maandag jun. 11, 1962 naar Heden
Alcatraz, San Francisco, USA
De ontsnapping uit Alcatraz in juni 1962 was een gevangenisuitbraak uit de Alcatraz Federal Penitentiary, een zwaarbeveiligde inrichting op een eiland in de baai van San Francisco, ondernomen door de gevangenen Frank Morris en de broers John en Clarence Anglin. De drie mannen wisten uit hun cellen te ontsnappen en het eiland te verlaten op een geïmproviseerd vlot. Het blijft onbekend wat er met hen is gebeurd nadat ze de baai van San Francisco waren binnengegaan.
Van de 36 gevangenen die in de 29 jaar dat Alcatraz als federale gevangenis diende 14 ontsnappingspogingen ondernamen, werden er drieëntwintig opnieuw gevangengenomen, zes doodgeschoten, twee verdronken en vijf (drie daarvan zijn Morris en de Anglins en de andere twee zijn Theodore Cole en Ralph Roe) staan geregistreerd als "vermist en vermoedelijk verdronken".
Sinds de schijnbare ontsnapping van de drie mannen zijn er vele waarnemingen van hen gemeld en zijn er aanwijzingen over hun verblijfplaats ingediend; sommige daarvan zijn afgedaan als onwaar, andere werden serieus genomen. Een dag na de ontsnapping belde een man die beweerde John Anglin te zijn naar een advocaat, Eugenia MacGowan, in San Francisco om een ontmoeting met het kantoor van de U.S. Marshals te regelen. Toen MacGowan weigerde, verbrak de beller het telefoongesprek. De FBI deed het telefoontje af als een grap. In januari 1965 onderzocht de FBI een gerucht dat Clarence Anglin in Brazilië woonde. Het werd als zo belangrijk beschouwd dat er agenten naar Zuid-Amerika werden gestuurd om hem te vinden. Een mannelijke tipgever belde het Bureau in 1967 en beweerde met Morris op school te hebben gezeten en hem al 30 jaar te kennen. Hij zei dat hij hem in Maryland was tegengekomen en beschreef hem als iemand met een kleine baard en snor, maar weigerde verdere details te geven.
Het hielp om hun onderlinge vertrouwen te waarborgen dat ze elkaar al kenden van hun tijd in een gevangenis in Atlanta jaren daarvoor. Gedurende de daaropvolgende zes maanden verbreedden de mannen de ventilatiekanalen onder hun wastafels met behulp van afgedankte zaagbladen die op het gevangenisterrein waren gevonden, metalen lepels die uit de kantine waren gesmokkeld en een elektrische boor die was geïmproviseerd van de motor van een stofzuiger. De mannen verborgen de voortgang van hun gaten met wanden van beschilderd karton en het lawaai van hun werk met het hardere geluid van Morris' accordeon bovenop het omgevingslawaai van het muziek-uur.
De vier gevangenen kregen in december 1961 aangrenzende cellen toegewezen en begonnen direct samen het ontsnappingsplan te formuleren, hoewel altijd onder leiding van Morris, het belangrijkste meesterbrein en de eenzijdige orkestrator van het complot.
De mannen verborgen hun afwezigheid terwijl ze buiten hun cellen werkten en na de ontsnapping zelf door dummy-hoofden te boetseren van een zelfgemaakt mengsel van zeep, tandpasta, betonstof en toiletpapier, dat leek op papier-maché, en ze een realistisch uiterlijk te geven met verf uit de onderhoudswerkplaats en haar van de vloer van de kapperszaak. Met handdoeken en kleding opgestapeld onder de dekens in hun bedden en de dummy-hoofden op de kussens geplaatst, leken ze te slapen.
Zodra de gaten breed genoeg waren om doorheen te gaan, kregen de ontsnappers elke nacht toegang tot de onbewaakte nutsruimte direct achter hun cellenrij en klommen ze naar het lege bovenste niveau van het cellenblok, waar ze zonder medeweten van het gevangenispersoneel een clandestiene werkplaats inrichtten. Hier bouwden ze met meer dan vijftig regenjassen en andere gestolen en gedoneerde materialen reddingsboeien, gebaseerd op een ontwerp dat een van hen toevallig in Popular Mechanics vond, evenals een rubberen vlot van zes bij veertien voet, waarvan de naden zorgvuldig met de hand werden gestikt en verzegeld door de hitte van stoomleidingen. Nadat ze het vlot hadden vervaardigd, bliezen ze het op met een concertina die ingenieus was geprepareerd om als blaasbalg te dienen en maakten ze de nodige peddels van schroot en gestolen schroeven. Uiteindelijk klommen ze via een ventilatieschacht naar het dak en, nadat ze een zwaar ventilatorrooster in de weg vonden, verwijderden ze de klinknagels die het op zijn plaats hielden.
