zondag dec. 24, 1905 naar maandag apr. 5, 1976
U.S.
Howard Robard Hughes Jr. (24 december 1905 – 5 april 1976) was een Amerikaanse zakenmagnaat, investeerder, recordbrekende piloot, ingenieur, filmregisseur en filantroop, die tijdens zijn leven bekend stond als een van de meest financieel succesvolle individuen ter wereld. Hij werd eerst bekend als filmproducent en daarna als een invloedrijk figuur in de luchtvaartindustrie. Later in zijn leven werd hij bekend om zijn excentrieke gedrag en teruggetrokken levensstijl – eigenaardigheden die deels werden veroorzaakt door een verergerende obsessieve-compulsieve stoornis (OCS), chronische pijn door een bijna fataal vliegtuigongeluk en toenemende doofheid.
Hij werd geboren op 24 december 1905 in Harris County, Texas. Zijn doopceel, geregistreerd op 7 oktober 1906 in het parochieregister van de St. John's Episcopal Church in Keokuk, Iowa, vermeldde echter zijn geboortedatum als 24 december 1905, zonder enige verwijzing naar de geboorteplaats.
Howard Robard Hughes Jr. was de zoon van Allene Stone Gano (1883—1922) en Howard R. Hughes Sr. (1869-1924), een succesvolle uitvinder en zakenman uit Missouri. Hij had Engelse, Welshe en enige Franse hugenotische voorouders en was een afstammeling van John Gano (1727-1804), de predikant die naar verluidt George Washington doopte. Zijn vader patenteerde (1909) de tweekegelige rolbeitel, die roterend boren naar aardolie op voorheen ontoegankelijke plaatsen mogelijk maakte. De oudere Hughes nam de slimme en lucratieve beslissing om de uitvinding te commercialiseren door de beitels te verhuren in plaats van ze te verkopen, verkreeg verschillende vroege patenten en richtte in 1909 de Hughes Tool Company op. Hughes' oom was de beroemde romanschrijver, scenarioschrijver en filmregisseur Rupert Hughes.
Op jonge leeftijd toonde Hughes interesse in wetenschap en technologie. Hij had met name een groot technisch talent en bouwde op 11-jarige leeftijd de eerste "draadloze" radiozender van Houston. Hij werd een van de eerste gelicentieerde radioamateurs in Houston, met de toegewezen roepnaam W5CY (oorspronkelijk 5CY). Op 12-jarige leeftijd werd Hughes gefotografeerd in de lokale krant, geïdentificeerd als de eerste jongen in Houston met een "gemotoriseerde" fiets, die hij had gebouwd van onderdelen van de stoommachine van zijn vader. Hij was een onverschillige student, met een voorliefde voor wiskunde, vliegen en mechanica. Hij nam zijn eerste vliegles op 14-jarige leeftijd en bezocht in 1921 de Fessenden School in Massachusetts.
Zijn moeder Allene stierf in maart 1922 aan complicaties van een buitenbaarmoederlijke zwangerschap. Howard Hughes Sr. stierf in 1924 aan een hartaanval. Hun overlijden inspireerde Hughes blijkbaar om de oprichting van een medisch onderzoekslaboratorium op te nemen in het testament dat hij in 1925 op 19-jarige leeftijd ondertekende. Het testament van Howard Sr. was sinds het overlijden van Allene niet bijgewerkt en Hughes erfde 75% van het familievermogen. Op zijn 19e verjaardag werd Hughes tot meerderjarig verklaard, waardoor hij de volledige controle over zijn leven kon nemen.
Vanaf jonge leeftijd werd Hughes een bekwame en enthousiaste golfer. Hij scoorde vaak rond de par, speelde het spel met een handicap van twee tot drie tijdens zijn twintiger jaren en streefde een tijdlang naar een professionele golfcarrière. Hij golfde regelmatig met topspelers, waaronder Gene Sarazen. Hughes speelde zelden competitief en gaf zijn passie voor de sport geleidelijk op om andere interesses na te jagen. Hughes speelde elke middag golf op banen in LA, waaronder de Lakeside Golf Club, Wilshire Country Club of de Bel-Air Country Club. Partners waren onder meer George Von Elm of Ozzie Carlton. Nadat Hughes eind jaren twintig gewond raakte, nam zijn golfspel af en na zijn F-11-crash kon Hughes helemaal niet meer spelen.
Hughes trok zich kort na de dood van zijn vader terug van de Rice University. Op 1 juni 1925 trouwde hij met Ella Botts Rice, dochter van David Rice en Martha Lawson Botts uit Houston, en achternicht van William Marsh Rice, naar wie de Rice University was vernoemd. Ze verhuisden naar Los Angeles, waar hij naam wilde maken als filmmaker.
