Controleer de meest memorabele gebeurtenissen in de geschiedenis binnen Europa.
De Illyrische stammen kwamen in opstand en moesten worden neergeslagen, en drie volledige legioenen onder bevel van Publius Quinctilius Varus werden in 9 n.Chr. in een hinderlaag gelokt en vernietigd in de Slag bij het Teutoburgerwoud door Germaanse stammen onder leiding van Arminius.
In 13 n.Chr. werd een wet aangenomen die de bevoegdheden van Augustus over de provincies uitbreidde naar Tiberius, zodat de juridische bevoegdheden van Tiberius gelijkwaardig waren aan, en onafhankelijk van, die van Augustus.
In 14 n.Chr. stierf Augustus op vijfenzeventigjarige leeftijd, na veertig jaar over het rijk te hebben geregeerd, en werd hij als keizer opgevolgd door Tiberius.
De vroege jaren van de regering van Tiberius waren relatief vredig. Tiberius stelde de algehele macht van Rome veilig en verrijkte de schatkist. Zijn bewind werd echter al snel gekenmerkt door paranoia. Hij begon een reeks verraadprocessen en executies, die doorgingen tot zijn dood in 37.
Sejanus begon ook zijn eigen macht te consolideren; in 31 werd hij benoemd tot mede-consul met Tiberius en trouwde hij met Livilla, de nicht van de keizer.
Tiberius stierf in Misenum op 16 maart 37 n.Chr., een paar maanden voor zijn 78e verjaardag.
Ten tijde van de dood van Tiberius waren de meeste mensen die hem hadden kunnen opvolgen gedood. De logische opvolger (en Tiberius' eigen keuze) was zijn 24-jarige achterneef, Gaius, beter bekend als "Caligula" ("laarsje").
De Caligula die eind 37 naar voren kwam, vertoonde kenmerken van mentale instabiliteit die moderne commentatoren ertoe brachten hem te diagnosticeren met ziekten zoals encefalitis, wat mentale verwarring kan veroorzaken, hyperthyreoïdie of zelfs een zenuwinzinking (misschien veroorzaakt door de stress van zijn positie).
In 41 werd Caligula vermoord door de commandant van de garde Cassius Chaerea. Ook zijn vierde vrouw Caesonia en hun dochter Julia Drusilla werden gedood. Gedurende twee dagen na zijn moord debatteerde de senaat over de voordelen van het herstellen van de Republiek.
Claudius was een jongere broer van Germanicus en werd door de rest van zijn familie lang als een zwakkeling en een dwaas beschouwd. De Pretoriaanse Garde riep hem echter uit tot keizer. Claudius was noch paranoïde zoals zijn oom Tiberius, noch krankzinnig zoals zijn neef Caligula, en was daarom in staat het Rijk met redelijke bekwaamheid te besturen.
In 43 hervatte Claudius de Romeinse verovering van Britannia die Julius Caesar in de jaren 50 v.Chr. was begonnen, en voegde meer oostelijke provincies toe aan het rijk.
In zijn eigen gezinsleven was Claudius minder succesvol. Zijn vrouw Messalina bedroog hem; toen hij erachter kwam, liet hij haar executeren en trouwde hij met zijn nicht, Agrippina de Jongere.
Claudius werd later dat jaar vergoddelijkt. De dood van Claudius maakte de weg vrij voor de eigen zoon van Agrippina, de 17-jarige Lucius Domitius Nero.
Nero regeerde van 54 tot 68. Tijdens zijn bewind richtte Nero veel van zijn aandacht op diplomatie, handel en het vergroten van het culturele kapitaal van het rijk.
Hij beschouwde zichzelf als een god en besloot een weelderig paleis voor zichzelf te bouwen. De zogenaamde Domus Aurea, wat in het Latijn 'gouden huis' betekent, werd gebouwd op de verbrande resten van Rome na de Grote brand van Rome (64). Nero was uiteindelijk verantwoordelijk voor de brand. Tegen die tijd was Nero enorm impopulair, ondanks zijn pogingen om de christenen de schuld te geven van de meeste problemen van zijn regime.
Servius Sulpicius Galba, geboren als Lucius Livius Ocella Sulpicius Galba, was een Romeinse keizer die regeerde van 68 tot 69 na Chr. Hij was de eerste keizer in het Vierkeizerjaar en nam de positie over na de zelfmoord van keizer Nero. Galba's fysieke zwakte en algemene apathie leidden ertoe dat hij werd overvleugeld door gunstelingen. Omdat hij niet in staat was populariteit te winnen bij het volk of de steun van de Praetoriaanse Garde te behouden, werd Galba vermoord door Otho, die in zijn plaats keizer werd.
Een militaire staatsgreep dreef Nero in de onderduik. Geconfronteerd met executie door de Romeinse Senaat, pleegde hij naar verluidt zelfmoord in 68. Volgens Cassius Dio waren Nero's laatste woorden: "Jupiter, wat een kunstenaar sterft er in mij!".
Marcus Otho was Romeins keizer gedurende drie maanden, van 15 januari tot 16 april 69. Hij was de tweede keizer van het Vierkeizerjaar. Otho erfde het probleem van de opstand van Vitellius, commandant van het leger in Germania Inferior, en leidde een aanzienlijke troepenmacht die het leger van Vitellius ontmoette bij de Slag bij Bedriacum. Nadat de eerste gevechten resulteerden in 40.000 slachtoffers en een terugtocht van zijn troepen, pleegde Otho zelfmoord in plaats van door te vechten, en werd Vitellius tot keizer uitgeroepen.
Aulus Vitellius was Romeins keizer gedurende acht maanden, van 19 april tot 20 december 69 na Chr. Vitellius werd tot keizer uitgeroepen na de snelle opvolging van de vorige keizers Galba en Otho, in een jaar van burgeroorlog dat bekend staat als het Vierkeizerjaar. Zijn aanspraak op de troon werd al snel uitgedaagd door legioenen gestationeerd in de oostelijke provincies, die in plaats daarvan hun commandant Vespasianus tot keizer uitriepen. Er volgde een oorlog, die leidde tot een verpletterende nederlaag voor Vitellius bij de Tweede Slag bij Bedriacum in Noord-Italië. Toen hij zich realiseerde dat zijn steun wankelde, bereidde Vitellius zich voor om af te treden ten gunste van Vespasianus. Dit werd hem door zijn aanhangers niet toegestaan, wat resulteerde in een brute strijd om Rome tussen de troepen van Vitellius en de legers van Vespasianus. Hij werd op 20 december 69 in Rome geëxecuteerd door de soldaten van Vespasianus.
Als resultaat van de Tweede Slag bij Bedriacum werd Vespasianus de vierde en laatste keizer die regeerde in het Vierkeizerjaar; hij stichtte de Flavische dynastie die 27 jaar over het Rijk regeerde.
De Bataafse Opstand vond plaats in de Romeinse provincie Germania Inferior tussen 69 en 70 na Chr. Het was een opstand tegen het Romeinse Rijk, begonnen door de Bataven, een kleine maar militair machtige Germaanse stam die in Batavia woonde, in de delta van de rivier de Rijn. Zij werden al snel vergezeld door de Keltische stammen uit Gallia Belgica en enkele Germaanse stammen.
Vespasianus begon met de bouw van het Colosseum.
Titus, de opvolger van Vespasianus, bewees al snel zijn waarde, hoewel zijn korte regeerperiode werd gekenmerkt door rampen, waaronder de uitbarsting van de Vesuvius in Pompeï. Hij hield de openingsceremonies in het nog onvoltooide Colosseum, maar stierf in 81.
De Vesuvius barstte uit in Pompeï.
Titus' broer Domitianus volgde hem op. Omdat hij buitengewoon slechte relaties had met de Senaat, werd Domitianus in september 96 vermoord.
Domitianus sloeg de Daciërs af in zijn Dacische Oorlog; de Daciërs hadden geprobeerd Moesië te veroveren, ten zuiden van de Donau op de Romeinse Balkan.
Op 18 september 96 werd Domitianus vermoord in een paleissamenzwering waarbij leden van de Praetoriaanse Garde en verschillende van zijn vrijgelatenen betrokken waren. Op dezelfde dag werd Nerva door de Romeinse Senaat tot keizer uitgeroepen. Als de nieuwe heerser van het Romeinse Rijk zwoer hij de vrijheden te herstellen die tijdens de autocratische regering van Domitianus waren ingeperkt.
Nerva's korte regeerperiode werd ontsierd door financiële moeilijkheden en zijn onvermogen om zijn gezag over het Romeinse leger te doen gelden. Een opstand van de Praetoriaanse Garde in oktober 97 dwong hem in feite om een erfgenaam te adopteren. Na enig beraad adopteerde Nerva Trajanus, een jonge en populaire generaal, als zijn opvolger.
Na nauwelijks vijftien maanden in functie te zijn geweest, stierf Nerva op 27 januari 98 een natuurlijke dood. Na zijn dood werd hij opgevolgd en vergoddelijkt door Trajanus.
Bij zijn troonsbestijging bereidde Trajanus een zorgvuldig geplande militaire invasie voor in Dacië, een regio ten noorden van de benedenloop van de Donau, waarvan de inwoners, de Daciërs, lang een tegenstander van Rome waren geweest. In 101 stak Trajanus persoonlijk de Donau over en versloeg de legers van de Dacische koning Decebalus in de Slag bij Tapae.
Decebalus hield zich een tijdje aan de voorwaarden, maar al snel begon hij een opstand aan te wakkeren. In 105 viel Trajanus opnieuw binnen en na een jaar durende invasie versloeg hij uiteindelijk de Daciërs door hun hoofdstad, Sarmizegetusa Regia, te veroveren. Koning Decebalus, in het nauw gedreven door de Romeinse cavalerie, pleegde uiteindelijk zelfmoord in plaats van gevangen genomen en vernederd te worden in Rome.
De verovering van Dacië was een grote prestatie voor Trajanus, die 123 dagen van viering door het hele rijk beval. Hij bouwde ook de Zuil van Trajanus in het midden van het Forum van Trajanus in Rome om de overwinning te verheerlijken.
