아시리아의 역사

결국 아시리아를 건국하게 될 아카드어 사용 민족(역사적으로 증명된 가장 오래된 셈어 사용 민족)은 기원전 4천 년기 후반(기원전 3500~3000년경) 어느 시점에 메소포타미아로 유입된 것으로 보입니다. 이들은 북부 메소포타미아에서 온 초기 수메르어 사용 인구와 점차 섞였으며, 기원전 29세기부터 기록에 아카드어 이름이 등장하기 시작했습니다.

Akkadian language inscription on the obelisk of ManishtushuSumerian inscription on a creamy stone plaque

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거의 모든 주요 도시를 잃고 압도적인 열세에 처했음에도 불구하고, 아시리아의 저항은 아슈르-우발리트 2세(기원전 612~609년) 휘하에서 계속되었습니다. 그는 니네베를 탈출하여 하란 주변에서 아시리아 군대를 재결집했으나, 하란은 결국 기원전 609년에 함락되었습니다. 같은 해 아슈르-우발리트 2세는 이집트 군대의 도움을 받아 하란을 포위했으나 이마저도 실패했고, 이 마지막 패배로 아시리아 제국은 종말을 고했습니다.

기원전 3천 년기 동안 메소포타미아 전역에서 수메르인과 아카드인 사이에 매우 긴밀한 문화적 공생 관계가 형성되었으며, 이는 광범위한 이중 언어 사용을 포함했습니다. 수메르어(고립어)가 아카드어에 미친 영향과 그 반대의 영향은 대규모 어휘 차용부터 통사론적, 형태론적, 음운론적 수렴에 이르기까지 모든 영역에서 분명하게 나타납니다. 이로 인해 학자들은 기원전 3천 년기의 수메르어와 아카드어를 슈프라흐분트(언어 동맹)라고 부릅니다. 아카드어는 기원전 3천 년기와 2천 년기 전환기 이후(정확한 시기는 논쟁 중) 메소포타미아의 구어로서 수메르어를 점차 대체했습니다. 하지만 수메르어는 아카드 설형문자와 마찬가지로 서기 1세기까지 메소포타미아에서 신성한 의식, 문학 및 과학 언어로 계속 사용되었습니다.

아수르, 니네베, 가수르, 아르벨라 등의 도시는 다른 여러 마을 및 도시들과 함께 최소한 기원전 3천 년기 중반(기원전 2600년경) 이전부터 존재했습니다. 다만 이 시기에는 독립 국가라기보다는 수메르인이 통치하는 행정 중심지였던 것으로 보입니다.

아시리아 왕국의 초기 역사에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 아시리아 왕 목록에서 기록된 가장 오래된 왕은 투디야(Tudiya)입니다. 조르주 루(Georges Roux)에 따르면 그는 기원전 25세기 중반, 즉 기원전 2450년경에 살았을 것으로 추정됩니다. 에블라(Ebla)에서 발견된 고고학 보고서에 따르면, 투디야가 에블라의 "왕" 이브리움(현재는 이샤르-다무 왕의 에블라 재상으로 알려짐)과 에블라 영토 내 카룸(무역 거점) 운영을 위한 조약을 체결했다는 점토판이 발견되어 그의 활동이 확인되었습니다.

투디야(Tudiya)의 뒤를 이어 왕 목록에 오른 아다무(Adamu)는 셈어 이름인 아담(Adam)에 대한 가장 오래된 기록이며, 그 뒤를 이어 13명의 통치자(양기, 수흘라무, 하르하루, 만다루, 임수, 하르수, 디다누, 하누, 주아부, 누아부, 아바주, 벨루스, 아자라)가 이어졌습니다. 이 이름들에 대해서는 아직 구체적으로 알려진 바가 없으나, 훨씬 후대에 작성된 바빌로니아 점토판에 기록된 바빌론의 아모리 왕 함무라비의 조상 계보가 투디야부터 누아부까지의 이름을 매우 변형된 형태로 복사한 것으로 보인다는 점이 주목받고 있습니다.

