zaterdag mei 4, 1929 naar woensdag jan. 20, 1993
United Kingdom, Belgium, Switzerland and U.S.
Audrey Hepburn (geboren als Audrey Kathleen Ruston; 4 mei 1929 – 20 januari 1993) was een Britse actrice en humanitair werkster. Ze wordt erkend als een film- en mode-icoon en werd door het American Film Institute gerangschikt als de op twee na grootste vrouwelijke filmlegende uit de Gouden Eeuw van Hollywood. Daarnaast werd ze opgenomen in de International Best Dressed List Hall of Fame.
Audrey's vader, Joseph Victor Anthony Ruston (21 november 1889 – 16 oktober 1980), was een Brits onderdaan geboren in Auschitz, Bohemen, Oostenrijk-Hongarije. Hij was de zoon van Victor John George Ruston, van Britse en Oostenrijkse afkomst, en Anna Wels, die van Oostenrijkse afkomst was en geboren werd in Kovarce.
Hepburns moeder, barones Ella van Heemstra (12 juni 1900 – 26 augustus 1984), was een Nederlandse edelvrouwe. Ze was de dochter van baron Aarnoud van Heemstra, die van 1910 tot 1920 burgemeester van Arnhem was en van 1921 tot 1928 gouverneur van Nederlands-Suriname, en barones Elbrig Willemine Henriette van Asbeck (1873–1939).
Op negentienjarige leeftijd trouwde Ella met jonkheer Hendrik Gustaaf Adolf Quarles van Ufford, een oliemanager gevestigd in Batavia, Nederlands-Indië, waar ze vervolgens woonden.
In 1923–1924 was Joseph ereconsul van Groot-Brittannië in Semarang in Nederlands-Indië, en vóór zijn huwelijk met Hepburns moeder was hij getrouwd met Cornelia Bisschop, een Nederlandse erfgename.
Ella en Hendrik kregen twee zonen, jonkheer Arnoud Robert Alexander Quarles van Ufford (1920–1979) en jonkheer Ian Edgar Bruce Quarles van Ufford (1924–2010), voordat ze in 1925 scheidden.
Hepburns ouders trouwden in september 1926 in Batavia, Nederlands-Indië.
Destijds werkte Ruston voor een handelsonderneming, maar kort na het huwelijk verhuisde het echtpaar naar Europa, waar hij begon te werken voor een kredietinstelling; naar verluidt bij de tinhandelaren MacLaine, Watson, and Company in Londen en daarna Brussel.
Na een jaar in Londen verhuisden ze naar Brussel, waar hij was aangesteld om een bijkantoor te openen.
Hepburn werd geboren als Audrey Kathleen Ruston of, later, Hepburn-Ruston op 4 mei 1929 op het adres Rue Keyenveld 48 in Elsene, Brussel, België. Binnen haar familie stond ze bekend als Adriaantje.
Na drie jaar reizen tussen Brussel, Arnhem, Den Haag en Londen, vestigde het gezin zich in 1932 in de Brusselse randgemeente Linkebeek.
Hepburns vroege jeugd was beschermd en bevoorrecht. Door haar multinationale achtergrond en het reizen met haar familie vanwege het werk van haar vader, leerde ze zes talen: Nederlands en Engels van haar ouders, en later in wisselende mate Frans, Duits, Spaans en Italiaans.
Halverwege de jaren dertig wierf Hepburns ouders leden en verzamelden ze donaties voor de British Union of Fascists.
Joseph verliet het gezin abrupt in 1935 na een "scène" in Brussel toen Adriaantje (zoals ze in de familie bekend stond) zes jaar oud was; later sprak ze vaak over het effect op een kind van "gedumpt" worden, aangezien "kinderen twee ouders nodig hebben". Joseph verhuisde naar Londen, waar hij dieper betrokken raakte bij de fascistische beweging en zijn dochter in het buitenland nooit meer bezocht. Hepburn verklaarde later dat het vertrek van haar vader "de meest traumatische gebeurtenis van mijn leven" was.
Datzelfde jaar verhuisde Ella met Hepburn naar het landgoed van haar familie in Arnhem; haar halfbroers Alex en Ian (toen 15 en 11) werden naar Den Haag gestuurd om bij familieleden te gaan wonen.