Zijn eerste film, Swell Hogan, geregisseerd door Ralph Graves, was een ramp. Zijn volgende twee films, Everybody's Acting (1926) en Two Arabian Knights (1927), waren financieel succesvol, waarbij de laatste de eerste Academy Award voor Beste Regisseur van een komische film won. The Racket (1928) en The Front Page (1931) werden ook genomineerd voor Academy Awards. Hughes gaf 3,5 miljoen dollar uit om de vliegfilm Hell's Angels (1930) te maken. Hell's Angels ontving één Academy Award-nominatie voor Beste Cinematografie. Hij produceerde nog een hit, Scarface (1932), een productie die werd vertraagd door de bezorgdheid van censoren over het geweld. The Outlaw ging in 1943 in première, maar werd pas in 1946 nationaal uitgebracht. De film bevatte Jane Russell, die aanzienlijke aandacht kreeg van de censuur van de industrie, dit keer vanwege de onthullende kostuums van Russell.
In 1929 keerde Hughes' vrouw, Ella, terug naar Houston en vroeg de scheiding aan. Hughes dateerde met vele beroemde vrouwen, waaronder Billie Dove, Faith Domergue, Bette Davis, Ava Gardner, Olivia de Havilland, Katharine Hepburn, Hedy Lamarr, Ginger Rogers, Janet Leigh, Rita Hayworth, Mamie Van Doren en Gene Tierney. Hij vroeg Joan Fontaine ook verschillende keren ten huwelijk, volgens haar autobiografie No Bed of Roses. Jean Harlow vergezelde hem naar de première van Hell's Angels, maar Noah Dietrich schreef vele jaren later dat de relatie strikt professioneel was, aangezien Hughes blijkbaar een persoonlijke hekel had aan Harlow.
Op Rogers Airport in Los Angeles leerde hij vliegen van pioniers in de luchtvaart, waaronder Moye Stephens en J.B. Alexander. Hij vestigde vele wereldrecords en gaf opdracht tot de bouw van op maat gemaakte vliegtuigen voor zichzelf terwijl hij leiding gaf aan Hughes Aircraft op de luchthaven in Glendale, CA. Van daaruit opererend, was het technologisch belangrijkste vliegtuig dat hij bestelde de Hughes H-1 Racer.
Hughes Aircraft Company, een divisie van Hughes Tool Company, werd in 1932 door Hughes opgericht in een gehuurde hoek van een hangar van de Lockheed Aircraft Corporation in Burbank, Californië, om de H-1 racer te bouwen. Tijdens en na de Tweede Wereldoorlog vormde Hughes zijn bedrijf om tot een grote defensieaannemer. De divisie Hughes Helicopters begon in 1947 toen helikopterfabrikant Kellett hun nieuwste ontwerp voor productie aan Hughes verkocht. Het bedrijf was een grote Amerikaanse luchtvaart- en defensieaannemer die tal van technologiegerelateerde producten vervaardigde, waaronder ruimtevaartuigen, militaire vliegtuigen, radarsystemen, elektro-optische systemen, de eerste werkende laser, vliegtuigcomputersystemen, raketsystemen, ionenmotoren voor ruimtevaart, commerciële satellieten en andere elektronische systemen.
In 1933 kocht Hughes een ongezien luxe stoomjacht genaamd de Rover, dat voorheen eigendom was van de Britse scheepvaartmagnaat Lord Inchcape. "Ik heb de Rover nooit gezien, maar heb hem gekocht op basis van de blauwdrukken, foto's en de rapporten van de inspecteurs van Lloyd's. Mijn ervaring is dat de Engelsen het eerlijkste ras ter wereld zijn." Hughes hernoemde het jacht tot Southern Cross en verkocht het later aan de Zweedse ondernemer Axel Wenner-Gren.
Op 13 september 1935 vestigde Hughes, vliegend in de H-1, het luchtsnelheidsrecord voor landvliegtuigen van 352 mph (566 km/u) over zijn testparcours nabij Santa Ana, Californië (Giuseppe Motta bereikte 362 mph in 1929 en George Stainforth bereikte 407,5 mph in 1931, beide in watervliegtuigen). Dit was de laatste keer in de geschiedenis dat het wereldrecord luchtsnelheid werd gevestigd in een vliegtuig dat door een particulier was gebouwd.
