva alle nazioni europee di commerciare con la Gran Bretagna, fu ampiamente violato durante tutto il suo regno.
Un'alleanza franco-persiana fu anche formata tra Napoleone e l'Impero Persiano di Fat′h-Ali Shah Qajar. Crollò nel 1807, quando Francia e Russia formarono esse stesse un'alleanza inaspettata.
Napoleone marciò contro gli eserciti russi in avanzata attraverso la Polonia e fu coinvolto nel sanguinoso stallo della battaglia di Eylau nel febbraio 1807.
Dopo un periodo di riposo e consolidamento da entrambe le parti (forze francesi e forze russe), la guerra riprese a giugno con una lotta iniziale a Heilsberg che si rivelò inconcludente.
Il 14 giugno Napoleone ottenne una vittoria schiacciante sui russi nella battaglia di Friedland, annientando la maggior parte dell'esercito russo in una lotta molto sanguinosa. La portata della loro sconfitta convinse i russi a fare pace con i francesi.
Il 19 giugno, lo zar Alessandro inviò un inviato per cercare un armistizio con Napoleone. Quest'ultimo assicurò all'inviato che il fiume Vistola rappresentava i confini naturali tra l'influenza francese e quella russa in Europa. Su questa base, i due imperatori iniziarono i negoziati di pace nella città di Tilsit dopo essersi incontrati su una iconica zattera sul fiume Niemen. La primissima cosa che Alessandro disse a Napoleone fu probabilmente ben calibrata: "Odio gli inglesi tanto quanto voi".
Inoltre, le pretese di amicizia di Alessandro verso Napoleone portarono quest'ultimo a giudicare gravemente male le vere intenzioni della sua controparte russa, che avrebbe violato numerose disposizioni del trattato nei pochi anni successivi. Nonostante questi problemi, i Trattati di Tilsit diedero finalmente a Napoleone una tregua dalla guerra e gli permisero di tornare in Francia, che non vedeva da oltre 300 giorni.
Il 17 ottobre 1807, 24.000 soldati francesi sotto il generale Junot attraversarono i Pirenei con la cooperazione spagnola e si diressero verso il Portogallo per far rispettare gli ordini di Napoleone.
Insoddisfatto di questo cambio di politica da parte del governo portoghese, Napoleone negoziò un trattato segreto con Carlo IV di Spagna e inviò un esercito a invadere il Portogallo.
Napoleone dettò condizioni di pace molto dure per la Prussia, nonostante le incessanti esortazioni della regina Luisa. Cancellando metà dei territori prussiani dalla mappa, Napoleone creò un nuovo regno di 2.800 chilometri quadrati (1.100 miglia quadrate) chiamato Vestfalia e nominò suo fratello minore Girolamo come suo monarca. Il trattamento umiliante della Prussia a Tilsit causò un antagonismo profondo e amaro che si è infiammato man mano che l'era napoleonica progrediva.
Durante l'inverno del 1808, gli agenti francesi furono sempre più coinvolti negli affari interni spagnoli, tentando di incitare alla discordia tra i membri della famiglia reale spagnola. Il 16 febbraio 1808, le macchinazioni segrete francesi si materializzarono finalmente quando Napoleone annunciò che sarebbe intervenuto per mediare tra le fazioni politiche rivali nel paese.
Il maresciallo Murat guidò 120.000 soldati in Spagna. I francesi arrivarono a Madrid il 24 marzo, dove violente rivolte contro l'occupazione scoppiarono solo poche settimane dopo.
Napoleone nominò suo fratello, Giuseppe Bonaparte, come nuovo Re di Spagna nell'estate del 1808.
La scioccante sconfitta francese nella battaglia di Bailén a luglio diede speranza ai nemici di Napoleone e convinse in parte l'imperatore francese a intervenire di persona.