Een van de best bewaarde was de oude Ulpia-bibliotheek, gebouwd door keizer Trajanus. De Ulpia-bibliotheek, voltooid in 112/113 na Chr., maakte deel uit van het Forum van Trajanus, gebouwd op de Capitolijnse heuvel. De Zuil van Trajanus scheidde de Griekse en Latijnse zalen die tegenover elkaar lagen. Het bouwwerk was ongeveer vijftien meter hoog, waarbij de top van het dak bijna 21 meter bereikte.
Trajanus onderdrukte de Kitos-oorlog, een Joodse opstand in de oostelijke provincies.
Ondanks zijn eigen uitmuntendheid als militair bestuurder, werd de regering van Hadrianus meer gekenmerkt door de verdediging van de uitgestrekte gebieden van het rijk dan door grote militaire conflicten.
Hadrianus onthief de gouverneur van Judea, de uitmuntende Moorse generaal Lusius Quietus, van zijn persoonlijke garde van Moorse hulptroepen; daarna trok hij verder om ongeregeldheden langs de Donau-grens te onderdrukken. Er was geen openbaar proces voor de vier – ze werden bij verstek berecht, opgejaagd en gedood. Hadrianus beweerde dat Attianus op eigen initiatief had gehandeld en beloonde hem met de senaatsstatus en consulaire rang; daarna stuurde hij hem met pensioen, uiterlijk in 120. Hadrianus verzekerde de senaat dat hun oude recht om hun eigen mensen te vervolgen en te berechten voortaan zou worden gerespecteerd. In Rome beweerde Hadrianus' voormalige voogd en huidige Praetoriaanse prefect, Attianus, een samenzwering te hebben ontdekt waarbij Lusius Quietus en drie andere vooraanstaande senatoren betrokken waren: Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus en Gaius Avidius Nigrinus.
Voorafgaand aan de aankomst van Hadrianus in Britannia had de provincie te lijden gehad onder een grote opstand, van 119 tot 121. Inscripties spreken van een expeditio Britannica waarbij grote troepenverplaatsingen betrokken waren, inclusief het sturen van een detachement (vexillatio), bestaande uit zo'n 3.000 soldaten. Fronto schrijft over militaire verliezen in Britannia in die tijd.
Nadat hij de ambten van quaestor en praetor met meer dan gemiddeld succes had vervuld, verkreeg Antoninus Pius in 120 het consulaat met Lucius Catilius Severus als collega.
In York werd een heiligdom opgericht voor Britannia als de goddelijke personificatie van Groot-Brittannië; er werden munten geslagen met haar beeltenis, aangeduid als BRITANNIA. Tegen het einde van 122 had Hadrianus zijn bezoek aan Britannia afgerond. Hij heeft de voltooide muur die zijn naam draagt nooit gezien.
Muntlegendes uit 119–120 getuigen dat Quintus Pompeius Falco werd gestuurd om de orde te herstellen. In 122 begon Hadrianus met de bouw van een muur, "om Romeinen van barbaren te scheiden". Het idee dat de muur werd gebouwd om een werkelijke dreiging of de heropleving daarvan aan te pakken, is echter waarschijnlijk, maar niettemin speculatief.
Kort daarna, in 125, benoemde Hadrianus Quintus Marcius Turbo tot zijn Praetoriaanse prefect. Turbo was zijn goede vriend, een leidende figuur van de ridderstand, een senior rechter aan het hof en een procurator.
Antoninus Pius verwierf veel gunst bij Hadrianus, die hem op 25 februari 138 adopteerde als zijn zoon en opvolger, na de dood van zijn eerste geadopteerde zoon Lucius Aelius, op voorwaarde dat Antoninus op zijn beurt Marcus Annius Verus, de zoon van de broer van zijn vrouw, en Lucius, de zoon van Lucius Aelius, zou adopteren, die later de keizers Marcus Aurelius en Lucius Verus werden.
De regering van Antoninus Pius was relatief vredig; er waren in zijn tijd verschillende militaire onlusten in het Rijk, in Mauretania, Judea en onder de Brigantes in Brittannië, maar geen daarvan wordt als ernstig beschouwd.
Marcus Aurelius was al in 140 tot consul benoemd met Antoninus en ontving de titel Caesar, oftewel troonopvolger. Naarmate Antoninus ouder werd, nam Marcus meer administratieve taken op zich.
Het was echter in Brittannië dat Antoninus besloot een nieuw, agressiever pad te bewandelen, met de benoeming van een nieuwe gouverneur in 139, Quintus Lollius Urbicus, een inwoner van Numidië en voorheen gouverneur van Germania Inferior, evenals een 'nieuwe man'. Op instructie van de keizer ondernam Lollius een invasie van het zuiden van Schotland, waarbij hij enkele belangrijke overwinningen behaalde en de Muur van Antoninus bouwde van de Firth of Forth tot de Firth of Clyde. De muur werd echter al snel geleidelijk buiten gebruik gesteld tijdens het midden van de jaren 150 en uiteindelijk verlaten laat in de regeerperiode (begin jaren 160), om redenen die nog steeds niet helemaal duidelijk zijn.
Tegen de 2e eeuw n.Chr. toont archeologisch bewijs aan dat de Scythen grotendeels waren geassimileerd door de Sarmaten en Alanen.
Antoninus was al ziek; hij stierf op 7 maart.
Marcus was in feite de enige heerser van het Rijk. De formaliteiten van de positie zouden volgen. De senaat zou hem spoedig de naam Augustus en de titel imperator verlenen, en hij zou binnenkort formeel worden gekozen tot Pontifex Maximus, hogepriester van de officiële cultussen. Marcus toonde enige weerstand: de biograaf schrijft dat hij 'gedwongen' werd de keizerlijke macht te aanvaarden.
Verus begon zijn politieke carrière als quaestor in 153, werd consul in 154 en was in 161 opnieuw consul met Marcus Aurelius als zijn senior partner.
De Antonijnse Pest, ook bekend als de pest van Galenus, de Griekse arts die in het Romeinse Rijk leefde en de ziekte beschreef. Er wordt vermoed dat het pokken of mazelen waren. Het totaal aantal doden wordt geschat op vijf miljoen en de ziekte doodde in sommige gebieden wel een derde van de bevolking en verwoestte het Romeinse leger.
De Antonijnse pest van 165 tot 180 na Chr., ook bekend als de Pest van Galenus (naar de naam van de Griekse arts die in het Romeinse Rijk leefde en de ziekte beschreef), was een oude pandemie die door troepen die terugkeerden van campagnes in het Nabije Oosten naar het Romeinse Rijk werd gebracht. De ziekte brak negen jaar later opnieuw uit, volgens de Romeinse historicus Dio Cassius (155–235), en veroorzaakte tot 2.000 doden per dag in Rome, een kwart van de getroffenen, wat de ziekte een sterftecijfer van ongeveer 25% gaf. Het totaal aantal doden wordt geschat op vijf miljoen, en de ziekte doodde in sommige gebieden wel een derde van de bevolking en verwoestte het Romeinse leger.
In het voorjaar van 168 brak er oorlog uit aan de Donaugrens toen de Marcomannen het Romeinse grondgebied binnenvielen. Deze oorlog zou duren tot 180, maar Verus maakte het einde niet mee. In 168, toen Verus en Marcus Aurelius vanuit het veld terugkeerden naar Rome, werd Verus ziek met symptomen die werden toegeschreven aan voedselvergiftiging, en stierf na enkele dagen (169).
In de laatste jaren van zijn leven schreef Marcus, zowel filosoof als keizer, zijn boek over stoïcijnse filosofie, bekend als de Meditaties. Het boek wordt sindsdien geprezen als Marcus' grote bijdrage aan de filosofie.
Toen Marcus in 180 stierf, ging de troon over naar zijn zoon Commodus, die in 177 tot medekeizer was verheven.
De eerste crisis van de regering kwam in 182 toen Lucilla een samenzwering tegen haar broer beraamde. Haar motief zou afgunst op keizerin Crispina zijn geweest. Haar echtgenoot, Pompeianus, was niet betrokken, maar twee mannen die naar verluidt haar minnaars waren, Marcus Ummidius Quadratus Annianus (de consul van 167, die ook haar neef was) en Appius Claudius Quintianus, probeerden Commodus te vermoorden terwijl hij een theater betrad. Ze verprutsten de klus en werden gegrepen door de lijfwacht van de keizer.
In de late 2e of vroege 3e eeuw n.Chr. schrijft de Griekse arts Galenus dat Scythen, Sarmaten, Illyriërs, Germaanse volkeren en andere noordelijke volkeren roodachtig haar hebben.
Op 31 december vergiftigde Marcia het eten van Commodus, maar hij braakte het gif uit, dus stuurden de samenzweerders zijn worstelpartner Narcissus om hem in zijn bad te wurgen.
Op 28 maart 193 was Pertinax in zijn paleis toen een contingent van zo'n driehonderd soldaten van de Praetoriaanse Garde de poorten bestormde (tweehonderd volgens Cassius Dio). Bronnen suggereren dat ze slechts de helft van hun toegezegde soldij hadden ontvangen. Noch de dienstdoende wachters, noch de paleisfunctionarissen kozen ervoor om hen tegen te houden. Pertinax stuurde Laetus om hen te ontmoeten, maar hij koos ervoor om de kant van de opstandelingen te kiezen en verliet de keizer.
Na de moord op Pertinax op 28 maart 193 kondigde de Praetoriaanse garde aan dat de troon zou worden verkocht aan de man die de hoogste prijs zou betalen. Titus Flavius Claudius Sulpicianus, prefect van Rome en schoonvader van Pertinax, die in het Praetoriaanse kamp was om de troepen ogenschijnlijk te kalmeren, begon biedingen te doen op de troon. Ondertussen arriveerde ook Julianus in het kamp, en aangezien zijn toegang werd geblokkeerd, riep hij biedingen naar de garde. Na urenlang bieden beloofde Sulpicianus 20.000 sestertiën aan elke soldaat; Julianus, vrezend dat Sulpicianus de troon zou krijgen, bood vervolgens 25.000. De wachters gingen akkoord met het bod van Julianus, gooiden de poorten open en riepen hem uit tot keizer. Bedreigd door het leger verklaarde de senaat hem ook tot keizer. Zijn vrouw en dochter ontvingen beiden de titel Augusta.
Omdat Julianus zijn positie kocht in plaats van deze conventioneel te verwerven door opvolging of verovering, was hij een diep impopulaire keizer. Wanneer Julianus in het openbaar verscheen, werd hij vaak begroet met gekreun en geschreeuw van "rover en vadermoordenaar". Eens blokkeerde een menigte zelfs zijn voortgang naar het Capitool door hem met grote stenen te bekogelen.