Op 11 juli 1936 reed Hughes een voetganger genaamd Gabriel S. Meyer aan en doodde hem met zijn auto op de hoek van 3rd Street en Lorraine in Los Angeles. Na de crash werd Hughes naar het ziekenhuis gebracht en nuchter bevonden, maar een behandelend arts noteerde dat Hughes gedronken had. Een getuige van de crash vertelde de politie dat Hughes onvoorspelbaar en te snel reed en dat Meyer in de veiligheidszone van een tramhalte stond. Hughes werd aangehouden op verdenking van dood door schuld en hield de nacht vast in de gevangenis totdat zijn advocaat, Neil S. McCarthy, een habeas corpus-bevel verkreeg voor zijn vrijlating in afwachting van een lijkschouwing. Tegen de tijd van het onderzoek door de lijkschouwer had de getuige echter zijn verhaal veranderd en beweerde hij dat Meyer recht voor de auto van Hughes was gestapt. Nancy Bayly (Watts), die op het moment van de crash bij Hughes in de auto zat, bevestigde deze versie van het verhaal. Op 16 juli 1936 werd Hughes door een jury van de lijkschouwer onschuldig bevonden bij het onderzoek naar de dood van Meyer. Hughes vertelde verslaggevers buiten het onderzoek: "Ik reed langzaam en een man stapte vanuit het donker voor mij de weg op."
Anderhalf jaar later, op 19 januari 1937, vestigde Hughes, vliegend in dezelfde H-1 Racer uitgerust met langere vleugels, een nieuw transcontinentaal luchtsnelheidsrecord door non-stop van Los Angeles naar Newark te vliegen in zeven uur, 28 minuten en 25 seconden (waarmee hij zijn eigen vorige record van negen uur en 27 minuten verbrak). Zijn gemiddelde grondsnelheid tijdens de vlucht was 322 mph.
Op 14 juli 1938 vestigde Hughes een nieuw record door een vlucht rond de wereld te voltooien in slechts 91 uur (drie dagen, 19 uur, 17 minuten), waarmee hij het vorige record uit 1933 van Wiley Post in een Lockheed Vega met één motor met bijna vier dagen verbrak. Hughes keerde naar huis terug nog voordat de foto's van zijn vlucht er waren. Vertrekkend vanuit New York City vloog Hughes door naar Parijs, Moskou, Omsk, Jakoetsk, Fairbanks, Minneapolis en keerde daarna terug naar New York City. Voor deze vlucht vloog hij in een Lockheed 14 Super Electra (NX18973, een transportvliegtuig met twee motoren en een bemanning van vier man) uitgerust met de nieuwste radio- en navigatieapparatuur. Harry Connor was de copiloot, Thomas Thurlow de navigator, Richard Stoddart de ingenieur en Ed Lund de monteur. Hughes wilde dat de vlucht een triomf van de Amerikaanse luchtvaarttechnologie zou worden, om aan te tonen dat veilig vliegverkeer over lange afstanden mogelijk was. Albert Lodwick uit Mystic, Iowa, leverde organisatorische vaardigheden als vluchtoperatiemanager. Hoewel hij voorheen relatief onbekend was ondanks zijn rijkdom, en beter bekend stond om zijn relatie met Katharine Hepburn, kreeg Hughes in New York City nu een ticker-tape parade in de Canyon of Heroes.
Hughes wordt algemeen beschouwd als de drijvende kracht achter het Lockheed Constellation-verkeersvliegtuig, dat Hughes en Frye in 1939 bestelden als een vervanging voor de lange afstand voor de vloot van Boeing 307 Stratoliners van TWA. Hughes financierde persoonlijk de aankoop door TWA van 40 Constellations voor 18 miljoen dollar, de grootste vliegtuigbestelling in de geschiedenis tot die tijd. De Constellations behoorden tot de best presterende commerciële vliegtuigen van de late jaren 40 en 50 en stelden TWA in staat om non-stop transcontinentale diensten te pionieren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikte Hughes politieke connecties in Washington om rechten te verkrijgen voor TWA om Europa te bedienen, waardoor het de enige Amerikaanse luchtvaartmaatschappij werd met een combinatie van binnenlandse en transatlantische routes.
Tijdens de jaren 40 tot eind jaren 50 waagde de Hughes Tool Company zich in de filmindustrie toen het gedeeltelijk eigendom verwierf van de RKO-bedrijven, waaronder RKO Pictures, RKO Studios, een keten van bioscopen bekend als RKO Theatres en een netwerk van radiostations bekend als het RKO Radio Network.
