1瞑想の起源
瞑想はインドで最初に発展しました。瞑想の実践に関する最も古い記録は、紀元前5000年から3500年頃のインド亜大陸の壁画であり、そこには半眼で瞑想の姿勢をとって座る人々が描かれています。
2プロティノス
3世紀までに、プロティノスは瞑想的な技法を開発しましたが、キリスト教の瞑想者の間では支持を得られませんでした。聖アウグスティヌスはプロティノスの手法を試みましたが、法悦（エクスタシー）に達することはできませんでした。
3最初の「本来の宗派」
シルクロードを通じた仏教の伝播により、瞑想は他の東洋諸国にも紹介されました。達磨（ボーディダルマ）は、禅の概念を中国に伝えた人物として伝統的に考えられています。しかし、東アジアにおける最初の「本来の宗派」は、同時代人である智顗によって6世紀の中国中央部で創設されました。智顗は、インドから輸入された多様な教えを、それらの相互関係が理解できるように体系的に整理することに成功しました。
4日本初の瞑想道場
7世紀以降の日本仏教の発展とともに、瞑想の実践が日本にもたらされ、さらに発展しました。日本の僧侶である道昭は、653年の中国訪問中に禅を学び、帰国後に奈良で日本初の瞑想道場を開きました。
5ズィクル
スーフィズム（イスラム神秘主義）には瞑想的な実践が含まれます。「ズィクル」として知られるイスラム教における神の想起は、スーフィズムにおいて様々な瞑想技法として解釈されています。これは11世紀から12世紀にかけて体系化され、スーフィズムの不可欠な要素となりました。それは知識へとつながる「フィクル（思考）」と対置されます。12世紀までには、スーフィズムの実践には特定の瞑想技法が含まれるようになり、信奉者たちは呼吸の制御や聖なる言葉の反復を行っていました。
6坐禅の教え
瞑想の実践は中国から日本へともたらされ続け、修正が加えられました。道元が1227年頃に中国から日本へ帰国した際、彼は坐禅（座って行う瞑想）の教えを書き記し、坐禅を主軸とする僧侶の共同体を構想しました。
7西洋における瞑想（ドゥニ・ディドロ）
18世紀までには、西洋における仏教の研究は知識人の関心事となっていました。哲学者のショーペンハウアーは仏教について論じ、ヴォルテールは仏教徒への寛容を求めました。また、ドゥニ・ディドロ（1713–1784）の『百科全書』を通じた啓蒙思想からの影響もありましたが、彼は「瞑想の実践者はしばしば全く役に立たず、観想の実践者は常に狂気じみている」と述べています。
8世界宗教会議
1893年にシカゴで開催された世界宗教会議は、西洋における瞑想への認識を高めた画期的な出来事でした。これは、アメリカの地で西洋の聴衆がアジアの精神的な教えをアジア人自身から直接受け取った初めての機会となりました。
9チベット死者の書
1890年代からのヒンドゥー教復興運動の中で、新しいヨガの流派が発展しました。これらの流派の一部は、ヴィヴェーカーナンダやその後のグルたちによって西洋に紹介されました。『チベット死者の書』の最初の英訳は1927年に出版されました。
10クラウディオ・ナランホの瞑想
1971年、クラウディオ・ナランホは「『瞑想』という言葉は、互いに大きく異なる様々な実践を指すために使われており、瞑想とは何かを定義する上で困難が生じている」と指摘しました。現代の科学コミュニティにおいて、瞑想の必要十分条件として広く受け入れられた定義は未だ存在しません。最近の研究でも「文献における合意の欠如が続いている」ことや「瞑想を定義することの難しさ」が指摘されています。それ以来、瞑想を定義しようとする多くの試みがなされてきました。
11最初の書面による証拠
瞑想の形態に関する最初の書面による証拠は、紀元前1500年頃のヒンドゥー教の聖典であるヴェーダに見られます。精神的な修練および宗教的実践としての瞑想は、ヒンドゥー教において長い伝統を持っています。
12瞑想の多様な形態の出現
紀元前6世紀から5世紀にかけて、道教の中国や仏教のインドで、他の形態の瞑想が発展しました。
13初期仏教
初期仏教における禅那（ディヤーナ）は、紀元前4世紀頃のヴェーダーンタ哲学にも影響を与えています。
14仏教瞑想の起源
仏教瞑想の正確な起源については、学者の間で議論が続いています。インドにおける仏教の瞑想の複数のレベルや段階に関する初期の記録は、紀元前1世紀に遡るパーリ語経典に見られます。パーリ語経典には、道徳的規律の遵守、瞑想的集中、知識、解脱を通じた救済という基本的な四段階の公式が記録されており、瞑想は救済への道における一つのステップとして位置づけられています。仏教が中国に広まる頃には、紀元100年に遡る『維摩経』に瞑想と悟りの知恵に関する多くの記述が含まれており、禅の萌芽が明確に示されています。
15アレクサンドリアのフィロン
西洋では、紀元前20年までにアレクサンドリアのフィロンが、注意（プロソシア）と集中を伴うある種の「精神的修練」について記述していました。