Prima di andare in Iberia, Napoleone decise di affrontare diverse questioni in sospeso con i russi. Al Congresso di Erfurt nell'ottobre 1808, Napoleone sperava di mantenere la Russia dalla sua parte durante l'imminente lotta in Spagna e durante qualsiasi potenziale conflitto contro l'Austria. Le due parti raggiunsero un accordo, la Convenzione di Erfurt, che chiedeva alla Gran Bretagna di cessare la sua guerra contro la Francia, che riconosceva la conquista russa della Finlandia dalla Svezia e che affermava il sostegno russo alla Francia in una possibile guerra contro l'Austria "al meglio delle sue capacità".
Napoleone tornò poi in Francia e si preparò alla guerra. La Grande Armée, sotto il comando personale dell'Imperatore, attraversò rapidamente il fiume Ebro nel novembre 1808 e inflisse una serie di sconfitte schiaccianti alle forze spagnole.
Dopo aver sgomberato l'ultima forza spagnola a guardia della capitale a Somosierra, Napoleone entrò a Madrid il 4 dicembre con 80.000 soldati.
Napoleone scatenò quindi i suoi soldati contro Moore e le forze britanniche. Gli inglesi furono rapidamente spinti verso la costa e si ritirarono completamente dalla Spagna dopo un'ultima resistenza nella battaglia di Coruña nel gennaio 1809.
Dopo quattro anni in disparte, l'Austria cercò un'altra guerra con la Francia per vendicare le sue recenti sconfitte. L'Austria non poteva contare sul sostegno russo perché quest'ultimo era in guerra con la Gran Bretagna, la Svezia e l'Impero Ottomano nel 1809. Sebbene l'arciduca Carlo avesse avvertito che gli austriaci non erano pronti per un altro scontro con Napoleone, una posizione che lo fece finire nel cosiddetto "partito della pace", non voleva nemmeno vedere l'esercito smobilitato. L'8 febbraio 1809, i sostenitori della guerra riuscirono finalmente quando il governo imperiale decise segretamente un altro scontro contro i francesi.
Napoleone finì per lasciare l'Iberia per occuparsi degli austriaci nell'Europa centrale, ma la guerra d'indipendenza spagnola continuò a lungo dopo la sua assenza. Non tornò mai più in Spagna dopo la campagna del 1808. Diversi mesi dopo Coruña, gli inglesi inviarono un altro esercito nella penisola sotto il futuro Duca di Wellington. La guerra si stabilizzò quindi in un complesso e asimmetrico stallo strategico in cui tutte le parti lottavano per ottenere il sopravvento. Il momento saliente del conflitto divenne la brutale guerriglia che travolse gran parte della campagna spagnola. Entrambe le parti commisero le peggiori atrocità delle guerre napoleoniche durante questa fase del conflitto.
Nelle prime ore del mattino del 10 aprile, gli elementi di testa dell'esercito austriaco attraversarono il fiume Inn e invasero la Baviera.
Napoleone arrivò a Donauwörth il 17 aprile per trovare la Grande Armée in una posizione pericolosa, con le sue due ali separate da 120 km (75 miglia) e unite da un sottile cordone di truppe bavaresi. Carlo premette sull'ala sinistra dell'esercito francese e scagliò i suoi uomini verso il III Corpo del maresciallo Davout. In risposta, Napoleone ideò un piano per tagliare fuori gli austriaci nella celebre manovra di Landshut.
Napoleone riallineò l'asse del suo esercito e fece marciare i suoi soldati verso la città di Eckmühl. I francesi ottennero una vittoria convincente nella conseguente battaglia di Eckmühl, costringendo Carlo a ritirare le sue forze oltre il Danubio e in Boemia.
Il 13 maggio, Vienna cadde per la seconda volta in quattro anni, sebbene la guerra continuasse poiché gran parte dell'esercito austriaco era sopravvissuto agli scontri iniziali nella Germania meridionale.