아시리아는 이미 이 시기에 소아시아 무역에 깊이 관여하고 있었던 것으로 보입니다. 하티(Hatti)의 아나톨리아 카룸에 대한 가장 오래된 기록은 아카드 제국 초기(기원전 2350년경)를 기술한 후대의 설형문자 점토판에서 발견되었습니다. 그 점토판에는 부루샨다(Burushanda)의 아시리아 상인들이 통치자인 사르곤 대왕에게 도움을 간청하는 내용이 담겨 있으며, 이 명칭은 아시리아 제국 전역에 걸쳐 약 1,700년 동안 계속 사용되었습니다. "하티"라는 이름 자체는 그의 손자인 나람-신이 아나톨리아에서 원정을 벌였다는 후대의 기록에도 등장합니다.

Naram-Sin of AkkadSargon of Akkad

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아카드 제국(기원전 2334~2154년) 시대에 아시리아인들은 모든 아카드어 사용 메소포타미아인(및 수메르인)과 마찬가지로 중앙 메소포타미아를 중심으로 한 아카드 도시 국가 왕조의 지배를 받게 되었습니다. 사르곤 대왕이 세운 아카드 제국은 주변의 "사방(four-quarters)"을 아우른다고 주장했습니다. 중앙 메소포타미아의 제국 중심지 북쪽에 위치한 아시리아 지역은 수메르인들에게 수바르투(Subartu)라고도 알려져 있었으며, 아카드 기록에 등장하는 아주히눔(Azuhinum)이라는 이름 또한 아시리아 본토를 지칭하는 것으로 보입니다. 수메르인들은 결국 아카드(아시리아-바빌로니아) 인구에 흡수되었습니다.

율리우스 아프리카누스, 마르쿠스 벨레이우스 파테르쿨루스, 디오도로스 시쿨루스와 같은 그리스-로마 고전 작가들은 아시리아의 건국 시기를 기원전 2284년에서 기원전 2057년 사이의 다양한 날짜로 기록했으며, 최초의 왕으로 벨루스 또는 니누스를 꼽았습니다.

아카드 제국은 경제 쇠퇴와 내부 내전으로 멸망했으며, 뒤이어 기원전 2154년 야만적인 구티족의 공격을 받았습니다.

아시리아 대부분은 기원전 2112년경에 세워진 신수메르 제국(또는 우르 제3왕조)의 일부가 되었습니다. 수메르의 지배는 아슈르 시까지 뻗어 나갔으나 니네베와 아시리아의 먼 북쪽까지는 미치지 못한 것으로 보입니다. 자리쿰(Zāriqum)이라는 한 지방 통치자(샤카나쿠)는 우르의 아마르-신에게 조공을 바친 것으로 기록되어 있습니다(아시리아 왕 목록에는 등장하지 않음). 아슈르의 통치자들은 기원전 21세기 중반(기원전 2050년경)까지 대체로 수메르의 지배하에 있었던 것으로 보이며, 왕 목록에는 이 시기의 아시리아 통치자들이 명시되어 있고, 그중 몇몇은 다른 기록을 통해 신수메르를 위한 샤카나카(shakkanakka) 또는 속국 총독이라는 칭호를 가졌던 것으로 알려져 있습니다.

우슈피아(기원전 2080년)는 아시리아 최초의 완전한 도시화된 독립 왕으로 보이며, 전통적으로 같은 이름의 도시인 아슈르에 아슈르 신을 위한 신전을 봉헌한 것으로 알려져 있습니다.

기원전 2025년경 푸주르-아슈르 1세라는 왕이 아시리아의 왕위에 올랐는데, 그가 새로운 왕조의 창시자인지 아니면 우슈피아의 후손인지에 대해서는 학자들 사이에 논쟁이 있습니다. 그는 아슈르에서 건축 프로젝트를 수행한 것으로 언급되며, 그와 그의 후계자들은 이시악 아슈르(Išši’ak Aššur, 아슈르의 부왕이라는 뜻)라는 칭호를 사용했습니다. 이 시기부터 아시리아는 아나톨리아의 후르리인과 하티인 땅으로 카룸(Karum)이라 불리는 무역 식민지를 확장하기 시작했습니다.

푸주르-아슈르 1세의 뒤를 이어 샬림-아훔(기원전 2000년경)이 왕위에 올랐으며, 그는 고대 아카드어 형식으로 비문을 남긴 당대의 기록을 통해 확인되는 왕입니다.