In 193 door zijn legioenen in Noricum uitgeroepen tot keizer tijdens de politieke onrust die volgde op de dood van Commodus, verzekerde hij zich in 197 van de alleenheerschappij over het rijk na het verslaan van zijn laatste rivaal, Clodius Albinus, in de Slag bij Lugdunum. Door zijn positie als keizer veilig te stellen, stichtte hij de Severische dynastie.
Julianus werd ter dood veroordeeld.
Tegen de 3e eeuw had Plotinus meditatieve technieken ontwikkeld, die echter geen aanhang vonden onder christelijke mediteerders. Sint-Augustinus experimenteerde met de methoden van Plotinus en slaagde er niet in extase te bereiken.
Van Severus wordt gezegd dat hij zijn zonen voor zijn dood op 4 februari 211 het advies gaf: "Wees eensgezind, verrijk de soldaten, veracht alle anderen". Na zijn dood werd Severus door de Senaat vergoddelijkt en opgevolgd door zijn zonen, Caracalla en Geta, die werden geadviseerd door zijn vrouw Julia Domna. Severus werd begraven in het Mausoleum van Hadrianus in Rome. Zijn stoffelijke resten zijn inmiddels verloren gegaan.
De huidige stabiliteit van hun gezamenlijke regering was enkel te danken aan de bemiddeling en het leiderschap van hun moeder, Julia Domna, vergezeld door andere hoge hovelingen en generaals in het leger. De historicus Herodianus beweerde dat de broers besloten het rijk in twee helften te splitsen, maar door het sterke verzet van hun moeder werd het idee verworpen, toen de situatie tegen het einde van 211 onhoudbaar was geworden. Caracalla probeerde tevergeefs Geta te vermoorden tijdens het festival van Saturnalia (17 december).
Uiteindelijk liet Caracalla de volgende week zijn moeder een vredesbespreking met zijn broer regelen in de appartementen van zijn moeder, waardoor Geta van zijn lijfwachten werd beroofd, en liet hem vervolgens in haar armen vermoorden door centurio's.
Op 8 april 217 werd Caracalla vermoord terwijl hij naar Carrhae reisde. Drie dagen later werd Macrinus tot Augustus uitgeroepen. Diadumenianus was de zoon van Macrinus, geboren in 208. Hij kreeg de titel Caesar in 217, toen zijn vader augustus werd, en werd het jaar daarop verheven tot mede-Augustus.
Alexander Severus werd geadopteerd als zoon en caesar door zijn iets oudere en zeer impopulaire neef, de keizer Elagabalus, op aandringen van de invloedrijke en machtige Julia Maesa — die de grootmoeder van beide neven was en die de toejuiching van de keizer door het Derde Legioen had geregeld. Op 6 maart 222, toen Alexander pas veertien was, ging er een gerucht rond onder de stadstroepen dat Alexander was gedood, wat een opstand uitlokte van de wachters die zijn veiligheid tegen Elagabalus en zijn troonsbestijging als keizer hadden gezworen.
Het bestuur van het Rijk werd in deze tijd grotendeels overgelaten aan zijn grootmoeder en moeder (Julia Soaemias). Omdat ze zag dat het schandalige gedrag van haar kleinzoon het verlies van macht kon betekenen, overtuigde Julia Maesa Elagabalus ervan zijn neef Alexander Severus als caesar (en dus de nominale toekomstige keizer) te accepteren. Alexander was echter populair bij de troepen, die hun nieuwe keizer met afkeer bekeken: toen Elagabalus, jaloers op deze populariteit, de titel van caesar van zijn neef afnam, zwoer de woedende Praetoriaanse Garde hem te beschermen. Elagabalus en zijn moeder werden vermoord tijdens een muiterij in het kamp van de Praetoriaanse Garde.
Er wordt gezegd dat Sint-Valentijn van Terni een bisschop was die in het geheim huwelijken sloot voor christelijke stellen tegen de bevelen van de keizer in, waardoor mannen niet in het leger hoefden te dienen.
Een andere legende is dat Valentijn weigerde te offeren aan heidense goden. Omdat hij hiervoor gevangen werd gezet, legde Valentijn in de gevangenis getuigenis af en genas hij door zijn gebeden de dochter van de cipier die aan blindheid leed. Op de dag van zijn executie liet hij haar een briefje na dat ondertekend was met: "Jouw Valentijn". Er zijn twee mogelijke figuren achter het personage van Sint-Valentijn: Sint-Valentijn van Rome en Sint-Valentijn van Terni.
Zijn vervolging van de oorlog tegen een Germaanse invasie van Gallië leidde tot zijn omverwerping door de troepen die hij leidde, wiens achting de zevenentwintigjarige tijdens de campagne had verloren. Alexander werd gedwongen zijn Germaanse vijanden in de eerste maanden van 235 onder ogen te zien. Tegen de tijd dat hij en zijn moeder arriveerden, was de situatie gekalmeerd, en dus overtuigde zijn moeder hem ervan dat het om geweld te vermijden verstandiger was om het Germaanse leger om te kopen om zich over te geven. Volgens historici was het deze tactiek in combinatie met insubordinatie van zijn eigen mannen die zijn reputatie en populariteit vernietigde. Alexander werd daarom samen met zijn moeder vermoord tijdens een muiterij van het Legio XXII Primigenia in Moguntiacum (Mainz) tijdens een ontmoeting met zijn generaals. Deze moorden verzekerden de troon voor Maximinus. Hij stierf na een bewind van 13 jaar.
De keizer aan het begin van het jaar was Maximinus Thrax, die sinds 235 regeerde. Latere bronnen beweren dat hij een wrede tiran was, en in januari 238 brak er een opstand uit in Noord-Afrika.
Het Romeinse leger slaagde erin vele gebieden te veroveren die het Middellandse Zeegebied en de kustgebieden in het zuidwesten van Europa en Noord-Afrika besloegen. Deze gebieden waren de thuisbasis van vele verschillende culturele groepen, zowel stedelijke als landelijke bevolkingsgroepen. Het Westen leed ook zwaarder onder de instabiliteit van de 3e eeuw. Dit onderscheid tussen het gevestigde gehelleniseerde Oosten en het jongere gelatiniseerde Westen bleef bestaan en werd in latere eeuwen steeds belangrijker, wat leidde tot een geleidelijke vervreemding van de twee werelden.
Enkele jonge aristocraten in Afrika vermoordden de keizerlijke belastinginner en benaderden vervolgens de regionale gouverneur, Gordianus, en drongen erop aan dat hij zichzelf tot keizer zou uitroepen. Gordianus stemde met tegenzin in, maar omdat hij bijna 80 jaar oud was, besloot hij zijn zoon tot medekeizer te maken, met gelijke macht. De Senaat erkende vader en zoon als respectievelijk keizer Gordianus I en Gordianus II. Hun regering duurde echter slechts 20 dagen. Capelianus, de gouverneur van de naburige provincie Numidië, koesterde een wrok tegen de Gordiani. Hij leidde een leger om tegen hen te vechten en versloeg hen beslissend bij Carthago. Gordianus II werd gedood in de strijd, en bij het horen van dit nieuws hing Gordianus I zichzelf op. Gordianus I en II werden door de senaat vergoddelijkt.
Ondertussen was Maximinus, inmiddels tot staatsvijand verklaard, al met een ander leger naar Rome opgetrokken. De eerdere kandidaten van de senaat, de Gordiani, waren er niet in geslaagd hem te verslaan, en wetende dat zij zouden sterven als hij zou slagen, had de senaat een nieuwe keizer nodig om hem te verslaan. Bij gebrek aan andere kandidaten kozen zij op 22 april 238 twee bejaarde senatoren, Pupienus en Balbinus (die beiden deel hadden uitgemaakt van een speciale senaatscommissie om met Maximinus om te gaan), tot gezamenlijke keizers. Daarom werd Marcus Antonius Gordianus Pius, de dertienjarige kleinzoon van Gordianus I, genomineerd als keizer Gordianus III, die de macht slechts in naam vasthield om de bevolking van de hoofdstad, die nog steeds loyaal was aan de familie Gordianus, tevreden te stellen.
In mei 238 vermoordden soldaten van het II Parthica in zijn kamp hem, zijn zoon en zijn belangrijkste ministers. Hun hoofden werden afgehakt, op palen geplaatst en door cavaleristen naar Rome gebracht.
De situatie voor Pupienus en Balbinus was, ondanks de dood van Maximinus, vanaf het begin gedoemd te mislukken door volksopstanden, ontevredenheid in het leger en een enorme brand die Rome in juni 238 in de as legde. Op 29 juli werden Pupienus en Balbinus gedood door de Praetoriaanse Garde en werd Gordianus tot enige keizer uitgeroepen.
In een poging zijn regime te versterken, stak Philippus veel moeite in het onderhouden van goede betrekkingen met de senaat, en vanaf het begin van zijn regering bevestigde hij de oude Romeinse deugden en tradities.
De Carpi trokken door Dacia, staken de Donau over en doken op in Moesia, waar ze de Balkan bedreigden. Hij vestigde zijn hoofdkwartier in Philippopolis in Thracië, dreef de Carpi over de Donau en achtervolgde hen terug naar Dacia, zodat hij tegen de zomer van 246 de overwinning op hen claimde, samen met de titel "Carpicus Maximus".
Overweldigd door het aantal invasies en usurpator, bood Philippus aan af te treden, maar de senaat besloot zijn steun aan de keizer te verlenen, waarbij een zekere Gaius Messius Quintus Decius de meest uitgesproken senator was. Philippus was zo onder de indruk van zijn steun dat hij Decius naar de regio stuurde met een speciaal commando dat alle provincies van Pannonië en Moesië omvatte. Dit had een dubbel doel: zowel de opstand van Pacatianus neerslaan als de barbaarse invallen aanpakken. Hoewel Decius erin slaagde de opstand neer te slaan, groeide de ontevredenheid in de legioenen. Decius werd in het voorjaar van 249 door de Donau-legers tot keizer uitgeroepen en trok onmiddellijk op naar Rome.