Joseph wilde dat ze in Engeland onderwijs zou krijgen, dus in 1937 werd Hepburn naar Kent, Engeland gestuurd, waar ze, bekend als Audrey Ruston of "Little Audrey", onderwijs volgde aan een kleine onafhankelijke school in Elham.
Nadat Groot-Brittannië in september 1939 de oorlog aan Duitsland had verklaard, verhuisde Hepburns moeder haar dochter terug naar Arnhem in de hoop dat Nederland, net als tijdens de Eerste Wereldoorlog, neutraal zou blijven en gespaard zou blijven van een Duitse aanval.
Hepburn bezocht het Arnhems Conservatorium van 1939 tot 1945. Ze was tijdens haar laatste jaren op de kostschool begonnen met balletlessen en vervolgde haar training in Arnhem onder leiding van Winja Marova, waarbij ze haar "sterleerling" werd.
Nadat de Duitsers in 1940 Nederland binnenvielen, gebruikte Hepburn de naam Edda van Heemstra, omdat een "Engels klinkende" naam als gevaarlijk werd beschouwd tijdens de Duitse bezetting. Haar familie werd diep getroffen door de bezetting, waarbij Hepburn later verklaarde: "hadden we geweten dat we vijf jaar bezet zouden zijn, dan hadden we onszelf misschien allemaal neergeschoten. We dachten dat het volgende week voorbij zou zijn... zes maanden... volgend jaar... zo kwamen we erdoorheen".
In 1942 werd haar oom, Otto van Limburg Stirum (echtgenoot van de oudere zus van haar moeder, Miesje), geëxecuteerd als vergelding voor een sabotageactie door het verzet; hoewel hij niet bij de actie betrokken was geweest, werd hij het doelwit vanwege de prominente positie van zijn familie in de Nederlandse samenleving. Hepburns halfbroer Ian werd naar Berlijn gedeporteerd om in een Duits werkkamp te werken, en haar andere halfbroer Alex dook onder om hetzelfde lot te vermijden.
Na de dood van haar oom verlieten Hepburn, Ella en Miesje Arnhem om bij haar grootvader, baron Aarnoud van Heemstra, in het nabijgelegen Velp te gaan wonen. Rond die tijd gaf Hepburn stille dansvoorstellingen om geld in te zamelen voor het Nederlandse verzet. Lange tijd werd aangenomen dat ze zelf deelnam aan het Nederlandse verzet.
Na de geallieerde landing op D-Day verslechterden de leefomstandigheden en werd Arnhem vervolgens zwaar beschadigd tijdens Operatie Market Garden. Tijdens de daaropvolgende Nederlandse hongerwinter van 1944 blokkeerden de Duitsers de bevoorradingsroutes voor het toch al beperkte voedsel en de brandstof van de Nederlandse bevolking als vergelding voor spoorwegstakingen die werden gehouden om de Duitse bezetting te hinderen. Net als anderen nam de familie van Hepburn haar toevlucht tot het maken van meel van tulpenbollen om taarten en koekjes te bakken; ze ontwikkelde acute bloedarmoede, ademhalingsproblemen en oedeem als gevolg van ondervoeding. De familie Van Heemstra werd ook financieel zwaar getroffen door de bezetting, waarbij veel van hun eigendommen, waaronder hun voornaamste landgoed in Arnhem, zwaar beschadigd of vernietigd werden.
Na het einde van de oorlog in 1945 verhuisde Hepburn met haar moeder en broers naar Amsterdam, waar ze begon met balletlessen bij Sonia Gaskell, een leidende figuur in het Nederlandse ballet, en de Russische lerares Olga Tarasova.
Omdat het familievermogen tijdens de oorlog verloren was gegaan, onderhield Ella hen door als kok en huishoudster voor een welgestelde familie te werken.
Hepburn maakte haar filmdebuut als stewardess in Nederlands in zeven lessen (1948), een educatieve reisfilm gemaakt door Charles van der Linden en Henry Josephson.
Hepburn verhuisde naar Londen nadat ze een balletbeurs had geaccepteerd bij Ballet Rambert, dat destijds in Notting Hill was gevestigd.
