Storia di Rosa Parks

Rosa Parks nacque come Rosa Louise McCauley a Tuskegee, in Alabama, il 4 febbraio 1913, da Leona (nata Edwards), un'insegnante, e James McCauley, un falegname.

Nel 1932, Rosa sposò Raymond Parks, un barbiere di Montgomery. Egli era membro della NAACP, che all'epoca stava raccogliendo fondi per sostenere la difesa dei Scottsboro Boys, un gruppo di uomini neri accusati falsamente di aver violentato due donne bianche.

Rosa svolse numerosi lavori, da domestica ad assistente ospedaliera. Su insistenza del marito, completò gli studi superiori nel 1933, in un periodo in cui meno del 7% degli afroamericani possedeva un diploma di scuola superiore.

Nel 1900, Montgomery aveva approvato un'ordinanza cittadina per segregare i passeggeri degli autobus in base alla razza. I conducenti avevano il potere di assegnare i posti per raggiungere tale obiettivo. Un giorno del 1943, la Parks salì su un autobus e pagò la tariffa. Si spostò poi verso il suo posto, ma l'autista James F. Blake le disse di seguire le regole cittadine e di rientrare nell'autobus dalla porta posteriore. Quando la Parks scese dal veicolo, Blake ripartì senza di lei. La Parks attese l'autobus successivo, determinata a non viaggiare mai più con Blake.

Nel dicembre 1943, la Parks divenne attiva nel movimento per i diritti civili, si unì alla sezione di Montgomery della NAACP e fu eletta segretaria in un periodo in cui questo era considerato un lavoro da donna. In seguito disse: "Ero l'unica donna lì, avevano bisogno di una segretaria e io ero troppo timida per dire di no". Continuò a ricoprire il ruolo di segretaria fino al 1957.

Nel 1944, in qualità di segretaria, indagò sullo stupro di gruppo di Recy Taylor, una donna nera di Abbeville, in Alabama. La Parks e altri attivisti per i diritti civili organizzarono "Il Comitato per l'uguaglianza di giustizia per la signora Recy Taylor", lanciando quella che il Chicago Defender definì "la più forte campagna per l'uguaglianza di giustizia vista in un decennio".

Poco dopo il 1944, ebbe un breve impiego alla Maxwell Air Force Base, che, nonostante la sua posizione a Montgomery, in Alabama, non permetteva la segregazione razziale poiché si trattava di una proprietà federale.

Nel 1945, nonostante le leggi Jim Crow e la discriminazione da parte dei funzionari del registro, riuscì a registrarsi per votare al suo terzo tentativo.

La Parks lavorò come governante e sarta per Clifford e Virginia Durr, una coppia bianca. Politicamente liberali, i Durr divennero suoi amici. Incoraggiarono, e alla fine aiutarono a sponsorizzare, la Parks nell'estate del 1955 a frequentare la Highlander Folk School, un centro educativo per l'attivismo sui diritti dei lavoratori e l'uguaglianza razziale a Monteagle, nel Tennessee. Lì la Parks fu seguita dalla veterana organizzatrice Septima Clark.

Nell'agosto 1955, l'adolescente nero Emmett Till fu brutalmente assassinato dopo aver presumibilmente flirtato con una giovane donna bianca mentre visitava dei parenti in Mississippi. Il 27 novembre 1955, quattro giorni prima della sua protesta sull'autobus, Rosa Parks partecipò a un'assemblea pubblica presso la Dexter Avenue Baptist Church di Montgomery che affrontò questo caso, così come i recenti omicidi degli attivisti George W. Lee e Lamar Smith. L'oratore principale fu T. R. M. Howard, un leader nero per i diritti civili del Mississippi che guidava il Regional Council of Negro Leadership.

Lamar Smith

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Quando la Parks si rifiutò di cedere il suo posto, un agente di polizia la arrestò. Mentre l'agente la portava via, ricordò di aver chiesto: "Perché ci maltrattate?". Ricordò che lui rispose: "Non lo so, ma la legge è legge e lei è in arresto". In seguito disse: "Sapevo solo che, mentre venivo arrestata, era l'ultima volta che avrei mai viaggiato in un'umiliazione di questo tipo. ... ". La Parks fu accusata di violazione del Capitolo 6, Sezione 11 della legge sulla segregazione del codice della città di Montgomery, sebbene tecnicamente non avesse occupato un posto riservato ai soli bianchi; si trovava in una sezione per persone di colore. Edgar Nixon, presidente della sezione di Montgomery della NAACP e leader del sindacato Pullman Porters, e il suo amico Clifford Durr pagarono la cauzione per far uscire la Parks di prigione quella sera stessa.