Entro il 17 maggio, l'esercito principale austriaco al comando di Carlo era arrivato sul Marchfeld. Carlo tenne il grosso delle sue truppe a diversi chilometri dalla riva del fiume nella speranza di concentrarle nel punto in cui Napoleone avesse deciso di attraversare.
Il 21 maggio, i francesi fecero il loro primo grande tentativo di attraversare il Danubio, dando inizio alla battaglia di Aspern-Essling. Gli austriaci godettero di una comoda superiorità numerica sui francesi per tutta la durata della battaglia. Il primo giorno, Carlo dispose di 110.000 soldati contro i soli 31.000 comandati da Napoleone. Al secondo giorno, i rinforzi avevano fatto salire i numeri francesi a 70.000. Fu la prima sconfitta subita da Napoleone in una grande battaglia campale, e causò scalpore in molte parti d'Europa perché dimostrò che poteva essere battuto sul campo di battaglia.
La spedizione egiziana pubblicò la Description de l'Égypte nel 1809.
Dal 30 giugno ai primi giorni di luglio, i francesi riattraversarono il Danubio in forze, con più di 180.000 soldati che marciavano attraverso il Marchfeld verso gli austriaci. Carlo accolse i francesi con 150.000 dei suoi uomini.
Nella conseguente battaglia di Wagram, che durò anch'essa due giorni, Napoleone comandò le sue forze in quella che fu la più grande battaglia della sua carriera fino ad allora. Napoleone concluse la battaglia con un concentrato attacco centrale che aprì una breccia nell'esercito austriaco e costrinse Carlo alla ritirata.
I francesi erano troppo esausti per inseguire immediatamente gli austriaci, ma Napoleone alla fine raggiunse Carlo a Znaim e quest'ultimo firmò un armistizio il 12 luglio.
Nel Regno d'Olanda, i britannici lanciarono la campagna di Walcheren per aprire un secondo fronte nella guerra e alleviare la pressione sugli austriaci. L'esercito britannico sbarcò a Walcheren solo il 30 luglio, momento in cui gli austriaci erano già stati sconfitti.
Il conseguente trattato di Schönbrunn dell'ottobre 1809 fu il più duro che la Francia avesse imposto all'Austria a memoria recente.
La campagna di Walcheren fu caratterizzata da pochi combattimenti ma pesanti perdite a causa della popolarmente soprannominata "febbre di Walcheren". Oltre 4000 soldati britannici andarono perduti in una campagna maldestra, e il resto si ritirò nel dicembre 1809.
Dopo la guerra, Napoleone rivolse la sua attenzione agli affari interni. L'imperatrice Giuseppina non aveva ancora dato alla luce un figlio da Napoleone, il quale iniziò a preoccuparsi per il futuro del suo impero dopo la sua morte. Disperato per un erede legittimo, Napoleone divorziò da Giuseppina il 10 gennaio 1810 e iniziò a cercare una nuova moglie.
Napoleone sposò Maria Luisa, duchessa di Parma, figlia di Francesco II, l'11 marzo 1810 nella chiesa degli Agostiniani a Vienna; lei aveva 18 anni all'epoca.
Il 20 marzo 1811, Maria Luisa diede alla luce un bambino, che Napoleone rese erede al trono e a cui conferì il titolo di Re di Roma. Suo figlio non governò mai effettivamente l'impero, ma dato il suo breve regno titolare e il fatto che il cugino Luigi Napoleone si sia successivamente nominato Napoleone III, gli storici spesso si riferiscono a lui come Napoleone II.
Nel 1812, i consiglieri di Alessandro suggerirono la possibilità di un'invasione dell'Impero francese e la riconquista della Polonia. Ricevuti i rapporti di intelligence sui preparativi bellici della Russia, Napoleone espanse la sua Grande Armée a più di 450.000 uomini.
Napoleone ignorò i ripetuti consigli contro un'invasione del cuore della Russia e si preparò per una campagna offensiva; il 24 giugno 1812 ebbe inizio l'invasione.