Terwijl Ella in eenvoudige baantjes werkte om hen te onderhouden, verscheen Hepburn als koormeisje in de West End-musicalrevues High Button Shoes (1948) in het London Hippodrome, en Cecil Landeau's Sauce Tartare (1949) en Sauce Piquante (1950) in het Cambridge Theatre. Tijdens haar theaterwerk nam ze elocutielessen bij acteur Felix Aylmer om haar stem te ontwikkelen.
Nadat ze was opgemerkt door een casting director tijdens haar optreden in Sauce Piquante, werd Hepburn geregistreerd als freelance actrice bij de Associated British Picture Corporation (ABPC).
Hepburn speelde bijrollen in de films One Wild Oat, Laughter in Paradise, Young Wives' Tale en The Lavender Hill Mob (alle uit 1951).
Hepburn kreeg vervolgens een kleine rol aangeboden in een film die zowel in het Engels als in het Frans werd opgenomen, Monte Carlo Baby, die werd gefilmd in Monte Carlo.
Toevallig was de Franse schrijfster Colette tijdens de opnames in het Hôtel de Paris in Monte Carlo en besloot ze Hepburn te casten voor de titelrol in het Broadway-toneelstuk Gigi.
Hepburn begon aan de repetities zonder ooit op een toneel gesproken te hebben en had privécoaching nodig. Toen Gigi op 24 november 1951 in het Fulton Theatre in première ging, kreeg ze lof voor haar optreden, ondanks kritiek dat de toneelversie minder was dan de Franse filmaanpassing. Het stuk liep 219 voorstellingen en sloot op 31 mei 1952.
Audrey werd gecast voor haar eerste grote bijrol in Thorold Dickinsons The Secret People (1952), als een wonderbaarlijke ballerina, waarbij ze al haar eigen dansscènes uitvoerde.
Audrey ging op tournee die begon op 13 oktober 1952 in Pittsburgh en bezocht Cleveland, Chicago, Detroit, Washington D.C. en Los Angeles, voordat deze op 16 mei 1953 in San Francisco eindigde.
In 1952 verloofde Hepburn zich met industrieel James Hanson, die ze kende sinds haar vroege dagen in Londen. Ze noemde het "liefde op het eerste gezicht", maar nadat haar trouwjurk was aangemeten en de datum was geprikt, besloot ze dat het huwelijk niet zou werken omdat de eisen van hun carrières hen het grootste deel van de tijd uit elkaar zouden houden. Ze gaf een openbare verklaring over haar besluit, waarin ze zei: "Als ik trouw, wil ik echt getrouwd zijn".
Hepburn had haar eerste hoofdrol in Roman Holiday (1953), waarin ze prinses Ann speelde, een Europese prinses die ontsnapt aan de teugels van het koningshuis en een wilde nacht beleeft met een Amerikaanse journalist (Gregory Peck). De producenten van de film wilden aanvankelijk Elizabeth Taylor voor de rol, maar regisseur William Wyler was zo onder de indruk van Hepburns screentest dat hij haar in plaats daarvan castte.
Hepburn stond op 7 september 1953 op de cover van Time magazine en werd ook bekend om haar persoonlijke stijl.
Roman Holiday was een kassucces en Hepburn kreeg lovende kritieken voor haar vertolking; ze won onverwacht een Academy Award voor Beste Actrice, een BAFTA Award voor Beste Britse Actrice in een Hoofdrol en een Golden Globe Award voor Beste Actrice – Dramafilm in 1953 en 1954.
Hepburn keerde in 1954 ook terug naar het toneel, waar ze een waternimf speelde die verliefd wordt op een mens in het fantasietoneelstuk Ondine op Broadway.
Tijdens de productie kregen Hepburn en haar tegenspeler Mel Ferrer een relatie en ze trouwden op 25 september 1954 in Zwitserland.
Hoewel ze in 1955 in geen enkele nieuwe film verscheen, ontving Hepburn dat jaar de Golden Globe voor World Film Favorite.
In de jaren vijftig sprak Hepburn twee radioprogramma's in voor UNICEF, waarin ze kinderverhalen over oorlog navertelde.
Nadat ze een van Hollywoods populairste kassuccessen was geworden, speelde ze de rest van het decennium in een reeks succesvolle films, waaronder haar voor een BAFTA en Golden Globe genomineerde rol als Natasha Rostova in War and Peace (1956), een bewerking van de roman van Tolstoj die zich afspeelt tijdens de napoleontische oorlogen, met in de hoofdrollen Henry Fonda en haar echtgenoot Mel Ferrer.