Op de nacht van 11 juni 1962, met alle voorbereidingen getroffen, begonnen de mannen aan hun ontsnapping. Het cement dat werd gebruikt om het afbrokkelende beton rond Wests ventilatieopening te stutten, was echter uitgehard, waardoor het gat kleiner werd en het rooster vast kwam te zitten. Tegen de tijd dat hij erin slaagde het rooster te verwijderen en het gat weer te verbreden om naar buiten te gaan, waren de anderen al vertrokken, zoals hij al snel zou ontdekken; hij brak uit naar het gevangenisdak, maar keerde rond zonsopgang terug naar zijn cel om te gaan slapen. West werkte daarna volledig mee met de onderzoekers en gaf hen een gedetailleerde beschrijving van het ontsnappingsplan, waardoor hij niet werd gestraft voor zijn rol daarin.
Frank Lee Morris (1 september 1926 – verdwenen op 11 juni 1962) werd geboren in Washington, D.C.[19] Hij werd tijdens zijn jeugd in de steek gelaten door zijn moeder en vader en werd op 11-jarige leeftijd wees. De broers Anglin, John William (2 mei 1930 – verdwenen op 11 juni 1962) en Clarence (11 mei 1931 – verdwenen op 11 juni 1962) werden geboren in een gezin van dertien kinderen in Donalsonville, Georgia. Hun ouders, George Robert Anglin en Rachael Van Miller Anglin, waren seizoensarbeiders; begin jaren veertig werd Allen Clayton West (25 maart 1929 – 21 december 1978) geboren in New York City. Hij werd in 1955 gevangengezet wegens autodiefstal, eerst in de Atlanta Penitentiary, daarna in de Florida State Prison. Na een mislukte ontsnappingspoging uit de inrichting in Florida werd hij in 1957 overgeplaatst naar Alcatraz en werd hij gevangene AZ1335.
Vanuit de dienstgang klommen Morris en de Anglins via de ventilatieschacht naar het dak. Bewakers hoorden een harde knal toen ze uit de schacht braken, maar omdat er daarna niets meer werd gehoord, werd de bron van het geluid niet onderzocht. Met hun uitrusting daalden ze 15 meter (50 voet) af naar de grond door via een ventilatiepijp van de keuken naar beneden te glijden, waarna ze over twee 3,7 meter (12 voet) hoge hekken met prikkeldraad klommen. Aan de noordoostelijke kustlijn, nabij de energiecentrale—een blinde vlek in het netwerk van zoeklichten en wachttorens van de gevangenis—bliezen ze hun vlot op met de accordeon. Onderzoekers schatten dat ze ergens na 22.00 uur aan boord van het vlot gingen, het te water lieten en vertrokken richting hun doel, Angel Island, twee mijl naar het noorden.
De ontsnapping werd pas op de ochtend van 12 juni 1962 ontdekt, dankzij de succesvolle list met de nagemaakte hoofden. Ten tijde van de ontsnapping was gevangenisdirecteur Olin G. Blackwell op vakantie in Lake Berryessa in Napa County, Californië, en hij geloofde niet dat de mannen de wateren konden overleven en de kust konden bereiken. In een gezamenlijke inspanning voerden meerdere militaire en wetshandhavingsinstanties de daaropvolgende 10 dagen uitgebreide zoekacties uit in de lucht, op zee en op het land. Op 14 juni pikte een kotter van de kustwacht een roeispaan op die ongeveer 180 meter (200 yards) uit de zuidelijke kust van Angel Island dreef.
Op dezelfde dag en op dezelfde algemene locatie vonden arbeiders op een andere boot een in plastic verpakte portemonnee met daarin namen, adressen en foto's van vrienden en familieleden van de Anglins. Op 21 juni werden op een strand niet ver van de Golden Gate Bridge flarden regenjas-materiaal gevonden, waarvan werd aangenomen dat het resten van het vlot waren. De dag daarop pikte een gevangenisboot een leeggelopen reddingsvest van hetzelfde materiaal op, 46 meter (50 yards) uit de kust van Alcatraz Island. Er werd nooit ander fysiek bewijs van het lot van de mannen gevonden. Volgens het definitieve FBI-rapport is het vlot van de ontsnapten nooit teruggevonden.