아나톨리아로의 확장 외에도 일루-슈마(기원전 1995~1974년경, 중기 연대기)는 남부 메소포타미아에서 군사 원정을 수행한 것으로 보이며, 이는 남부 도시 국가들을 정복하기 위함이거나 동쪽의 엘람인 또는 서쪽의 아모리인의 침입으로부터 아카드어 사용 동포들을 보호하기 위한 것이었습니다. "나는 아카드인들과 그 자녀들의 자유를 확립했다. 나는 그들의 구리를 정화했다. 나는 늪지대와 우르, 니푸르, 아왈, 키스마르, 이슈타란 신의 데르에서 아슈르에 이르기까지 그들의 자유를 확립했다."

일루-슈마의 뒤를 이어 또 다른 강력한 왕인 에리슘 1세(기원전 1973~1934년)가 장기 집권했는데, 그는 가장 초기의 성문법 사례 중 하나를 남기고 아시리아 역사 전반에 걸쳐 이어질 림무(에포님) 목록을 도입한 것으로 유명합니다. 그는 아나톨리아에 아시리아 무역 식민지를 크게 확장한 것으로 알려져 있으며, 그의 통치 기간 동안 21개의 식민지가 기록되었습니다. 이 카룸(Karum)들은 주석, 직물, 청금석, 철, 안티몬, 구리, 청동, 양모, 곡물을 금과 은으로 교환하는 무역을 했습니다. 또한 에리슘은 수많은 기록을 남겼고 아슈르, 이슈타르, 아다드 신전을 건설하는 등 아시리아에서 대규모 건축 사업을 수행했습니다.

나람-신(기원전 1872~1828년)은 통치 말기에 미래의 왕 샴시-아다드 1세가 시도한 왕위 찬탈을 격퇴했으나, 그의 후계자인 에리슘 2세가 기원전 1809년 샴시-아다드 1세에게 폐위되면서 우슈피아 또는 푸주르-아슈르 1세가 세운 왕조는 막을 내렸습니다.

Naram-Sin of Akkad

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샴시-아다드 1세(기원전 1808~1776년)는 이미 테르카의 통치자였으며, 우슈피아의 후손으로서 아시리아 혈통을 주장했음에도 불구하고 후대 아시리아 전통에서는 외세 아모리인 찬탈자로 간주됩니다. 그러나 그는 고대 아시리아 제국을 크게 확장하여 메소포타미아 북부 절반, 동부 및 남부 아나톨리아의 넓은 지역, 그리고 레반트의 상당 부분을 자신의 거대한 제국에 편입시켰으며, 서쪽으로는 지중해 동부 해안까지 원정을 떠났습니다.

샴시-아다드 1세의 아들이자 후계자인 이슈메-다간 1세(기원전 1775~1764년)는 남부 메소포타미아와 레반트 지역의 영토를 각각 마리 왕국과 에슈눈나에 점차 상실했으며, 지금까지 젊고 보잘것없던 바빌론 도시 국가를 주요 강대국이자 제국으로 탈바꿈시킨 왕인 함무라비와 복잡한 관계를 맺었습니다.

샴시-아다드 1세가 사망한 후 아시리아는 함무라비에 의해 속국으로 전락했습니다. 무트-아슈쿠르(기원전 1763~1753년), 리무쉬, 아시눔은 함무라비에게 복종했으며, 함무라비는 아시리아의 무역 식민지까지 소유하게 되어 고대 아시리아 제국은 종말을 맞이했습니다.

Hammurabi (standing), depicted as receiving his royal insignia from Shamash (or possibly Marduk)A map of the Ancient Near East showing the geopolitical situation around the Old Assyrian Empire

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그러나 바빌로니아 제국은 단명하여 기원전 1750년경 함무라비가 사망한 후 급격히 붕괴했습니다. 푸주르-신이라는 아시리아의 총독은 외세인 아모리인이자 무능한 새로운 바빌로니아 왕 수무아붐의 꼭두각시로 여겨졌던 아시눔을 폐위시켰으며, 푸주르-신과 그의 뒤를 이어 6년간 통치한 아슈르-두굴에 의해 아시리아에서 바빌로니아와 아모리인의 영향력은 완전히 제거되었습니다.

아다시(기원전 1720~1701년)라는 왕이 마침내 아시리아의 힘과 안정을 회복시켰고, 바빌로니아인과 아모리인을 축출한 뒤 뒤따랐던 내란을 종식시키며 새로운 아다시 왕조를 창건했습니다.

