Storia di Vasily Zaitsev

Zaytsev nacque a Yeleninskoye, nel Governatorato di Orenburg, in una famiglia contadina di etnia russa e crebbe sui Monti Urali, dove imparò a tirare cacciando cervi e lupi con suo nonno e suo fratello maggiore.

Completò sette classi della scuola media inferiore. Nel 1930 si diplomò presso un istituto tecnico di costruzione nella città di Magnitogorsk, dove ottenne la specializzazione di montatore. Frequentò inoltre corsi di contabilità.

Fu assegnato al 1047º Reggimento fucilieri della 284ª Divisione fucilieri "Tomsk", che entrò a far parte della 62ª Armata a Stalingrado il 17 settembre 1942.

Il 22 febbraio 1943, Zaytsev ricevette il titolo di Eroe dell'Unione Sovietica. Tornò al fronte e terminò la guerra durante la battaglia delle alture di Seelow in Germania, con il grado militare di capitano. Divenne membro del Partito Comunista nel 1943.

Zaytsev si stabilì a Kiev, dove studiò presso un'università tessile prima di trovare impiego come ingegnere. Divenne direttore di una fabbrica tessile a Kiev e rimase in quella città fino alla sua morte, avvenuta il 15 dicembre 1991 all'età di 76 anni, undici giorni prima della dissoluzione dell'Unione Sovietica.

Un lungometraggio, Il nemico alle porte (2001), con Jude Law nel ruolo di Zaytsev, è stato basato su una parte del libro di William Craig Il nemico alle porte: la battaglia di Stalingrado (1973), che include un "duello tra cecchini" tra Zaytsev e un direttore della scuola per cecchini della Wehrmacht, il maggiore Erwin König. Zaytsev indica nelle sue memorie che un duello di tre giorni ebbe effettivamente luogo e che il cecchino che uccise era il capo di una scuola per cecchini vicino a Berlino.

Il 31 gennaio 2006, Vasily Zaytsev fu sepolto nuovamente sulla collina di Mamaev a Volgograd con tutti gli onori militari.