I russi evitarono l'obiettivo di Napoleone di uno scontro decisivo e si ritirarono invece più in profondità in Russia. Un breve tentativo di resistenza fu fatto a Smolensk in agosto; i russi furono sconfitti in una serie di battaglie e Napoleone riprese la sua avanzata.
I russi alla fine offrirono battaglia fuori Mosca il 7 settembre: la battaglia di Borodino provocò circa 44.000 russi e 35.000 francesi morti, feriti o catturati, e potrebbe essere stata la giornata di battaglia più sanguinosa della storia fino a quel momento. Sebbene i francesi avessero vinto, l'esercito russo aveva accettato e resistito alla grande battaglia che Napoleone sperava fosse decisiva. Il resoconto di Napoleone fu: "La più terribile di tutte le mie battaglie fu quella davanti a Mosca. I francesi si sono dimostrati degni della vittoria, ma i russi si sono dimostrati degni di essere invincibili".
Napoleone e il suo esercito partirono. All'inizio di novembre Napoleone si preoccupò della perdita di controllo in Francia dopo il colpo di stato di Malet del 1812. Il suo esercito camminò nella neve fino alle ginocchia e quasi 10.000 uomini e cavalli morirono congelati solo nella notte dell'8/9 novembre.
I francesi soffrirono nel corso di una ritirata rovinosa, anche a causa della durezza dell'inverno russo. L'Armée era iniziata con oltre 400.000 soldati in prima linea, con meno di 40.000 che attraversarono il fiume Berezina nel novembre 1812. I russi avevano perso 150.000 uomini in battaglia e centinaia di migliaia di civili.
Dopo la battaglia della Beresina, Napoleone riuscì a fuggire ma dovette abbandonare gran parte dell'artiglieria e dei convogli di rifornimento rimanenti. Il 5 dicembre, poco prima di arrivare a Vilnius, Napoleone lasciò l'esercito su una slitta.
Ci fu una pausa nei combattimenti durante l'inverno del 1812-13, mentre sia i russi che i francesi ricostruivano le proprie forze; Napoleone fu in grado di schierare 350.000 soldati. Incoraggiata dalla sconfitta della Francia in Russia, la Prussia si unì ad Austria, Svezia, Russia, Gran Bretagna, Spagna e Portogallo in una nuova coalizione. Napoleone assunse il comando in Germania e inflisse una serie di sconfitte alla Coalizione (Austria, Russia e Prussia), culminate nella battaglia di Dresda nell'agosto 1813.
Gli Alleati offrirono condizioni di pace nelle proposte di Francoforte nel novembre 1813. Napoleone sarebbe rimasto Imperatore dei Francesi, ma la Francia sarebbe stata ridotta ai suoi "confini naturali". Ciò significava che la Francia avrebbe potuto mantenere il controllo del Belgio, della Savoia e della Renania (la riva sinistra del fiume Reno), rinunciando al controllo di tutto il resto, inclusi l'intera Spagna e i Paesi Bassi, e gran parte dell'Italia e della Germania. Metternich disse a Napoleone che queste erano le migliori condizioni che gli Alleati avrebbero probabilmente offerto; dopo ulteriori vittorie, le condizioni sarebbero state sempre più dure. La motivazione di Metternich era quella di mantenere la Francia come contrappeso alle minacce russe, ponendo fine alla serie di guerre altamente destabilizzanti.
Napoleone, aspettandosi di vincere la guerra, indugiò troppo a lungo e perse questa opportunità; a dicembre gli Alleati avevano ritirato l'offerta. Quando fu messo alle strette nel 1814, tentò di riaprire i negoziati di pace sulla base dell'accettazione delle proposte di Francoforte. Gli Alleati avevano ora nuove condizioni, più dure, che includevano il ritiro della Francia ai suoi confini del 1791, il che significava la perdita del Belgio. Napoleone sarebbe rimasto Imperatore, tuttavia rifiutò la condizione. Gli inglesi volevano che Napoleone fosse rimosso permanentemente e prevalsero, ma Napoleone rifiutò categoricamente.