벨-바니(기원전 1700~1691년)는 아다시의 뒤를 이어 잠재적인 위협으로부터 아시리아를 더욱 강화했으며, 천 년이 지난 아슈르바니팔 시대에도 존경받는 인물로 남았습니다.

Ashurbanipal depicted in the Lion Hunt of Ashurbanipal

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아시리아 역사에는 길고 번영하며 평화로운 시기가 이어졌습니다. 리바야(기원전 1691~1674년), 샤르마-아다드 1세, 입타르-신, 바자야, 룰라야, 슈-니누아, 샤르마-아다드 2세와 같은 통치자들은 평화롭고 대체로 사건이 없는 통치기를 보낸 것으로 보입니다.

아시리아는 강하고 안전하게 유지되었습니다. 기원전 1595년 히타이트 제국에 의해 바빌론이 약탈당하고 아모리인 통치자들이 폐위된 후 카시트인들에게 넘어갔을 때, 두 세력 모두 아시리아를 침범할 수 없었습니다. 바빌론의 첫 번째 카시트 통치자인 아굼 2세와 아시리아의 에리슘 3세(기원전 1598~1586년) 사이에는 별다른 문제가 없었던 것으로 보이며, 두 통치자 사이에 상호 이익이 되는 조약이 체결되었습니다.

아슈르-나딘-아헤 1세(기원전 1450~1431년)는 근동 지역에 발판을 마련하려던 미탄니의 경쟁자 이집트의 구애를 받았습니다. 아멘호테프 2세는 후리-미탄니 제국에 대항하는 동맹을 맺기 위해 아시리아 왕에게 금 공물을 보냈습니다. 이 동맹이 미탄니의 황제 사우슈타타르가 아시리아를 침공하여 아수르 도시를 약탈하게 만든 원인이 되었을 가능성이 높으며, 그 후 아시리아는 때때로 속국이 되었습니다.

Large statue head of Amenhotep II

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아슈르-나딘-아헤 1세는 기원전 1430년 샤우스타타르 또는 자신의 형제인 엔릴-나시르 2세(기원전 1430~1425년)에 의해 폐위되었으며, 이후 미탄니에 조공을 바쳤습니다. 아슈르-니라리 2세(기원전 1424~1418년)는 별다른 사건 없는 통치기를 보냈으며 미탄니 제국에 조공을 바쳤던 것으로 보입니다.

아슈르-벨-니셰슈(기원전 1417~1409년)는 15세기 후반 바빌로니아의 카시트 왕 카라인다시와 상호 이익이 되는 조약을 체결한 것에서 알 수 있듯이 미탄니의 영향력으로부터 독립적이었던 것으로 보입니다. 그는 또한 아수르 자체에 대한 대규모 재건 사업을 수행했으며, 그의 통치 기간 동안 아시리아는 이전의 고도로 정교했던 금융 및 경제 시스템을 재개발한 것으로 보입니다.

아슈르-림-니셰슈(기원전 1408~1401년) 역시 건축 사업을 수행하여 수도의 성벽을 강화했습니다.

아슈르-나딘-아헤 2세(기원전 1400~1393년) 또한 이집트로부터 금 공물과 외교적 제안을 받았는데, 이는 아마도 이집트의 미탄니 및 히타이트 경쟁자들에 맞서 아시리아의 군사적 지원을 얻으려는 시도였을 것입니다. 그러나 아시리아 왕은 미탄니나 히타이트에 맞설 만큼 강력한 위치에 있지 않았던 것으로 보입니다.

에리바-아다드 1세(기원전 1392~1366년)의 통치기에는 아시리아에 대한 미탄니의 영향력이 쇠퇴하고 있었습니다. 에리바-아다드 1세는 투슈라타와 그의 형제 아르타타마 2세 사이의 왕위 계승 전쟁에 개입하게 되었고, 이후 아르타타마의 아들 슈타르나 3세는 아시리아인들의 지원을 구하면서 스스로를 후리인의 왕이라 칭했습니다.

Stele of king Eriba-Adad I

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아슈르-벨-니셰슈의 아들인 에리바-아다드 1세(기원전 1392~1366년)는 기원전 1392년에 왕위에 올라 마침내 미탄니 제국과의 관계를 끊었으며, 오히려 상황을 역전시켜 미탄니에 아시리아의 영향력을 행사하기 시작했습니다.