Hoewel Decius probeerde tot een vergelijk te komen met Philippus, ontmoette het leger van Philippus de usurpator die zomer nabij het huidige Verona. Decius won de slag gemakkelijk en Philippus werd ergens in september 249 gedood, hetzij tijdens de gevechten, hetzij vermoord door zijn eigen soldaten die de nieuwe heerser gunstig wilden stemmen. De elfjarige zoon en erfgenaam van Philippus is mogelijk samen met zijn vader gedood en Priscus verdween zonder een spoor achter te laten.
De Pest van Cyprianus breekt uit in Rome. Naar schatting sterven er ongeveer 5000 mensen per dag.
De Slag bij Abritus werd uitgevochten tussen de Romeinen en een federatie van Gotische en Scythische stammen onder de Gotische koning Cniva. Het Romeinse leger van drie legioenen werd verpletterend verslagen en de Romeinse keizers Decius en zijn zoon Herennius Etruscus werden beiden in de strijd gedood.
In juni 251 stierven Decius en zijn medekeizer en zoon Herennius Etruscus in de Slag bij Abrittus door toedoen van de Goten die zij moesten straffen voor invallen in het rijk. Volgens geruchten, ondersteund door Dexippus (een hedendaagse Griekse historicus) en het dertiende Sibillijnse Orakel, was het falen van Decius grotendeels te wijten aan Gallus, die met de invallers had samengespannen. Hoe dan ook, toen het leger het nieuws hoorde, riepen de soldaten Gallus uit tot keizer, ondanks dat Hostilianus, de overlevende zoon van Decius, de keizerlijke troon in Rome besteeg. Deze actie van het leger, en het feit dat Gallus op goede voet leek te staan met de familie van Decius, maakt de beschuldiging van Dexippus onwaarschijnlijk. Gallus week niet af van zijn voornemen om keizer te worden, maar accepteerde Hostilianus als medekeizer, wellicht om de schade van een nieuwe burgeroorlog te voorkomen.
Omdat het leger niet langer tevreden was met de keizer, riepen de soldaten Aemilianus uit tot keizer. Met een usurpator, gesteund door Pauloctus, die de troon bedreigde, bereidde Gallus zich voor op een gevecht. Hij riep verschillende legioenen terug en beval versterkingen om vanuit Gallië naar Rome terug te keren onder het bevel van de toekomstige keizer Publius Licinius Valerianus. Ondanks deze opstellingen marcheerde Aemilianus naar Italië, klaar om voor zijn aanspraak te vechten, en trof Gallus bij Interamna (het huidige Terni) aan vóór de aankomst van Valerianus. Wat er precies is gebeurd, is niet duidelijk. Latere bronnen beweren dat Gallus en Volusianus na een eerste nederlaag door hun eigen troepen werden vermoord; of dat Gallus helemaal niet de kans kreeg om Aemilianus onder ogen te komen omdat zijn leger naar de usurpator overliep. Hoe dan ook, zowel Gallus als Volusianus werden in augustus 253 gedood.
Aemilianus trok verder richting Rome. De Romeinse senaat besloot, na kort verzet, hem als keizer te erkennen. Volgens sommige bronnen schreef Aemilianus vervolgens aan de Senaat, waarbij hij beloofde te vechten voor het Rijk in Thracië en tegen Perzië, en zijn macht over te dragen aan de Senaat, van wie hij zichzelf als generaal beschouwde.
Valerianus, gouverneur van de Rijnprovincies, was onderweg naar het zuiden met een leger dat, volgens Zosimus, door Gallus als versterking was opgeroepen. Moderne historici geloven echter dat dit leger, mogelijk gemobiliseerd voor een aanstaande campagne in het Oosten, pas na de dood van Gallus in beweging kwam om Valerianus' machtsgreep te steunen. De mannen van keizer Aemilianus, bevreesd voor een burgeroorlog en de grotere troepenmacht van Valerianus, kwamen in opstand. Zij doodden Aemilianus bij Spoletium of bij de Sanguinarium-brug, tussen Oriculum en Narnia (halverwege Spoletium en Rome), en erkenden Valerianus als de nieuwe keizer.
De eerste daad van Valerianus als keizer op 22 oktober 253 was het benoemen van zijn zoon Gallienus tot caesar. Vroeg in zijn regering gingen de zaken in Europa van kwaad tot erger en raakte het hele Westen in wanorde. In het Oosten was Antiochië in handen gevallen van een vazal van de Sassaniden en was Armenië bezet door Shapur I (Sapor).
Aan de Donau waren Scythische stammen opnieuw op vrije voeten, ondanks het vredesverdrag dat in 251 was getekend. Ze vielen Klein-Azië over zee binnen, verbrandden de grote Tempel van Artemis in Efeze en keerden met de buit huiswaarts. Neder-Moesië werd begin 253 eveneens binnengevallen. Aemilianus, gouverneur van Moesia Superior en Pannonië, nam het initiatief en versloeg de invallers.
Tijdens zijn verblijf aan de Donau (Drinkwater suggereert in 255 of 256) riep hij zijn oudste zoon Valerianus II uit tot caesar en daarmee tot officieel erfgenaam van hemzelf en Valerianus I; de jongen vergezelde Gallienus waarschijnlijk op dat moment op de campagne, en toen Gallienus in 257 naar de Rijnprovincies trok, bleef hij achter aan de Donau als de personificatie van het keizerlijk gezag.
Ergens tussen 258 en 260 (de exacte datum is onduidelijk), terwijl Valerianus werd afgeleid door de voortdurende invasie van Shapur I in het Oosten en Gallienus in beslag werd genomen door zijn problemen in het Westen, maakte Ingenuus, gouverneur van ten minste een van de Pannonische provincies, hiervan gebruik en riep zichzelf uit tot keizer. Valerianus II was blijkbaar aan de Donau gestorven, hoogstwaarschijnlijk in 258. Ingenuus was mogelijk verantwoordelijk voor de dood van Valerianus II. Als alternatief kan de nederlaag en gevangenneming van Valerianus in de slag bij Edessa de aanleiding zijn geweest voor de daaropvolgende opstanden van Ingenuus, Regalianus en Postumus.
Hoe dan ook, Gallienus reageerde met grote snelheid. Hij liet zijn zoon Saloninus achter als caesar in Keulen, onder toezicht van Albanus (of Silvanus) en onder het militaire bevel van Postumus. Hij stak vervolgens haastig de Balkan over, nam het nieuwe cavaleriekorps (comitatus) onder bevel van Aureolus mee en versloeg Ingenuus bij Mursa of Sirmium. Ingenuus werd gedood door zijn eigen bewakers of pleegde zelfmoord door zichzelf te verdrinken na de val van zijn hoofdstad, Sirmium.
In de jaren 267–269 vielen Goten en andere barbaren het rijk in grote getale binnen. Bronnen zijn uiterst verward over de datering van deze invasies, de deelnemers en hun doelen. Moderne historici kunnen zelfs niet met zekerheid vaststellen of er twee of meer van deze invasies waren, of één enkele langdurige. Het lijkt erop dat er aanvankelijk een grote vlootexpeditie werd geleid door de Heruli, beginnend ten noorden van de Zwarte Zee, wat leidde tot de verwoesting van vele steden in Griekenland (waaronder Athene en Sparta). Daarna begon een ander, nog talrijker leger van invallers aan een tweede maritieme invasie van het rijk. De Romeinen versloegen de barbaren eerst op zee. Het leger van Gallienus won vervolgens een veldslag in Thracië en de keizer achtervolgde de invallers. Volgens sommige historici was hij de leider van het leger dat de grote Slag bij Naissus won, terwijl de meerderheid gelooft dat de overwinning moet worden toegeschreven aan zijn opvolger, Claudius II.
In 268, enige tijd voor of kort na de slag bij Naissus, werd het gezag van Gallienus uitgedaagd door Aureolus, commandant van de cavalerie gestationeerd in Mediolanum (Milaan), die Postumus in de gaten moest houden. In plaats daarvan trad hij op als plaatsvervanger van Postumus tot de laatste dagen van zijn opstand, toen hij de troon voor zichzelf leek op te eisen. De beslissende veldslag vond plaats op de plek die nu Pontirolo Nuovo bij Milaan is; Aureolus werd duidelijk verslagen en teruggedreven naar Milaan. Gallienus belegerde de stad, maar werd tijdens het beleg vermoord. Er zijn verschillende verslagen van de moord, maar de bronnen zijn het erover eens dat de meeste functionarissen van Gallienus zijn dood wilden.
Cecropius, commandant van de Dalmatiërs, verspreidde het gerucht dat de troepen van Aureolus de stad verlieten, en Gallienus verliet zijn tent zonder zijn lijfwacht, om vervolgens door Cecropius te worden neergestoken. Volgens Aurelius Victor en Zonaras beval de Senaat in Rome, bij het horen van het nieuws dat Gallienus dood was, de executie van zijn familie (inclusief zijn broer Valerianus en zoon Marinianus) en hun aanhangers, vlak voordat ze een bericht van Claudius ontvingen om hun leven te sparen en zijn voorganger te vergoddelijken.
Welk verhaal ook waar is, Gallienus werd in de zomer van 268 vermoord en Claudius werd buiten Milaan door het leger gekozen om hem op te volgen. Verslagen vertellen dat mensen het nieuws over de nieuwe keizer hoorden en reageerden door familieleden van Gallienus te vermoorden, totdat Claudius verklaarde dat hij de nagedachtenis van zijn voorganger zou respecteren. Claudius liet de overleden keizer vergoddelijken en begraven in een familiegraf aan de Via Appia. De verrader Aureolus werd niet met dezelfde eerbied behandeld, aangezien hij door zijn belegeraars werd gedood na een mislukte poging om zich over te geven.
Sint-Valentijn werd gemarteld door keizer Claudius II Gothicus en werd begraven aan de Via Flaminia.
Hij viel echter ten prooi aan de Pest van Cyprianus (mogelijk pokken) en stierf begin januari 270. Men denkt dat hij voor zijn dood Aurelianus als zijn opvolger had aangewezen, hoewel Claudius' broer Quintillus kortstondig de macht greep.
Quintillus werd na de dood van zijn broer in 270 tot keizer uitgeroepen, hetzij door de Senaat, hetzij door de soldaten van zijn broer. Eutropius meldt dat Quintillus direct na de dood van zijn broer door soldaten van het Romeinse leger werd gekozen; de keuze werd naar verluidt goedgekeurd door de Romeinse Senaat.