Op 16 december 1962 zwom gevangene John Paul Scott met succes een afstand van 5,0 kilometer (2,7 zeemijl; 3,1 mijl) van Alcatraz naar Fort Point, aan het zuidelijke uiteinde van de Golden Gate Bridge. Hij werd daar gevonden door tieners, lijdend aan onderkoeling en uitputting. Na zijn herstel in het Letterman General Hospital werd hij onmiddellijk teruggestuurd naar Alcatraz. Het is het enige bewezen geval van een Alcatraz-gevangene die zwemmend de kust bereikte. Scotts ontsnapping, ondernomen onder iets ongunstigere omstandigheden dan Morris en de Anglins, en met gebruik van een drijfmiddel dat ver inferieur was aan het vlot dat door Morris en de Anglins was geconstrueerd (Scott maakte zwemvleugels door gestolen rubberen handschoenen op te blazen), deed de redenering wankelen dat Morris en de Anglins waarschijnlijk waren verdronken. Tegenwoordig zwemt een veelvoud aan atleten dezelfde route van Alcatraz naar Fort Point als onderdeel van een van de twee jaarlijkse triatlonevenementen.
Omdat de exploitatie van de gevangenis veel meer kostte dan die van andere gevangenissen (bijna $10 per gevangene per dag, in tegenstelling tot $3 per gevangene per dag in Atlanta), en een halve eeuw van verzadiging met zout water de gebouwen ernstig had aangetast, beval de toenmalige procureur-generaal Robert F. Kennedy de sluiting van de gevangenis op 21 maart 1963.
Escape from Alcatraz is een Amerikaanse gevangenisthriller uit 1979, geregisseerd door Don Siegel. Het is een verfilming van het gelijknamige non-fictieboek uit 1963 van J. Campbell Bruce en dramatiseert de ontsnapping van gevangenen in 1962 uit de zwaarbeveiligde gevangenis op Alcatraz Island. De film heeft Clint Eastwood in de hoofdrol en bevat rollen van Patrick McGoohan, Fred Ward, Jack Thibeau en Larry Hankin. Danny Glover maakt zijn filmdebuut. Escape from Alcatraz markeert de vijfde en laatste samenwerking tussen Siegel en Eastwood, na Coogan's Bluff (1968), Two Mules for Sister Sara (1970), The Beguiled (1971) en Dirty Harry (1971).
De FBI sloot het dossier op 31 december 1979, na een onderzoek van 17 jaar. Hun officiële conclusie was dat de gevangenen hoogstwaarschijnlijk waren verdronken in het koude water van de baai tijdens hun poging om Angel Island te bereiken, aangezien het onwaarschijnlijk was dat ze de 1,25 mijl naar de kust hadden gehaald met de sterke oceaanstromingen en de koude zeewatertemperaturen tussen de 10 en 13 graden Celsius (50 en 55 graden Fahrenheit). Ze noemden de gevonden resten van het vlot en de persoonlijke bezittingen van de mannen als bewijs om de officiële lezing te ondersteunen dat het vlot uit elkaar viel en zonk op enig moment nadat ze vanaf Alcatraz waren vertrokken, en dat de drie veroordeelden probeerden te zwemmen, maar vervolgens zeker bezweken aan onderkoeling, waarbij hun lichamen door de snelle stromingen van de San Francisco Bay naar zee werden gesleurd. De FBI droeg het onderzoek echter over aan de U.S. Marshals Service, die het hunne sindsdien niet heeft gesloten. Zoals Deputy U.S. Marshal Michael Dyke in 2009 tegen NPR zei: "Er is een actief arrestatiebevel en de Marshals Service geeft het zoeken naar mensen niet op." Dyke wees er ook op dat de lichamen van twee op de drie mensen die vermist raken in de San Francisco Bay uiteindelijk worden teruggevonden.
In 1989 belde een vrouw die zichzelf alleen identificeerde als "Cathy" de tiplijn van Unsolved Mysteries om te melden dat ze een foto van Clarence Anglin herkende als een man die op een boerderij bij Marianna, Florida, woonde. De broers werden ook aan het gebied gelinkt door een vrouw die een foto van Clarence Anglin herkende en zei dat hij in de buurt van Marianna woonde. Ze identificeerde correct zijn oogkleur, lengte en andere fysieke kenmerken. Een andere getuige identificeerde een schets van Frank Morris en zei dat deze een treffende gelijkenis vertoonde met een man die ze in de omgeving had gezien.