Intorno alle 18:00 di giovedì 1 dicembre 1955, nel centro di Montgomery. Pagò la tariffa e si sedette in un posto vuoto nella prima fila dei posti posteriori riservati ai neri nella sezione "per persone di colore". Vicino al centro dell'autobus, la sua fila era direttamente dietro i dieci posti riservati ai passeggeri bianchi. Inizialmente, non notò che l'autista dell'autobus era lo stesso uomo, James F. Blake, che l'aveva lasciata sotto la pioggia nel 1943. Mentre l'autobus percorreva il suo tragitto abituale, tutti i posti riservati ai bianchi si riempirono. L'autobus raggiunse la terza fermata di fronte all'Empire Theater e salirono diversi passeggeri bianchi. Blake notò che due o tre passeggeri bianchi erano in piedi, poiché la parte anteriore dell'autobus era al completo. Spostò il cartello della sezione "per persone di colore" dietro la Parks e pretese che quattro persone nere cedessero i loro posti nella sezione centrale affinché i passeggeri bianchi potessero sedersi. La Parks si spostò, ma verso il posto vicino al finestrino; non si alzò per spostarsi nella sezione designata per le persone di colore. In seguito, riguardo alla richiesta di spostarsi nel retro dell'autobus, la Parks disse: "Ho pensato a Emmett Till e semplicemente non potevo tornare indietro". Blake disse: "Perché non si alza?". La Parks rispose: "Non credo che dovrei alzarmi". Blake chiamò la polizia per arrestare la Parks.

Domenica 4 dicembre 1955, i piani per il boicottaggio degli autobus di Montgomery furono annunciati nelle chiese nere della zona e un articolo in prima pagina sul Montgomery Advertiser contribuì a spargere la voce. Durante un raduno in chiesa quella sera, i presenti concordarono all'unanimità di continuare il boicottaggio finché non fossero stati trattati con il livello di cortesia che si aspettavano, finché non fossero stati assunti autisti neri e finché i posti a sedere nella parte centrale dell'autobus non fossero stati gestiti in base all'ordine di arrivo.

Il giorno successivo, Parks fu processata con l'accusa di condotta disordinata e violazione di un'ordinanza locale. Il processo durò 30 minuti. Dopo essere stata dichiarata colpevole e multata di 10 dollari, più 4 dollari di spese processuali, Parks fece appello contro la condanna e contestò formalmente la legalità della segregazione razziale.

Quel lunedì sera, 50 leader della comunità afroamericana si riunirono per discutere le azioni da intraprendere in risposta all'arresto di Parks. Edgar Nixon, il presidente della NAACP, disse: "Mio Dio, guarda cosa mi ha messo in mano la segregazione!". Parks fu considerata la querelante ideale per un caso giudiziario contro le leggi sulla segregazione cittadine e statali, poiché era vista come una donna responsabile, matura e con una buona reputazione.

Dopo il successo del boicottaggio di un giorno, un gruppo di 16-18 persone si riunì presso la Mt. Zion AME Zion Church per discutere le strategie di boicottaggio. In quell'occasione Parks fu presentata ma non le fu chiesto di parlare, nonostante una standing ovation e le richieste della folla affinché parlasse; quando chiese se dovesse dire qualcosa, la risposta fu: "Perché, hai già detto abbastanza". Il gruppo concordò sul fatto che fosse necessaria una nuova organizzazione per guidare l'iniziativa di boicottaggio se questa avesse dovuto continuare. Il reverendo Ralph Abernathy suggerì il nome "Montgomery Improvement Association" (MIA). Il nome fu adottato e la MIA fu formata. I suoi membri elessero come presidente Martin Luther King, Jr., un relativo nuovo arrivato a Montgomery, che era un giovane ministro quasi sconosciuto della Dexter Avenue Baptist Church.

Martin Luther King Image

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Nel 1957, Raymond e Rosa Parks lasciarono Montgomery per Hampton, in Virginia, principalmente perché lei non riusciva a trovare lavoro. Inoltre, non era d'accordo con King e altri leader del travagliato movimento per i diritti civili di Montgomery su come procedere e riceveva costantemente minacce di morte.

Su sollecitazione del fratello e della cognata a Detroit, Sylvester e Daisy McCauley, Rosa e Raymond Parks e sua madre si trasferirono a nord per raggiungerli. La città di Detroit cercava di coltivare una reputazione progressista, ma Parks incontrò numerosi segni di discriminazione contro gli afroamericani.

Come molti neri di Detroit, Parks rimase particolarmente preoccupata per le questioni abitative. Lei stessa viveva in un quartiere, Virginia Park, che era stato compromesso dalla costruzione di autostrade e dal rinnovamento urbano. Nel 1962, queste politiche avevano distrutto 10.000 strutture a Detroit, sfollato 43.096 persone, il 70 percento delle quali afroamericane. Parks viveva a solo un miglio dall'epicentro della rivolta avvenuta a Detroit nel 1967 e considerava la discriminazione abitativa un fattore importante che aveva provocato il disordine.