아슈르-우발리트 1세(기원전 1365~1330년)는 더 나아가 슈타르나 3세를 격파하고 미탄니 제국을 종식시켰으며, 아시리아 왕은 아나톨리아와 레반트의 영토를 합병하여 아시리아를 다시 한번 거대한 제국으로 만들었습니다. 야심 찬 아시리아 왕은 여기서 멈추지 않고 바빌로니아를 공격하여 정복했으며, 자신에게 충성하는 괴뢰 통치자를 왕좌에 앉혔습니다. 이후 아시리아는 지금까지 바빌로니아 영토였던 중앙 메소포타미아 지역을 합병했습니다.

Tablet from the reign of Ashur-uballit I

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엔릴-니라리(기원전 1330~1319년) 또한 바빌로니아의 카시트 왕들을 격파했습니다.

아리크-덴-일리(기원전 1318~1307년)는 더욱 원정을 감행하여 고대 이란 북부로 진입했고, '이란 이전'의 구티족, 투루쿠족, 니김히족을 복속시켰습니다. 그 후 레반트 깊숙이 원정하여 수테아족, 아흘라무족, 야우루족을 복속시켰습니다.

아리크-덴-일리의 후계자인 아다드-니라리 1세(기원전 1307~1275년)는 또 다른 매우 성공적인 군사 지도자였습니다. 그는 히타이트가 동맹국들을 지원하려 했음에도 불구하고 하니갈바트의 후로-미탄니 왕국과 아나톨리아의 나머지 독립적인 후로-미탄니 왕국들을 격파하고 정복했습니다.

아다드-니라리 1세는 카르 이슈타르 전투에서 바빌로니아에 괴멸적인 패배를 안겨주었으며, 바빌로니아 영토의 상당 부분을 합병했습니다. 그의 재위 기간 동안 히타이트 왕들은 아시리아 왕에게 유화적인 태도를 취했습니다.

샬마네세르 1세(기원전 1274~1245년)는 즉위 첫해에 중앙 아나톨리아의 8개 왕국을 정복했고, 이듬해에는 히타이트, 후르리, 미탄니, 아흘라무 연합군을 격파했습니다. 그는 아나톨리아와 레반트 지역의 영토를 추가로 합병했으며, 바빌로니아와 고대 이란 북서부에 대한 아시리아의 지배권을 유지했습니다. 샬마네세르는 또한 아수르, 니네베, 아르벨라에서 대규모 건축 사업을 벌였으며, 칼후(성경의 칼라/님루드) 도시를 건설했습니다.

Stele of king Shalmaneser I

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투쿨티-닌우르타 1세(기원전 1244~1207년)는 니리야 전투에서 히타이트와 그들의 왕 투드할리야 4세를 상대로 대승을 거두고 수천 명의 포로를 잡았습니다. 그는 전임자들처럼 단순히 바빌로니아 왕들을 복속시키는 것에 만족하지 않고, 바빌로니아를 직접 정복하여 카슈틸리아슈 4세를 포로로 잡았으며, 7년 동안 스스로 왕으로 군림했습니다. 그는 사르곤 아카드 왕이 처음 사용했던 고대의 칭호인 "수메르와 아카드의 왕"이라는 칭호를 사용했습니다. 투쿨티-닌우르타 1세는 이로써 아카드어를 사용하는 원주민 메소포타미아인으로서 바빌로니아 국가를 통치한 최초의 인물이 되었습니다. 바빌로니아의 건국자들은 외래 아모리인이었고, 그 뒤를 이은 카시트인들 역시 외래 민족이었습니다. 투쿨티-닌우르타는 반격을 시작하기 전에 샤마시 신에게 탄원했습니다.

Stela of Tukulti-Ninurta IDepiction of king Tudhaliya on a reliefThe Tablet of Akaptaḫa, recording a gift of land by Babylonian king, Kaštiliašu IV

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아슈르-나딘-아플리(기원전 1207~1204년), 아슈르-니라리 3세(기원전 1203~1198년), 엔릴-쿠두리-우수르(기원전 1197~1193년), 니누르타-아팔-에쿠르(기원전 1192~1190년) 등 단기 재위 왕들이 뒤를 이었으며, 이들의 짧은 통치 기간 동안 제국의 유의미한 확장은 없었고 바빌로니아는 한동안 아시리아의 멍에에서 벗어난 것으로 보입니다.