Hepburn toonde haar danstalent in haar debuutmusicalfilm Funny Face (1957), waarin Fred Astaire, een modefotograaf, een beatnik-boekwinkelmedewerkster (Hepburn) ontdekt die, gelokt door een gratis reis naar Parijs, een prachtig model wordt.
Hepburn speelde de hoofdrol in nog een romantische komedie, Love in the Afternoon (eveneens uit 1957), naast Gary Cooper en Maurice Chevalier.
Hepburn speelde Zuster Luke in The Nun's Story (1959), een film die zich richt op de worsteling van het personage om te slagen als non, naast tegenspeler Peter Finch.
Na The Nun's Story kreeg Hepburn lauwe reacties op haar rol naast Anthony Perkins in het romantische avontuur Green Mansions (1959), waarin ze Rima speelde, een oerwoudmeisje dat verliefd wordt op een Venezolaanse reiziger.
De rol leverde Hepburn een derde Oscarnominatie op en bezorgde haar een tweede BAFTA Award.
In The Unforgiven (1960), haar enige western, waarin ze tegenover Burt Lancaster en Lillian Gish verscheen in een verhaal over racisme tegen een groep inheemse Amerikanen.
Hepburns zoon Sean Hepburn Ferrer werd geboren op 17 juli 1960.
Vervolgens speelde Hepburn de rol van de New Yorkse Holly Golightly in Blake Edwards' Breakfast at Tiffany's (1961), een film die losjes gebaseerd is op de gelijknamige novelle van Truman Capote.
In hetzelfde jaar speelde Hepburn ook in het drama The Children's Hour (1961) van William Wyler, waarin zij en Shirley MacLaine leraren speelden wier levens in de problemen komen nadat twee leerlingen hen ervan beschuldigen lesbisch te zijn.
Daarna verscheen Hepburn tegenover Cary Grant in de komische thriller Charade (1963), waarin ze een jonge weduwe speelde die wordt achtervolgd door verschillende mannen die jagen op het fortuin dat door haar vermoorde echtgenoot was gestolen. De 59-jarige Grant, die eerder had afgezien van de mannelijke hoofdrollen in Roman Holiday en Sabrina, was gevoelig voor het leeftijdsverschil met de 34-jarige Hepburn en voelde zich ongemakkelijk bij het romantische samenspel. Om aan zijn zorgen tegemoet te komen, stemden de filmmakers ermee in het script aan te passen zodat het personage van Hepburn achter hem aan zat.
Hepburn werd herenigd met haar Sabrina-tegenspeler William Holden in Paris When It Sizzles (1964), een screwball-komedie waarin ze de jonge assistente speelde van een Hollywood-scenarioschrijver, die hem helpt bij zijn writer's block door zijn fantasieën over mogelijke plots uit te spelen.
De tweede film van Hepburn die in 1964 uitkwam, was de verfilming door George Cukor van de musical My Fair Lady, die in oktober in première ging.
Naarmate het decennium vorderde, verscheen Hepburn in uiteenlopende genres, waaronder de overvalkomedie How to Steal a Million (1966), waarin ze de dochter speelde van een beroemde kunstverzamelaar wiens collectie volledig uit vervalsingen bestaat. Uit angst dat haar vader ontmaskerd wordt, besluit ze een van zijn "onbetaalbare" beelden te stelen met de hulp van een man gespeeld door Peter O'Toole.
Hepburn speelde in Two for the Road, een niet-lineaire en vernieuwende Britse dramedie die het verloop van het moeizame huwelijk van een echtpaar volgt. Regisseur Stanley Donen zei dat Hepburn vrijer en gelukkiger was dan hij haar ooit had gezien, en hij schreef dat toe aan tegenspeler Albert Finney.
Audrey verscheen ook in Wait Until Dark, een spannende thriller waarin Hepburn haar acteertalent liet zien door de rol van een geterroriseerde blinde vrouw te spelen. De film werd opgenomen aan de vooravond van haar scheiding en was moeilijk voor haar, aangezien haar echtgenoot Mel Ferrer de producent was. Ze viel door de stress zeven kilo af, maar vond troost bij tegenspeler Richard Crenna en regisseur Terence Young.