Napoleone si ritirò in Francia, con il suo esercito ridotto a 70.000 soldati e poca cavalleria; dovette affrontare più del triplo delle truppe alleate. I francesi erano circondati: gli eserciti britannici premevano da sud e altre forze della Coalizione erano posizionate per attaccare dagli stati tedeschi. Napoleone vinse una serie di vittorie nella Campagna dei sei giorni, sebbene queste non fossero abbastanza significative da cambiare le sorti del conflitto. I leader di Parigi si arresero alla Coalizione nel marzo 1814.
Il 1° aprile, Alessandro si rivolse al Sénat conservateur. A lungo docile verso Napoleone, sotto l'incitamento di Talleyrand si era rivoltato contro di lui. Alessandro disse al Senato che gli Alleati stavano combattendo contro Napoleone, non contro la Francia, ed erano pronti a offrire condizioni di pace onorevoli se Napoleone fosse stato rimosso dal potere.
Il Senato approvò l'Acte de déchéance de l'Empereur ("Atto di decadenza dell'Imperatore"), che dichiarava Napoleone deposto. Napoleone si era spinto fino a Fontainebleau quando seppe che Parigi era perduta. Quando Napoleone propose che l'esercito marciasse sulla capitale, i suoi alti ufficiali e marescialli si ammutinarono.
Il 4 aprile, guidati da Michel Ney, affrontarono Napoleone. Napoleone asserì che l'esercito lo avrebbe seguito, e Ney rispose che l'esercito avrebbe seguito i suoi generali. Mentre i soldati semplici e gli ufficiali di reggimento volevano continuare a combattere, senza alcun alto ufficiale o maresciallo, qualsiasi ipotetica invasione di Parigi sarebbe stata impossibile.
Piegandosi all'inevitabile, il 4 aprile Napoleone abdicò in favore di suo figlio, con Maria Luisa come reggente. Tuttavia, gli Alleati rifiutarono di accettare ciò sotto l'incitamento di Alessandro, che temeva che Napoleone potesse trovare una scusa per riprendersi il trono. Napoleone fu quindi costretto ad annunciare la sua abdicazione incondizionata solo due giorni dopo.
Con il Trattato di Fontainebleau, gli Alleati esiliarono Napoleone all'Elba, un'isola di 12.000 abitanti nel Mediterraneo, a 20 km dalla costa toscana. Gli diedero la sovranità sull'isola e gli permisero di mantenere il titolo di Imperatore. Napoleone tentò il suicidio con una pillola che aveva portato con sé dopo essere stato quasi catturato dai russi durante la ritirata da Mosca. La sua potenza era però diminuita con l'età, ed egli sopravvisse per essere esiliato, mentre sua moglie e suo figlio trovarono rifugio in Austria.
Pochi mesi dopo l'inizio del suo esilio, Napoleone apprese che la sua ex moglie Giuseppina era morta in Francia. Fu devastato dalla notizia, chiudendosi nella sua stanza e rifiutandosi di uscire per due giorni.
Napoleone fu trasportato sull'isola sulla HMS Undaunted (1807) dal capitano Thomas Ussher; arrivò a Portoferraio il 30 maggio 1814.
Napoleone fuggì dall'Elba sul brigantino Inconstant il 26 febbraio 1815 con 700 uomini. Due giorni dopo, sbarcò sulla terraferma francese a Golfe-Juan e iniziò a dirigersi verso nord.