아슈르-레쉬-이시 1세(기원전 1133~1116년)는 강력한 정복 군주의 전통을 회복했습니다. 그는 동쪽으로 원정을 떠나 고대 이란의 자그로스 지역을 점령하고, 레반트의 아모리인, 아흘라무인, 그리고 새로 등장한 아람인을 복속시켰습니다. 또한 바빌로니아의 야심 찬 네부카드네자르 1세를 격파하고 그 과정에서 바빌로니아 영토를 합병했습니다.

티글라트-필레세르 1세(기원전 1115~1074년)는 장기 집권하며 모든 것을 정복한 통치자로, 세계 최고의 군사 강국으로서 아시리아의 지위를 확고히 했습니다. 그의 뒤를 이어 아샤리드-아팔-에쿠르가 즉위했으나 짧은 기간 동안만 통치했습니다.

Rock relief of Tiglath-Pileser I

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아슈르-벨-칼라(기원전 1073~1056년)는 북쪽의 우라르투와 프리기아, 서쪽의 아람인을 상대로 성공적인 원정을 펼치며 광대한 제국을 유지했습니다. 그는 바빌론의 마르둑-샤피크-제리와 우호적인 관계를 유지했으나, 그 왕이 사망하자 바빌로니아를 침공하여 새로운 통치자 카다슈만-부리아슈를 폐위시키고 아다드-아플라-이디나를 바빌론의 속왕으로 임명했습니다. 그는 아슈르에 동물원과 식물원의 초기 사례들을 건설하여 제국 전역에서 온 온갖 동물과 식물을 수집했으며, 이집트로부터 조공으로 이국적인 동물들을 받기도 했습니다.

아시리아와 그 제국은 약 150년 동안 이러한 격동의 사건들에 크게 영향을 받지 않았으며, 사실상 고대 강대국 중 유일하게 영향을 받지 않고 오히려 이 기간 대부분 번영을 누렸습니다. 그러나 기원전 1056년 아슈르-벨-칼라가 사망한 후, 아시리아는 이후 약 100년 동안 상대적인 쇠퇴기를 겪었습니다.

제국은 크게 축소되었고, 기원전 1020년경 아시리아는 동부 아람, 남동부 소아시아, 중앙 메소포타미아, 북서부 이란의 무역로를 유지하는 데 필수적인 아시리아 본토 인근 지역만을 통제했던 것으로 보입니다.

기원전 911년 아다드-니라리 2세의 등장과 함께 아시리아는 다시 한번 팽창하기 시작했습니다. 그는 아시리아 국경에서 아람인과 다른 부족들을 몰아내고 아나톨리아, 고대 이란, 레반트, 바빌로니아 등 모든 방향으로 영토를 확장하기 시작했습니다.

아슈르나시르팔 2세(기원전 883~859년)는 이러한 팽창을 빠르게 이어가 서쪽의 레반트 대부분과 동쪽의 새로 도착한 페르시아인 및 메디아인을 복속시켰고, 남쪽으로는 바빌론으로부터 중앙 메소포타미아를 합병했으며, 북쪽으로는 소아시아 깊숙이 영토를 확장했습니다. 그는 수도를 아슈르에서 칼후(칼라/님루드)로 옮기고 아시리아 전역에서 인상적인 건축 사업을 수행했습니다.

살만에세르 3세(기원전 859~824년)는 아시리아의 세력을 더욱 확장하여 코카서스 산기슭, 이스라엘, 아람-다마스쿠스를 정복하고, 페르시아와 메소포타미아 남부에 거주하던 아랍인들을 복속시켰으며, 가나안에서 이집트군을 몰아냈습니다. 살만에세르 3세의 통치 기간 동안 아랍인과 칼데아인이 처음으로 기록된 역사에 등장합니다.