Een ander deel van de zakelijke belangen van Hughes lag in de luchtvaart, luchtvaartmaatschappijen en de lucht- en ruimtevaart- en defensie-industrie. Hughes was zijn hele leven een vliegtuigenthousiasteling en piloot. Hij overleefde vier vliegtuigongelukken: één in een Thomas-Morse Scout tijdens het filmen van Hell's Angels, één tijdens het vestigen van het luchtsnelheidsrecord in de Hughes Racer, en één bij Lake Mead in 1943.
Hij overleefde ook de bijna fatale crash van de Hughes XF-11 in 1946.
In 1948 creëerde Hughes een nieuwe divisie van het bedrijf: de Hughes Aerospace Group. De Hughes Space and Communications Group en de Hughes Space Systems Division werden later in 1948 afgesplitst om hun eigen divisies te vormen en werden uiteindelijk in 1961 de Hughes Space and Communications Company. In 1953 schonk Howard Hughes al zijn aandelen in de Hughes Aircraft Company aan het nieuw opgerichte Howard Hughes Medical Institute, waardoor de lucht- en ruimtevaart- en defensieaannemer veranderde in een belastingvrije liefdadigheidsinstelling.
In 1948 kreeg Hughes de controle over RKO, een worstelende grote Hollywood-studio, door de 929.000 aandelen van Floyd Odlum's Atlas Corporation te verwerven voor $8.825.000. Binnen enkele weken na de overname van de studio ontsloeg Hughes 700 werknemers. De productie daalde tot 9 films in het eerste jaar dat Hughes de leiding had, terwijl RKO daarvoor gemiddeld 30 films per jaar produceerde.
In 1953 lanceerde Hughes het Howard Hughes Medical Institute in Miami, Florida (momenteel gevestigd in Chevy Chase, Maryland) met het uitdrukkelijke doel van fundamenteel biomedisch onderzoek, inclusief het proberen te begrijpen van, in de woorden van Hughes, de "genese van het leven zelf", vanwege zijn levenslange interesse in wetenschap en technologie. Het eerste testament van Hughes, dat hij in 1925 op 19-jarige leeftijd ondertekende, bepaalde dat een deel van zijn vermogen moest worden gebruikt om een medisch instituut op te richten dat zijn naam droeg.
In 1953 was Hughes betrokken bij een spraakmakende rechtszaak als onderdeel van de schikking van de antitrustzaak United States v. Paramount Pictures, Inc. Als gevolg van de hoorzittingen werd de wankele status van RKO steeds duidelijker. Een gestage stroom rechtszaken van minderheidsaandeelhouders van RKO was voor Hughes uiterst vervelend geworden. Zij beschuldigden hem van financieel wangedrag en wanbeheer. Omdat Hughes zich tijdens de jaren van de Koreaanse Oorlog vooral wilde concentreren op zijn vliegtuigproductie en TWA-belangen, bood Hughes aan om alle andere aandeelhouders uit te kopen om van deze afleidingen af te komen.
Tegen het einde van 1954 had Hughes bijna totale controle over RKO verkregen voor een bedrag van bijna $24 miljoen, waarmee hij de eerste enige eigenaar van een grote Hollywood-studio werd sinds het tijdperk van de stomme film. Zes maanden later verkocht Hughes de studio aan de General Tire and Rubber Company voor $25 miljoen. Hughes behield de rechten op films die hij persoonlijk had geproduceerd, inclusief die gemaakt bij RKO. Hij behield ook het contract van Jane Russell. Voor Howard Hughes was dit het feitelijke einde van zijn 25-jarige betrokkenheid bij de filmindustrie. Zijn reputatie als financieel wonderkind bleef echter ongeschonden. Gedurende die periode stond RKO bekend als het thuis van klassieke film noir-producties, mede dankzij de beperkte budgetten die nodig waren om dergelijke films te maken tijdens het bewind van Hughes. Naar verluidt liep Hughes weg bij RKO met een persoonlijke winst van $6,5 miljoen. Volgens Noah Dietrich maakte Hughes $10.000.000 winst op de verkoop van de theaters en $1.000.000 winst op zijn 7-jarige eigendom van RKO.
Op 12 januari 1957 trouwde Hughes met actrice Jean Peters in een klein hotel in Tonopah, Nevada. Het stel ontmoette elkaar in de jaren 40 voordat Peters filmactrice werd. Ze hadden in 1947 een veelbesproken romance en er werd gesproken over een huwelijk, maar ze zei dat ze dat niet kon combineren met haar carrière. Sommigen beweerden later dat Peters "de enige vrouw was van wie Hughes ooit hield", en hij liet haar naar verluidt overal volgen door zijn beveiligingsbeambten, zelfs toen ze geen relatie hadden. Dergelijke berichten werden bevestigd door acteur Max Showalter, die een goede vriend van Peters werd tijdens de opnames van Niagara in 1953. Showalter vertelde in een interview dat omdat hij vaak met Peters afsprak, de mannen van Hughes dreigden zijn carrière te ruïneren als hij haar niet met rust liet.