Ondanks de beweringen in roddelrubrieken dat hun huwelijk niet zou standhouden, beweerde Hepburn dat zij en Ferrer onafscheidelijk en gelukkig samen waren, hoewel ze toegaf dat hij een slecht humeur had. Er gingen geruchten dat Ferrer te controlerend was en door anderen werd aangeduid als haar "Svengali" – een beschuldiging die Hepburn wegwuifde. William Holden werd geciteerd met de woorden: "Ik denk dat Audrey Mel laat denken dat hij haar beïnvloedt." Na een huwelijk van 14 jaar scheidde het echtpaar in 1968.
Hepburn ontmoette haar tweede echtgenoot, de Italiaanse psychiater Andrea Dotti, tijdens een cruise op de Middellandse Zee met vrienden in juni 1968. Ze geloofde dat ze meer kinderen zou krijgen en mogelijk zou stoppen met werken. Ze trouwden op 18 januari 1969.
Audrey's zoon Luca Andrea Dotti werd geboren op 8 februari 1970.
Na 1967 besloot Hepburn meer tijd aan haar gezin te besteden en acteerde ze in de decennia daarna slechts af en toe. Ze probeerde een comeback door Maid Marian te spelen in het kostuumdrama Robin and Marian (1976) met Sean Connery als tegenspeler in de rol van Robin Hood, wat redelijk succesvol was.
Hepburn werd herenigd met regisseur Terence Young voor de productie van Bloodline (1979), waarin ze de hoofdrol deelde met Ben Gazzara, James Mason en Romy Schneider.
Hepburns laatste hoofdrol in een speelfilm was tegenover Gazzara in de komedie They All Laughed (1981), geregisseerd door Peter Bogdanovich. De film werd overschaduwd door de moord op een van de sterren, Dorothy Stratten, en kreeg slechts een beperkte release.
Het huwelijk tussen Dotti en Hepburn duurde dertien jaar en werd in 1982 ontbonden.
Hepburn speelde samen met Robert Wagner in een voor televisie gemaakte misdaadfilm, Love Among Thieves (1987).
Hepburns eerste veldmissie voor UNICEF was in 1988 naar Ethiopië. Ze bezocht een weeshuis in Mek'ele waar 500 uitgehongerde kinderen verbleven en liet UNICEF voedsel sturen. Over de reis zei ze: "Mijn hart is gebroken. Ik voel me wanhopig. Ik kan het idee niet verdragen dat twee miljoen mensen op het punt staan de hongerdood te sterven, velen van hen kinderen, [en] niet omdat er geen tonnen voedsel liggen in de noordelijke haven van Shoa. Het kan niet worden gedistribueerd. Afgelopen voorjaar kregen medewerkers van het Rode Kruis en UNICEF het bevel de noordelijke provincies te verlaten vanwege twee gelijktijdige burgeroorlogen... Ik ging het rebellenland in en zag moeders en hun kinderen die tien dagen, soms wel drie weken, hadden gelopen op zoek naar voedsel, en op de woestijnbodem in geïmproviseerde kampen waren neergestreken waar ze kunnen sterven. Verschrikkelijk. Dat beeld is te veel voor mij. De 'Derde Wereld' is een term waar ik niet erg van houd, omdat we allemaal één wereld zijn. Ik wil dat mensen weten dat het grootste deel van de mensheid lijdt".
In augustus 1988 ging Hepburn naar Turkije voor een immunisatiecampagne. Ze noemde Turkije "het mooiste voorbeeld" van de capaciteiten van UNICEF. Over de reis zei ze: "Het leger gaf ons hun vrachtwagens, de visverkopers gaven hun wagens voor de vaccins, en toen de datum eenmaal was vastgesteld, duurde het tien dagen om het hele land in te enten. Niet slecht".
In oktober ging Hepburn naar Zuid-Amerika. Over haar ervaringen in Venezuela en Ecuador vertelde Hepburn aan het Amerikaanse Congres: "Ik zag kleine berggemeenschappen, sloppenwijken en krottenwijken voor het eerst watersystemen krijgen door een wonder – en dat wonder is UNICEF. Ik zag jongens hun eigen schooltje bouwen met bakstenen en cement geleverd door UNICEF".