De Illyrische stammen kwamen in opstand en moesten worden neergeslagen, en drie volledige legioenen onder bevel van Publius Quinctilius Varus werden in 9 n.Chr. in een hinderlaag gelokt en vernietigd in de Slag bij het Teutoburgerwoud door Germaanse stammen onder leiding van Arminius.
In 13 n.Chr. werd een wet aangenomen die de bevoegdheden van Augustus over de provincies uitbreidde naar Tiberius, zodat de juridische bevoegdheden van Tiberius gelijkwaardig waren aan, en onafhankelijk van, die van Augustus.
In 14 n.Chr. stierf Augustus op vijfenzeventigjarige leeftijd, na veertig jaar over het rijk te hebben geregeerd, en werd hij als keizer opgevolgd door Tiberius.
De vroege jaren van de regering van Tiberius waren relatief vredig. Tiberius stelde de algehele macht van Rome veilig en verrijkte de schatkist. Zijn bewind werd echter al snel gekenmerkt door paranoia. Hij begon een reeks verraadprocessen en executies, die doorgingen tot zijn dood in 37.
Sejanus begon ook zijn eigen macht te consolideren; in 31 werd hij benoemd tot mede-consul met Tiberius en trouwde hij met Livilla, de nicht van de keizer.
Tiberius stierf in Misenum op 16 maart 37 n.Chr., een paar maanden voor zijn 78e verjaardag.
Ten tijde van de dood van Tiberius waren de meeste mensen die hem hadden kunnen opvolgen gedood. De logische opvolger (en Tiberius' eigen keuze) was zijn 24-jarige achterneef, Gaius, beter bekend als "Caligula" ("laarsje").
De Caligula die eind 37 naar voren kwam, vertoonde kenmerken van mentale instabiliteit die moderne commentatoren ertoe brachten hem te diagnosticeren met ziekten zoals encefalitis, wat mentale verwarring kan veroorzaken, hyperthyreoïdie of zelfs een zenuwinzinking (misschien veroorzaakt door de stress van zijn positie).
In 41 werd Caligula vermoord door de commandant van de garde Cassius Chaerea. Ook zijn vierde vrouw Caesonia en hun dochter Julia Drusilla werden gedood. Gedurende twee dagen na zijn moord debatteerde de senaat over de voordelen van het herstellen van de Republiek.
Claudius was een jongere broer van Germanicus en werd door de rest van zijn familie lang als een zwakkeling en een dwaas beschouwd. De Pretoriaanse Garde riep hem echter uit tot keizer. Claudius was noch paranoïde zoals zijn oom Tiberius, noch krankzinnig zoals zijn neef Caligula, en was daarom in staat het Rijk met redelijke bekwaamheid te besturen.
In 43 hervatte Claudius de Romeinse verovering van Britannia die Julius Caesar in de jaren 50 v.Chr. was begonnen, en voegde meer oostelijke provincies toe aan het rijk.
In zijn eigen gezinsleven was Claudius minder succesvol. Zijn vrouw Messalina bedroog hem; toen hij erachter kwam, liet hij haar executeren en trouwde hij met zijn nicht, Agrippina de Jongere.
Claudius werd later dat jaar vergoddelijkt. De dood van Claudius maakte de weg vrij voor de eigen zoon van Agrippina, de 17-jarige Lucius Domitius Nero.
Nero regeerde van 54 tot 68. Tijdens zijn bewind richtte Nero veel van zijn aandacht op diplomatie, handel en het vergroten van het culturele kapitaal van het rijk.
Hij beschouwde zichzelf als een god en besloot een weelderig paleis voor zichzelf te bouwen. De zogenaamde Domus Aurea, wat in het Latijn 'gouden huis' betekent, werd gebouwd op de verbrande resten van Rome na de Grote brand van Rome (64). Nero was uiteindelijk verantwoordelijk voor de brand. Tegen die tijd was Nero enorm impopulair, ondanks zijn pogingen om de christenen de schuld te geven van de meeste problemen van zijn regime.
Servius Sulpicius Galba, geboren als Lucius Livius Ocella Sulpicius Galba, was een Romeinse keizer die regeerde van 68 tot 69 na Chr. Hij was de eerste keizer in het Vierkeizerjaar en nam de positie over na de zelfmoord van keizer Nero. Galba's fysieke zwakte en algemene apathie leidden ertoe dat hij werd overvleugeld door gunstelingen. Omdat hij niet in staat was populariteit te winnen bij het volk of de steun van de Praetoriaanse Garde te behouden, werd Galba vermoord door Otho, die in zijn plaats keizer werd.
Een militaire staatsgreep dreef Nero in de onderduik. Geconfronteerd met executie door de Romeinse Senaat, pleegde hij naar verluidt zelfmoord in 68. Volgens Cassius Dio waren Nero's laatste woorden: "Jupiter, wat een kunstenaar sterft er in mij!".
Marcus Otho was Romeins keizer gedurende drie maanden, van 15 januari tot 16 april 69. Hij was de tweede keizer van het Vierkeizerjaar. Otho erfde het probleem van de opstand van Vitellius, commandant van het leger in Germania Inferior, en leidde een aanzienlijke troepenmacht die het leger van Vitellius ontmoette bij de Slag bij Bedriacum. Nadat de eerste gevechten resulteerden in 40.000 slachtoffers en een terugtocht van zijn troepen, pleegde Otho zelfmoord in plaats van door te vechten, en werd Vitellius tot keizer uitgeroepen.
Aulus Vitellius was Romeins keizer gedurende acht maanden, van 19 april tot 20 december 69 na Chr. Vitellius werd tot keizer uitgeroepen na de snelle opvolging van de vorige keizers Galba en Otho, in een jaar van burgeroorlog dat bekend staat als het Vierkeizerjaar. Zijn aanspraak op de troon werd al snel uitgedaagd door legioenen gestationeerd in de oostelijke provincies, die in plaats daarvan hun commandant Vespasianus tot keizer uitriepen. Er volgde een oorlog, die leidde tot een verpletterende nederlaag voor Vitellius bij de Tweede Slag bij Bedriacum in Noord-Italië. Toen hij zich realiseerde dat zijn steun wankelde, bereidde Vitellius zich voor om af te treden ten gunste van Vespasianus. Dit werd hem door zijn aanhangers niet toegestaan, wat resulteerde in een brute strijd om Rome tussen de troepen van Vitellius en de legers van Vespasianus. Hij werd op 20 december 69 in Rome geëxecuteerd door de soldaten van Vespasianus.
Als resultaat van de Tweede Slag bij Bedriacum werd Vespasianus de vierde en laatste keizer die regeerde in het Vierkeizerjaar; hij stichtte de Flavische dynastie die 27 jaar over het Rijk regeerde.
De Bataafse Opstand vond plaats in de Romeinse provincie Germania Inferior tussen 69 en 70 na Chr. Het was een opstand tegen het Romeinse Rijk, begonnen door de Bataven, een kleine maar militair machtige Germaanse stam die in Batavia woonde, in de delta van de rivier de Rijn. Zij werden al snel vergezeld door de Keltische stammen uit Gallia Belgica en enkele Germaanse stammen.
Vespasianus begon met de bouw van het Colosseum.
Titus, de opvolger van Vespasianus, bewees al snel zijn waarde, hoewel zijn korte regeerperiode werd gekenmerkt door rampen, waaronder de uitbarsting van de Vesuvius in Pompeï. Hij hield de openingsceremonies in het nog onvoltooide Colosseum, maar stierf in 81.
De Vesuvius barstte uit in Pompeï.
Titus' broer Domitianus volgde hem op. Omdat hij buitengewoon slechte relaties had met de Senaat, werd Domitianus in september 96 vermoord.
Domitianus sloeg de Daciërs af in zijn Dacische Oorlog; de Daciërs hadden geprobeerd Moesië te veroveren, ten zuiden van de Donau op de Romeinse Balkan.
Op 18 september 96 werd Domitianus vermoord in een paleissamenzwering waarbij leden van de Praetoriaanse Garde en verschillende van zijn vrijgelatenen betrokken waren. Op dezelfde dag werd Nerva door de Romeinse Senaat tot keizer uitgeroepen. Als de nieuwe heerser van het Romeinse Rijk zwoer hij de vrijheden te herstellen die tijdens de autocratische regering van Domitianus waren ingeperkt.
Nerva's korte regeerperiode werd ontsierd door financiële moeilijkheden en zijn onvermogen om zijn gezag over het Romeinse leger te doen gelden. Een opstand van de Praetoriaanse Garde in oktober 97 dwong hem in feite om een erfgenaam te adopteren. Na enig beraad adopteerde Nerva Trajanus, een jonge en populaire generaal, als zijn opvolger.
Na nauwelijks vijftien maanden in functie te zijn geweest, stierf Nerva op 27 januari 98 een natuurlijke dood. Na zijn dood werd hij opgevolgd en vergoddelijkt door Trajanus.
Bij zijn troonsbestijging bereidde Trajanus een zorgvuldig geplande militaire invasie voor in Dacië, een regio ten noorden van de benedenloop van de Donau, waarvan de inwoners, de Daciërs, lang een tegenstander van Rome waren geweest. In 101 stak Trajanus persoonlijk de Donau over en versloeg de legers van de Dacische koning Decebalus in de Slag bij Tapae.
Decebalus hield zich een tijdje aan de voorwaarden, maar al snel begon hij een opstand aan te wakkeren. In 105 viel Trajanus opnieuw binnen en na een jaar durende invasie versloeg hij uiteindelijk de Daciërs door hun hoofdstad, Sarmizegetusa Regia, te veroveren. Koning Decebalus, in het nauw gedreven door de Romeinse cavalerie, pleegde uiteindelijk zelfmoord in plaats van gevangen genomen en vernederd te worden in Rome.
De verovering van Dacië was een grote prestatie voor Trajanus, die 123 dagen van viering door het hele rijk beval. Hij bouwde ook de Zuil van Trajanus in het midden van het Forum van Trajanus in Rome om de overwinning te verheerlijken.
Een van de best bewaarde was de oude Ulpia-bibliotheek, gebouwd door keizer Trajanus. De Ulpia-bibliotheek, voltooid in 112/113 na Chr., maakte deel uit van het Forum van Trajanus, gebouwd op de Capitolijnse heuvel. De Zuil van Trajanus scheidde de Griekse en Latijnse zalen die tegenover elkaar lagen. Het bouwwerk was ongeveer vijftien meter hoog, waarbij de top van het dak bijna 21 meter bereikte.