Parks collaborò con i membri della League of Revolutionary Black Workers e della Republic of New Afrika per sensibilizzare l'opinione pubblica sugli abusi della polizia durante il conflitto. Il 30 agosto 1967 fece parte di un "tribunale popolare" che indagava sull'uccisione di tre giovani uomini da parte della polizia durante la rivolta di Detroit del 1967, in quello che divenne noto come l'incidente dell'Algiers Motel.

Negli anni '70, Parks si organizzò per la libertà dei prigionieri politici negli Stati Uniti, in particolare per i casi che riguardavano questioni di autodifesa.

Suo marito morì di cancro alla gola il 19 agosto 1977 e suo fratello, il suo unico fratello, morì di cancro quel novembre. Le sue prove personali la portarono ad allontanarsi dal movimento per i diritti civili.

Rosa Parks

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Decise di trasferirsi con sua madre in un appartamento per anziani. Lì accudì sua madre Leona durante le fasi finali del cancro e della demenza senile fino alla sua morte nel 1979, all'età di 92 anni.

Nel 1980, Parks, vedova e senza famiglia immediata, si è dedicata nuovamente alle organizzazioni per i diritti civili e l'istruzione. Ha co-fondato la Rosa L. Parks Scholarship Foundation per gli studenti delle scuole superiori diretti all'università, alla quale ha donato la maggior parte dei suoi compensi come oratrice.

Nel febbraio 1987 ha co-fondato, con Elaine Eason Steele, il Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development, un istituto che gestisce i tour in autobus "Pathways to Freedom" che introducono i giovani a importanti siti legati ai diritti civili e alla Underground Railroad in tutto il paese.

Nel 1992, Parks ha pubblicato Rosa Parks: My Story, un'autobiografia rivolta ai lettori più giovani, che racconta la sua vita fino alla decisione di mantenere il suo posto sull'autobus. Qualche anno dopo, ha pubblicato Quiet Strength (1995), il suo libro di memorie, che si concentra sulla sua fede.

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Nel 1994 il Ku Klux Klan fece domanda per sponsorizzare una parte della United States Interstate 55 nella contea di St. Louis e nella contea di Jefferson, nel Missouri, vicino a St. Louis, per la pulizia (il che consentì loro di avere cartelli che dichiaravano che questa sezione di autostrada era mantenuta dall'organizzazione). Poiché lo stato non poteva rifiutare la sponsorizzazione del KKK, la legislatura del Missouri votò per chiamare la sezione autostradale "Rosa Parks Highway". Quando le fu chiesto cosa pensasse di questo onore, si dice che abbia commentato: "È sempre bello essere ricordati".

All'età di 81 anni, Parks fu rapinata e aggredita nella sua casa nel centro di Detroit il 30 agosto 1994. L'aggressore, Joseph Skipper, sfondò la porta ma sostenne di aver scacciato un intruso. Richiese una ricompensa e, quando Parks lo pagò, ne pretese ancora. Parks rifiutò e lui la aggredì. Ferita e profondamente scossa, Parks chiamò un amico, che a sua volta chiamò la polizia. Una caccia all'uomo nel quartiere portò alla cattura di Skipper e al suo presunto pestaggio.

Nel 1999 Parks girò un cameo per la serie televisiva Il tocco di un angelo. Fu la sua ultima apparizione cinematografica; Parks iniziò a soffrire di problemi di salute dovuti alla vecchiaia.

Nel 2002 Parks ricevette uno sfratto dal suo appartamento da 1.800 dollari al mese per mancato pagamento dell'affitto. A quel tempo, Parks non era più in grado di gestire le proprie finanze a causa del declino fisico e mentale legato all'età. Il suo affitto fu pagato grazie a una colletta organizzata dalla Hartford Memorial Baptist Church di Detroit.

Parks morì per cause naturali il 24 ottobre 2005, all'età di 92 anni, nel suo appartamento nella zona est di Detroit.

I funzionari delle città di Montgomery e Detroit annunciarono il 27 ottobre 2005 che i posti anteriori dei loro autobus cittadini sarebbero stati riservati con nastri neri in onore di Parks fino al giorno del suo funerale.

La bara di Parks fu trasportata in aereo a Montgomery e portata su un carro funebre trainato da cavalli alla chiesa St. Paul African Methodist Episcopal (AME), dove rimase esposta all'altare il 29 ottobre 2005, vestita con l'uniforme di diaconessa della chiesa. Il mattino seguente vi si tenne una cerimonia commemorativa.

In serata la bara fu trasportata a Washington, D.C. e trasferita su un autobus simile a quello in cui fece la sua protesta, per essere esposta in onore nella rotonda del Campidoglio degli Stati Uniti.

Con il corpo e la bara riportati a Detroit, per due giorni Parks rimase esposta al Charles H. Wright Museum of African American History. Il suo funerale durò sette ore e si tenne il 2 novembre 2005 presso la Greater Grace Temple Church di Detroit.

Rosa Parks funeral Image

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Nel 2016 la casa di Rosa a Detroit è stata smontata, trasferita a Berlino e parzialmente restaurata.