Shalmaneser III

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샴시-아다드 5세와 그의 후계자인 섭정 여왕 세미라미스 치하에서는 더 이상의 확장이 거의 이루어지지 않았으나, 아다드-니라리 3세(기원전 811~783년)가 성인이 되어 어머니로부터 권력을 이어받은 후 끊임없는 정복 전쟁을 시작했습니다. 그는 아람인, 페니키아인, 필리스티아인, 이스라엘인, 신히타이트인, 에돔인, 페르시아인, 메디아인, 만네아인을 정복하고 카스피해까지 진출했습니다. 그는 바빌로니아를 침공하여 정복했으며, 메소포타미아 남동부에 정착한 이주민 칼데아 부족과 수트 부족을 정복하여 속국으로 삼았습니다.

Detail from a stele portraying Shamshi-Adad VAdad-nirari III

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아다드-니라리 3세의 통치 이후, 아시리아는 불안정과 쇠퇴의 시기를 겪으며 기원전 8세기 중반까지 대부분의 속국과 조공 영토에 대한 지배력을 상실했습니다. 그러다 티글라트-필레세르 3세(기원전 745~727년)가 즉위했습니다. 그는 세계 최초의 직업 군대를 창설하고, 아시리아와 그 광대한 제국의 공용어로 제국 아람어를 도입했으며, 제국을 대대적으로 재편했습니다. 티글라트-필레세르 3세는 동지중해까지 정복하여 키프로스의 그리스인, 페니키아, 유다, 필리스티아, 사마리아, 그리고 아람 전역을 아시리아의 통제하에 두었습니다. 바빌로니아를 단순히 속국으로 두는 것에 만족하지 않고, 그는 바빌론의 왕을 폐위시키고 스스로 바빌론의 왕으로 즉위했습니다. 티글라트-필레세르 3세의 제국적, 경제적, 정치적, 군사적, 행정적 개혁은 페르시아, 그리스, 로마, 카르타고, 비잔티움, 아랍, 투르크와 같은 미래 제국들의 청사진이 되었습니다.

Tiglath-Pileser III

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살만에세르 5세는 짧은 기간 동안 통치했지만, 아시리아에 대항하여 반란을 선동하던 가나안 남부에서 이집트군을 다시 한번 몰아냈습니다.

Shalmaneser V

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사르곤 2세는 사마리아를 신속하게 점령하여 북이스라엘 왕국을 사실상 종식시켰고, 27,000명의 사람들을 이스라엘 디아스포라로 강제 이주시켰습니다. 그는 아시리아의 속국인 페르시아와 메디아를 침공하려던 스키타이인과 킴메르인을 몰아내기 위해 전쟁을 치러야 했습니다.

Sargon II

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북부 시리아의 신히타이트 국가들과 킬리키아, 리디아, 콤마게네가 정복되었습니다. 아시리아의 힘을 두려워한 프리기아의 미다스 왕은 우호의 손길을 내밀었습니다. 엘람은 패배했고 바빌로니아와 칼데아는 재정복되었습니다.

사르곤 2세는 두르 샤루킨이라는 새로운 수도를 건설했습니다.

사르곤 2세의 뒤를 이은 아들 센나케리브는 수도를 니네베로 옮기고, 강제 이주된 사람들을 동원하여 니네베의 관개 수로 시스템을 개선했습니다. 니네베는 당시 세계 최대의 도시로 탈바꿈했습니다.

Cast of a rock relief of Sennacherib

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에사르하돈은 바빌론을 재건하고 페르시아, 메디아, 파르티아 신민들에게 봉신 조약을 강요했으며, 스키타이인과 킴메르인들을 다시 한번 격퇴했습니다.

아시리아 제국에 대한 이집트의 간섭에 지친 에사르하돈은 이집트 정복을 결심했습니다. 기원전 671년 그는 시나이 반도를 건너 이집트를 침공하여 놀라울 정도로 쉽고 빠르게 점령했습니다. 그는 이집트의 외세였던 누비아/쿠시 및 에티오피아 통치자들을 몰아내고 그 과정에서 쿠시 제국을 멸망시켰습니다. 에사르하돈은 스스로를 "이집트, 리비아, 쿠시의 왕"이라 선언했습니다. 그는 이집트 북부에 소규모 군대를 주둔시키며 다음과 같이 기록했습니다. "모든 에티오피아인(누비아인/쿠시인)을 이집트에서 추방하여 나에게 경의를 표할 자를 하나도 남기지 않았다." 그는 이집트 현지 왕자들을 임명하여 자신을 대신해 통치하게 했습니다.