Trajanus onderdrukte de Kitos-oorlog, een Joodse opstand in de oostelijke provincies.
Ondanks zijn eigen uitmuntendheid als militair bestuurder, werd de regering van Hadrianus meer gekenmerkt door de verdediging van de uitgestrekte gebieden van het rijk dan door grote militaire conflicten.
Hadrianus onthief de gouverneur van Judea, de uitmuntende Moorse generaal Lusius Quietus, van zijn persoonlijke garde van Moorse hulptroepen; daarna trok hij verder om ongeregeldheden langs de Donau-grens te onderdrukken. Er was geen openbaar proces voor de vier – ze werden bij verstek berecht, opgejaagd en gedood. Hadrianus beweerde dat Attianus op eigen initiatief had gehandeld en beloonde hem met de senaatsstatus en consulaire rang; daarna stuurde hij hem met pensioen, uiterlijk in 120. Hadrianus verzekerde de senaat dat hun oude recht om hun eigen mensen te vervolgen en te berechten voortaan zou worden gerespecteerd. In Rome beweerde Hadrianus' voormalige voogd en huidige Praetoriaanse prefect, Attianus, een samenzwering te hebben ontdekt waarbij Lusius Quietus en drie andere vooraanstaande senatoren betrokken waren: Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus en Gaius Avidius Nigrinus.
Voorafgaand aan de aankomst van Hadrianus in Britannia had de provincie te lijden gehad onder een grote opstand, van 119 tot 121. Inscripties spreken van een expeditio Britannica waarbij grote troepenverplaatsingen betrokken waren, inclusief het sturen van een detachement (vexillatio), bestaande uit zo'n 3.000 soldaten. Fronto schrijft over militaire verliezen in Britannia in die tijd.
Nadat hij de ambten van quaestor en praetor met meer dan gemiddeld succes had vervuld, verkreeg Antoninus Pius in 120 het consulaat met Lucius Catilius Severus als collega.
In York werd een heiligdom opgericht voor Britannia als de goddelijke personificatie van Groot-Brittannië; er werden munten geslagen met haar beeltenis, aangeduid als BRITANNIA. Tegen het einde van 122 had Hadrianus zijn bezoek aan Britannia afgerond. Hij heeft de voltooide muur die zijn naam draagt nooit gezien.
Muntlegendes uit 119–120 getuigen dat Quintus Pompeius Falco werd gestuurd om de orde te herstellen. In 122 begon Hadrianus met de bouw van een muur, "om Romeinen van barbaren te scheiden". Het idee dat de muur werd gebouwd om een werkelijke dreiging of de heropleving daarvan aan te pakken, is echter waarschijnlijk, maar niettemin speculatief.
Kort daarna, in 125, benoemde Hadrianus Quintus Marcius Turbo tot zijn Praetoriaanse prefect. Turbo was zijn goede vriend, een leidende figuur van de ridderstand, een senior rechter aan het hof en een procurator.
Antoninus Pius verwierf veel gunst bij Hadrianus, die hem op 25 februari 138 adopteerde als zijn zoon en opvolger, na de dood van zijn eerste geadopteerde zoon Lucius Aelius, op voorwaarde dat Antoninus op zijn beurt Marcus Annius Verus, de zoon van de broer van zijn vrouw, en Lucius, de zoon van Lucius Aelius, zou adopteren, die later de keizers Marcus Aurelius en Lucius Verus werden.
De regering van Antoninus Pius was relatief vredig; er waren in zijn tijd verschillende militaire onlusten in het Rijk, in Mauretania, Judea en onder de Brigantes in Brittannië, maar geen daarvan wordt als ernstig beschouwd.
Marcus Aurelius was al in 140 tot consul benoemd met Antoninus en ontving de titel Caesar, oftewel troonopvolger. Naarmate Antoninus ouder werd, nam Marcus meer administratieve taken op zich.
Het was echter in Brittannië dat Antoninus besloot een nieuw, agressiever pad te bewandelen, met de benoeming van een nieuwe gouverneur in 139, Quintus Lollius Urbicus, een inwoner van Numidië en voorheen gouverneur van Germania Inferior, evenals een 'nieuwe man'. Op instructie van de keizer ondernam Lollius een invasie van het zuiden van Schotland, waarbij hij enkele belangrijke overwinningen behaalde en de Muur van Antoninus bouwde van de Firth of Forth tot de Firth of Clyde. De muur werd echter al snel geleidelijk buiten gebruik gesteld tijdens het midden van de jaren 150 en uiteindelijk verlaten laat in de regeerperiode (begin jaren 160), om redenen die nog steeds niet helemaal duidelijk zijn.
Tegen de 2e eeuw n.Chr. toont archeologisch bewijs aan dat de Scythen grotendeels waren geassimileerd door de Sarmaten en Alanen.
Antoninus was al ziek; hij stierf op 7 maart.
Marcus was in feite de enige heerser van het Rijk. De formaliteiten van de positie zouden volgen. De senaat zou hem spoedig de naam Augustus en de titel imperator verlenen, en hij zou binnenkort formeel worden gekozen tot Pontifex Maximus, hogepriester van de officiële cultussen. Marcus toonde enige weerstand: de biograaf schrijft dat hij 'gedwongen' werd de keizerlijke macht te aanvaarden.
Verus begon zijn politieke carrière als quaestor in 153, werd consul in 154 en was in 161 opnieuw consul met Marcus Aurelius als zijn senior partner.
De Antonijnse Pest, ook bekend als de pest van Galenus, de Griekse arts die in het Romeinse Rijk leefde en de ziekte beschreef. Er wordt vermoed dat het pokken of mazelen waren. Het totaal aantal doden wordt geschat op vijf miljoen en de ziekte doodde in sommige gebieden wel een derde van de bevolking en verwoestte het Romeinse leger.
De Antonijnse pest van 165 tot 180 na Chr., ook bekend als de Pest van Galenus (naar de naam van de Griekse arts die in het Romeinse Rijk leefde en de ziekte beschreef), was een oude pandemie die door troepen die terugkeerden van campagnes in het Nabije Oosten naar het Romeinse Rijk werd gebracht. De ziekte brak negen jaar later opnieuw uit, volgens de Romeinse historicus Dio Cassius (155–235), en veroorzaakte tot 2.000 doden per dag in Rome, een kwart van de getroffenen, wat de ziekte een sterftecijfer van ongeveer 25% gaf. Het totaal aantal doden wordt geschat op vijf miljoen, en de ziekte doodde in sommige gebieden wel een derde van de bevolking en verwoestte het Romeinse leger.
In het voorjaar van 168 brak er oorlog uit aan de Donaugrens toen de Marcomannen het Romeinse grondgebied binnenvielen. Deze oorlog zou duren tot 180, maar Verus maakte het einde niet mee. In 168, toen Verus en Marcus Aurelius vanuit het veld terugkeerden naar Rome, werd Verus ziek met symptomen die werden toegeschreven aan voedselvergiftiging, en stierf na enkele dagen (169).
In de laatste jaren van zijn leven schreef Marcus, zowel filosoof als keizer, zijn boek over stoïcijnse filosofie, bekend als de Meditaties. Het boek wordt sindsdien geprezen als Marcus' grote bijdrage aan de filosofie.
Toen Marcus in 180 stierf, ging de troon over naar zijn zoon Commodus, die in 177 tot medekeizer was verheven.
De eerste crisis van de regering kwam in 182 toen Lucilla een samenzwering tegen haar broer beraamde. Haar motief zou afgunst op keizerin Crispina zijn geweest. Haar echtgenoot, Pompeianus, was niet betrokken, maar twee mannen die naar verluidt haar minnaars waren, Marcus Ummidius Quadratus Annianus (de consul van 167, die ook haar neef was) en Appius Claudius Quintianus, probeerden Commodus te vermoorden terwijl hij een theater betrad. Ze verprutsten de klus en werden gegrepen door de lijfwacht van de keizer.
In de late 2e of vroege 3e eeuw n.Chr. schrijft de Griekse arts Galenus dat Scythen, Sarmaten, Illyriërs, Germaanse volkeren en andere noordelijke volkeren roodachtig haar hebben.
Op 31 december vergiftigde Marcia het eten van Commodus, maar hij braakte het gif uit, dus stuurden de samenzweerders zijn worstelpartner Narcissus om hem in zijn bad te wurgen.
Op 28 maart 193 was Pertinax in zijn paleis toen een contingent van zo'n driehonderd soldaten van de Praetoriaanse Garde de poorten bestormde (tweehonderd volgens Cassius Dio). Bronnen suggereren dat ze slechts de helft van hun toegezegde soldij hadden ontvangen. Noch de dienstdoende wachters, noch de paleisfunctionarissen kozen ervoor om hen tegen te houden. Pertinax stuurde Laetus om hen te ontmoeten, maar hij koos ervoor om de kant van de opstandelingen te kiezen en verliet de keizer.
Na de moord op Pertinax op 28 maart 193 kondigde de Praetoriaanse garde aan dat de troon zou worden verkocht aan de man die de hoogste prijs zou betalen. Titus Flavius Claudius Sulpicianus, prefect van Rome en schoonvader van Pertinax, die in het Praetoriaanse kamp was om de troepen ogenschijnlijk te kalmeren, begon biedingen te doen op de troon. Ondertussen arriveerde ook Julianus in het kamp, en aangezien zijn toegang werd geblokkeerd, riep hij biedingen naar de garde. Na urenlang bieden beloofde Sulpicianus 20.000 sestertiën aan elke soldaat; Julianus, vrezend dat Sulpicianus de troon zou krijgen, bood vervolgens 25.000. De wachters gingen akkoord met het bod van Julianus, gooiden de poorten open en riepen hem uit tot keizer. Bedreigd door het leger verklaarde de senaat hem ook tot keizer. Zijn vrouw en dochter ontvingen beiden de titel Augusta.
Omdat Julianus zijn positie kocht in plaats van deze conventioneel te verwerven door opvolging of verovering, was hij een diep impopulaire keizer. Wanneer Julianus in het openbaar verscheen, werd hij vaak begroet met gekreun en geschreeuw van "rover en vadermoordenaar". Eens blokkeerde een menigte zelfs zijn voortgang naar het Capitool door hem met grote stenen te bekogelen.