In 1958 vertelde Hughes aan zijn assistenten dat hij wat films wilde bekijken in een filmstudio bij hem in de buurt. Hij bleef meer dan vier maanden in de verduisterde projectieruimte van de studio en kwam er nooit uit. Hij at alleen chocoladerepen en kip, dronk alleen melk en werd omringd door tientallen dozen Kleenex die hij voortdurend opstapelde en herschikte. Hij schreef gedetailleerde memo's aan zijn assistenten met expliciete instructies om hem niet aan te kijken en niet tegen hem te spreken tenzij hij werd aangesproken. Gedurende deze periode zat Hughes gefixeerd in zijn stoel, vaak naakt, terwijl hij voortdurend films keek. Toen hij in de zomer van 1958 eindelijk tevoorschijn kwam, was zijn hygiëne verschrikkelijk. Hij had wekenlang niet gebaad en zijn haar en nagels niet geknipt; dit kan te wijten zijn geweest aan allodynie, wat resulteert in een pijnreactie op prikkels die normaal gesproken geen pijn zouden veroorzaken.
Het is niet precies bekend hoeveel hij waard was op het moment van zijn overlijden, maar tien jaar voordat hij stierf, werd hij gedwongen zijn aandelen in de luchtvaartmaatschappij TWA te verkopen. De uitbetaling? $546 miljoen (vandaag ongeveer $3,8 miljard), door sommigen geschat op ongeveer 1/3 van zijn nettowaarde.
De rijke en ouder wordende Hughes, vergezeld door zijn gevolg van persoonlijke assistenten, begon van het ene hotel naar het andere te verhuizen en nam altijd zijn intrek in het penthouse op de bovenste verdieping. In de laatste tien jaar van zijn leven, van 1966 tot 1976, woonde Hughes in hotels in vele steden, waaronder Beverly Hills, Boston, Las Vegas, Nassau, Freeport, Vancouver, Londen, Managua en Acapulco.
Een andere keer raakte hij geobsedeerd door de film Ice Station Zebra uit 1968 en liet deze continu in een lus in zijn huis draaien. Volgens zijn assistenten heeft hij hem 150 keer bekeken. Omdat hij zich schuldig voelde over de commerciële, kritische en letterlijke toxiciteit van zijn film The Conqueror, kocht hij elk exemplaar van de film voor $12 miljoen en keek hij de film herhaaldelijk. Paramount Pictures verwierf de rechten op de film in 1979, 3 jaar na zijn dood.
Oorspronkelijk bekend als Summa Corporation, werd The Howard Hughes Corporation gevormd in 1972 toen de olietool-activiteiten van de Hughes Tool Company, destijds eigendom van Howard Hughes Jr., naar de New York Stock Exchange werden gebracht onder de naam Hughes Tool. Dit dwong de overgebleven bedrijven van de "oorspronkelijke" Hughes Tool om een nieuwe bedrijfsnaam aan te nemen: Summa. De naam "Summa"—Latijn voor "hoogste"—werd aangenomen zonder de goedkeuring van Hughes zelf, die liever zijn eigen naam aan het bedrijf verbonden hield en HRH Properties voorstelde (voor Hughes Resorts and Hotels, en ook zijn eigen initialen). In 1988 kondigde Summa plannen aan voor Summerlin, een master-planned community vernoemd naar de grootmoeder van vaderskant van Howard Hughes, Jean Amelia Summerlin.
Naar verluidt is Hughes op 5 april 1976 om 13:27 uur overleden aan boord van een vliegtuig dat eigendom was van Robert Graf en werd bestuurd door Jeff Abrams. Hij was onderweg van zijn penthouse in het Acapulco Fairmont Princess Hotel in Mexico naar het Methodist Hospital in Houston.
The Aviator is een Amerikaanse epische biografische dramafilm uit 2004, geregisseerd door Martin Scorsese en geschreven door John Logan. De hoofdrollen worden vertolkt door Leonardo DiCaprio als Howard Hughes, Cate Blanchett als Katharine Hepburn en Kate Beckinsale als Ava Gardner. De ondersteunende cast bestaat uit Ian Holm, John C. Reilly, Alec Baldwin, Jude Law als Errol Flynn, Gwen Stefani als Jean Harlow, Kelli Garner als Faith Domergue, Matt Ross, Willem Dafoe, Alan Alda en Edward Herrmann.
