Storia di Richard Branson

Branson è nato a Blackheath, Londra, da Eve Branson, ex ballerina ed hostess, e Edward James Branson (1918–2011), avvocato.

Richard ha frequentato la Stowe School, una scuola indipendente nel Buckinghamshire, fino all'età di sedici anni.

Stowe School

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Dopo tentativi falliti di allevare e vendere alberi di Natale e pappagallini, Branson ha lanciato una rivista chiamata Student nel 1966 con Nik Powell. Il primo numero di Student è apparso nel gennaio 1968 e, un anno dopo, il patrimonio netto di Branson era stimato a 50.000 sterline. L'ufficio per l'impresa era situato nella cripta della St. John's Church, vicino a Bayswater Road, a Londra.

The Manor Studio

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A Londra, Branson ha iniziato occupando abusivamente degli edifici dal 1967 al 1968.

Branson ha infine aperto un negozio di dischi in Oxford Street a Londra. Nel 1971, è stato interrogato in relazione alla vendita di dischi dichiarati come merce da esportazione. La questione non è mai stata portata davanti a un tribunale perché Branson ha accettato di rimborsare l'imposta sugli acquisti non pagata del 33% e una multa di 70.000 sterline. I suoi genitori hanno ipotecato la casa di famiglia per aiutare a pagare l'accordo.

Branson ha acquistato una tenuta di campagna a nord di Oxford in cui ha installato uno studio di registrazione residenziale, The Manor Studio.

The Manor Studio

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Nel 1972, utilizzando il denaro guadagnato dal suo negozio di dischi, Branson ha lanciato l'etichetta discografica Virgin Records con Nik Powell. Il nome "Virgin" è stato suggerito da uno dei primi dipendenti di Branson perché erano tutti nuovi nel mondo degli affari.

Ha affittato tempo in studio ad artisti emergenti, tra cui il polistrumentista Mike Oldfield, il cui album di debutto Tubular Bells (1973) è stato la prima pubblicazione per la Virgin Records ed è diventato un best-seller in vetta alle classifiche.

Mike Oldfield

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Nel 1982, Virgin ha acquistato il nightclub gay "Heaven".

Heaven (nightclub)Heaven (nightclub)

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Branson ha formato Virgin Atlantic e Virgin Cargo nel 1984.

Branson ha formato Virgin Holidays nel 1985.

Nel 1991, in un consorzio con David Frost, Branson ha fatto un'offerta infruttuosa per tre franchisee ITV con il nome CPV-TV.

Nel 1992, per mantenere a galla la sua compagnia aerea, Branson ha venduto l'etichetta Virgin alla EMI per 500 milioni di sterline.

Nel 1997, Branson ha intrapreso quella che molti hanno visto come una delle sue imprese commerciali più rischiose entrando nel settore ferroviario durante la privatizzazione di British Rail alla fine degli anni '90.

Virgin Rail Group ha vinto i franchisee InterCity CrossCountry e InterCity West Coast, iniziando le operazioni rispettivamente a gennaio e marzo 1997.

A Class 220 Voyager at Bristol Temple Meads

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Branson ha lanciato Virgin Mobile nel 1999.

Nella lista degli onori di Capodanno del 30 dicembre 1999, Elisabetta II ha manifestato l'intenzione di conferirgli l'onorificenza di Knight Bachelor per i suoi "servizi all'imprenditoria".

Branson è stato nominato cavaliere da Carlo, Principe di Galles, il 30 marzo 2000 durante una cerimonia di investitura a Buckingham Palace.

Charles Prince of WalesRichard Branson

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Branson ha lanciato la compagnia aerea Virgin Blue in Australia nel 2000.

Il 25 settembre 2004, Branson ha annunciato la firma di un accordo in base al quale una nuova società di turismo spaziale, Virgin Galactic, concederà in licenza la tecnologia dietro SpaceShipOne — finanziata dal co-fondatore di Microsoft Paul Allen e progettata dall'ingegnere aeronautico Burt Rutan — per portare passeggeri paganti nello spazio suborbitale. Virgin Galactic prevede di rendere i voli disponibili al pubblico con biglietti al prezzo di 200.000 dollari utilizzando lo Scaled Composites White Knight Two.