In 193 door zijn legioenen in Noricum uitgeroepen tot keizer tijdens de politieke onrust die volgde op de dood van Commodus, verzekerde hij zich in 197 van de alleenheerschappij over het rijk na het verslaan van zijn laatste rivaal, Clodius Albinus, in de Slag bij Lugdunum. Door zijn positie als keizer veilig te stellen, stichtte hij de Severische dynastie.
Julianus werd ter dood veroordeeld.
Tegen de 3e eeuw had Plotinus meditatieve technieken ontwikkeld, die echter geen aanhang vonden onder christelijke mediteerders. Sint-Augustinus experimenteerde met de methoden van Plotinus en slaagde er niet in extase te bereiken.
Van Severus wordt gezegd dat hij zijn zonen voor zijn dood op 4 februari 211 het advies gaf: "Wees eensgezind, verrijk de soldaten, veracht alle anderen". Na zijn dood werd Severus door de Senaat vergoddelijkt en opgevolgd door zijn zonen, Caracalla en Geta, die werden geadviseerd door zijn vrouw Julia Domna. Severus werd begraven in het Mausoleum van Hadrianus in Rome. Zijn stoffelijke resten zijn inmiddels verloren gegaan.
De huidige stabiliteit van hun gezamenlijke regering was enkel te danken aan de bemiddeling en het leiderschap van hun moeder, Julia Domna, vergezeld door andere hoge hovelingen en generaals in het leger. De historicus Herodianus beweerde dat de broers besloten het rijk in twee helften te splitsen, maar door het sterke verzet van hun moeder werd het idee verworpen, toen de situatie tegen het einde van 211 onhoudbaar was geworden. Caracalla probeerde tevergeefs Geta te vermoorden tijdens het festival van Saturnalia (17 december).
Uiteindelijk liet Caracalla de volgende week zijn moeder een vredesbespreking met zijn broer regelen in de appartementen van zijn moeder, waardoor Geta van zijn lijfwachten werd beroofd, en liet hem vervolgens in haar armen vermoorden door centurio's.
Op 8 april 217 werd Caracalla vermoord terwijl hij naar Carrhae reisde. Drie dagen later werd Macrinus tot Augustus uitgeroepen. Diadumenianus was de zoon van Macrinus, geboren in 208. Hij kreeg de titel Caesar in 217, toen zijn vader augustus werd, en werd het jaar daarop verheven tot mede-Augustus.
Alexander Severus werd geadopteerd als zoon en caesar door zijn iets oudere en zeer impopulaire neef, de keizer Elagabalus, op aandringen van de invloedrijke en machtige Julia Maesa — die de grootmoeder van beide neven was en die de toejuiching van de keizer door het Derde Legioen had geregeld. Op 6 maart 222, toen Alexander pas veertien was, ging er een gerucht rond onder de stadstroepen dat Alexander was gedood, wat een opstand uitlokte van de wachters die zijn veiligheid tegen Elagabalus en zijn troonsbestijging als keizer hadden gezworen.
Het bestuur van het Rijk werd in deze tijd grotendeels overgelaten aan zijn grootmoeder en moeder (Julia Soaemias). Omdat ze zag dat het schandalige gedrag van haar kleinzoon het verlies van macht kon betekenen, overtuigde Julia Maesa Elagabalus ervan zijn neef Alexander Severus als caesar (en dus de nominale toekomstige keizer) te accepteren. Alexander was echter populair bij de troepen, die hun nieuwe keizer met afkeer bekeken: toen Elagabalus, jaloers op deze populariteit, de titel van caesar van zijn neef afnam, zwoer de woedende Praetoriaanse Garde hem te beschermen. Elagabalus en zijn moeder werden vermoord tijdens een muiterij in het kamp van de Praetoriaanse Garde.
Er wordt gezegd dat Sint-Valentijn van Terni een bisschop was die in het geheim huwelijken sloot voor christelijke stellen tegen de bevelen van de keizer in, waardoor mannen niet in het leger hoefden te dienen.
Een andere legende is dat Valentijn weigerde te offeren aan heidense goden. Omdat hij hiervoor gevangen werd gezet, legde Valentijn in de gevangenis getuigenis af en genas hij door zijn gebeden de dochter van de cipier die aan blindheid leed. Op de dag van zijn executie liet hij haar een briefje na dat ondertekend was met: "Jouw Valentijn". Er zijn twee mogelijke figuren achter het personage van Sint-Valentijn: Sint-Valentijn van Rome en Sint-Valentijn van Terni.
Zijn vervolging van de oorlog tegen een Germaanse invasie van Gallië leidde tot zijn omverwerping door de troepen die hij leidde, wiens achting de zevenentwintigjarige tijdens de campagne had verloren. Alexander werd gedwongen zijn Germaanse vijanden in de eerste maanden van 235 onder ogen te zien. Tegen de tijd dat hij en zijn moeder arriveerden, was de situatie gekalmeerd, en dus overtuigde zijn moeder hem ervan dat het om geweld te vermijden verstandiger was om het Germaanse leger om te kopen om zich over te geven. Volgens historici was het deze tactiek in combinatie met insubordinatie van zijn eigen mannen die zijn reputatie en populariteit vernietigde. Alexander werd daarom samen met zijn moeder vermoord tijdens een muiterij van het Legio XXII Primigenia in Moguntiacum (Mainz) tijdens een ontmoeting met zijn generaals. Deze moorden verzekerden de troon voor Maximinus. Hij stierf na een bewind van 13 jaar.
De keizer aan het begin van het jaar was Maximinus Thrax, die sinds 235 regeerde. Latere bronnen beweren dat hij een wrede tiran was, en in januari 238 brak er een opstand uit in Noord-Afrika.
Het Romeinse leger slaagde erin vele gebieden te veroveren die het Middellandse Zeegebied en de kustgebieden in het zuidwesten van Europa en Noord-Afrika besloegen. Deze gebieden waren de thuisbasis van vele verschillende culturele groepen, zowel stedelijke als landelijke bevolkingsgroepen. Het Westen leed ook zwaarder onder de instabiliteit van de 3e eeuw. Dit onderscheid tussen het gevestigde gehelleniseerde Oosten en het jongere gelatiniseerde Westen bleef bestaan en werd in latere eeuwen steeds belangrijker, wat leidde tot een geleidelijke vervreemding van de twee werelden.
Enkele jonge aristocraten in Afrika vermoordden de keizerlijke belastinginner en benaderden vervolgens de regionale gouverneur, Gordianus, en drongen erop aan dat hij zichzelf tot keizer zou uitroepen. Gordianus stemde met tegenzin in, maar omdat hij bijna 80 jaar oud was, besloot hij zijn zoon tot medekeizer te maken, met gelijke macht. De Senaat erkende vader en zoon als respectievelijk keizer Gordianus I en Gordianus II. Hun regering duurde echter slechts 20 dagen. Capelianus, de gouverneur van de naburige provincie Numidië, koesterde een wrok tegen de Gordiani. Hij leidde een leger om tegen hen te vechten en versloeg hen beslissend bij Carthago. Gordianus II werd gedood in de strijd, en bij het horen van dit nieuws hing Gordianus I zichzelf op. Gordianus I en II werden door de senaat vergoddelijkt.
Ondertussen was Maximinus, inmiddels tot staatsvijand verklaard, al met een ander leger naar Rome opgetrokken. De eerdere kandidaten van de senaat, de Gordiani, waren er niet in geslaagd hem te verslaan, en wetende dat zij zouden sterven als hij zou slagen, had de senaat een nieuwe keizer nodig om hem te verslaan. Bij gebrek aan andere kandidaten kozen zij op 22 april 238 twee bejaarde senatoren, Pupienus en Balbinus (die beiden deel hadden uitgemaakt van een speciale senaatscommissie om met Maximinus om te gaan), tot gezamenlijke keizers. Daarom werd Marcus Antonius Gordianus Pius, de dertienjarige kleinzoon van Gordianus I, genomineerd als keizer Gordianus III, die de macht slechts in naam vasthield om de bevolking van de hoofdstad, die nog steeds loyaal was aan de familie Gordianus, tevreden te stellen.
In mei 238 vermoordden soldaten van het II Parthica in zijn kamp hem, zijn zoon en zijn belangrijkste ministers. Hun hoofden werden afgehakt, op palen geplaatst en door cavaleristen naar Rome gebracht.
De situatie voor Pupienus en Balbinus was, ondanks de dood van Maximinus, vanaf het begin gedoemd te mislukken door volksopstanden, ontevredenheid in het leger en een enorme brand die Rome in juni 238 in de as legde. Op 29 juli werden Pupienus en Balbinus gedood door de Praetoriaanse Garde en werd Gordianus tot enige keizer uitgeroepen.
In een poging zijn regime te versterken, stak Philippus veel moeite in het onderhouden van goede betrekkingen met de senaat, en vanaf het begin van zijn regering bevestigde hij de oude Romeinse deugden en tradities.
De Carpi trokken door Dacia, staken de Donau over en doken op in Moesia, waar ze de Balkan bedreigden. Hij vestigde zijn hoofdkwartier in Philippopolis in Thracië, dreef de Carpi over de Donau en achtervolgde hen terug naar Dacia, zodat hij tegen de zomer van 246 de overwinning op hen claimde, samen met de titel "Carpicus Maximus".
Overweldigd door het aantal invasies en usurpator, bood Philippus aan af te treden, maar de senaat besloot zijn steun aan de keizer te verlenen, waarbij een zekere Gaius Messius Quintus Decius de meest uitgesproken senator was. Philippus was zo onder de indruk van zijn steun dat hij Decius naar de regio stuurde met een speciaal commando dat alle provincies van Pannonië en Moesië omvatte. Dit had een dubbel doel: zowel de opstand van Pacatianus neerslaan als de barbaarse invallen aanpakken. Hoewel Decius erin slaagde de opstand neer te slaan, groeide de ontevredenheid in de legioenen. Decius werd in het voorjaar van 249 door de Donau-legers tot keizer uitgeroepen en trok onmiddellijk op naar Rome.