Il 5° Reggimento fu inviato a intercettare Napoleone e prese contatto appena a sud di Grenoble il 7 marzo 1815. Napoleone si avvicinò al reggimento da solo, smontò da cavallo e, quando fu a portata di tiro, gridò ai soldati: "Eccomi. Uccidete il vostro Imperatore, se volete". I soldati risposero prontamente con: "Vive L'Empereur!". Ney, che si era vantato con il restaurato re borbonico, Luigi XVIII, che avrebbe portato Napoleone a Parigi in una gabbia di ferro, baciò affettuosamente il suo ex imperatore e dimenticò il suo giuramento di fedeltà al monarca borbonico. I due marciarono quindi insieme verso Parigi con un esercito in crescita. L'impopolare Luigi XVIII fuggì in Belgio dopo essersi reso conto di avere scarso sostegno politico.
Il 13 marzo, le potenze al Congresso di Vienna dichiararono Napoleone fuorilegge. Quattro giorni dopo, Gran Bretagna, Russia, Austria e Prussia si impegnarono ciascuna a mettere in campo 150.000 uomini per porre fine al suo governo.
Napoleone arrivò a Parigi il 20 marzo e governò per un periodo oggi chiamato i Cento giorni.
Le forze di Napoleone combatterono contro due eserciti della Coalizione, comandati dal Duca di Wellington britannico e dal Principe prussiano Blücher, nella battaglia di Waterloo il 18 giugno 1815. L'esercito di Wellington resistette ai ripetuti attacchi dei francesi e li scacciò dal campo, mentre i prussiani arrivarono in forze e sfondarono il fianco destro di Napoleone.
Napoleone tornò a Parigi e scoprì che sia il legislatore che il popolo si erano rivoltati contro di lui. Rendendosi conto che la sua posizione era insostenibile, abdicò il 22 giugno in favore di suo figlio.
Napoleone lasciò Parigi tre giorni dopo e si stabilì nell'ex palazzo di Giuseppina a Malmaison (sulla riva occidentale della Senna, a circa 17 chilometri a ovest di Parigi). Mentre Napoleone viaggiava verso Parigi, le forze della Coalizione invasero la Francia (arrivando nelle vicinanze di Parigi il 29 giugno), con l'intento dichiarato di restaurare Luigi XVIII sul trono francese.
Napoleone venne a sapere che le truppe prussiane avevano l'ordine di catturarlo vivo o morto, così fuggì a Rochefort, valutando una fuga negli Stati Uniti. Le navi britanniche bloccavano ogni porto. Napoleone si arrese al capitano Frederick Maitland sulla HMS Bellerophon il 15 luglio 1815.
Gli inglesi tennero Napoleone sull'isola di Sant'Elena nell'Oceano Atlantico, a 1.870 km dalla costa occidentale dell'Africa. Presero anche la precauzione di inviare una guarnigione di soldati sull'inabitata isola di Ascensione, che si trovava tra Sant'Elena e l'Europa. Napoleone fu trasferito a Longwood House a Sant'Elena nel dicembre 1815; l'edificio era in rovina e la posizione era umida, ventosa e malsana.
Nel febbraio 1821, la salute di Napoleone iniziò a deteriorarsi rapidamente e si riconciliò con la Chiesa cattolica. Morì il 5 maggio 1821, dopo la confessione, l'estrema unzione e il viatico alla presenza di padre Ange Vignali. Le sue ultime parole furono: France, l'armée, tête d'armée, Joséphine ("Francia, l'esercito, capo dell'esercito, Giuseppina").
Nel 1840, Luigi Filippo I ottenne il permesso dagli inglesi di riportare le spoglie di Napoleone in Francia. Il 15 dicembre 1840 si tennero i funerali di Stato. Il carro funebre procedette dall'Arco di Trionfo lungo gli Champs-Élysées, attraverso Place de la Concorde fino all'Esplanade des Invalides e poi verso la cupola nella cappella di San Girolamo, dove rimase fino al completamento della tomba progettata da Louis Visconti.
Nel 1861, le spoglie di Napoleone furono tumulate in un sarcofago di pietra porfirica nella cripta sotto la cupola di Les Invalides.