Nel giugno 2006, una soffiata da parte di Virgin Atlantic ha portato le autorità garanti della concorrenza sia del Regno Unito che degli Stati Uniti a indagare sui tentativi di fissazione dei prezzi tra Virgin Atlantic e British Airways.

Il 4 luglio 2006, Branson ha venduto la sua azienda Virgin Mobile alla società britannica di TV via cavo, banda larga e telefonia NTL:Telewest per 900 milioni di sterline.

Il 21 settembre 2006, Branson si è impegnato a investire i profitti di Virgin Atlantic e Virgin Trains nella ricerca di carburanti ecologici. L'investimento è stimato valere 3 miliardi di dollari.

Nel 2006, la compagnia aerea è stata fusa con SN Brussels Airlines formando Brussels Airlines.

Nel 2006, Branson ha formato Virgin Comics e Virgin Animation, una società di intrattenimento focalizzata sulla creazione di nuove storie e personaggi per un pubblico globale. L'azienda è stata fondata con l'autore Deepak Chopra, il regista Shekhar Kapur e gli imprenditori Sharad Devarajan e Gotham Chopra.

Branson ha anche lanciato la Virgin Health Bank il 1° febbraio 2007, offrendo ai futuri genitori l'opportunità di conservare le cellule staminali del sangue del cordone ombelicale del proprio bambino in banche di cellule staminali private e pubbliche.

Una nuova società è stata lanciata con grande clamore e pubblicità l'8 febbraio 2007, con il nome di Virgin Media.

Il 9 febbraio 2007, Branson ha annunciato l'istituzione di un nuovo premio globale per la scienza e la tecnologia, The Virgin Earth Challenge, nella convinzione che la storia abbia dimostrato che premi di questa natura incoraggiano i progressi tecnologici per il bene dell'umanità.

Nel luglio 2007, Branson ha acquistato la sua casa australiana, Makepeace Island, a Noosa.

Makepeace Island

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Nell'agosto 2007, Branson ha annunciato di aver acquistato una quota del 20 percento della malese AirAsia X.

Un'altra compagnia aerea, Virgin America, ha iniziato a volare dall'aeroporto internazionale di San Francisco nell'agosto 2007.

Il 13 ottobre 2007, il Virgin Group di Branson ha cercato di aggiungere Northern Rock al suo impero dopo aver presentato un'offerta che avrebbe portato Branson a possedere personalmente il 30% della società e a cambiare il nome dell'azienda da Northern Rock a Virgin Money.

Il 10 gennaio 2008, Virgin Healthcare ha annunciato che avrebbe aperto una catena di cliniche sanitarie che avrebbero offerto cure mediche convenzionali insieme a terapie omeopatiche e complementari, uno sviluppo accolto con favore da Ben Bradshaw, il ministro della salute del Regno Unito.

Nel febbraio 2009, è stato riferito che l'organizzazione Virgin di Branson stava facendo un'offerta per acquistare l'ex team "Honda Formula One". Branson ha successivamente dichiarato il suo interesse per la Formula Uno, ma ha sostenuto che, prima che il marchio Virgin venisse coinvolto con la Honda o qualsiasi altro team, la Formula Uno avrebbe dovuto sviluppare un'immagine più economicamente efficiente e ambientalmente responsabile.

All'inizio della stagione di Formula Uno 2009, il 28 marzo, è stato annunciato che Virgin avrebbe sponsorizzato il nuovo team Brawn GP, con discussioni in corso anche sull'introduzione di un carburante meno "sporco" a medio termine.

Richard Branson

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Ha anche avviato una compagnia aerea nazionale con sede in Nigeria, chiamata Virgin Nigeria, che ha cessato le operazioni nel 2009.

Nel 2010, Virgin Hotels è stato lanciato sotto il Virgin Group. Nel febbraio 2018, Branson ha annunciato che il primo Virgin Hotel nel Regno Unito avrebbe aperto a Edimburgo.

Richard Branson

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Nel 2010, Branson è diventato patrono della gara di palloni a gas Gordon Bennett 2010 nel Regno Unito, che ha visto 16 palloni a idrogeno volare attraverso l'Europa.

Nell'aprile 2012, Virgin Care ha iniziato un contratto quinquennale per la fornitura di una serie di servizi sanitari che in precedenza erano sotto l'egida dell'NHS Surrey, il trust locale di assistenza primaria.