당대 보기 드물게 교육받은 왕으로 수메르어, 아카드어, 아람어를 말하고 읽고 쓸 수 있었던 아슈르바니팔(기원전 669~627년) 치하에서 아시리아의 지배력은 북쪽의 코카서스 산맥(현대의 아르메니아, 조지아, 아제르바이잔)에서 남쪽의 누비아, 이집트, 리비아, 아라비아까지, 서쪽의 동지중해, 키프로스, 안티오크에서 동쪽의 페르시아, 키시아, 카스피해까지 뻗어 나갔습니다. 결국 아시리아는 바빌로니아, 칼데아, 엘람, 메디아, 페르시아, 우라르투(아르메니아), 페니키아, 아람/시리아, 프리기아, 신히타이트 국가들, 후르리 땅, 아라비아, 구티움, 이스라엘, 유다, 사마라, 모압, 에돔, 코르두에네, 킬리키아, 만네아, 키프로스를 정복했으며, 스키타이, 킴메르, 리디아, 누비아, 에티오피아 등으로부터 조공을 받거나 그들을 격퇴했습니다. 전성기 시절 제국은 현대의 이라크, 시리아, 이집트, 레바논, 이스라엘, 요르단, 쿠웨이트, 바레인, 키프로스 전역과 이란, 사우디아라비아, 터키, 수단, 리비아, 아르메니아, 조지아, 아제르바이잔의 넓은 영토를 포함했습니다.

Ashurbanipal depicted in the Lion Hunt of Ashurbanipal

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기원전 627년 아슈르바니팔이 사망한 후 아시리아 제국은 심각한 타격을 입었습니다. 국가는 아슈르-에틸-이라니, 신-슈무-리시르, 신-샤르-이슈쿤이라는 세 명의 경쟁 왕들이 벌이는 길고 잔혹한 내전의 소용돌이 속으로 빠져들었습니다. 아시리아의 봉신으로 설치되었던 이집트 제26왕조는 아시리아와 우호적인 관계를 유지하면서도 조용히 아시리아로부터 독립했습니다.

스키타이인과 킴메르인들은 아시리아인들 사이의 치열한 내분을 틈타 아시리아 식민지를 약탈했습니다. 말 탄 약탈자 무리들이 소아시아와 코카서스 지역을 휩쓸었으며, 우라르투와 리디아의 봉신 왕들은 아시리아의 군주에게 도움을 청했으나 허사였습니다. 그들은 또한 레반트, 이스라엘, 유다(아스칼론은 스키타이인들에게 약탈당함)를 습격했고, 이집트 해안까지 침범하여 마음껏 약탈을 자행했습니다. 메디아 휘하의 이란계 민족들은 이전의 아시리아가 고대 이란의 지배 세력이었던 엘람인을 멸망시킨 것을 기회 삼아, 아시리아의 혼란을 틈타 강력한 메디아 중심의 세력으로 결집했습니다. 이들은 이란 이전의 왕국이었던 만네아를 멸망시키고 남부 이란의 엘람인 잔당과 자그로스 산맥 및 카스피해 지역의 구티인, 만네아인, 카시트인들을 흡수했습니다.

아시리아의 국력이 심각하게 쇠퇴했음에도 불구하고 치열한 전투가 이어졌습니다. 기원전 614년 내내 메디아인들은 아시리아 본토로 점진적으로 진격해 들어갔으며, 아수르 전투에서 아시리아 군대를 상대로 결정적이고 파괴적인 승리를 거두었습니다.

The Fall of Nineveh, by John Martin

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그러나 기원전 613년, 아시리아인들은 메디아-페르시아, 바빌로니아-칼데아, 스키타이-킴메르 연합군을 상대로 여러 차례 반격하여 승리를 거두었습니다.

이로 인해 아시리아에 대항하는 세력들이 통합되었고, 이들은 대규모 연합 공격을 감행하여 기원전 612년 말 니네베를 포위하고 입성했습니다. 신-샤르-이슈쿤은 치열한 시가전 끝에 전사했습니다.

The Fall of Nineveh, by John Martin

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그 여파로 이집트는 아시리아 군대의 잔당과 함께 기원전 605년 카르케미시 전투에서 패배했으며, 그 이후 아시리아는 독립적인 실체로서의 지위를 잃은 것으로 보입니다.