Hoewel Decius probeerde tot een vergelijk te komen met Philippus, ontmoette het leger van Philippus de usurpator die zomer nabij het huidige Verona. Decius won de slag gemakkelijk en Philippus werd ergens in september 249 gedood, hetzij tijdens de gevechten, hetzij vermoord door zijn eigen soldaten die de nieuwe heerser gunstig wilden stemmen. De elfjarige zoon en erfgenaam van Philippus is mogelijk samen met zijn vader gedood en Priscus verdween zonder een spoor achter te laten.
De Pest van Cyprianus breekt uit in Rome. Naar schatting sterven er ongeveer 5000 mensen per dag.
De Slag bij Abritus werd uitgevochten tussen de Romeinen en een federatie van Gotische en Scythische stammen onder de Gotische koning Cniva. Het Romeinse leger van drie legioenen werd verpletterend verslagen en de Romeinse keizers Decius en zijn zoon Herennius Etruscus werden beiden in de strijd gedood.
In juni 251 stierven Decius en zijn medekeizer en zoon Herennius Etruscus in de Slag bij Abrittus door toedoen van de Goten die zij moesten straffen voor invallen in het rijk. Volgens geruchten, ondersteund door Dexippus (een hedendaagse Griekse historicus) en het dertiende Sibillijnse Orakel, was het falen van Decius grotendeels te wijten aan Gallus, die met de invallers had samengespannen. Hoe dan ook, toen het leger het nieuws hoorde, riepen de soldaten Gallus uit tot keizer, ondanks dat Hostilianus, de overlevende zoon van Decius, de keizerlijke troon in Rome besteeg. Deze actie van het leger, en het feit dat Gallus op goede voet leek te staan met de familie van Decius, maakt de beschuldiging van Dexippus onwaarschijnlijk. Gallus week niet af van zijn voornemen om keizer te worden, maar accepteerde Hostilianus als medekeizer, wellicht om de schade van een nieuwe burgeroorlog te voorkomen.
Omdat het leger niet langer tevreden was met de keizer, riepen de soldaten Aemilianus uit tot keizer. Met een usurpator, gesteund door Pauloctus, die de troon bedreigde, bereidde Gallus zich voor op een gevecht. Hij riep verschillende legioenen terug en beval versterkingen om vanuit Gallië naar Rome terug te keren onder het bevel van de toekomstige keizer Publius Licinius Valerianus. Ondanks deze opstellingen marcheerde Aemilianus naar Italië, klaar om voor zijn aanspraak te vechten, en trof Gallus bij Interamna (het huidige Terni) aan vóór de aankomst van Valerianus. Wat er precies is gebeurd, is niet duidelijk. Latere bronnen beweren dat Gallus en Volusianus na een eerste nederlaag door hun eigen troepen werden vermoord; of dat Gallus helemaal niet de kans kreeg om Aemilianus onder ogen te komen omdat zijn leger naar de usurpator overliep. Hoe dan ook, zowel Gallus als Volusianus werden in augustus 253 gedood.
Aemilianus trok verder richting Rome. De Romeinse senaat besloot, na kort verzet, hem als keizer te erkennen. Volgens sommige bronnen schreef Aemilianus vervolgens aan de Senaat, waarbij hij beloofde te vechten voor het Rijk in Thracië en tegen Perzië, en zijn macht over te dragen aan de Senaat, van wie hij zichzelf als generaal beschouwde.
Valerianus, gouverneur van de Rijnprovincies, was onderweg naar het zuiden met een leger dat, volgens Zosimus, door Gallus als versterking was opgeroepen. Moderne historici geloven echter dat dit leger, mogelijk gemobiliseerd voor een aanstaande campagne in het Oosten, pas na de dood van Gallus in beweging kwam om Valerianus' machtsgreep te steunen. De mannen van keizer Aemilianus, bevreesd voor een burgeroorlog en de grotere troepenmacht van Valerianus, kwamen in opstand. Zij doodden Aemilianus bij Spoletium of bij de Sanguinarium-brug, tussen Oriculum en Narnia (halverwege Spoletium en Rome), en erkenden Valerianus als de nieuwe keizer.
De eerste daad van Valerianus als keizer op 22 oktober 253 was het benoemen van zijn zoon Gallienus tot caesar. Vroeg in zijn regering gingen de zaken in Europa van kwaad tot erger en raakte het hele Westen in wanorde. In het Oosten was Antiochië in handen gevallen van een vazal van de Sassaniden en was Armenië bezet door Shapur I (Sapor).
Aan de Donau waren Scythische stammen opnieuw op vrije voeten, ondanks het vredesverdrag dat in 251 was getekend. Ze vielen Klein-Azië over zee binnen, verbrandden de grote Tempel van Artemis in Efeze en keerden met de buit huiswaarts. Neder-Moesië werd begin 253 eveneens binnengevallen. Aemilianus, gouverneur van Moesia Superior en Pannonië, nam het initiatief en versloeg de invallers.
Tijdens zijn verblijf aan de Donau (Drinkwater suggereert in 255 of 256) riep hij zijn oudste zoon Valerianus II uit tot caesar en daarmee tot officieel erfgenaam van hemzelf en Valerianus I; de jongen vergezelde Gallienus waarschijnlijk op dat moment op de campagne, en toen Gallienus in 257 naar de Rijnprovincies trok, bleef hij achter aan de Donau als de personificatie van het keizerlijk gezag.
Ergens tussen 258 en 260 (de exacte datum is onduidelijk), terwijl Valerianus werd afgeleid door de voortdurende invasie van Shapur I in het Oosten en Gallienus in beslag werd genomen door zijn problemen in het Westen, maakte Ingenuus, gouverneur van ten minste een van de Pannonische provincies, hiervan gebruik en riep zichzelf uit tot keizer. Valerianus II was blijkbaar aan de Donau gestorven, hoogstwaarschijnlijk in 258. Ingenuus was mogelijk verantwoordelijk voor de dood van Valerianus II. Als alternatief kan de nederlaag en gevangenneming van Valerianus in de slag bij Edessa de aanleiding zijn geweest voor de daaropvolgende opstanden van Ingenuus, Regalianus en Postumus.
Hoe dan ook, Gallienus reageerde met grote snelheid. Hij liet zijn zoon Saloninus achter als caesar in Keulen, onder toezicht van Albanus (of Silvanus) en onder het militaire bevel van Postumus. Hij stak vervolgens haastig de Balkan over, nam het nieuwe cavaleriekorps (comitatus) onder bevel van Aureolus mee en versloeg Ingenuus bij Mursa of Sirmium. Ingenuus werd gedood door zijn eigen bewakers of pleegde zelfmoord door zichzelf te verdrinken na de val van zijn hoofdstad, Sirmium.
In de jaren 267–269 vielen Goten en andere barbaren het rijk in grote getale binnen. Bronnen zijn uiterst verward over de datering van deze invasies, de deelnemers en hun doelen. Moderne historici kunnen zelfs niet met zekerheid vaststellen of er twee of meer van deze invasies waren, of één enkele langdurige. Het lijkt erop dat er aanvankelijk een grote vlootexpeditie werd geleid door de Heruli, beginnend ten noorden van de Zwarte Zee, wat leidde tot de verwoesting van vele steden in Griekenland (waaronder Athene en Sparta). Daarna begon een ander, nog talrijker leger van invallers aan een tweede maritieme invasie van het rijk. De Romeinen versloegen de barbaren eerst op zee. Het leger van Gallienus won vervolgens een veldslag in Thracië en de keizer achtervolgde de invallers. Volgens sommige historici was hij de leider van het leger dat de grote Slag bij Naissus won, terwijl de meerderheid gelooft dat de overwinning moet worden toegeschreven aan zijn opvolger, Claudius II.
In 268, enige tijd voor of kort na de slag bij Naissus, werd het gezag van Gallienus uitgedaagd door Aureolus, commandant van de cavalerie gestationeerd in Mediolanum (Milaan), die Postumus in de gaten moest houden. In plaats daarvan trad hij op als plaatsvervanger van Postumus tot de laatste dagen van zijn opstand, toen hij de troon voor zichzelf leek op te eisen. De beslissende veldslag vond plaats op de plek die nu Pontirolo Nuovo bij Milaan is; Aureolus werd duidelijk verslagen en teruggedreven naar Milaan. Gallienus belegerde de stad, maar werd tijdens het beleg vermoord. Er zijn verschillende verslagen van de moord, maar de bronnen zijn het erover eens dat de meeste functionarissen van Gallienus zijn dood wilden.
Cecropius, commandant van de Dalmatiërs, verspreidde het gerucht dat de troepen van Aureolus de stad verlieten, en Gallienus verliet zijn tent zonder zijn lijfwacht, om vervolgens door Cecropius te worden neergestoken. Volgens Aurelius Victor en Zonaras beval de Senaat in Rome, bij het horen van het nieuws dat Gallienus dood was, de executie van zijn familie (inclusief zijn broer Valerianus en zoon Marinianus) en hun aanhangers, vlak voordat ze een bericht van Claudius ontvingen om hun leven te sparen en zijn voorganger te vergoddelijken.
Welk verhaal ook waar is, Gallienus werd in de zomer van 268 vermoord en Claudius werd buiten Milaan door het leger gekozen om hem op te volgen. Verslagen vertellen dat mensen het nieuws over de nieuwe keizer hoorden en reageerden door familieleden van Gallienus te vermoorden, totdat Claudius verklaarde dat hij de nagedachtenis van zijn voorganger zou respecteren. Claudius liet de overleden keizer vergoddelijken en begraven in een familiegraf aan de Via Appia. De verrader Aureolus werd niet met dezelfde eerbied behandeld, aangezien hij door zijn belegeraars werd gedood na een mislukte poging om zich over te geven.
Sint-Valentijn werd gemarteld door keizer Claudius II Gothicus en werd begraven aan de Via Flaminia.
Hij viel echter ten prooi aan de Pest van Cyprianus (mogelijk pokken) en stierf begin januari 270. Men denkt dat hij voor zijn dood Aurelianus als zijn opvolger had aangewezen, hoewel Claudius' broer Quintillus kortstondig de macht greep.
Quintillus werd na de dood van zijn broer in 270 tot keizer uitgeroepen, hetzij door de Senaat, hetzij door de soldaten van zijn broer. Eutropius meldt dat Quintillus direct na de dood van zijn broer door soldaten van het Romeinse leger werd gekozen; de keuze werd naar verluidt goedgekeurd door de Romeinse Senaat.
