Antioco IV Epifane

Il fratello minore di Seleuco, Antioco IV Epifane, prese ora il trono. Tentò di restaurare il potere e il prestigio seleucide con una guerra di successo contro il vecchio nemico, l'Egitto tolemaico, che incontrò un successo iniziale quando i Seleucidi sconfissero e respinsero l'esercito egiziano fino ad Alessandria stessa. Mentre il re pianificava come concludere la guerra, fu informato che i commissari romani, guidati dal proconsole Gaio Popilio Lenate, erano vicini e richiedevano un incontro con il re seleucide. Antioco accettò, ma quando si incontrarono e Antioco tese la mano in segno di amicizia, Popilio gli mise in mano le tavolette su cui era scritto il decreto del senato e gli disse di leggerlo. Quando il re disse che avrebbe chiamato i suoi amici a consiglio e considerato cosa avrebbe dovuto fare, Popilio tracciò un cerchio nella sabbia attorno ai piedi del re con il bastone che portava e disse: "Prima di uscire da quel cerchio dammi una risposta da presentare al senato". Per alcuni istanti esitò, sbalordito da un ordine così perentorio, e alla fine rispose: "Farò ciò che il senato ritiene giusto". Scelse quindi di ritirarsi piuttosto che mettere di nuovo l'impero in guerra con Roma.

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