Nel luglio 2012, Branson ha annunciato i piani per costruire un sistema di lancio spaziale orbitale, denominato LauncherOne.

Virgin Rail ha continuato a gestire la linea West Coast fino al 7 dicembre 2019, quando è stata sostituita da Avanti West Coast.

Branson e Tony Fernandes, proprietario di Air Asia e Lotus F1 Racing, avevano fatto una scommessa per la stagione di F1 2010 in cui il capo del team perdente avrebbe dovuto lavorare sulla compagnia aerea del vincitore durante un volo di beneficenza vestito da assistente di volo. Fernandes si è salvato come vincitore della scommessa, poiché la Lotus Racing è arrivata decima nel campionato, mentre la Virgin Racing è arrivata dodicesima e ultima. Branson ha mantenuto la parola data dopo aver perso la scommessa, prestando servizio come assistente di volo su un volo Air Asia tra Perth e Kuala Lumpur il 12 maggio 2013.

Nel settembre 2014, Branson ha annunciato il suo investimento nella società di droni 3D Robotics dichiarando: "È incredibile vedere cosa può fare un piccolo oggetto volante con una GoPro attaccata. Prima che arrivassero loro, l'alternativa era un costoso elicottero con equipaggio. Sono davvero entusiasta del potenziale che 3D Robotics vede nei droni. Possono fare molto bene nel mondo e spero che questa tecnologia accessibile darà a molte più persone la possibilità di vedere il nostro bellissimo pianeta da una prospettiva così potente."

Nel marzo 2015, Virgin Trains East Coast ha iniziato a gestire la concessione InterCity East Coast; la società era una joint venture tra Stagecoach (90%) e Virgin Group (10%).

Nell'ottobre 2017, Branson è apparso nella premiere della nona stagione di Shark Tank come investitore ospite, dove ha investito in Locker Board, una linea sostenibile di skateboard inventata dall'undicenne Carson Kropfl.

Nel 2017, Virgin Group ha investito in Hyperloop One, sviluppando una partnership strategica tra le due. Branson è entrato nel consiglio di amministrazione e, nel dicembre 2017, ne è diventato presidente.

Nell'aprile 2018, Branson ha annunciato l'acquisizione dell'Hard Rock Casino-Hotel con sede a Las Vegas con l'intenzione di rinominare la proprietà sotto la sua attività Virgin Hotels. Il Virgin Hotels Las Vegas ha aperto il 25 marzo 2021.

Nel settembre 2018, Branson ha preso parte alla sua quarta Virgin Strive Challenge, dove lui e un team principale hanno viaggiato per oltre 2.000 km da Cagliari, in Sardegna, fino alla vetta del Monte Bianco interamente a propulsione umana e a vela. È stata una sfida estenuante durata un mese in cui hanno fatto escursioni, pedalato e viaggiato in kayak attraverso l'Europa e hanno avuto un incidente sfiorato sul Monte Bianco quando una frana li ha investiti mentre attraversavano il pericoloso Gouter Couloir. Hanno raccolto più di 1 milione di sterline per l'ente di beneficenza di Holly e Sam Branson, Big Change, che sostiene i giovani.

Nel febbraio 2019, Branson ha contribuito a organizzare un concerto di beneficenza internazionale, Venezuela Aid Live, per attirare l'attenzione mondiale sulla crisi umanitaria e raccogliere fondi per gli aiuti umanitari. Il concerto si è svolto il 22 febbraio a Cúcuta, in Colombia, al confine venezuelano.

Il 5 maggio 2020 è stato annunciato che, a causa della pandemia di COVID-19, la compagnia aerea avrebbe licenziato 3.000 dipendenti, ridotto la flotta a 35 unità entro l'estate del 2022, ritirato i Boeing 747-400 e non avrebbe ripreso le operazioni da Gatwick dopo la pandemia.

L'11 luglio 2021, Richard Branson ha effettuato un volo con Beth Moses, Sirisha Bandla e Colin Bennett raggiungendo il confine dello spazio (86 chilometri o 53 miglia) a bordo di una navicella spaziale Virgin Galactic chiamata VSS Unity. Ciò lo ha reso il primo fondatore miliardario di una compagnia spaziale a viaggiare fino al confine dello spazio.

Branson receives his corporate astronaut wings after Unity 22

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