Hepburn toerde in februari 1989 door Centraal-Amerika en ontmoette leiders in Honduras, El Salvador en Guatemala.
In april bezocht Hepburn Soedan met Wolders als onderdeel van een missie genaamd "Operation Lifeline". Vanwege de burgeroorlog was voedsel van hulporganisaties afgesneden. De missie was om voedsel naar Zuid-Soedan te vervoeren. Hepburn zei: "Ik zag slechts één overduidelijke waarheid: dit zijn geen natuurrampen maar door mensen veroorzaakte tragedies waarvoor er slechts één door mensen gemaakte oplossing is – vrede".
In oktober 1989 gingen Hepburn en Wolders naar Bangladesh. John Isaac, een VN-fotograaf, zei: "Vaak zaten de kinderen onder de vliegen, maar ze knuffelde ze gewoon. Dat had ik nog nooit gezien. Andere mensen hadden enige aarzeling, maar zij pakte ze gewoon vast. Kinderen kwamen gewoon naar haar toe om haar hand vast te houden, haar aan te raken – ze was als de rattenvanger van Hamelen".
In 1989 werd Hepburn benoemd tot Goodwill Ambassadeur van UNICEF. Bij haar benoeming verklaarde ze dat ze dankbaar was voor de internationale hulp die ze als kind had ontvangen na de Duitse bezetting, en dat ze haar dankbaarheid aan de organisatie wilde tonen.
Van 1980 tot haar dood had Hepburn een relatie met de Nederlandse acteur Robert Wolders, de weduwnaar van actrice Merle Oberon. Ze had Wolders via een vriend ontmoet tijdens de latere jaren van haar tweede huwelijk. In 1989 noemde ze de negen jaar die ze met hem had doorgebracht de gelukkigste jaren van haar leven, en verklaarde dat ze hen als getrouwd beschouwde, alleen niet officieel.
Audrey had haar laatste filmrol voltooid – een cameo als engel in Steven Spielbergs Always (1989).
In oktober 1990 ging Hepburn naar Vietnam, in een poging om samen te werken met de regering voor nationale door UNICEF ondersteunde immunisatie- en schoonwaterprogramma's.
Hepburn voltooide nog slechts twee entertainmentgerelateerde projecten, beide lovend ontvangen door critici. Gardens of the World with Audrey Hepburn was een PBS-documentaireserie, die in het voorjaar en de zomer van 1990 op locatie in zeven landen werd gefilmd. Een special van een uur ging eraan vooraf in maart 1991, en de serie zelf werd uitgezonden vanaf de dag na haar overlijden, 21 januari 1993. Voor de debuutaflevering werd Hepburn postuum bekroond met de Emmy Award 1993 voor Outstanding Individual Achievement – Informational Programming.
In september 1992, vier maanden voor haar dood, ging Hepburn naar Somalië. Ze noemde het "apocalyptisch" en zei: "Ik liep een nachtmerrie binnen. Ik heb hongersnood gezien in Ethiopië en Bangladesh, maar ik heb nog nooit zoiets gezien – zoveel erger dan ik me ooit had kunnen voorstellen. Ik was hier niet op voorbereid".
Het andere project was een gesproken woord-album, Audrey Hepburn's Enchanted Tales, dat voorlezingen van klassieke kinderverhalen bevat en in 1992 werd opgenomen. Het leverde haar een postume Grammy Award op voor Best Spoken Word Album for Children.
De Amerikaanse president George H. W. Bush reikte de Presidential Medal of Freedom aan Hepburn uit als erkenning voor haar werk met UNICEF.
Op de avond van 20 januari 1993 stierf Hepburn in haar slaap thuis. Na haar dood verscheen Gregory Peck voor de camera en droeg met tranen in zijn ogen haar favoriete gedicht voor, "Unending Love" van Rabindranath Tagore.
De begrafenisdienst werd gehouden in de dorpskerk van Tolochenaz op 24 januari 1993.
In 2002, tijdens de Speciale Zitting van de Verenigde Naties over Kinderen, eerde UNICEF de erfenis van Hepburns humanitaire werk door een standbeeld, "The Spirit of Audrey", te onthullen op het hoofdkantoor van UNICEF in New York. Haar inzet voor kinderen wordt ook erkend via het United States Fund for UNICEF's Audrey Hepburn Society.
